Скауты говорили со мной еще несколько раз, но каждый раз я отвечал отказом. А потом ко мне подошел он. Это был маг. Он и объяснил мне, что я теперь принадлежу Ордену магов.
Позднее я понял, что все дело в моей крови. В моих жилах течет кровь Древних. Это очень редкий дар… Обернувшийся для меня проклятием. За носителями крови Древних идет настоящая охота. Сильные мира сего ведут невидимые войны за таких, как я.
Как вы уже догадались, все началось с той злосчастной раны на турнире. Маг-целитель распознал во мне носителя. Будьте бдительны с целителями! Почти каждый из них – шпион Ордена магов!
Когда я ушел из дому, меня зачислили в десяток новичков, и через некоторое время нас перебросили в столицу Фрадии. В Айронвилле наш десяток приписали к сборному имперскому экспедиционному корпусу его светлости графа Милона. Сейчас я думаю, что вся эта экспедиция отчасти была устроена Орденом специально, чтобы перебросить меня на Темный континент. Эти твари вообще любители плести многоуровневые интриги.
Даже не сомневайтесь в моих словах! В них нет ни капли преувеличения. Кровь Древних – ключ ко многим тайнам!
У берегов Темного континента корабли графа потерпели крушение. Все, кто были на моем корабле, сгинули в пучине. Что стало с остальными, я не знаю.
Но мне повезло. Меня спас один хороший человек, ставший потом моим учителем. Он был Странником. Он научил меня путешествовать между мирами.
Первое время я рвался к вам, домой. Наверняка вам сообщили о моей гибели. Но постепенно я пришел к выводу, что „воскреснув“, подвергну вас смертельной опасности. Маги умеют убирать свидетелей.
Я выбрал стезю Странника! Главная цель каждого Странника – это поиск Первородного мира! Мира Древних или Ушедших! Именно там мы сможем получить ответы на все главные вопросы бытия!
Разговоры о мире Древних были скорее легендами или сказками! Так было до сегодняшнего дня! Мы, наконец, нашли чистый портал!
Но за нами пришел Он! Наш главный Враг!
Мы держим оборону, но долго не выстоим! У нас мало времени…
Мы бросили жребий – один из нас должен скрыться с нашими амулетами. На тот случай, если его тоже схватят, мы запечатали наши амулеты в эти послания для тех, кому безоговорочно доверяем. Ни адресата, ни получателя, кроме членов моей семьи в описании вестника никто не сможет разобрать. Только выбравший жребий знает, кому доставить послание, чтобы забрать амулет.
Как вы уже поняли, раз я пишу это письмо – богиня Судьба сделала свой выбор…
Прощайте!»
Закончив читать письмо, я опустил голову. На моей ладони лежал небольшой серебряный кругляш, который легко можно перепутать с обычной монетой. Я взглянул на описание.
Амулет Странника.
– Тип: Магия перемещения.
– Вид: Легендарный.
– Описание:
– Необычайно редкий легендарный артефакт, позволяющий его носителю беспрепятственно использовать Иномирные порталы. Главная особенность этого артефакта заключается в том, что его носитель, оказавшись в иномирье, не нуждается в поиске жертвы для перерождения.
– Предупреждение:
– Только избранные могут использовать амулет Странника!
– Расходует 10 000 единиц маны.
– Не имеет веса. Не занимает места.
Из ступора меня вырвал зов Обжоры. Там, за стеной, что-то происходило.
Глава 30
Торопливо переступив порог магической двери, я снова оказался в колонном зале. И тут же почувствовал облегчение Обжоры. Быстро осмотрелся. Для остальных мое появление осталось незамеченным. И не мудрено. Все внимание халфлингов было обращено к входной двери.
В широком проеме появились два темных сутулых силуэта. Издалека не разобрать, что за новые твари. Но я, кажется, догадываюсь, что происходит. Видимо, ядозубы пожаловали. Те самые, о которых говорил Элун. Пришли за новыми жертвами.
На фоне обычных драков ядозубы, или кто они там, своей комплекцией не впечатляли. Мелкие, сутулые черные ящерки. Правда, заметно крупнее полуросликов.
Когда черные твари оказались рядом с порталом, я смог разглядеть с кем имею дело. Действительно, ядозубы. Оба – тридцатые уровни. Проворные. Видать, показатели ловкости и скорости на высоте. Да еще и, судя по названию, – ядовитые.
Халфлинги заметно оживились. Испуганно попятились. Словно круги на воде от брошенного камня.
Пробежавшись взглядом по сбившимся в кучу полуросликам, я нашел Элуна. Выбранный мной халфлинг, окруженный десятками хмурых сородичей, находился в нескольких шагах от черных ящеров. Я заметил обломки костей и камни в руках у коротышек.
Что он делает?! Я же сказал ему, где вход в тоннели! А потом до меня дошло. В зале, по моим прикидкам, находилось около семи десятков пленных. Большинство из них – это простые халфлинги. Крестьяне, ремесленники, торговцы. А вот те, которые сбились в кучу вокруг Элуна – похожи на воинов. Я взглянул в сторону Обжоры – в нескольких шагах от него жались самые молодые полурослики.
Теперь понятно, что задумал Элун. Он и его братья по оружию хотят спасти в первую очередь самых молодых. А сами будут прикрывать их отход.
Я понимал, что это не моя война, и что нам с Обжорой пора убираться отсюда, но меня не мог не восхитить поступок этих измученных, полуживых, но до конца так и не сломленных воинов. Я вдруг отчетливо осознал, если сейчас хотя бы чем-нибудь не помогу этим беднягам, то всю оставшуюся жизнь буду жалеть об этом.
Быстро перебравшись к Обжоре, который тут же ткнул меня бронированным лбом в грудь, укоряя за долгое отсутствие, я приблизился к магическому «замку».
Хотел было активировать метку, как вдруг вспомнил о карте.
Вот же растяпа! Хлопнув себя по лбу, полез в закладки с картами.
Так… Что тут у нас? Я прищурился. А что если мы сделаем вот так?
Быстро разыскав на схеме активаторы всех магических замков вокруг колонного зала, я начал действовать.
Первым делом я открыл дверь секретного тоннеля, а затем и тот проход в скале. Энергии в источнике было достаточно, чтобы держать их открытыми хоть несколько суток.
На открытие дверей никто в зале не отреагировал. Все были сосредоточены на накаляющейся обстановке возле портала. Элун и его соратники поднялись во весь рост напротив шипящих на них ядозубов. Толпа полуросликов угрожающе качнулась вперед. Я увидел, как несколько драков задрали плоские головы к потолку, и над залом разнеслось громкое клокочущее шипение. Отразившись от стен, мерзкий звук понесся дальше по коридорам и каменным тоннелям скалы, оповещая всех гадов в округе о восстании.
Я хищно усмехнулся. А вот тут вас ждет сюрприз! Быстро отыскав на схеме механизм входных дверей, я выбрал «закрыть».
Как раз вовремя. Из темноты прохода уже слышалось шуршание, скрежет и нетерпеливое многоголосое шипение. На зов сюда торопились десятки, а может уже и сотни ящеров.
Здоровенная плита внутри стены дрогнула и начала спуск. Несмотря на многие столетия простоя, магический замок сработал как надо, а вот механизм, похоже, не пережил многолетнего забвения. Хруст, скрежет, пыль! Плита остановилась, не закрывшись даже на четверть. Я зло сжал зубы. Зараза!
Но дверь неожиданно, будто вспомнив возложенную на нее древними создателями задачу, хрустнула своими внутренностями и со всего маху ухнула вниз.
Грохот стоял такой, что я на некоторое время оглох. Когда пыль осела, я увидел, что главный вход был намертво перекрыт. Правда, вся поверхность каменной плиты покрылась трещинами.
Падение двери было сигналом для полуросликов. Они, яростно рыча, бросились на своих мучителей. Дюжина драков и два ядозуба против почти восьми десятков обезумевших халфлингов. У ящеров не было ни единого шанса. Волна коротышек в считаные секунды буквально погребла под собой шипящих уродов.
Молодые полурослики было тоже дернулись в бой, но я остановил их окриком.
– Сюда! Не теряйте время! Быстрее!
Мой голос из темноты заставил некоторых вздрогнуть, но затем они отреагировали правильно – побежали в мою сторону. Элун молодец, всех предупредил и даже успел кое-как организовать. Видать, не простого халфлинга я выбрал.
Первые подбежавшие к нашему укрытию полурослики остановились как вкопанные. Напоролись на Обжору.
– Чего встали?! – прикрикнул я на них. – Бегом в проход! У нас мало времени!
Самый мелкий из них и самый чумазый неожиданно дернулся первым и, стараясь не смотреть на страшные клыки чешуйчатого чудовища, прошмыгнул вперед. Перед тускло-сияющим проходом он на секунду остановился.
– Ну! – рыкнул я.
– Хрн! – добавил Обжора.
Полурослик, зажмурившись, кинулся вперед. Словно в омут нырнул.
– Живой там?! – крикнул я.
– Д-да! Только колено ушибла! – услышал я тонкий женский писк.
Хм… Похоже, девчонка.
– Ну, чего замерли?! – снова прикрикнул я на остальных. – Вон, даже девчонка не испугалась!
Последняя фраза привела их в чувство, и они дружно ринулись вперед.
– Осторожно! Не все сразу! Вот так! – подбадривал я пробегавших мимо полуросликов. – Бегите дальше по тоннелю вверх! До самого выхода!
Когда толпа полуросликов постепенно превратилась в более или менее организованную вереницу, я взглянул в сторону сражающихся.
Там уже было все кончено. Окровавленные тела ящеров лежали на полу. Халфлингам тоже досталось. Десятка два точно полегло. Да и раненых вон сколько.
Я отыскал взглядом Элуна. Он сидел, привалившись спиной к черному телу ядозуба. Правое плечо превратилось в сплошную рану. Но на лице улыбка.
Недолго думая, я подбежал к нему. «Полог» уже исчез и наши взгляды встретились.
– Спасибо, искатель! – прохрипел он. – Теперь я умру, как воин!
Его язык заплетался. Кровь, не переставая, сочилась из раны. Русые волосы на лбу были мокрые от пота.
– Не торопись, – буркнул я и достал из рюкзака несколько пузырьков с зельями насыщения.
За моими манипуляциями следили несколько бойцов Элуна. В их глазах читалась надежда.