— Я! — подскакивает Ур. — Кхем. Прошу прощения. Госзаказы выполнены. Большой Лэртонский Театр построен и уже даёт представления. Открыты две художественные галереи и школа искусств. Также, мы работаем с радиостанцией. В перерывах между новостями и важными объявлениями, наши артисты исполняют музыкальные композиции, читают стихи и зачитывают рассказы из книг.
— Отлично. Отдыхать народу тоже надо, — улыбается Костя. — Николс?
— Да, — открыв папку встаёт глава госбезопасности. — Начну с основного. Преступность в Лэртоне упала практически до нуля. За прошедший месяц краж и убийств не было. Самое серьёзное преступление — драка у трактира «Кроводельня.» На этом происшествия заканчиваются.
— Не расслабляйтесь, — грозит ему пальцем Костя. — Есть не только внутренние враги, но и внешние. И вот как раз последних нам и стоит опасаться. Теперь… Эльза, порази меня.
— Эм, Повелитель, — встав мнётся Мышь. — Прошу меня простить, но… Мы не успеваем. Заказов и нововведений слишком много, сотрудников не хватает.
— Тебе нужно финансирование?
— Повелитель, — выдыхает Мышь. — Мне нужно время.
— У нас его нет. Эльза, делай что хочешь, но…
— Повелитель, — качает головой Мышь и глубоко вздохнув продолжает. — Я знаю. Но… Вы поймите…
— Надо, Эльза, надо.
— А я не могу! — восклицает Мышь. — Я живу в этом лабораторном комплексе. Я ем у станка, а сплю за чертёжным столом и сплю по три часа в сутки. Мы не можем выдавать больше! По технике. Три грузовика и три трактора в месяц предел механического завода. Сто винтовок, сто револьверов, триста патронов, пятьдесят гранат, двадцать ракет, десять снарядов и сотня мин разных калибров вот предел оружейных цехов. А ведь есть ещё куча других производств. Военные, гражданские, медицинские, пищевые отрасли. Станкостроение. Весь лабораторный комплекс на ушах стоит. Ребята из ОКБ на нежить похожи. Ко мне каждый день их семьи приходят и требуют хоть на пару дней отпустить. Дети своих родителей уже не узнают. И где я со всем этим справлюсь? Все специалисты там, в комплексе. Набрать с улицы увы никого не получится. Это повлечёт увеличение брака, с которым я и так едва справились. Повелитель, я прошу вас сбавить обороты! Народ… Такими темпами мы загоним их и работать будет некому. Повелитель…
— Собрание окончено, — затягиваясь хмурится Костя. — Всем спасибо, все свободны. Работайте. Эльза, задержись.
Министры, жёны и два советника спешно покидают зал. Соображающая кому и чего только что наговорила Эльза, опускает голову и теребя кончик хвоста всхлипывает.
Костя встаёт, подходит к ней, хватает за плечи и вдруг целует в нос. Подхватывает девушку на руки, садится и садит её к себе на колени. Обнимает…
— Прости, — всхлипывает Эльза. — Я… Я устала.
— Спасибо, — ещё раз поцеловав её в нос улыбается Костя. — Я и правда увлёкся. Ты молодец. Оптимизируй рабочий процесс. Сократи рабочий день, отправь работяг на выходные.
— Так ты не сердишься?
— Нет, тут ты права. Я хочу слишком многого. Но и ты пойми. Это не из жадности, и не из вредности. Кругом враги и мне, чтобы не потерять всё и всех, надо быть готовым к войне которая может случиться уже завтра.
— Но тогда я…
— Нет, Эльза, ты не пойдёшь работать. Ты будешь отдыхать. Потому как потеряв тебя, я потеряю…
— Ты любишь меня! — прижав Повелителя к груди восклицает Мышь. — Я всегда знала. Как только тебя увидела… И я тебя люблю. Сильно. До безумия! Знаешь как тяжело мне сдержаться когда ты рядом? Ух, это просто невыносимо.
— Эльза… — выдыхает Костя и собирается уже объяснить ей ситуацию. Но тут…
Рядом с ним появляются две девушки и маленькая девочка, они же проекции Каменных Сердец. Встают, упирают руки в бока, надуваются и хмурясь, крайне укоризненно смотрят на Повелителя.
— Да, Эльза, — морщась от их взглядов улыбается Костя. — Скрывать это бессмысленно. Но, давай не будем спешить. Ты сейчас пойдёшь в комплекс, разберёшься с делами отдохнёшь пару дней и…
— С вещами приду к тебе, — улыбаясь хихикает Эльза.
— Д-да… — глядя на часто кивающих проекций пожимает плечами Костя. — Несомненно.
Эльза на такое оглушительно визжит, целует Костю и убегает из зала. Сам же Костя встаёт, берёт трубку и вопросительно смотрит на девушек. Которые, все вместе подходят, не моргая смотрят на Повелителя чем заставляют сесть. Облепляют его со всех сторон и наглаживая передают массу образов, мыслей и картинок. По всеобщему мнению трёх Сердец, вступление Эльзы в семью очень полезно и благоприятно скажется не только на жизни королевства, но и на жизни Константина.
Вместе с этим, Сердца предупреждают о серьёзной опасности, сулят новые неожиданные встречи, как приятные так и не очень. Обещают что скоро последуют изменения, причём кардинальные. Ну и напоследок, Сердце Лэртона, напоминает что плохого не посоветует и Косте необходимо её слушать, дабы прошлых ошибок не повторить. Ещё одного убийства Константина никто не хочет. А чтобы выжить, ему надо прекратить выделываться. В завершении проекция Сердца Лэртона зачем-то показывает образ Адель и беззвучно хихикая исчезает. Остальные следуют за ней.
Константин набивает трубку, подходит к окну, закуривает и смотрит в даль.
— Ладно, я всё понял. Наверное понял. Но… Но, в прошлый раз я не послушал и загнулся. Теперь же… Странное чувство. Кажется, меня кто-то зовёт. Кто-то… Кто?
Тоже время. Воющие Скалы. Повелитель Ужаса или Чёрный Король.
Держа в руке светящийся кристалл, по мрачным коридорам подземелья, гремя массивными датами не спеша идёт рыцарь. Чёрный Король, тысячи лет он единолично правит Воющими Скалами, но вот теперь всё изменилось.
Уже довольно давно, в мире появился некто особенный. Тот на кого реагируют Каменные Сердца, Имперские артефакты и магические существа. И это всё значит что вернулся сам Тёмный Император. Вернулся с единственной целью — отобрать королевство. Сделать его областью в Империи, а самого Чёрного Короля уничтожить.
Такая перспектива Повелителя Воющих Скал не радует. Поэтому, сохранивший разум Чёрный Король начинает действовать. Пока не поздно, пока ещё есть время и Император не набрался сил, он сделает всё чтобы сохранить своё. То чем вот уже две тысячи лет владеет.
Ускорив шаг, Повелитель проходит мимо клеток с бьющимися в них ужасными искажёнными алхимией существами. Проходит спрятанную в глубине подземелий лабораторию, сворачивает и зайдя в тёмный зал останавливается.
— Ты, — глядя на беспорядочно вспыхивающее красным светом висящее над полом Сердце выдыхает он. — Ты ждёшь его, чувствуешь. Я знаю… Осмелюсь тебя расстроить. Этого не будет!
От ярких вспышек Каменного Сердца Повелитель запрокинув голову смеётся и идёт дальше. По ещё более мрачным коридорам, залам и лабораториям.
Дойдя до массивной железной, исписанной защитными символами двери останавливается. Читает несколько защитных заклинаний, вздохнув открывает замки и входит в большой светлый зал. Подходит к стеклянному матовому кубу, взмахом руки делает стенки прозрачными, закладывает руки за спину и притворно вежливо кланяется.
Находящаяся внутри куба, высокая женщина в чёрных одеждах встаёт с колен, подходит к стене и скалясь кивает.
— Госпожа, — кивает Чёрный Король. — Как вам у меня в гостях? За последние пятьсот лет…
— Фрэки, — зажигая над ладонью зелёный шарик кивает женщина. — Фрэки, а знаешь, я передумала. Убивать тебя я не стану.
— Какая снисходительность, — качает головой Повелитель. — Позвольте узнать чем вызвано такое милосердие? Нет, я не верю. Мои уши обманывают меня. Вы, смелая воительница, тёмный дух, покровительница женщин воинов, вдова самого Тёмного Императора и вдруг передумали? Что же с вами стало? Неужели долгое заточение сыграло свою роль?
— Зря злорадствуешь, уродец, — мгновенно мрачнеет женщина. — Кастиан вернулся. И он придёт за мной. Он слышит меня.
— Кастиан, — взмахом руки создавая перед кубом трон ворчит Повелитель. — Тёмный Император… Вернулся… А где он был две тысячи лет? Где он был когда тёмные резали друг друга в междоусобных войнах? Где был твой Император когда магические расы вымирали? Когда все выжившие после катастрофы, женщины, дети, старики, медленно и мучительно умирали от недостатка магии? А теперь, он явился на всё готовое и заявит на это свои права? Ну нет…
— Он пришёл. И он…
— Уйдёт туда откуда явился, — глядя на злую женщину усмехается Повелитель. — Ты знаешь, я своего не отдам. Воющие Скалы принадлежат мне. Мне! И только мне.
— А клятвы верности? — щурясь спрашивает женщина. — Они до сих пор…
— Госпожа Арата, — качает головой Повелитель. — Вы серьёзно думаете, что за столько лет я не нашёл способа избавиться от этих клятв? Вы ошибаетесь. Я давно уже свободен. А вы — нет. Вы в неволе, полностью в моей власти. Вы можете угрожать, злиться, ругаться, уговаривать, это ничего не изменит. Поэтому я снова спрашиваю. Я задаю вопрос который звучал в этом зале две сотни раз. Вы примете мою кровь и станете служить мне?
— Никогда! — ударяя кулаком в стекло и выбивая сноп искр рычит Арата. — Никогда я не буду служить тебе, предателю. Ты, гадёныш, стоя на коленях клялся в вечной верности Императору. А как только его убили, бросил всё. Отвернулся. Решил что выше этого. Ты ведь был ему как сын, он подобрал тебя сироту, воспитал. А ты… А теперь? Снюхался с безумцами и строишь планы…
— Да был, не спорю. Я учился, создавал, экспериментировал. Я видел многое. Видел бой в Императорском Дворце. Видел как паладины крушили демонов, стражу, рыцарей, големов. Я видел как они убивают жён Императора, детей, близких. Я видел как его душу рвут на части. Мог ли я помочь? Безусловно. Мог и с лёгкостью спас бы всех. Но скажите, госпожа Арата, стоило ли оно того? Кого мне надо было спасать? Императора который вместо того чтобы править трясся над крестьянами? Или его жён всецело это одобряющих? Или детей? Поганых полукровок. Император был слаб и получил по заслугам. И теперь, раз уж он смог вернуться… Я уничтожу его и построю свою империю. Свою, правильную. И у тебя, Арата Арамиати, сейчас есть два пути. Навсегда остаться здесь и продолжить служить источником энергии для армии големов или принять мою кровь и освободиться. Что ты выберешь, Арата?