Следующими идут колдуны и ведьмы. Коих не то чтобы мало, но по мнению Ульфера колдунами считать их немного неправильно. Большинство из них обычные люди, к магии практически не расположенные. Но, артефакты, то есть специальные накопители магии, концентраторы и генераторы, ставят из в ряд с не особо сильными колдунами.
Их Костя переводит под начало Картаны. Ульфер с ними работать отказывается. С его слов магия это искусство, а тут… Картана же не артачится и понимая важность задания берётся за дело.
Следующими идут управленцы и тут всё ещё проще. Восстанавливать ничего не надо. Долгов перед ними нет. Нововведения принимают охотно, работать с гномами и другими расами согласны, относится к ним как к своим тоже и уже ждут делегацию которая поделится опытом.
Далее торговцы, но там вообще вопросов нет. Разворачиваться они согласны. Товары из Лэртона, Крепости и от Северян ждут.
На этом хорошие новости заканчиваются и начинается… Первым делом идёт стража которая сильно рассвирепела при Фреки. Поэтому, большую её часть решено отправить на строительство разрушенного при штурме, а после на рудники. Начальники, допустившие разгул взяточничества убывают в шахты незамедлительно.
Сотрудники госбезопасности, коих набралось аж целых восемнадцать, получают приказ открыть отдел и пересмотреть дела шахтёров. Невиновных отпустить и назначить компенсацию, виновных, то есть бандитов и прочих отбросов снять и отправить на другие работы. Со слов Константина, в богатые ресурсами шахты потянутся гномы, а они профессионалы и справятся лучше.
Уже с рассветом Илара и Любица рассказывают что здесь за рыцари. Оказывается, не все хранилища развалились. Множество комплектов артефактной брони сохранились. Правда использовали её, мягко сказать не совсем по назначению. Если точнее то брали воина и заковывали его в доспехи. Без права выхода оттуда. Во избежание бунта и других неприятностей, Фреки изобретает дополнительный артефакт или же «гвоздь.» Прибор этот, банально забивают в затылок рыцаря, чем превращают в безвольное, очень злое, но полностью подконтрольное Фреки существо. «Гвоздь» копирует память и навыки, тело и душа несчастного «пилота» служат батарейкой. Как только тело разрушается, а душа истаивает, что при поддержке доспеха происходит лет через двадцать. «Гвоздь» вынимают, труп вытряхивают из доспеха, загоняют нового пилота и возвращают «гвоздь» на место или же вбивают в затылок несчастного. От чего численность рыцарей не сокращается, а знания их растут. Каждый такой пилот, не только получает от «гвоздя» знания и опыт, но и дополняет. Правда, с накоплением опыта ими становилось сложнее управлять, но Фреки это не останавливало.
После рассказа, Костя принимает решение, упокоить всех оставшихся рыцарей. Доспехи собрать, привести в порядок и найти для них пилотов на добровольной основе. Големов решено пока не трогать. Проверить, посчитать, изучить, но не активировать.
— Нда, дела, — вставая и потягиваясь зевает Костя. — Жутко…
— Вам нужно отдохнуть, — кланяется Ульфер. — Поспать…
— Пока некогда, — мотает головой Костя. — Итак… Моана. Притащи сюда Натана и Белобородого. Моор, Джер’ра, остаётесь здесь и следите за порядком. Волнения мне не нужны. Любица, собирай своих. Илара, Аби, Арата, Ланиэль, идёте с нами. На рассвете следующего дня, мы отправляемся в Кровавый Чертог. Ульфер, проследи чтобы Тилиан не сдох. И найдите мне Мэй. К ней у меня много вопросов.
— А мы? — встаёт Эрик. — Мы пойдём с тобой. Одного тебя отпускать нельзя.
— Да, Повелитель, — качает головой Моор. — Принимаю, победа бодрит и гонит вперёд. Но мы вас отпустить не можем.
Начинается полемика, сыплются предложения, теории… В итоге приходят к следующему плану. В Кровавый Чертог выдвигаются не завтра, а послезавтра. Все отдыхают, подготавливаются, а пока ждут, Ланиэль потому как эльфийка и родом из Кровавого Чертога наведается туда, проведёт разведку, посмотрит подсчитает, ну и пустит среди эльфов слух о том что Тилиан сидит в клетке, а Тёмный Император идёт.
Вместе с Тёмным Императором идут: отряд диверсантов, снайперская рота, сапёры и две роты пехоты. Три гаубицы, миномётная рота, сто дриад, сотня фей, Фрея со своими для пущего эффекта, Эльферия, Ульфер и Картана. Архаса, Илара, Эрик и две сотни его бойцов.
Спорить Костя не решается, потому как по глазам видно что или пойдут названные, или вообще все. Поэтому назначает войска Экспедиционным Корпусом и идёт спать в королевские покои. Однако по пути меняет решение и отдыхать уходит в лагерь войск. Заодно, с целью узнать побольше зовёт с собой жён.
Глава 21
Стоя в палатке, прямо перед Костей, женщины переглядываются, хихикают и толкаются. Любица, Илара, Моана, Архаса, Арата и Аби, как могут подкалывают хихикающую Мэй. Которая, от каждой такой подколки смеётся и ведёт себя так, как будто это она первая жена, и именно она проявив снисхождение приняла их в свою семью.
Отдельно стоит принявшая нормальный размер Ланиэль. Стоит, не моргая смотрит на Костю и прижимая руки к ещё сильнее увеличенной груди томно вздыхает.
— Девочки, соберитесь. Все шутки потом. Сейчас мне нужно знать…
— О себе? — выходит вперёд Мэй. — Ты Кастиан. Тёмный Император, Тёмной Империи. Что на мой взгляд полный бред.
— Почему? — округляет глаза Костя.
— Потому что, — подняв пальчик хихикает дракон. — Вас так назвали Светлые. А вы приняли. По моему, это не соответствует действительности. Например, в Тёмной Империи, ценили жизнь каждого жителя. Будь то крестьянин, солдат, учёный или маг. Неважно какой расы и пола был гражданин. Орк, кентавр, тёмный дух, лесной дух, приведение, элементаль или даже в некоторых, особо исключительных случаях — голем. Ко всем относились одинаково. Граждане получали защиту, образование, работу, любую медпомощь, социальные выплаты такие как пособие по уходу за детьми, больничные, пенсии по возрасту и пенсии по инвалидности. Голода не было, безработицы тоже, образование у всех. Тёмные были времена, страшные. Теперь возьмём светлых. Образцы веры в белых одеждах, правда вонючие что ужас. Потому как мыться нельзя, чистая кожа пропустит Тёмные Силы, которым заняться больше нечем, кроме как стоять за спиной у праведников и ждать когда он отмоется. А когда человек заживо гниёт от грязи, страдает от вшей и голода, это испытание богов. Страдая человек очищается от скверны. Искупает грехи. А если помрёт, то это плюс. Там, перед тем как попасть в обитель богов можно пострадать ещё и очиститься от грехов. Там, у них, грех всё. Даже желание поесть. Даже желание не сдохнуть от дизентерии. Потому как болезни насылают боги, а они светлые им виднее.
— Похоже на бред…
— Но тем не менее, так и есть, — выхаживая перед Костей и соблазнительно виляя бёдрами вздыхает Мэй. — Тёмные, это просто название. И тут не важно как вас называют: тёмные, серые, зелёные. Главное — поступки. Будь моя воля, я бы смело поменяла ваши названия. Потому как твоя Империя, она на самом деле светлее светлого. Да, вы украшаете доспехи шипами и черепами, изображениями чудовищ и зверей вместо ликов ангелов и божеств. Но поступки… Поступки говорят сами за себя.
— Почему тогда нас ненавидят? — поднимает руку Любица.
— Тут всё проще простого, — разводит руками Мэй. — Непонимание. В то время, когда я была совсем юной, драконы не вымерли, а две Империи не начали войну, все разногласия шли из-за мировоззрения. Да, именно из-за него. Вы ценили каждого, каждый житель для вас был отдельным механизмом встроенным в общий комплекс. У светлых единичная личность не более чем винтик. Вы ценили жизнь каждого, они нет. Вы признавали всех, они только людей. Хотя, не обошлось без лицемерия. Магия, её использовали все, но называли по разному. У вас колдуны, маги, ведьмы, шаманы, говорящие с тенями. У них паладины, епископы, понтифики, видящие. Суть одна… Они просто назвали магию благословением богов. Но, своих благословенных, они презирали и боялись.
— Как я погиб? — видя что дракон много знает и охотно делится спрашивает Костя.
— Тебя предали. Многие… Что точно случилось я не знаю, но бой в Императорском дворце случился неожиданно. Против тебя, использовали могущественный артефакт или же «Разрывающий Души.» При использовании, душа жертвы разрывается на тысячу осколков. Очень похоже на проклятие… Если маг посмотрит, то смело решит что несчастного прокляли раз этак сто. А дальше, осколки души разлетаются и истаивают. Это очень страшный метод, без шансов на спасение. Но ты, будучи великим магом, смог обойти и это. Удерживая осколки, ты открыл порталы, стабилизировал части души и отправил их в разные миры.
— Ты это видела?
— Я? Нет. Я была далеко отсюда. На побережье, среди вулканов. Узнала я потом, после катастрофы.
— Откуда узнала?
— Ну, там сложно. Видимо родители знали что случиться и отправили меня в безопасное место. Вулканы… Они появились после падения осколков Сердца, магии там много. Раньше было. Это и помогло мне пережить удар. Потом я летала, искала более сильный источник магии. И в горах, что над Подгорным Королевством нашла её. Она всё мне и рассказала. И не соврала, ни разу. Правда я её не послушала. Вместо того чтобы залечь в спячку, мы драконы это умеем, я полетела дальше и попалась. Я тогда ослабла, без магии драконы не могут. А твой приёмный сын, как и говорила оракул, поймал меня и почти две тысячи лет использовал. Пил мою кровь. Но ты пришёл и освободил. И вот я рядом.
— Оракул, значит. А она…
— Она видит прошлое и будущее, — прижав руки к груди шепчет Мэй. — Она есть и её нет… Ну то есть будущее увидеть нельзя, оно ещё не произошло. Но глядя в прошлое и на настоящее, она может точно просчитать варианты.
— Я слышала что Синеусый перед войной долго шарился по горам с целью найти оракула, — кивает Ланиэль. — Но не нашёл.
— Так её нельзя найти, — подпрыгивает Мэй. — Она сама решает с кем ей разговаривать. Идти и искать её, более чем бесполезно. Она может принять орка, пришедшего с вопросом кто украл его корову. А может проигнорировать целого короля. Она сама решает… Но если она сама решит встретиться, от неё не спрячешься. Она придёт и скажет всё сама. Ещё вопросы?