пологом молчания темные энтузиасты втихую режут друг друга.
— Эллина, стоп.
Щит из-за спины на руку, айдал из ножен — им на небольших дистанциях работать удобнее, чем клайдом. Я пронзил своим телом полог. Кое-кого из темных я хорошо знаю, сейчас проверим свои подозрения. Слева — комок из ожесточенно бьющихся между собой тварей, справа — троица магов почти добила мага и колдуна из свиты Дары. Бур, усиленный холодом, разнес черепушку одного из агрессоров, прыжок вплотную ко второму. Встречный удар клинка огня принял на себя кокон холода, почти остановил его, и только мутный луч тускло-красного пламени достиг пуховика и тут же погас. Силен, однако. Айдал пронзил защиту и сердце темного, провернуть в ране, резкий запах паленого мяса. Был силен. Нагнуться, серп огня[30] промчался надо мной и располовинил уже почти мертвого второго темного. Благодарю за помощь. Тут сбор огневиков? Перекат вперед — и, не вставая на ноги, удар айдалом по коленям третьего темного, обратным движением вонзить острие клинка снизу вверх в пах. Вернуться ко второму и отсечь ему голову, а теперь опять к третьему, который уже успел улечься на каменный пол. Удар в сердце, провернуть клинок и отрубить голову. Прыжок к первому, удар в сердце, провернуть клинок и на всякий случай отрубить ошметки головы. Айдал в ножны, тарч за спину.
— Доброе утро, Лус, — поздоровался я с магом, — с тварями вы уже как-то сами. Не царское это дело — боевым молотом тараканов убивать.
Лус подобрал челюсть, кивнул и вместе с напарником-колдуном за несколько секунд утихомирил вражьи мертвые силы. Да те особо и не сопротивлялись: откат от потери хозяев был для них слишком силен.
— Ранены? — поинтересовался я у сладкой парочки темных.
— Царапины, вовремя вы нам помогли, мастер Слав. — Колдун изобразил поклон.
— Сколько у вас осталось силы?
— У меня — мало, — ответил Лус. — Мы были на обычном патрулировании, когда на нас напали.
— У меня еще меньше, — вздохнул колдун, — но я быстро восстанавливаюсь.
— Тогда вы оба, трое ваших рыцарей тьмы и одиннадцать теней переходите в мое распоряжение. Я иду на помощь мастеру Дариане: она с частью свиты блокирована в южном секторе. Вопросы есть? Вижу, что нет. Лус, по дороге расскажешь мне — что, кто, почему и зачем. Будешь увиливать — прикончу. Я очень трепетно отношусь к сохранности своей шкуры, мне нужна информация. Работать буду я, вы на подстраховке. Вперед!
— Эллина, продолжайте движение, я тут союзниками обзавелся и проиграл спор. Это не Дарочка устроила игрища в песочнице. Нейтралы только что пытались убить ее слуг, а те, скорее всего, даже не знают, за что и почему. Так мятежи не делаются.
— Влад, — зашуршал небольшой оползень, — ты мог бы и мной воспользоваться.
Позже, Зема. Пока я мастер школы Льда и землей в принципе не владею. Не надо в начале партии сразу раскрывать все карты, да и энергию, влитую в клинки, нужно израсходовать. Обратно ведь я ее взять не могу.
— Я ничего не понимаю. — Лус догнал меня и на ходу начал исповедоваться. — Мы патрулировали восточный гостевой сектор, где проживают все приезжие, и вы в том числе, мастер Слав. Дежурство наше подходило к концу, как вздрогнул пол и погасли все светильники. Я не мог и до сих пор не могу связаться зовом с мастером Дарианой, и мы решили направиться в южный сектор для получения от нее устных инструкций. По пути на нас напали люди и твари из свиты мастера Дилока. Это вообще невозможно! Мастер Дилок всегда с уважением относился к мастеру Дариане. Напавшие поставили полог молчания, и если бы не вы, то убили бы нас. Эта тройка магов была сильнейшей в свите мастера Дилока. Больше ничего я не знаю.
— Ругино, как у вас дела?
— Потихоньку оттесняем напавших темных и тварей в центральный коридор. Пару раз мне пришлось вступить в бой. На моем счету семь тварей и один колдун. Дара заинтересовалась мечом, но виду не показывает. Берегись ее, Влад, она сильная магиня. Дара одна уничтожила столько же, сколько вся остальная ее свита, гости и я в том числе.
— Мастер Слав! — крикнул Лус.
Черт, прыжок перенес меня на десять метров вперед: заболтался!
— Эллина, стоп!
На то место, где я находился мгновение назад, рухнула многотонная гранитная плита. Вот и земляки пожаловали. Мимо меня, завывая, пронеслись тени. Правильно, пусть они разведают обстановку. Всплеск силы воздуха — и половина теней перестала существовать, а оставшиеся резво драпанули обратно. Зато враги себя обнаружили: хорошая у них иллюзия. Так и не скажешь, где они точно находятся. Вихрь молний заполнил коридор передо мной. Холод усиливает его всего в два раза. Гораздо эффективней было бы использовать вьюгу — одновременно атака и защита. Еще один вихрь молний. Да и холод вьюгу усиливает в пять раз. Плетение школы Льда, однако. Еще вихрь молний, контрольный. Но тогда темные и твари, стоящие за моей спиной, станут мертвецами. Эмоциональный посыл к атаке и разделение на своих и чужих — вещь хорошая, но здесь и сейчас совершенно ненужная. Того же Луса я ненавижу ничуть не меньше, чем Дариану или Нарвиона. Кажется, все. Есть своя прелесть в плетениях массового действия, в ударах по площадям. Целиться не нужно — и результат гарантирован. Сколько у меня осталось энергии? Пять восьмых запаса, отлично, благодаря холоду я экономлю кучу силы.
— Проверьте коридор, — бросил я Лусу и безымянному колдуну. — Попытайтесь опознать трупы.
Шесть теней и три рыцаря тьмы осторожно двинулись вперед, за их спинами героическими шажками передвигались темные.
— Кстати, Лус, а отчего мог вздрогнуть пол и погаснуть светильники?
— Кто-то попытался перехватить управление алтарем в центральном зале, — не поворачиваясь ко мне, ответил темный.
Так я и думал. Тоже мне террористы доморощенные, ядерную электростанцию решили захватить, и, судя по всему, успешно, если связь зовом между темными не работает. Вот она, привычка к халявной энергии, или нет?
— Лус, а почему твой зов не работает и зов мастера Дарианы тоже? Ведь она наверняка пыталась связаться со всеми своими патрулями.
— Скорее всего, — темный перевернул на спину изуродованное тело, — кто-то выпустил часть энергии из алтаря. Все маги, и тем более колдуны, в Красных пещерах имеют темный оттенок силы, обладающий одинаковыми характеристиками с силой алтаря. Возникли помехи, вот и все. Ведь вы же можете держать связь зовом со своей свитой… — Лус перевернул очередного покойника. — Мастер Слав, а где ваша свита? Такие бойцы оказали бы существенную помощь, и вы были бы в большей безопасности.
— Пока я не разберусь, кого и за что убивать, я не дам отмашки своим воинам. Хватит с меня одной выволочки, устроенной великим мастером Нарвионом. Лус, ты помнишь, что они устроили в зале с темным пламенем?
— Такого не забудешь, — усмехнулся темный. — Мы все думали, что лучше рыцарей тьмы бойцов, владеющих сталью, не существует, а все рассказы о вампирах считали сказками. А оказывается, эти сказки даже преуменьшают их смертоносность. Готово, мастер Слав. Честно сказать, я вообще запутался. Это двое мертвых магов из свиты гроссмейстера Матиана. Он же друг мастера Дарианы! Этих двоих я знал, и они знали меня. Подождите, мастер Слав, ведь гроссмейстер Матиан собирался сегодня поужинать с мастером Дарианой!
— Так что же мы ждем? Вперед, я предупрежу своего бойца, — успокоил я Луса.
— Эллина, двигайтесь дальше. Будьте осторожны, тут творится черт знает что! Пока картинка не прояснилась. Но друзья моей темной подруги из Каросы почему-то решили убить меня и пару темных из свиты Дарианы.
— Пусть он предупредит мастера Дариану о предательстве: а вдруг гроссмейстер Матиан еще находится вместе с ней? — Догнавший меня Лус упорно пытался схватить меня за руку.
И этого Дарочка наверняка оприходовала. Интересный у нее способ добиваться преданности от своей живой свиты мужского пола. Хотя и на Земле какая-то женщина вытворяла что-то подобное, жаль, я не помню, кто она такая. А ведь клыкастик что-то говорил о гостях.
— Ругино, как дела?
— Пока все спокойно, нападавших выбили из прилегающих к покоям Дары коридоров. Сейчас небольшая передышка, а потом будем пробиваться к залу жертвоприношений через центральный коридор. Пару трупов нападавших опознали — это маг и колдун из свиты Нарвиона.
Вот тебе семь кирпичей, и все на голову! Нарвиончик узнал про хитромудрые планы Дарианы? Тогда почему так бездарно проведена атака на нее и ее свиту? При чем здесь алтарь, ведь Дара к его захвату не имеет никакого отношения? Я понимаю, что ничего не понимаю. Давненько со мной такого не было.
— Гости из Каросы находятся с вами или, отужинав, давно свалили по камерам?
— С нами, после ужина гроссмейстер и два его подручных заперлись с Дарой наедине и о чем-то долго беседовали до самого начала мятежа.
— Держись рядом с ними, эта троица — предатели или борцы за правое дело, это с какой стороны посмотреть. Только что двое из свиты каросской шишки пытались убить меня и двух слуг Дары. Будь внимателен и предупреди Дару на ушко, что я скоро буду, и без моего бума пусть атаку не начинает.
— А теперь слушай сюда. — Я на бегу вырвал руку из цепких пальчиков Луса. — Шишка из Каросы с двумя помощниками находятся рядом с Дарочкой. Защищают ее, Дара не поверит моему воину, и правильно сделает. Кто для нее я и кто гроссмейстер Матиан?! Но мой воин будет присматривать за гостями. Это что за шум?
— Эллина, стоп.
Осторожно мы дошли до перекрестка и заглянули за угол. Я вообще ни черта не понимаю!!! Несколько знакомых мне телохранителей Нарвиона ведут оживленную дискуссию с нейтралами. Фоном этой дружеской встречи служит вой десятков тварей и непрерывный лязг стали. Чудесно. Нейтралы режут свиту Дары, нейтралам до кучи не нравятся и члены свиты Нарвиона. Холопы великого мастера невзлюбили нейтралов и слуг Дары — чего уж тут мелочиться?! Гости из Каросы пытаются сократить поголовье сторонников начальницы службы безопасности и в то же время помогают Даре отразить атаку прихвостней Нарвиона. Классическая драка всех против всех. Вернее, выяснение отношений в салуне между подвыпившими ковбоями в духе вестернов категории «Б». У них всех на ужин были несвежие мухоморы или незрелые бледные поганки, что ли?