— Ты можешь вернуть его, — подходит Мэй. — Если Тарн такой ценный, то я с радостью пожертвую своей крови. Мало в мире болезней, которые моя кровь неспособна вылечить.
— Жадность, например? Жажда власти? Корысть? Предательство? Это твоя кровь тоже вылечит? Почему он поступил так, Мэй? Почему сдался? Почему не поступил как Тари и его потомки? А я скажу, Мэй. Предательство это в крови. Его не вытравить магией, ритуалами, кровью дракона, ничем. Пройдёт время и оно вылезет. Через год, десять, сто, тысячу, но Синеусый снова предаст. Поэтому… Спасибо, но нет. Прощать я не собираюсь. Маги! Удвоить усилия!
Подняв помятый и искрящийся щит, Император опускает забрало, снимает с пояса шестопёр и… И только сейчас Моор замечает в каком ужасном состоянии Константин. Вся броня покрыта вмятинами. Левая рука двигается с хрустом и противным гулом. Щит треснул и сыплет искры из разбитых кристаллов. Плащ порван и обожжён. На левом боку, метал доспеха как будто взорвался изнутри. Из пробоины течёт кровь. Однако Император держится, отгоняет от себя жён и медиков и заверяет что это просто царапины.
— Настоящий воин, — выдыхает Моор. — Настоящий лидер. Слаб, тщедушен, хрупок, но к цели идёт с упорством которому бывалые орки позавидуют. Был бы он из наших…
— Боюсь, тогда он бы один всё захватил, — кивает стоящий рядом Джер’ра. — Моор, тебе он больше доверяет. После боя, тащи его в лазарет. Меня не послушает. И смотри за ним, чтобы не убился. А я пока Ульфера найду.
Ульфер находится быстро, забыв что теперь молодой, Колдун причитая и охая отводит Императора в сторону и выпаивает ему целую батарею зелий и эликсиров. Требует сбавить обороты, но тут… Картана и Эльферия сбивают с дворца щит. Артиллерия сразу же сносит ворота, но тут…
За стеной слышатся тяжёлые шаги. В дыму появляется массивные силуэт. Солдаты вскидывают оружие, стреляют…
— Поединок! — громко рычит механизм. — Я, Тарн Синеусый, вызываю тебя Кастиан на поединок.
— Вот ведь, — выдыхает Костя. — Принимается. Оружие…
— Ты что творишь?! — верещит Илара. — Совсем с ума сошёл? Он же тебя размотает! И мы теперь помочь не сможем. Ты совсем…
— Ага. — кивает Костя. — А теперь отойдите. Бой будет страшным и наверное долгим. Давай, Тарн, нападай.
Народ образуя круг сваливает в стороны. Маги защищают зрителей щитом. Огромный механизм сотрясая землю выходит в центр арены, и топнув ногой останавливается.
— Да начнётся поединок, — подняв руки вещает Синеусый.
— Компьютер! — кричит Костя. — Код: шесть, восем, один, два, четыре. Отбой!
— Забыл кто я? — перетаптываясь усмехается Синеусый. — Я, главный Имперский изобретатель. Я создал этот скафандр. Неужели ты думаешь что я не додумался отключить защиту? Да, твоё привидение уничтожило блоки ограничителей. Но без ограничений, я стал лучше. Теперь я, часть непобедимого механизма. Наши разумы слились, наша сила возросла. Мы — непобедимы! Бой!
Скафандр вытягивает руки, массивные наручи открываются, в Императора выстреливают ракеты. В последний момент Костя поднимает щит и исчезает во вспышках взрывов.
Механизм ловко снимает со спины винтовку, целится в облако пыли и дыма и несколько раз стреляет ослепительно белыми лучами.
— Ну что, Император, не нравится? — рычит Синеусый. — А как тебе такое.
Механизм переключает винтовку и выдаёт длинную серию коротких импульсов. Рыча и ругая Константина, обвиняя его в слабости и трусости Синеусый без остановки стреляет.
— Бедный Костя, — всхлипывает Моана. — Он же его убьёт. Надо помочь!
— Нет, — ловит её Арата. — Нарушим правила, Сердца убьют нас. В бой Повелителей никто не может вмешаться. Сердца так решили.
Винтовка дьявольского механизма начинает дымиться. Щёлкает, высыпает искры и замолкает. Синеусый шагает вперёд, всматривается в пыль, как вдруг… Дымясь и искрясь, из пыли выпрыгивает Костя. Занеся шестопёр падает на Синеусого, но цели не достигает. Тарн перехватывает винтовку за ствол, взмахивает ей и отправляет Костю в полёт. Теряя части брони, Константин бьётся в магический щит и падает. Синеусый, взяв винтовку как дубину, замахивается и обрушивает её на Костю. Который откатывается, проскакивает между ногами механизма. Откатывается в сторону, прыжком встаёт, и забирается по спине машины. Вытаскивает из ножен меч и вонзает его в сочленение плеча правой руки машины. Меч ломается, рука механизма повисает. Синеусый рыча крутится на месте, второй рукой пытается снять с себя Костю. Костя же ловко отрывает с плеча машины сегменты брони, вырывает шланги и провода, от чего во все стороны фонтанами хлещет чёрная жидкость.
— Я убью тебя, — размахивая рукой рычит Синеусый. — Сражайся по правилам, трус!
Не обращая внимания, Костя уклоняется от руки механизма и продолжает ломать его. Что-то нащупывает, упирается в плечо ногами и с криком тянет. Вырывает железяку к которой подключены шланги, отбрасывает её… Механизм на это опускает руку и стреляет ракетами себе под ноги. От серии взрывов всё заволакивает пылью. Костю откидывает в сторону. Он прокатывается по земле, бьётся об щит и мотая головой с трудом поднимается. Из пыли покачиваясь и натужно гудя выходит заключённый в машину Синеусый. Смотрит на искрящуюся и измочаленную руку, пытаясь поднять вторую, разломанную Императором рычит, разбегается и таранит Костю.
Подняв руки Костя пытается удержать бешенную машину. Ловит её за морду, отталкивает, но силы явно не равны и тяжёлый механизм протаскивает Костю до щита. Вжимает в мерцающую плёнку и бьёт обрубком руки. Откидывает и высоко поднимая ноги, сотрясая землю пытается затоптать.
Зрители затаив дыхание смотрят и понимают что Костя совсем плох. Доспех дёргаясь искрит, из-под смятого забрала течёт кровь. Красные огоньки шлема мигают.
— Тебе конец, — подняв ногу рычит Синеусый. — Всё!
Как-то слишком ловко, Костя откатывается, вскакивает и снова запрыгивает на механизм. Доламывает плечо, отрывает руку и вместе с ней спрыгивает. Кувырком уходит в сторону, открывает наручники на своём доспехе и вытаскивает кристалл. Закрывает и подняв оторванную руку бежит к механизму, на который обрушивает град ударов его же рукой.
В стороны летят искры, осколки брони и чёрная жидкость. Как все понимают, целится Костя именно в кое-как функционирующий обрубок руки. Что получается и через два десятка ударов, машина теряет вторую руку. Однако не сдаётся и хоть значительно медленнее, но всё же пытается затоптать Костю. Который, ударив ещё несколько раз, бросает конечность, обходит машину и запрыгивает к ней на спину. Сжимая кристалл в кулаке, замахивается и бьёт в обрубок плеча.
Кристалл взрывается. Машина трясётся, дымясь останавливается и заваливается на бок. На что Костя перемещается к голове, хватается за скобы и тянет на себя. Отрывает часть брони, засовывает внутрь руку и вытаскивает едва живого, опутанного проводами Тарна.
Встав и держа пускающего слюни гнома за голову, Константин поднимает его выше, словно демонстрируя поверженного противника. Опускает его, наступает на грудь и с криком отрывает гному голову. Откидывает её в сторону и медленно идёт к жёнам. Раскидывает руки, покачивается и падает.
— Слава Императору, — неуверенно выдаёт один из орков.
— Слава Императору! — сотрясая стены дворца тут же ревут остальные.
Маги гасят щит, все обступают Императора и уже предполагают худшее. Однако, он встаёт сам. Срывает с головы помятый шлем, выдыхает…
— Я тебя сама убью! — осматривая его лицо кричит Архаса. — Зачем? Общими усилиями мы…
— Эта тварь, — сглатывая стонет Костя. — Слишком крепкий. Защита от магии… Он бы столько народа положил… Не мог… Не мог по-другому. Я Император, а не трус… Мне… Нельзя прятаться за солдатами. Я верховный главнокомандующий. Мне нельзя… К Сердцу! Скорее, оно умирает.
Тут же Арата вытаскивает Константина из брони. Подхватывает на руки и исчезает. Появляется в подземелье, опускает на пол и придерживая подводит к висящему над полом камню. К которому Костя, потому как весь в крови, сразу же и прижимается. Просто обнимает, от чего камень ярко вспыхивает. Всей поверхностью впитывает кровь и… Через секунду, находящийся на грани потери сознания Костя, понимает что обнимает не камень, а светящуюся как будто изнутри светловолосую и неестественно высокую гному. Которая целует его в щёку, садится вместе с ним на пол и уложив его голову себе на колени гладит волосы.
— Всё закончилось, — улыбается гнома. — Ты собрал нас. Что дальше?
— Буду развивать и строить, — из последних сил удерживая себя в сознании шепчет Костя.
— Ты? Так ты же ничего не умеешь. Силы у тебя нет, магии не хватит чтобы трубку раскурить. Ты маленький, хрупкий, глупый. Ты… Хм… Кое-что ты всё же можешь.
— Да? Ну давай, Сердце Подгорного Королевства. Удиви меня. Что именно я могу?
— Думать, — улыбается светящаяся гнома. — Удача в лице Тёмных Сил смотрит на тебя и помогает. Ты можешь находить нужных разумных существ и развивать их. Ты… Как бы это сказать…
— Катализатор, — присаживается рядом проекция Сердца Лэртона. — Сам ничего, но другие тянутся к тебе, а когда притянутся то работают. Творят историю, совершают открытия.
— Я думал ты заступишься, — вздыхает Константин. — Ладно, я это запомню. Девочки, мне бы к медикам. Броня говорила что у меня селезёнка лопнула. Четыре ребра, мизинец на левой руке сломался. Ещё у меня в животе всё отбито. Болит всё, даже волосы. Я отдохну, наверное месяц, а потом мы продолжим разговор о том какой я ничтожный.
— Я этого не говорила! — возмущается гнома. — Я хотела сказать что ты особенный. Но ты меня перебил. И это… Ты красивый. И добрый. Ты так рвался спасать меня. Костя?
Костя уже не слушал, закрыв глаза он улыбаясь чувствовал как медики укладывают его на носилки, перебирал последние события и приходил к выводу что это или несказанная удача, или Тёмные Силы на самом деле ведут его и сводят с теми, с кем надо. Потому что вот сейчас, убери хоть кого-то из его женщин, и всё бы пошло по-другому. Не приди Фиалка и у Кости не было бы шустрой, мелкой и пакостной авиации. Без Надженды и Кассандры, у Лэртонцев не было бы так хорошо показавших себя травяных марионеток, элементалей и много чего ещё. Не сунь Костя свои загребущие руки к обсидиановому алт