Подоспевают остальные, действуют грамотно, в рукопашную не лезут. Останавливаются и расстреливают атакующих Повелителя рыцарей с расстояния.
И снова себя хорошо себя показывают орочьи винтовки. Пули калибром двенадцать и семь, пробивают доспехи и щиты. Правда приходится повозиться. Выстрелы в корпус рыцари почти не замечают. Стрельба по конечностям, даже с потерей конечностей, рыцарей всего лишь замедляет. А вот в голову помогает, два-три попадания в шлем — и рыцарь падает. Константин тоже не спит, прикрываясь щитом от ударов и редких выстрелов, он крушит врагов тяжёлым шестопёром. Ломает врагам руки и ноги, проламывает грудные пластины и вбивает головы воинов внутрь. Или просто отрывает горизонтальными ударами.
Бойня продолжается почти час. По истечении этого времени, рыцари заканчиваются. Войска Повелителей отступают кто в город, а кто сломя голову пытается сбежать в поле, армия Константина направляется к разрушенным воротам города где начинаются уличные бои. Редкие гномы стрелки, ещё более редкие пушки, разрозненные отряды рыцарей и орков, эльфийские маги вместе с обычными солдатами, как могут пытаются сдержать натиск.
Однако силы не равны, плюс явный перевес в оснащении. Орки Константина хоть и впали в боевой азарт, думать не прекратили. Действовали по-прежнему грамотно. Здания с огневыми точками гномов зачищались по всем правилам. Сначала в окна летели гранаты, после взрывов к ошеломлённым и оглушённым стрелкам вламывался отряд орков. Чаще всего гномы сразу поднимали руки и кричали что сдаются, но бывало, что пытались контратаковать, их расстреливали из винтовок.
Перелом в штурме города наступает с приходом северян. Войска Эрика при поддержке роты аргониан обходят город, взрывают стены и нападают с тыла. Увязают в боях с рыцарями, но фактом своего прихода ставят точку. Начинается массовая сдача противника. Рыцари, коих осталось совсем мало, бесятся, нападают на сдающихся. Но поскольку их мало, то сделать ничего существенного не могут, только вносят разлад в ряды и так поникших защитников города.
— Не сбавляем натиск! — командует в рацию Константин. — Победа у нас в руках. Сапёры, к замку. Пехота, прикрывать их. Моор, организуй лагерь для пленных. Мирное население не трогать. Вперёд! Работаем!
Глава 19
Замок Воющих Скал. Фреки.
— Смотри, — указывая в окно хихикает Чёрный Король. — Они идут. Вот глупцы, собрались такими малыми силами взять мой замок. Мой замок! Идиоты! Без лестниц, таранов и всего прочего. И это армия? Сброд в зелёно-пятнистой форме. А что у них на головах? Разве это шлемы? Где перья, плюмажи, шипы? Где?!
— Повелитель, — сглотнув шепчет стоящий рядом стражник. — Вы…
— Так! Приказывай Мерзкому и Синеусому отбивать осаду. Пусть из кожи вон выпрыгнут…
— Повелитель… Мерзкий и Синеусый бежали через подземный ход. Мы разбиты, армия уничтожена. Осталась только королевская стража, но этого…
— Колдуны! Маги? Ведьмы? Где все они?
— Пали в бою, захвачены или сдались сами. — склоняет голову стражник. — Всё кончено.
— Аха-ха! Так тебе и надо, собака, — смеётся сидящий в клетке Тилиан. — Ну что, страшно? А как же твоё оружие? Ну то, которое должно было испепелить армию Лэртонцев. Неужели не помогло? Ай-яй-яй, какая досада!
— Не помогло, — глядя на свои трясущиеся руки шепчет Фреки. — Но ничего ещё не кончено. Я всё ещё могу вызвать Константина на поединок. Победить и всё исправить.
— А духа у тебя хватит? Посмотри на себя, Повелитель Ужаса. Ты дрожишь как малолетняя шлюха перед тремя орками. Кого ты вызывать собрался? А знаешь, я кое-что понял. Сейчас, когда смерть стоит у меня за спиной, я…
— Заткнись!
— Сам заткнись! — с трудом поднимаясь кричит Тилиан. — Ни големы, ни дракон, ни моя магия, ни даже объединённая армия четырёх Повелителей не смогла его замедлить. Замедлить, не то что остановить. Он и есть Тёмный Император. И он нас не пожалеет.
Фреки рычит, подбегает к клетке и собирается уже было вытряхнуть из неё бесполезного эльфа, как вдруг грохочет взрыв. Фреки несётся к окну и видит воплотившийся кошмар — ворота замка рухнули, стены по сторонам обвалились. Упавшие стражники и редкие уцелевшие солдаты кашляя от пыли встают, поднимают оружие, но увидев заходящего на площадь Константина, бросают оружие и падают на колени.
Константин, его жена госпожа Любица, великанша и орчанка не спеша идут. На площадь прибывают солдаты. Они валят стражников, связывают их и утаскивают к стене
Фреки глядя на Константина улыбается под шлемом. Память выдаёт образы того, как отец возвращался из походов… И сейчас он более чем уверен. Кастиан и Константин, один и тот же человек. Доспех, движения, повороты головы…
— Тёмный Император, — вздыхает Фреки. — Мой отец.
— И что ты сделаешь? — спрашивает Тилиан. — Будешь умолять о прощении?
— Буду, обязательно буду, но потом, — садясь на трон кивает Фреки. — После того как убью. А я его убью. В этом нет сомнения.
— Самоуверенный…
— Не дурак, в отличии от некоторых. На нём «Чёрный дракон». Прекрасный доспех, защищённый, обладающий своим разумом и волей. Но у него есть одно очень интересное место. На правом боку, между сегментами. Там маленький кристалл. Даже не кристалл, а россыпь маленьких, вплавленных в тонкую золотую пластинку. Один удар, поворот и… Кастиан падёт, а доспех превратится в гроб.
Подперев рукой голову, не обращая внимания на вопли Тилиана Фреки ждёт. В замке начинается суета. В коридоре слышны крики прислуги, раздаётся несколько выстрелов. Дверь в зал со скрипом открывается и…
От вида входящего Кастиана затуманенный разум Фреки начинает выдавать памятные картины. Как он, будучи ещё ребёнком, с радостными криками бежит встречать отца. Как могучий Император, подхватывает Фреки, его братьев и сестёр на руки и смеясь рассказывает как скучал по ним в походе.
— Здравствуй, Фреки, — стоя в дверях кивает Кастиан.
От его голоса Фреки хочется вскочить, бежать к нему и прыгая рассказывать о своих достижениях. И вместе с этим поднимается чёрная, затмевающая последние искры разума зависть.
— Отец, — выдыхает Повелитель Ужаса. — Как твой поход? Как всегда удачно?
— Хех… Более чем, — усмехается Кастиан и как когда-то давно, раскинув руки идёт.
Фреки встаёт, шагает вперёд и вдруг засмеявшись бежит навстречу. Понимает что сейчас отец обнимет его и всё будет так как раньше. Раскинув руки он бежит к Императору… Активирует встроенное в наруч лезвие, пытается обнять чтобы раз и навсегда покончить с ним… Кастиан резко шагает назад. Снимает с пояса странного вида оружие, наводит его на Фреки, громкий хлопок, яркая вспышка. Фреки теряет равновесие и падает прямо у ног Императора. С трудом встаёт, смотрит на отвалившуюся левую руку, зажимает правой рану…
— Где они?! — схватив Фреки за забрало и впечатав в пол рычит Кастиан. — Где они? Аби и Арата! Где?
— Скажу… Но сначала… Обещай что не убьёшь меня. Моя жизнь взамен на их.
— Ты не в том положении, чтобы мне условия диктовать! Говори, ничтожество, где они?
— Умру я — умрут и они! — шипит Фреки. — Клятву! Клятву Тёмного Императора и тогда я выпущу их.
— Хорошо, — отпуская его кивает Кастиан. — Клянусь. Ни я, ни мои солдаты, будь то: эльфы, гномы, гоблины или люди, не тронем тебя и никак не навредим. Как только отпустишь моих жён, можешь делать что хочешь.
— За мной… — вставая хрипит Фреки. — Один.
Видя что Император кивает, Фреки отходит к стене, открывает потайную дверь и ведёт его за собой. По пути судорожно перебирает варианты каким образом завершить начатое и даже находит несколько вариантов. От чего на лицо выползает ухмылка…Приводит он его в подземелья, где после долгого похода по залам и коридорам открывает дверь. Зайдя внутрь указывает на два светящихся куба, читает заклинания и как только кубы начинают растворяться являя Арату и Сангви, отходит назад. Видя что Император полностью поглощён процессом, усмехается, вытягивает руку, начинает читать заклинание, но тут…
Пальцы его хватает большая женская рука. Хватает и ломая их сжимает. Фреки поднимает голову, смотрит на мрачную Арату…
— Не успел, — кивает она.
Дёрнув руку Арата валит Фреки на пол, наступает на грудь и треском отрывает конечность.
— Скажи, сын мой, — наклоняясь спрашивает Арата. — В чём причина? Почему ты предал нас? Разве мы недостаточно сильно тебя любили? Разве мы тебя хоть в чём-то ущемляли? Зачем?
— Вы… вы всегда ненавидели меня! Вы все… Лицемеры… Вы улыбались в лицо, а за спиной жалели. Глядя в глаза называли сыном, но стоило мне отвернуться, обзывали приблудком. Ненавижу вас. Вы дали своим детям всё. А мне? Мне…
— Тебе мы дали даже больше, — мрачно говорит Кастиан. — Я, забывая о родных сыновьях учил тебя. Я… Я гордился тобой. И я был бы очень рад, если бы Сердце выбрало тебя моим приемником.
— А ивовый венок?
— Он был уже готов, идиот! — пищит подлетающая Сангви. — Кастиан хранил его в ящике стола и собирался отдать.
— Ложь! — пытаясь встать кричит Фреки. — Вы! Жалкие лгуны! Вы дурите меня! Вы думаете всё закончилось? Нет, вы ошибаетесь. Император дал клятву, мне ничего не угрожает. Пройдёт время и я вернусь чтобы завершить начатое. Я сам построю Тёмную Империю. Я стану Императором. А вы… Вас, лживые твари я уничтожу.
— Аби, Арата, он ваш, — отходя кивает Кастиан.
— Но клятва… Император не может нарушить клятву. Ты же…
— Я сказал что тебя не трону я, и мои солдаты, — подняв забрало скалится Кастиан. — Эльфы, орки, гномы, люди. Я держу слово, в отличии от вас… Но про Тёмных Духов ничего не было. Оставлю вас…
Кивнув Константин разворачивается и выходит в коридор. Фреки же с ужасом смотрит на женщин. Тёмные Духи, злобно скалясь меняются. Сангви превращается в монстра, отодвинув Арату садится ему на грудь, щёлкает прямо у шлема острыми треугольными зубами и хихикая плюёт в щель забрала. Острым когтем указательного пальца, высекая искры водит по грудной пластине. Поднимается к шее, хватает забрало…