Перед тем, как попрощаться, Хальдаф долго тряс мою руку и приглашал меня завтра отобедать у него дома. К тому времени он хотел подобрать подходящие объекты, которые можно будет зачаровать. Я с радостью принял приглашение уважаемого торговца. Надо было налаживать полезные знакомства в моей новой свободной жизни.
Обновки примерил, не выходя из конторы Мади. Кристаллы поместил в эфемерный пояс, а в перевязь – пуговицу, кольцо, браслет Эйвы и амулет Гуннара. Теперь я был спокоен, что меня не ограбят. При этом действие артефактов не будет нарушено.
Кир проводил меня до двери и, получив двойную плату в честь моего отличного настроения, побежал по своим делам.
Перед тем, как переступить порог, я тщательно очистил ботинки от снега. Дом Джино, как и вчера, встретил меня умопомрачительными запахами, тянущимися из кухни.
Перед тем, как подняться в свою комнату, я решил заскочить на кухню и поздороваться с Леонией.
Дверь поддалась легко, и я хотел было переступить через порог, но замер, как вкопанный.
За кухонным столом, понурив голову сидел Джино. В шаге от него стоял какой-то мужчина. Он, брезгливо морщась, за что-то зло распекал старика.
При моем появлении мужчина замолчал, но я успел расслышать его последние слова, обращенные к старику ланисте. Джино получал выговор за то, что не сообщил кому-то о своем прибытии еще вчера вечером.
– Эрик Бергман?! – командным голосом спросил у меня мужчина. Его тон и сорок третий уровень невольно внушали трепет.
– Да, – растерянно ответил я и неожиданно ощутил чье-то присутствие у меня за спиной.
– Ты арестован!
Я почувствовал, как мои плечи с двух сторон сдавило словно тисками.
Глава 19
Крупная пузатая капля оторвалась от серого каменного потолка и разлетелась на полу на десятки маленьких брызг. В тусклом свете, пробивавшемся сквозь щели двери, лужа на полу походила на грязное разбитое стекло.
От тюфяка, набитого прелой колючей соломой, нестерпимо несло гнилью. Лежак при каждом движении жалобно скрипел, источая запахи заплесневелой древесины и сырости. Но я был рад и такой кровати. Иначе мне пришлось бы спать на студеном каменном полу.
Вчера я подумал, что, когда выйду, одежду придется выбросить – она насквозь пропиталась этими запахами. Подумал и нервно расхохотался. Сегодня десятые сутки моего заточения, но я до сих пор не знаю, по какой причине арестован.
Сперва, когда меня выводили из дома Джино, я подумал, что это из-за объявленного Скорксом розыска. Я пытался объяснить, что несколько часов назад оплатил долг и все полагающиеся штрафы, и что у меня даже имеется все соответствующие документы. Но меня никто не слушал.
Люди, арестовавшие меня, полностью игнорировали мои объяснения. Они даже не смотрели на меня. Вели себя так, будто я пустое место.
О сопротивлении даже не думал. Их было пятеро. Все – за сороковой уровень. Судя по характерному цвету глаз, трое из них маги.
Кроме Джино, оставшегося сидеть за столом, ни в доме, ни снаружи я никого не увидел. Скажу больше, когда меня сажали в черную карету, складывалось впечатление, что улица, где был расположен дом ланисты, будто вымерла.
Перед уходом я запомнил короткий взгляд Джино. Он многое сказал мне. Я понял, что о Ми, арестовавшие меня, не знали. Тому было подтверждение – в карете был только я и трое магов. Гремлина, похоже, никто не собирался арестовывать. Слава богам!
А еще я увидел в глазах старика вину и сожаление. Будто это он стал причиной моего ареста.
Окон в карете не было, равно как и света. По моим ощущениям ехали минут тридцать-сорок.
В конце концов карета остановилась. Когда открылась дверь, я понял, мы под землей. Затем была череда узких коридоров, которые я пересек с мешком на голове. Периодически до моего слуха доносились жалобные крики, визги боли и мольбы о пощаде. Я уже понял, куда попал. Похоже, я оказался в застенках тайной канцелярии.
За очередным поворотом меня грубо остановили и сняли мешок. Лязгнул засов. Заскрипели ржавые петли. Короткий толчок в спину, и я оказался в небольшой камере с узким лежаком и грязной дырой в углу стены.
Меня предупредили, что о побеге лучше забыть. Тем более на стенах, потолке, на полу и на двери висел магический щит. После активации «чутья» я понял, что подземная тюрьма чем-то напоминает мне Форт «Смелый». Пробиться сквозь такой щит с моими скромными способностями просто невозможно.
Все это время я старался вести себя дисциплинированно, надеялся на ошибку. Но к исходу десятых суток понял, я снова вляпался в какое-то дерьмо.
От бессилия и обиды хотелось выть. Только-только освободился – и на тебе…
Чем больше анализировал сложившуюся ситуацию, тем отчетливей понимал, это Джино сдал меня тайной канцелярии. Но зачем?! Жадность? Не захотел делиться деньгами от продажи твари? Или тут что-то другое? Что значила последняя фраза того мага? Джино не побежал сразу же докладывать о чем-то… Но о чем?
Главное, что Ми в безопасности. Хотя в этом я тоже не был уверен. По крайней мере, мне хотелось думать, что друг избежал ареста.
Когда мрачные мысли, разрывавшие мой мозг все эти дни, подобно барабану старой шарманки заходили на повторный виток, дверь в мое узилище наконец открылась. На пороге появился знакомый маг-конвоир.
– Встать! – зло рявкнул он. – На выход!
Я повиновался.
Снова мешок на голову. Снова направляющие тычки в спину. Если первые дни я внутренне старался быть законопослушным, то сейчас, с каждым тычком меня распирал гнев и ярость. Но я держался, хотя и с трудом.
Наконец, мы остановились. Раздался звук открываемой двери.
– Арестованный Бергман доставлен! – услышал я подобострастный голос моего конвоира.
– Заводи, – послышался повелительный женский голос.
Снова тычок. Я сделал три шага и остановился. С головы сдернули мешок и в глаза ударил резкий свет. Я зажмурился. Затем протер глаза и быстро осмотрелся.
– Не верти башкой! – снова тычок конвоира.
– Еще раз дотронешься – пожалеешь! – не сдержавшись, сквозь зубы прошипел я.
Наши взгляды встретились. Темно-синие глаза мага-конвоира превратились в узкие щелки. Нижняя челюсть угрожающе выдвинулась вперед. Заиграли желваки.
В это мгновение мне было плевать на его ярость и тридцать восьмой уровень. Я был готов призвать все сущности разом и высвободить «Дрожь Земли», а там будь, что будет.
Эти люди без объяснений заперли меня на долгих десять суток в сырой темной камере, без воды и питья, в надежде сломить мой дух. Но они добились прямо противоположного результата. Я свободный человек! И я готов продать свою жизнь подороже!
– Остынь Глэр, – спокойно произнесла женщина, сидевшая за столом и что-то писавшая на листе бумаги.
Сорок девятый уровень. Глаза горят магической синевой. На вид – лет тридцать-тридцать пять. Хотя для мага такого уровня возраст поправить не сложно. Не удивлюсь, если узнаю, что ей уже перевалило за сотню.
Спокойный тон женщины мгновенно охладил пыл моего конвоира. Вон как вздрогнул. Да он ее боится!
– Кстати, я кажется дала четкий приказ – не кормить и не поить арестованного, – продолжила она, перебирая какие-то листки.
– Мастер Бетринна, ваш приказ был выполнен! – отрапортовал Глэр, вытянувшись по стойке смирно.
– Тогда почему он выглядит так, будто все это время провел на атрийском курорте? Еще и зубы показывает?
– Не могу знать! – выкрикнул конвоир и вытянулся еще больше.
Женщина подняла голову, и наши взгляды встретились.
– Кто тебя кормил?
– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
– Атака отражена!
Я вздрогнул.
– А вот это уже любопытно, – Бетринна, отложив перо и оторвавшись от бумаг, скрестила тонкие красивые руки на груди.
Я был удивлен не меньше! Маг сорок девятого уровня, явно обладающая ментальной магией, не смогла пробиться сквозь мою «волю»! Это что же за амулет мне попался?!
– Выйди, – приказала она конвоиру. Когда дверь закрылась, женщина извлекла из кармана небольшую лупу и направила на меня. Видимо, этот артефакт работал так же, как и зеркальце мастера Ми и монокль Хальдафа. Не зря же гном, рассматривая мои трофеи, периодически, как бы невзначай, поглядывал сквозь него и на меня.
Спустя секунду ее брови взметнулись вверх, а нижняя челюсть, наоборот, поползла вниз. К слову, примерно также отреагировал и гном. Похоже, лупа магессы, равно как и монокль торговца, функционировала не так, как должна была.
Женщине нужно отдать должное – с удивлением справилась быстро. Она уже было открыла рот, видимо, чтобы задать какой-то вопрос, но ей помешала резко открывшаяся дверь.
Гневный взгляд магессы остановился на человеке, возникшем на пороге. Я не смог сдержать злорадной усмешки. Если это мой конвоир, то ему сейчас не поздоровится.
Но по-хозяйски вошедший в кабинет мужчина не был моим конвоиром. Судя по тому, как вскочила со своего стула и вытянулась во фрунт магесса, к нам пожаловала важная птица.
Красивый. Высокий. Подтянутый. Одет с иголочки. Судя по характерному цвету глаз – маг. Явно из дворян. Пятьдесят третий уровень.
– Итак, Бет, что ты накопала? – небрежно произнес мужчина, сложив руки за спиной и не дав той даже начать, спросил, кивая на меня: – Это он?
– Да, ваша светлость! – быстро и четко ответила магесса.
– Столько шума из-за мелкого оборванца нулевого уровня? – удивился мужчина. Судя по обращению к нему, он был графом. Он брезгливо осмотрел меня с ног до головы и повернулся к застывшей по стойке смирно магессе.
– Докладывай! – приказал он.
– Прикажете вывести арестованного?
– Зачем? – усмехнулся граф. – Пусть слушает. Ему все равно недолго осталось. Со шпионами у нас разговор короткий.
Я почувствовал, как из-под моих ног уходит земля. Но вовремя взял себя в руки и сжал зубы и кулаки. Ну уж нет! У меня найдется, чем вас удивить!
– Слушаюсь, ваша светлость! Докладываю! В донесении капитана «Серых куниц» двухмесячной давности сказано, что на границе с Пустошами в районе Сухой Балки была задержана группа беглых рабов. Их вел странный мальчишка-маг нулевого уровня. Согласно показаниям его спутников, а именно Тома Стейнора, сына купца серебряной гильдии, Рона Стейнора…