— Это точно, — подтвердил Лев, глядя на то, как догорает, рассыпаясь в пепел, тот самый, которого он взял на себя.
Лев тоже не подвёл и закончил миссию самый первый. Среди фантомов у него был самый высокий энергетический запас. Так что ему не составило труда с первой попытки вложить в удар достаточно силы, не боясь, что что-то пойдёт не так.
— Ладно, хватит прохлаждаться, — стряхнула с себя зачарованное оцепенение Кира, когда уже четвёртый архимаг, догорев, превратился в прах и историю, — пора добивать свиту этих ублюдков.
— Да, — решительно отозвался Лев. — Вийоны ответят за всё то, что пережил наш клан в прошлом.
В этом даже самые скандальные среди фантомов муж и жена были абсолютно солидарны.
***
— Ты осталась одна, Катарина, — усмехнулся я, краем глаза наблюдая за тем, как вспыхивают и погибают один за одним её самые сильные соратники.
Великая Княгиня выглядела так себе. Как она ни старалась придать себе невозмутимый и даже кокетливый вид, нервное напряжение выдавало её с головой.
В первую очередь это было видно по её глазам.
Она лихорадочно переводила взгляд из одной стороны в другую, при этом совершенно избегая смотреть прямо на меня.
Но даже так, трудно идти против своей натуры, и я услышал:
— Одна? — невинно захлопала ресницами княгиня Вийон. — А что насчёт тебя, Макс? Неужели ты не составишь мне компанию? Я так скучала…
Одновременно с этим она материализовала своё любимое оружие — хлыст из чистой энергии.
Она единственная могла себе такое позволить, слишком уж много сил он сжирал. Но зато по эффективности и, что для неё не менее важно, по эффектности он давал фору любому заклинанию из арсенала её клана.
— Боюсь, наша встреча будет недолгой, — ответил я ей в тон, — зато очень романтичной. Практически свидание при свечах. Мне так нравится атмосфера… — усмехнулся я, — на огонь смотреть вдвойне приятно, когда это горят твои враги.
Пока Катарина пыталась попасть по мне хлыстом, её начали обходить мои слуги и питомцы.
Необходимая жертва. Потому что сметала она их своим хлыстом быстрее, чем можно сказать: «Ой».
Но лучше слуги, чем мои ученики. К тому же, на каждый удар она тратила энергию. Немного, относительно её общего чудовищного запаса, но главное, что тратила.
— Почему ты сразу не пришёл ко мне, Макс? — всё ещё сдерживала она ярость, натянув маску искусительницы. — Я бы всё тебе разъяснила… и не только, — облизнула она губы.
Эта маска так давно была с Катариной, что, возможно, она уже и не могла вести себя иначе.
Да, княгиня Вийон всё ещё была потрясающе красива, но при всём при этом сейчас выглядела просто жалко.
— Ты — трусиха, Катарина, — честно сказал я то, что думаю, — да ещё и дура. Единственное правильное решение в своей жизни ты приняла, когда попыталась прибиться ко мне. Но даже в этом облажалась, когда пришла пора делать повторный выбор.
— Я выбираю сильных, — взвизгнула она, снова пытаясь попасть по мне хлыстом, — а ты слаб! Сейчас ты даже слабее меня, думаешь, я не чувствую?
На неё снова пошла толпа умертвий, и она закружилась, как волчок, уничтожая их словно жалких насекомых у неё под ногами.
Но это ещё одна проблема Катарины. Её всегда было легко отвлечь. Была бы она поумнее, то попыталась бы добраться до моих учеников, чтобы я тоже остался без поддержки.
Но вместо этого она подбадривала себя тем, какая пропасть сейчас между нашими силами.
И эта пропасть действительно существовала. В энергетическом запасе, который она сейчас так лихо разбазаривала.
— Ты облажалась, Кэт, — проигнорировал я её реплику про слабость, — поставила не на тех. И настало время платить по счетам.
Катарина истерично рассмеялась, и мои внутренности моментально скрутило дикой болью. Но я ожидал, что она попытается раздавить меня, так что был к этому готов.
Во всяком случае, морально.
Физическая же боль была настолько сильной, что я едва не потерял над собой контроль. А Катарина только того и ждала. Она начала беспорядочно лупить вокруг себя плетью, надеясь, что, в конце концов, попадёт туда, куда я телепортируюсь в следующий раз.
Один или два раза, я едва не попался в её ловушку. Требовалось время, чтобы полностью совладать с собой.
Но я знал, что нельзя победить Катарину, не справившись с этим чудовищным оружием Вийонов. Но лучше пускай я буду её сдерживать, чем она использует его на ком-то другом, кто просто сразу же погибнет. Взорвётся, как подставная копия Бланш.
Чтобы хоть немного отвлечь Катарину, в бой пошла ещё одна партия моих немёртвых слуг.
И действительно, пока она превращала их в пыль, я смог немного перевести дух, а заодно продолжить её провоцировать.
— А что же твои союзники? Где они, когда так тебе нужны? Неужели даже старина Ракша Канвар тебя бросил? Он ведь был так в тебя влюблён, несмотря на все эти его нелепые духовные практики.
— Он тоже слабак! — исступлённо выкрикнула она. — Мне никто не нужен! Я бессмертная! Катарину Вийон невозможно убить! Уж ты-то должен это понимать, Рихтер!
***
— Скорее! Скорее! Устанавливаем Фениксы! — поторапливал бойцов Чистилища Прохор.
Ещё не гвардейцы, но уже желающие ими стать, парни слаженно и быстро работали.
Почти все перспективные чистильщики решились участвовать в войне. Как-то очень быстро среди них распространилась цель тоже присягнуть роду Рихтер и стать частью клановой гвардии.
Так что находились здесь они абсолютно добровольно. И теперь активно суетились, устанавливая на крыше, на балконах и везде, где это только возможно, защитные и атакующие оборонительные сооружения и пушки.
Помимо Фениксов и Мантикоров, торговый центр обзавёлся настоящей бронёй из мобильных бойниц и щитов, покрытых разнообразными рунами.
Всё это было сделано общими силами союзных кланов, чтобы врагам было как можно труднее подобраться поближе.
Бергманы зачаровывали укрепления заклинаниями холода, которые должны замедлять врагов.
Демиры сами ничего не заколдовали, но зато не пожалели своих запасов когда-то купленных защитных заклинаний и артефактов.
К удивлению всех остальных, они буквально опустошили свои склады с запасами на чёрный день.
Хотя, война с Вийонами — это не погулять выйти. Так что, если чёрный день не сегодня, то когда?
И Гранд-Базар теперь сверкал, как новогодняя ёлка, у которой ветки уже подламываются от веса игрушек.
На каждой стене торгового центра, на каждом окне, даже на полу и на потолке теперь гордо сияли защитные и атакующие руны.
Но даже так, младший Демир, Али, всё никак не мог успокоиться и метался вокруг здания, боясь, что они не успеют закончить все приготовления до того, как станет уже поздно.
Все, кто здесь сейчас находился, понимали, что двенадцать архимагов — это только начало. Великий Клан Вийон гораздо сильнее и больше той части, что попала в сегодняшнюю ловушку.
Поэтому Гранд-Базар должен был стать настоящей крепостью, в которую никто не сумеет прорваться на подмогу своей княгине.
О том, что с ними всеми произойдёт, если Макс не справится с Катариной, никто просто старался не думать.
Безоговорочно верили в победу только его ближайшие ученики. Остальные всё-таки волновались.
Хотя, на самом деле, волновались, конечно же, вообще все.
Именно поэтому Прохор, Ольга, Алан и Алина сейчас делали всё от себя зависящее, чтобы даже малейшие детали плана были исполнены идеально.
Прохор с Аланом отвечали за бойцов чистилища и гвардейцев. За то, чтобы все они заняли нужные позиции и не подставились в решающий момент.
Ольга поддерживала фантомов, которые не находились в зале, а должны были подстраховывать остальных, за счёт своей мобильности приходить туда, где их помощь наиболее необходима.
Алина же контролировала наиболее важных и полезных питомцев. Стаи канареек, Гарри, даже Дино. Все они сейчас хорошо спрятались и ждали своего часа.
И пока внутри кипела первая битва, снаружи приближалась настоящая война.
Гранд-Базар находился на перекрёстке четырёх дорог, что очень удобно, если ты собираешься что-то продавать.
Но сейчас трасса опустела.
Хотя и не было никаких громких объявлений, но люди быстро поняли, что что-то не так, когда встречали нос к носу военную колонну Вийонов.
Любой дурак знал с пелёнок, что если уж Великий Клан выдвинул куда-то свою боевую технику, то лучше убраться как можно дальше с её пути.
А таких колонн было целых четыре. И они прямо сейчас подъезжали к Гранд-Базару со всех сторон.
Великий Клан ехал на подмогу своей княгине.
А за всем этим с крыши наблюдали Прохор и стоящая рядом с ним Ольга. Впервые за долгое время реально испуганная.
Она, как никто другой, верила в Макса. Но сейчас очень боялась его подвести. Что, если она не сможет защитить своих ребят? Что, если жертв будет слишком много? Что, если Вийоны всё-таки прорвутся вглубь здания?
Теперь, когда перед Ольгой, как на ладони, раскрылся весь масштаб противостояния, она побледнела, стиснула зубы и, сама от себя не ожидая, нервно взяла за руку Калинина и крепко её сжала.
На секунду Прохор удивился, но затем тепло ей улыбнулся.
— Не волнуйся, — мягко сжал он её руку в ответ, — мы всех победим.
Глава 13
— Но почему это должен делать ты, Игнат? — беспокоилась Линда, в то время как её муж собирался в дорогу.
Дело предстояло опасное, а старший Астер хоть и был одарён, но совсем немного. Полноценным воином он никогда не станет, поэтому, в общем-то, даже особенно этому не обучался. Он даже своими умертвиями-строителями руководил с помощью голосовых команд, а не собственного дара.
Что даже удивительно, ведь его дочь Алина оказалась очень талантливым и сильным магом.
— Каждый человек на счету, — серьёзно ответил Игнат жене, — все заняты другими делами. К тому же, — он поднял указательный палец вверх, — это ведь серьёзный признак доверия. То, что Макс поручил такое задание именно мне, — многое значит.