— Она не призрак, — подлетая ближе бормочет Аби. — Нет… Призраки совсем не такие. Она же… Она практически Тёмный Дух. Как будто… Да, мы появились из-за веры в нас. После того как мы погибли, жители наших селений верили, вспоминали, не хотели принимать тот факт что нас нет. А здесь… Возможно в неё верил кто-то один. Или ритуал… Но да, она под контролем, и продолжит изводить Костю.
— От сей сущности нам ритуалом не избавиться, — задумчиво хмурясь бормочет Ульфер. — Здесь не помогут даже обряды, прости Тьма, Империи Света. Она вернётся, и продолжит. Боюсь, даже уничтожение материального якоря не изгонит её. Но способ есть, да… Если госпожа Илара изволит скушать её душу, то… Да, это решит вопрос! Госпожа Илара — наполовину демон и вполне способна на это. Мне готовиться?
— К чему? — округлив глаза спрашивает ведьма.
— Как к чему? Конечно к пробуждению вашей демонической сущности, — кланяется Ульфер. — Я, знаете-ли, ещё и на демонолога учился, и вполне успешно… Вас для пробуждения надо сжечь. Огонь пробудит…
— Не-не-не! — выставив руки мотает головой Илара. — Я не хочу. Должен быть другой способ. Не надо меня сжигать! И обойдёмся без полной демонизации, во имя Тьмы! — в голосе ведьмы проступили явные нотки паники — Может, запечатаем её? В артефакт? Ульфер, я не поверю, что у тебя нет ничего подходящего!
Начинается полемика, все спорят, сыпят предположениями и гипотезами. Ругаются…
— Хватит! — рявкает Костя. — подтягивает привидение к себе, гладит по голове и ласково улыбаясь спрашивает. — Как зовут?
— Сейчас… сейчас обычно «Эй, ты призрак!». А раньше меня звали… Звали Ланиэль.
— Костя, приятно познакомиться. Ну, а сама ты что думаешь?
— Они правы, — вздыхает приведение. — Я не остановлюсь и продолжу изводить тебя.
— Но не убивать? — улыбается Костя.
— А разве это не одно и тоже?
— Нет, это совершенно разные вещи. Изводить можно по-разному. Вот например. О! Архаса, вон та очаровательная орчанка. Знаешь как сильно она меня изводила? Я чуть с ума не сошёл. То голая передо мной ходила, то целовала, то соблазняла всячески. Чуть не извела. Остальные также.
— То есть… — приложив руку к подбородку ворчит Ланиэль. — Убивать тебя не обязательно? Я могу изводить тебя другим, безопасным образом. Да! И приказ я не нарушу, и навредить не смогу.
— Умница, — улыбается Костя.
— Спасибо, мой Повелитель, — мурлыкает приведение. — Хи-хи…
Тут же она заводит руки за спину, натягивает ткань и демонстрируя роскошную грудь с торчащими сосками выводит по полу ножкой. Костя сглатывает, глупо улыбается. Тянет к приведению руки…
— Работает! — подпрыгивая кричит Ланиэль. — А если так?
Женщина поворачивается спиной, наклоняется… Видя довольную рожу Константина, все дружно залепляют ладонью по лицу. Собираются было уйти, но тут… Неожиданно для всех, Костя спрашивает о раскладе сил в Кровавом Чертоге и планах Тилиана. На что привидение пожимает плечами и говорит что ничего не знает. Но если надо, то может вернуться домой, посмотреть, а потом всё рассказать. На вопрос почему так, Ланиель говорит что здесь ей хорошо. Много магии, никто не собирается её использовать и помыкать. Да и изводить Повелителя новым способом ей очень нравится. На этом, приведение взлетает вверх, просит выпустить её и обещает что скоро вернётся. Сердце Лэртона кивает, Ланиель становится полупрозрачной, улетает в стену и…
— Вот! — показав большой палец улыбается Сердце Лэртона. — Молодец.
— Я не знала что они говорить могут, — поводит плечами Илара.
— Мы учимся, — шелестит Сердце Чёрной Крепости. — Для вас. Наши картинки, вы не всегда понимаете. Костя, ты правильно сделал. Ещё один Тёмный Дух в семье, пойдёт только на пользу. И к великанше присмотрись… Простите, для нас такое общение очень сложно. Но дабы не порождать сомнения, вот вам картинки. Постарались сделать их более понятными…
Каждый получает серию изображений и образов из которых становится понятно, что Сердца сразу засекли привидение. Однако увидеть не могли, поэтому подсказали Косте заболтать её и заставить проявиться. Ну а дальше, как только Повелитель узрел незваную гостью, Сердца отрезая пути к отступлению напитали стены магией. После пришли и хорошо вломили.
Так же из картинок, образов и обрывков чувств, всем становится понятно что Сердца Костю любят. Однако любовь эта, совсем не такая как у жены к мужу и даже на материнскую не похожа. Это больше всего смахивает на любовь сестринскую. Но она есть, вместе с магическим фоном крепнет и фактом своего присутствия всех радует. Не радует предупреждение об опасности, в самом конце и желание Сердец сблизить Костю с гномой. Сердца конечно, объясняют что так надо и от этого всем будет только лучше. Но вот в этом вопросе, согласия у семьи нет. Практически все против. На что Сердца, говорят что это дело времени, пока же они будут действовать сами.
Утро. Госпиталь. Бруэнора.
Летая в вязкой прохладной темноте, молодая гнома видела Каменные Сердца. Не понимая сон это или предсмертный бред, Бруэнора смотрела и слушала. Ну и видела. Три Сердца… Большое, массивное, яркое, висящее на золотых цепях. Рядом такое же, но значительно меньше. И совсем маленькое… Они светились, звали гному, согревали своим светом и успокаивали ритмичным стуком.
Подлетать ближе гнома не решалась. Кружила в стороне, пыталась проснуться, но…
— Да когда всё это закончится? Я же там, на арене! Возможно меня сейчас убьют. То есть добьют. А вы…
— Всё хорошо, — шелестит в ответ едва различимый женский голос. — Ты в безопасности.
— Вы говорите? — понимая что с ней разговаривают Сердца спрашивает гнома.
— Конечно, мы живые и разумные. Но говорим с теми, кто умеет слушать. Ты одна из них. Слушай нас.
— А если вы обманете?
— Глупышка, — шелестит вокруг голос. — Мы не обманываем. Никогда. Мы можем промолчать, но обмануть никогда. Слушай…
— Ну… Говорите. Что там у вас?
— Много чего интересного, — хихикает Сердце.
Бруэнора резко приближается к Сердцам, но вместо них видит двух человеческих девушек и девочку. Красивые, голубоглазые, больше похожие на эльфов, они стоят и держась за руки улыбаются. Однако, никаких деталей рассмотреть не получается. Их образы… Нет, они не плывут и не меняются. Они, как замечает гнома, выше её понимания. А взгляды…
От их взглядов, гнома встаёт на одно колено и опускает голову.
— Ты должна знать, — шелестит самая яркая девушка.
— Знать что? Что вы от меня хотите?
— Мы хотим чтобы ты знала о том, что нами движет любовь. Когда-то давно, мы пришли в этот мир и привели сюда вас. Людей, орков, гномов, гоблинов, эльфов. Череда случайностей, время, изменения и в итоге мир населён разумными существами. Ты!
— Я?
— Да, малышка Бру, ты, — указывая рукой на гному вещает девушка. — Ты слышишь нас. Тебя ждёт великое будущее. Иди за ним, королева гномов. Иди за Тьмой… Проснись!
Перед глазами появляется образ Константина в броне. Гнома шарахается назад, падает в темноту… Садится на кровати и осматривается.
Белая комната, сама гнома на кровати, укрытая белоснежным, тёплым одеялом. У кровати тумбочка, на ней блюдце, несколько пилюль разного цвета. Стеклянная бутылка странной формы, вроде бы с водой и стакан. В воздухе приятный аромат трав… За тумбочкой ещё одна заправленная кровать.
Напрягая память, гнома пытается вспомнить хоть что-нибудь… Но кроме того что она проиграла бой, потом тонула и видела свои покрытые чёрной слизью руки ничего не не вспоминалось.
— Так, — массируя виски стонет гнома. — Это явно не тюрьма. Светло и слишком чисто. Охраны нет, руки и ноги в кандалы не закованы. Значит… Или я победила, или мне всё это приснилось. Или…
Прижав руки к животу и понимая что очень хочет уединиться, гнома вздыхает, спрыгивает с кровати и обнаруживает себя практически голой. Прикрывают её два куска ткани… Разглядывать себя, понимая что уже в ушах булькает гнома не хочет. Осторожно крадётся к двери, прислушиваясь к голосам приоткрывает и выглядывает, а там… Там, молоденькая эльфийка в вульгарно коротком белом халате, катит странный стул на колёсах. На стуле сидит недовольный и неважно выглядящий гном с перебинтованными руками. Волос на голове практически нет. Борода в виде клочков. Брови и ресницы отсутствуют. При этом гном возмущается, требует отпустить его и заверяет что ожоги совсем не серьёзные. На что эльфийка просит гнома успокоиться, обещает быстро помочь ему. А если гном продолжит нудить и возмущаться, эльфийка угрожает пожаловаться главе госпиталя, тот в свою очередь доложит Повелителю и вот он уж точно закроет Рицимера Белобородого на две недели. Или вообще в отпуск на месяц отправит.
Слова про отпуск, гнома явно пугают. От этого он сглатывает, извиняется и замолкает. Эльфийка хихикая катит стул дальше… Бруэнора, вообще ничего не понимая осторожно выходит, крадётся за ними, у поворота останавливается и выглядывает. Видит как эльфийка закатывает гнома в комнату с табличкой «Процедурная» и…
— Что здесь происходит? — слушая доносящуюся из комнаты ругань гнома спрашивает Бруэнора. — Хм-м-м… Его увели в пыточную? Судя по ругани да. А…
— Не в пыточную, а в процедурную, — раздаётся за спиной грубый голос от чего гнома замирает и понимая что попалась закрывает глаза.
— Девушка, вы бы хоть выпрямились, — усмехается другой судя по тональности эльф. — Стоите здесь согнувшись. А пижамка короткая, задралась… Нет, вид конечно замечательный, такие полушария не оценить невозможно. Но это госпиталь, надо соблюдать правила приличия.
Понимая что светит голым задом, гнома подпрыгивает, тянет ткань вниз, разворачивается и видит… Орк солдат, в форме и с оружием. Рядом с ним эльф в синей форме. Оба улыбаются, никакой агрессии не проявляют. Зато агрессию проявляет строгого вида человечка вышедшая из процедурной. Она просто хватает гному за руку и выговаривая о том что вставать пока запрещено утаскивает её в комнату или как сама называет это помещение — палату. Укладывает на кровать, осматривает, укрывает одеялом и ещё раз напоминает что вставать запрещено.