— Отлично, Влад, — ответил Вод, — уже сейчас можно сказать, что по сравнению с тем образцом, который лежит у тебя в мешке путника, есть отличия. Присутствуют шесть экстрактов растительного и один животного происхождения. Четыре растительного и животный находятся в незначительных количествах и имеют совершенно иную структуру, чем твое вино. Два оставшихся относятся к тому же классу, что и образец. Пять экстрактов уничтожены, а два переведены в воду.
Отличная работа, Вод. Ну, Дарочка, ну, любовь моя, ну, партнер. Кстати, у тебя есть хороший адвокат? Следствию уже все ясно, и под тяжестью неопровержимых улик дело передается в суд. Тебя взяли с поличным, так сказать, сука. А я тоже хорош. Забыл, что местные долгожители застали конец золотого века Арланда. А тогда подобные средства наверняка были на высоте и на пике моды. Сохранили знания, гады, сохранили. Это на большой земле подобным во время Смуты не заморачивались. Сталь в брюхо или огнешаром по голове — и все. Среднее Средневековье, однако. А тут остались поклонники Возрождения, мать его. Обломки Ренессанса, почему-то не подохшие. Наверняка и рунные маги среди этой темной кодлы есть. Ну, еще по одной. О, выпорхнувшая из будуара Дарочка, переодетая в «рабочую одежду» — разницы в прикиде я так и не уловил, — ласково улыбнулась мне и мазнула глазками по графину. Вод, состав этого напитка для здоровья не забудь запомнить для общего развития. Я встал с кресла. Подобную органику нужно знать в лицо.
— Дорогой, — темная взяла меня под руку, — проводи меня.
— С удовольствием, а как еще можно за тобой поухаживать? — поинтересовался я, внимательно заглядывая в декольте темной.
— Потом, все потом, — потащила меня на выход Дарочка.
Потом, потом, а кто же в твое отсутствие во время нашей долгой разлуки так своеобразно травить меня будет? Опоссум-Хоринер? Я к нему на ужин приходить не собираюсь, а о цветах пусть он даже и не мечтает. Мои друзья неправильно поймут происходящее и перестанут приглашать меня в баню.
— Иногда я смогу выкраивать полчаса и навещать тебя, партнер, — мурлыкнула мне на ухо девушка из семейства Борджиа.
Кто бы сомневался. Значит, основной курс лечения я уже прошел и теперь меня можно выписать из стационара на вольные хлеба. Но, пациент, не забывайте про амбулаторную хрень. Тем более что свою лояльность темным я доказал, да и замазали меня хорошо. Качественно замазали.
— Слав, а вы точно уверены, что охрана вам не нужна? — поинтересовался франт, намекая на пятерку рыцарей тьмы, стоящих за его спиной. — Ваши воины великолепны, жаль, что меня не было при штурме и я не видел результатов их работы. Но их сейчас только двое, а…
— А больше мне и не нужно, — перебил я темного, — я всего лишь мастер и бессмысленно тратить свою силу на переброску десятка существ не собираюсь. Я бы вообще один перешел, но не желаю отвлекаться от своих дел, мастер Хоринер. Если, повторяю, если какая-то тварь или твари захотят меня побеспокоить, то двух высших вампиров хватит им за глаза.
Я повернулся к темному спиной и открыл портал. Первый пошел: Ругино исчез в голубом мареве. Второй пошел: Ровер недолго мучился ожиданием. А сейчас и третий пойдет. Прощай, темный, я шагнул в овал, здравствуй, счастливый берег.
— Быстро снять с себя всю одежду и вынуть клинки из ножен, — сказал я вампирам.
— Ты думаешь, Влад? — поинтересовался Ровер, расстегивая пояс.
— А то, — усмехнулся я, — иначе бы нас не отпустили без сопровождения. На меня они вряд ли бы поставили «метку» или «маяк», а вот на вас обязательно. Хотя…
Я тоже стал избавляться от оружия и брони. Пушок, ты где? Черт, не чувствую его. Развлекается, мерзавец. Наверняка тварей уничтожает эта скотина. А зачем? Я ему оставил месячный запас сухпая: все равно Ольт им затарится. Так, я пустил бахрому на одежду и снаряжения Ровера. Странно: ничего. А теперь на барахло Ругино. Еще страннее. У меня разыгралась паранойя? Очередное обострение? Нет, моя парочка, наоборот, в последнее время живет на расслабоне — она забыла, когда работала, лентяйка. Иначе бы Дарочка так легко меня не сделала мордой в грязь. А теперь я проверю свое снаряжение и прочее. Что за черт? В Красных пещерах сегодня прошел утренник доверчивости к ближнему своему? Сча-аз, это я чего-то не учел. Я сел на камень. Ну не верю я, что нас вот так спокойно выпустили на прогулку. Не верю! А если попробовать активный способ выявления магических жучков? Я начал обрабатывать щупальцем[19] барахло Ругино. Дарочка даже не спрашивала меня про индивидуальный портал. А теперь обшмонаем рабочий костюм Ровера. А я специально не поднимал этой темы. Ничего — ни активных, ни пассивных меток не наблюдаю. Дарочка мне так благодарна за недавно оказанную помощь? Не-а, достаточно вспомнить завтрак. Так, есть одна идея.
— Снимите свои защитные амулеты и отбросьте их в сторону, — сказал я.
Клыкастики моментально исполнили команду. Блин, зачем же так далеко? Бахрома окутала Ровера. Есть контакт! Так, паранойя, заканчивай нежиться на пляже. Отпуск у тебя закончен, я сказал.
— Разве я вам не говорил, что питаться нужно только тем, что есть в моем мешке путника? То же самое касается и питья.
— Говорил, — начал Ровер, — но ты еще и говорил нам не создавать конфликтных ситуаций. За двадцать минут до нашей встречи около ворот к нам подошел слуга мастера Дарианы и преподнес от нее в знак благодарности за спасение и восхищение такими великими воинами поднос с двумя кубками, заполненными свежей кровью. Мы ее проверили на яд и выпили. Отличная кровь, мы такой даже еще не пили. Слуга забрал кубки и ушел. Вот и все. А что не так? Нам нужно было отказаться?
Я только вздохнул: ну, Дарусик, ну ты умница. Метка внутри клыкастиков. Сейчас они сами — одна большая метка. Дарочка, а как твой босс или кто-то еще рассчитывают следить за вампирами? Да черт его знает. Проф говорит, что эти амулеты защищают от всего. Я ему верю, даже мое щупальце с бахромой не могут провести анализа. Полностью заряженный амулет выдерживает один удар тарана! А с другой стороны… Проф, я тебе уже не верю. Ведь как-то темные теперь имеют возможность отслеживать вампиров. Иначе Дарочка бы на это не пошла.
— Влад, мы поступили неправильно? — обеспокоился моим молчанием Ругин.
— Нет, вы все сделали так, как надо.
Я снял с себя амулет, который служил последней линией обороны, и направил бахрому на себя. Чист. Все правильно, о своем желании проветриться я заявил после завтрака. Поэтому Дарочка и попросила меня сопровождать ее. А сама с помощью зова все и организовала. Дарочка, такой шустрой и умной быть нельзя. А как же мое тщательно лелеемое чувство мужского превосходства? Куда мне теперь его засунуть? У меня начинает уже развиваться комплекс неполноценности.
— Все вы сделали правильно, — вздохнул я. — Только в следующий раз говорите мне сразу об этом. Короче, парни, через четыре часа я за вами вернусь. Грифон быстрее, чем за пять часов, сюда от Красных пещер не доберется. Я уже жду любой подлянки. Отдыхайте, вы засвечены этой кровью. Сам справлюсь с делом. Вод, проверь их еще на всякий случай на всякую гадость. Кровь им не чисти: запалимся при возвращении в Красные пещеры. Дарочка, а ведь у тебя могло все получиться.
Отступление второе
— Второ…… э… барон эл Стока, — обратился Шейк. — Графиня Арна эл Артуа, мать Эрита и Евдокия эл Артуа приближаются к замку. Что будем им говорить, барон эл C… Да к Проклятому все, Второй, что мы скажем сестре Влада и его любовнице? Что?! Мы же дали слово графу!
— Не мельтеши, Шейк, — проворчал новый барон эл Стока, посмотрев на вскочившего после получения сообщения от патруля начальника пограничной стражи и внутренних войск графства. — Евдокия и так знает, что Влад жив. Она ученица школы Джокер и дала ему клятву на крови. Ты считаешь ее дурочкой? Знаешь, какой для нее самый легкий способ проверить — жив Влад или нет? Все просто, Шейк, Влад установил для своих учеников несколько запретов. Дуняша наверняка попыталась, и не один раз, нарушить какой-либо из них. Ощущения при этом она получила наверняка неприятные, и это еще мягко сказано, но сестра Влада точно знает, что он жив. Зетр так и сделал, когда узнал о смерти Влада. Арна тоже в курсе. Они с Евдокией неразлейвода. А вот матери Эрите знать про Влада необязательно. Наверняка Арна и Дуняша не просветили ее. Они — семья Влада, а Эрита просто его подруга. Мать ордена Ауны не приносила клятвы на крови, чести и не давала графу эл Артуа присяги. Пока она этого не сделает, мать Эрита для нас чужая. Я имею в виду, для внутреннего круга вассалов графа эл Артуа, которые посвящены в подробности его смерти.
— Посмотрим, Второй, — проворчал Шейк, глядя в бойницу донжона. — Они уже подъезжают к барбакану. Быстро добрались. Сообщение об их выходе из ближайшей к графству крепости Алых Пятый получил от дежурящих там котов восемь дней назад, а они уже здесь.
— Это как раз доказывает, — усмехнулся Второй, — что Арна эл Артуа в курсе того, что Влад жив. Иначе бы она бросила все и добралась сюда за пять дней. Она скакала бы в графство днем и ночью, загоняя лошадей. За Влада она убьет любого, или попытается убить. Ее никто и ничто не остановило бы от мести.
— Странно, — покачал головой Шейк. — Влад женат, но не на ней. Почему? Ведь они были бы великолепной парой! Арна независимая, жесткая, я бы даже сказал, жестокая девушка. Она прекрасный боец с каменным сердцем и стальными нервами. Все это правда, но есть одно исключение — есть громадная дыра в ее броне. Ты бы видел, что она вытворяла в Борите, когда серые попытались убить Влада, герцогиню эл Чанор и принца Айрского. Арна стала зверем, а не женщиной. Когда мы услышали звуки боя, она обезоружила двух гвардейцев и возглавила нашу атаку. Как она рубила предателей! Я почти влюбился в нее. Остановило меня от предложения руки и сердца только одно: она бы убила меня. Как она плакала над телом графа. А как она изредка смотрела на Влада, думая, что никто этого не видит… Второй, объясни мне, почему они не муж и жена?