Воющие Скалы, названы так из-за… Воющих скал. Точнее каменных ящериц, которые питаются камнями. Они, эти ящерицы, прогрызают в каменных пиках замысловатые ходы, от чего ветер… В непогоду это место выдаёт такие леденящие кровь трели, что неподготовленному человеку долго вынести невозможно.
Огромная, ровная как зеркало равнина окружённая словно подковой такими скалами. Есть выход к реке. Берег ровный, чистый, из мелкой гальки. На равнине три города… Это если верить нынешней карте. Две тысячи лет назад, на этом месте были заводы. Огромные подземные комплексы, в которых производили магические артефакты, доспехи и големов. Роботов, это именно они. Камень, металл, кристаллы, магия. Простейшие программы, по типу полного подчинения владельцу, опознавание свой-чужой. Огромная сила, прочность, абсолютная выносливость. Низкая скорость, никакой ловкости. Но, сила и встроенное оружие… А оружие там не огнестрел, а аналог лазера. И это…
По мнению Константина, если хоть двадцать таких сохранились, войскам Лэртона придётся непросто. А если сохранились доспехи, посохи концентраторы и другое, то… Но тут страх Константина пересиливает желание вернуть себе своё. Он конечно не уверен, что там что-то сохранилось… Но если что-то осталось, то это надо вернуть, приспособить и развить.
— Любица, Аби, Илара, — улыбаясь спрашивает Костя. — Как думаете, кто может скрываться под личиной Чёрного Короля? Что мы вообще о нём знаем, кроме того что он Повелитель Ужаса? Стар как само время и…
— Ну-у-у или Барнот или Гартон, — хмурясь выдаёт Илара. — Всё что связано с ужасом, это к ним. Один ещё до войны носил прозвище «Ужасающий» второй во время войны взял псевдоним «Несущий Ужас. Фреки тоже мог. Его эксперименты в магии, алхимии и с душами, даже Императора, то есть тебя содрогаться заставляли. Как его называли? Что-то про ужас было… Не помню.
— Фреки? — неподдельно удивляется Любица. — Приёмный сын Кастиана? Пирожочек, ты приболела?
— Я просто вспоминаю, — поднимает руки Илара.
— Нет, Фреки точно не мог, — мотает головой Костя. — Он до конца был с нами. Сдерживал наступление на дворец. Но да, что-то с ужасом связанное определённо было. Хотя… Мерзкий, Синеусый, Тилиан, Илара… Илара до определённого времени. Все они клялись в верности и до последнего сражались. Но Фреки… Со счетов не сбрасываем. Итак, красавицы, у нас проблемы. Нам противостоят не дилетанты, а опытные и всё ещё сильные хищники. И если я могу доверять своим всё ещё просыпающимся воспоминаниям то… Воющие скалы. Там нас ждут: големы, рыцари в магической броне и сильные маги с хитровывернутыми атрибутами. Мрачная Долина. Роган Мерзкий как нарекли его когда-то Светлые. Хорошо подготовленные, прекрасно обученные орки. Кровавый Чертог в котором правит Тилиан, сильнейший в Империи маг воды, артефактор и заклинатель духов. Но самую большую опасность, представляет Синеусый, потому что гном… Он как наша Эльза — изобретатель. Машины, механизмы, в том числе и летающие.
— Ничего этого я никогда не видела, — возражает Илара.
— Точно? Ты с уверенностью можешь сказать что у них ничего этого нет? Вот и я том же. Да, дела у Повелителей идут не очень. Но это совсем не значит что всё из рук вон плохо. Они могли скрыть это, утаить, да просто не афишировать. Поэтому… Глия, Аби, Моана вся надежда на вас. Мне нужна информация. Отправляйтесь, смотрите, слушайте, но в бой не вступайте и даже не пакостите. Вы наблюдатели. Увидели что-то интересное или необычное — вернулись рассказали. Повторяю, в бой не вступать. Предчувствие у меня плохое. Возможно я что-то помню… Возможно паранойя разыгралась, но мне кажется, даже для вас это будет опасно. Всё понятно?
— Всё понятно, — кивает Аби. — Всё будет в лучшем виде. Сёстры, за мной!
Тёмные духи целуют Костю и исчезают. Повелитель улыбается, берёт трубку…
— Ты боишься? — осторожно спрашивает Глория.
— Да, — встав кивает Костя. — Не буду скрывать. Но я не отступлю. Ни перед чем. И я… Хм-м-м… А к нам кто-то пришёл. Сердце Чёрной Крепости засекло гостей. Готовимся.
Некоторое время спустя. Где-то рядом с Лэртоном. Река Красная. Делегация гномов.
Стоя на корме корабля и морщась от шума парового двигателя, облачённая в доспехи Бруэнора нервно приглаживая непослушную гриву рыжих волос, внимательно слушает разговоры делегатов. Двое телохранителей Синеусого, Цвайхорн единственный кого гнома рада видеть, Фрогг он же глава миссии, остальные всякий сброд. Представители маленьких, но очень гордых кланов и все как один враждебно настроены к Бруэноре. Можно сказать, злые конкуренты, считающие её, Наследницу Каменного Трона, не более чем выскочкой. И хоть наследницей она считается только номинально, потому как всего лишь племянница Синеусого, последние события недвусмысленно намекают что так будет недолго.
А всё потому что недавно, дядя наконец-то обратил на неё внимание. Вызвал к себе и за ужином рассказал суть вещей. Которые… Синеусый стар, немощен и собирается уйти на покой. И он, с его слов готов сделать это хоть сейчас. Но для начала, как требуют обычаи, Бруэнора должна доказать что сможет управлять государством. И для этого, ей надо отправиться в лагерь врага и попытаться договориться с ним.
Что будет крайне сложно, потому как Повелитель Лэртона личность мрачная и загадочная. Одни говорят что он вернувшийся Тёмный Император, который пришёл восстановить Империю. Другие… Другие утверждают что он кровавый тиран, узурпатор силой захвативший власть в Чёрной Крепости. Силой заставивший старую ведьму Илару выйти за него замуж и держащий её в каземате.
И если верить всем вот этим слухам, то Константин на самом деле настоящее животное. Убивает послов, плюёт на договора, запугал Северян и сделал их своими вассалами. Жители Лэртона и Чёрной Крепости, от его правления голодают и мрут как мухи. А цель он преследует только одну, захватить все Каменные Сердца и железной рукой править Тёмными Землями.
— Госпожа расстроенна? — подойдя спрашивает белый как мел Цвайхорн.
— Немного. Есть вопросы…
— О предстоящем посещении Лэртона? Понимаю… Дорога в неизвестность, всегда вызывает вопросы. Но если госпожа не против, я могу ответить на некоторые. Спрашивайте.
— Константин, он на самом деле Тёмный Император?
— Я бы очень этого хотел, — выдержав паузу странным дрожащим голосом говорит Цвайхорн. — Да и многие вожди гномьего народа не отказались бы. Но увы нет. Император был строгим, но справедливым. Константин, кем бы он ни был, злое, кровожадное и невероятно трусливое существо. Амбициозное, плюющее на моральные нормы и совершенно не знающее что такое честь. То что он Император, не более чем красивая сказка, которой несогласные с правлением вашего дяди вожди тешат себя.
— Несогласные… Но… Цвайхорн, если Константин такая мразь, почему мы просто не нападём? Наше королевство… Мы сильнее?
— При всех его отрицательных качествах, — вздохнув отвечает Цвайхорн. — Константин очень хитёр. Нападать на него в открытую, что мы видели на примере Илары — самоубийство. Поэтому, Совет кланов и ваш дядя приняли такое решение. Мы попробуем договориться. Если же это не получится… Вы, госпожа Бруэнора, не просто делегат, а надежда Подгорного королевства.
— К-как? Я? Что я могу? Я не переговорщик…
— Нет, — качает головой Цвайхорн, достаёт из сумки свиток и подаёт ей. — Ознакомьтесь, вот наши даже не требования, а просьбы. Тут всё написано. Сами видите, мы готовы терпеть его присутствие, не обращать внимание на злодеяния и даже торговать. Смотрите, всё это составлено Советом Кланов и лично Синеусым. Как видите ничего сверхъестественного здесь нет. Ни угроз, ни давления. Обычные просьбы с коими один сосед обращается к другому. Однако, ни это, ни устные послания, договориться с ним не может. Вы слишком молоды чтобы понять. Но… Вы прекрасная воительница. Кроме того, вы наследница. И только вы сможете изменить ситуацию. Сейчас попрошу быть предельно внимательной. Силой Константина не взять, в случае войны, наше королевство погибнет, а все гномы станут рабами. Никто этого не хочет. Поэтому и был разработан этот план. Вы, как наследница, сможете вызвать Константина на бой. Бой Чести, который будет проходить один на один. С учётом вашего опыта и магического молота, того что Константин обычный человек и магии у нет, исход боя предрешён. Вы убьёте тирана, окропите Сердце своей кровью и станете Повелительницей Лэртона. Этим, вы спасёте местные народы от гнёта выскочки и обезопасите Подгорное Королевство. Как вы понимаете, судьба гномов и множества несчастных в ваших руках. Ну а дальше… Ваш дядя сможет спокойно отойти от дел и передать власть вам.
— А если я не справлюсь?
— За этим здесь я, — кланяется Цвайхорн. — Синеусый, лично назначил меня вашим сопровождающим. Для того чтобы я помог вам. И я помогу. У меня есть средства. Мы убьём врага, его же оружием — хитростью.
— А если он согласится?
— Тогда, я буду день и ночь восхвалять Тёмные Силы, — выдыхает Цвайхорн. — За то что дали нашему беспокойному соседу благоразумия. В таком случае мы подпишем договора и уйдём. Но… Боюсь что этого не будет и нам придётся выполнять вторую часть плана.
Трясущимися руками, Цвайхорн забирает свиток, суёт руку под балахон, извлекает маленькую бутылочку и подаёт Бруэноре. Объясняет что это особое усиливающее рефлексы и силу зелье. Просит выпить и видя как гнома пьёт первый компонент яда, едва не падает.
— Ух, бодрит, — вытирая губы улыбается гнома. — Я уже чувствую силу. И голова немного кружится.
— Не спешите, — вздыхает Цвайхорн. — Это только первый компонент и без второго он не подействует. Но со вторым спешить не будем. Действует зелье эффективно, но к сожалению недолго. У вас, после того как примете второй компонент будет два часа, потом всё прекратится. Но эти два часа… Вы будете сравнимы с целым отрядом в три десятка молотов.
Сказав это, Цвайхорн суёт руку в карман, нащупывает пилюлю и стиснув зубы передаёт её Бруэноре. Повторяет что принять её нужно перед боем. Прячет трясущиеся руки в карманы и кланяясь отходит назад.