Но, конечно, были среди Вийонов и те, кем Бланш дорожила. Поэтому она заранее попросила у Макса разрешение хоть как-то намекнуть тем, чтобы они держались подальше от войны.
И прямого ответа она так и не получила. Как и вообще ни одной весточки «с полей» до этого момента.
Надо ли говорить, что теперь, когда ей приказали выйти на улицу, она побежала туда пулей, на ходу запрыгивая в туфли на шпильках.
С самого начала Бланш была одета ровно так же, как и её копия, которая к этому времени уже благополучно разлетелась на куски в Гранд-Базаре.
Обтягивающее серебристое вечернее платье, изящная высокая причёска и стильный макияж, подчеркивающий природную красоту Вийон.
Бланш снова перекрасила волосы в рыжий, но теперь уже не старалась подражать Катарине. Наоборот, предполагалось, что сейчас она выработает свой собственный яркий образ.
У конюшни её встретил сразу целый кортеж автомобилей. Во главе которого были бронированный лимузин Октавии и ламба Макса.
Сам Рихтер уже ждал её снаружи, облокотившись на капот химеромобиля.
— Ты готова? — с улыбкой обратился он к ней, осмотрев с головы до ног, — вижу, всё, как я сказал.
Бланш кивнула, изящно махнув клатчем.
— Всё, до последнего аксессуара в точности, как на кукле. Правда… не думаю, что в этом будет удобно штурмовать резиденцию Вийонов, — сделала слабую попытку пошутить она.
Макс вопросительно поднял бровь.
— А кто сказал, что ты будешь сражаться? Этим есть кому заняться. У тебя другая задача. Сейчас мы едем делать из тебя княгиню.
***
— Кто-нибудь, остановите уже этот бардак! — не выдержал Клаус Найн, директор «Первой столичной телекомпании».
Уже много лет он занимал это кресло, но ещё никогда не было так трудно заставить офис работать как надо.
В обычной ситуации его присутствие среди рядовых работников студии новостей даже не требовалось. Телекомпания работала как хорошо отлаженная машина. Каждый сотрудник был на своём месте, и все знали, чем заняться.
Но сейчас все как с ума посходили! Каждый редактор, каждый корреспондент пытался протолкнуть в эфир именно свою новость. Каждый был уверен, что именно он знает лучше всех, как надо освещать происходящие события.
Новости и правда были ошеломляющие. Улицы Столицы захлестнула война. Возможно, самая серьёзная за десятки, если не сотни лет.
Один из Великих Кланов нарушил негласное правило о невмешательстве в дела более мелких и начал открытые боевые действия. Более того, поступали данные, что он эту войну проигрывает. Сенсация? Ещё какая!
Но сколько в этом правды? Наравне с войной столицу атаковали фейки.
Какие-то смазанные видеозаписи из окрестностей Гранд-Базара и резиденции Вийон.
На некоторые кадры попадали очень странные существа. Странные даже для магических кланов. Во всяком случае, до этого никто таких не встречал.
Ну а новости о том, что все четыре железнодорожных пути заблокированы, и вовсе вгоняли всех в панику. Получается, что город оказался в изоляции.
Подтверждений этому тоже, правда, не было. Ответственные чины Десмондов молчали, а их подчинённые соглашались говорить только анонимно и за огромное вознаграждение. Разумеется, ценность таких сведений была сомнительной.
Но, как бы там ни было, а поезда по всем направлениям сегодня уже неприлично задерживались.
В общем, новостей было много, но пускать в эфир было категорически нельзя ни одну из них. Когда в деле замешаны Великие Кланы, одно неверное слово может стоить не только карьеры, но и жизни.
И Клаус Найн, старый и хитрый лис, хорошо это понимал. Так что он терпеливо ждал.
Но даже у него начали сдавать нервы во всём этом хаосе.
— Сейчас же все успокойтесь, — хлопнул директор по столу ладонью, утихомиривая подчинённых, — Томас, — обратился он к своему заместителю, — собери и разложи по папкам всё, что известно на данный момент. Но в эфир ничего не давать.
— Но как же… — попробовал возразить зам, — у нас уже время вечерних новостей! Прайм-тайм! Наши конкуренты уже дважды выходили в эфир со спецвыпусками, а мы всё ждем… Что же показывать в новостях?!
— Да хоть балет вместо них запустите! Та-та-та-та-тара-тата! — передразнил Клаус. — Но чтобы ни одного неподтверждённого слуха из нашей телестудии в мир не пошло! И подтверждённого тоже! По крайней мере, до того, как я не пропущу к показу новость лично.
— Но…, но мы упускаем столько сенсаций! — от разочарования на лице Томаса даже выступили слёзы. — Как же так?!
На лице остальных присутствующих при этом разговоре отображалась та же гамма эмоций. Сразу видно, что большинство из них рассчитывали сделать на сегодняшних событиях карьеру. Ну или как минимум серьёзно подтолкнуть её в гору.
Однако Клаус оставался непреклонен.
— Вот так! И не беспокойте меня хотя бы полчаса! — рявкнул он и удалился к себе в кабинет громко хлопнув дверью, словно подтверждая этим всю серьёзность своих слов.
Наконец, оказавшись наедине с собой, он бухнулся в кресло и громко выдохнул. Его смартфон уже давно был выключен и валялся в ящике стола. Два древних «проводных» телефона, чьи номера знали только руководство города и представители Великих кланов выдернуты из розеток. Хотя бы пару минут передышки…
Но у вселенной были на него другие планы.
Не успел он даже как следует развалиться в кресле, как в его кабинет ворвалась одна из старших редакторов Тина Уилсон.
Вечно растрёпанная и заполошная пожилая женщина в огромных очках. Клаусу она всегда казалась дамой со странностями, но при этом Тина была настоящим профессионалом. Вот только это не давало ей права появляться перед ним без стука!
— Я же велел пока никого не впускать! И вас, Тина, это тоже касается!
Женщину это ничуть не смутило.
— К вам пришла Бланш Вийон, — сразу перешла к делу она.
— Бланш? — нахмурился Клаус. — Ты бредишь? Её же убили во время презентации. В прямом эфире.
Тина пожала плечами.
— Выглядит живее всех живых. Может, конечно, у неё была близняшка.
— И что ей надо? — подозрительно уточнил директор.
В районе спины у него забегали знакомые мурашки. Они подсказывали, что директор наткнулся на ту самую ниточку, которая приведёт его к разгадке всех происходящих несуразностей.
— Как что? — удивилась вопросу пожилая редакторша, причём таким тоном, что Клаус сразу почувствовал себя дураком. — Хочет сделать срочное заявление.
Но ответить он не успел. В кабинет, запыхавшись, влетела теперь ещё и его секретарша Люсия.
Девушка весьма выдающихся… достоинств. Очень яркая и темпераментная. Она умела красиво себя подать, а заодно и поднять в глазах посетителей статус самого Клауса.
Но сейчас она была скорее испуганной, чем эффектной.
— Там не только Бланш Вийон! — воскликнула она, сразу как пересекла порог кабинет. — Кроме того, здесь мужчина, который называет себя Максом Рихтером и утверждает, что его клан контролирует город!
Рихтер… определённо, Клаус уже где-то слышал эту фамилию… ну конечно! Как профессионал своего дела, директор знал историю столицы. Даже ту её часть, которую пересказывали шёпотом после пятого стакана виски.
Это казалось невероятным, но…
В то же время всё объясняло.
Он аж подскочил от полноты осознания.
— Немедленно отведите их в переговорную, — приказал он, — выполняйте все их просьбы. Я буду через минуту.
— Кофе? — растерянно переспросила секретарша. — Они просили подать кофе.
— Разумеется, приготовь им кофе! — удивляясь её замешательству, воскликнул Клаус, но потом передумал. — Хотя нет. Не готовь. Ни в коем случае не готовь! Принеси его из кофейни с первого этажа.
Люсия надула губы, но Клауса сейчас менее всего волновали её обидки.
Да, у его секретарши действительно была масса достоинств, но кофе она готовила отвратительно.
***
— Не верю… — не удержалась от удивлённого возгласа Кристел Вийон.
«Со мной всё в порядке, сестрёнка», — гласила смска ни от кого иного, как от Луи, пропавшего ещё с тем злосчастным поездом некоторое время назад.
На её глазах выступили слёзы. Этот придурок всё-таки жив, какое счастье!
Телефон снова пискнул.
«И не вздумай ввязываться в войну. Ну или делай это не на стороне Катарины. Всё скоро изменится. Береги себя, Тыковка. И включи новости. Прямо сейчас.»
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Сообщение для Кристел стало только началом. Очень скоро подобные весточки от своих друзей и знакомых получили практически все учёные лабораторного комплекса, где она работала.
Довольно много коллег, которых все уже давно считали погибшими, как теперь оказалось, вполне себе отлично существуют и где-то тайно работают на Бланш Вийон.
Это выглядело невозможным. Но Кристел была уверена, что всё правда.
Никто, кроме Луи никогда не называл её «Тыковкой» и даже не знал об этом домашнем прозвище.
Оставалось решить, что с этим делать.
И пока шли бурные споры, Кристел больше помалкивала. Тем более, что всё равно все сходились в одном.
Многие учёные чувствовали фальшь в тех исследованиях, что проводились в последнее время. Что-то было в них не чисто. Их био-добавки и косметика не восстанавливали организмы неодарённых или магов, как полагалось продукции целителей.
Скорее, они вытягивали все соки ради сиюминутной «красивой картинки». А то, что спустя несколько лет их пациенты становились инвалидами из-за последствий мутаций, руководство клана не волновало.
Теперь сотрудники получали от близких подтверждения своих догадок. Да ещё и это прямое включение от Бланш. Она держалась так уверенно, словно Катарина Вийон уже была в прошлом, и её чудовищная сила не имела никакого значения.
Но были и те, кому подобное, разумеется, не понравилось.
Например, директор их комплекса.
Этьен Вийон был настолько дальним родственником главы клана, что даже затруднялся назвать степень этого родства. То ли внучатый племянник, то ли троюродный правнук. Зато он числился в «прямых» наследниках, докладывал об успехах лично Катарине и полностью зависел от её расположения.