Всё дело в том, что, конечно же, её дирижабль был надёжно укрыт энергетическим куполом. Причём гораздо мощнее, чем те, что используют даже архимаги.
Соответственно, просто долбить по нему бесполезно.
Думая об этом заранее, я модифицировал клюв Птера подобно тому, как сделал Кардиналов.
Но для такой махины и ограничений, разумеется, стало больше. В отличие от тех самых Кардиналов, которые могли разбить не один, а несколько щитов, у Птера был шанс лишь на один удар, усиленный заклинанием Десмондов. Только один.
Поэтому я пугал, блефовал, но не предпринимал ничего по-настоящему серьёзного до момента, пока дирижабль Катарины не оказался в нужном месте.
Тогда и только тогда я по-настоящему отправил его в атаку.
И всё получилось.
Кружась в воздухе, летающий аппарат неумолимо нёсся к земле.
И кто бы из него не вышел, это будет уже не Катарина.
Мой верный конь галопом скакал навстречу тому монстру, которого сейчас создаст скверна. Возможно, сильнейшему из всех, кого только видел мир.
Я знал, что, несмотря на все исследования, которые она вела, у неё так и не вышло создать препарат достаточно сильный, чтобы существенно задержать мутацию.
А, учитывая, насколько Катарина сильна, то и мутировать она начнёт очень быстро.
Так и получилось.
Бабах!
С громким взрывом дирижабль соприкоснулся с землёй, пока я ещё был далеко. А когда подъехал ближе, то увидел уже груду беспорядочных материалов, из-под которых выкапывалось настоящее чудовище.
От ослепительной красоты Великой Княгини не осталось и следа. Теперь она больше всего напоминала нечто среднее между гориллой и йети.
По странному совпадению, именно подобный вид скверна предпочитала давать мутировавшим Вийонам.
И очень вероятно, что теперь их княгиня стала ещё смертоносней.
Но в то же время её уже можно было вычёркивать из мира живых.
По большому счёту я мог бы просто оставить её бегать по очагу как дикое животное, но даже мои враги не заслуживают такой участи.
А поэтому я собирался принять бой.
Спрыгнув с коня, я услышал визг тормозов. Почти забыл, что со мной в погоне участвовала внучка. Но сейчас её присутствие как нельзя кстати.
— Держись поодаль, — крикнул я ей, — участвуй в битве только химерами!
— Разумеется, — отозвалась Ольга и сосредоточилась.
Во время погони под её управлением были только птеродактили, часть которых пала от атак Катарины. Но теперь она соберёт под своё управление всех тех питомцев, которые остались в Старом Форте.
Я же собирался просто сражаться. Положиться на свои навыки фехтовальщика.
И, призвав теневой клинок, я сделал шаг к тому существу, которое ещё недавно было Катариной Вийон. Одной из самых могущественных магов в мире.
Она, будто бы сохранив ко мне ненависть даже в таком виде, накинулась на меня с бешеной яростью зверя, и мы закружились в танце битвы.
Её реакция стала просто чудовищной. Первые несколько минут схватки я не мог её даже поцарапать. В то время как она уже пробила мой щит и несколько раз ощутимо полоснула меня когтями.
Если бы не мои способности к регенерации, на этом бы всё и закончилось, но, к счастью, я выстоял.
Вот только битва совсем не становилась легче.
Наоборот, тварь, в которую превратилась Катарина, с каждой минутой дралась всё отчаянней.
Небольшое облегчение наступило, только когда в битву ворвались химеры Ольги.
Конечно, в форте остались либо самые слабые химеры, либо только вылупившиеся муравьи.
Они-то и отвлекали Катарину как могли. Могли плохо. Но даже так, это давало мне хотя бы краткую передышку и секунду-другую, чтобы осмыслить и проанализировать происходящее.
Запомнить, как именно сражается со мной чудовищная княгиня Вийон. Выучить её действия, научиться предугадывать каждый выпад.
Мы дрались уже не меньше получаса, и пусть до истощения мне было далеко, но я понимал, что и Катарину вымотать мне не удастся. Она устанет значительно позже меня.
А значит, всё должно закончиться быстро. И я искал любую возможность её перехитрить и ранить достаточно сильно, чтобы можно было нарастить преимущество.
Но Ольга тоже не могла отвлекать её по-настоящему серьёзно. Внучка старалась сохранить как можно больше живых химер. И правильно делала.
Нельзя позволить Катарине уничтожить весь наш отряд поддержки одним ударом.
И я продолжал упрямо наступать даже с риском получить новые ранения.
Они быстро затягивались, но я уже весь был в крови, словно какой-то спятивший мясник.
И это даже не так далеко от истины. Любой бы сказал, что я сошёл с ума, что вышел против этого чудовища, да ещё и сражаюсь с ним в ближнем бою.
Но выбора нет. И я просто обязан от неё избавиться.
Взмах. Ещё взмах. Шаг в сторону. Удар. Прыжок.
Только чёткие безошибочные движения.
Наконец, удача мне улыбнулась, и я с размаху отрубил ей кисть.
Чудище взвыло и на секунду дёрнулось.
Но в ту же секунду отрубленная часть вновь начала расти.
Ну нет! Я не собирался ждать, пока Катарина регенерирует. Это могло продолжаться вечно.
Так что, воспользовавшись её заминкой, я полоснул прямо по животу монстра, заставив его согнуться от боли.
А затем отрубил голову.
С кем угодно это бы значило конец. Но не с княгиней Вийон.
Я продолжил кромсать её на куски, а отрубленные части словно магнитом тянуло друг к другу.
Стоит замешкаться, и чудовище соберётся вновь, словно какой-то долбаный пазл.
— Ольга! — крикнул я внучке. — Пора!
Я швырнул голову Катарины прямо в кучу муравьёв, и они с аппетитом на неё накинулись.
А затем начали пожирать и все остальные части, которые я для них шинковал, словно мясник. После этого мощные муравьи солдаты удерживали их своими челюстями-жвалами, а мелкие трудолюбивые «рабочие» отщипывали по кусочку, унося в недра муравейника на корм матке и личинкам. Уже без всякой надежды на регенерацию.
В какой-то момент я просто потерял счёт времени.
Но, в конце концов, всему приходит финал.
И Катарина Вийон встретила его, как и полагается магу, который поддался соблазну дешёвой и грязной энергии.
Печальный, но закономерный итог.
— Охренеть! Мы это сделали?! — услышал я голос внучки, спешащей присоединиться ко мне и убедиться во всём собственными глазами.
— Похоже на то, — отозвался я, всё ещё с подозрением наблюдая за тем, как корчатся некоторые из муравьёв, пытаясь переварить Катарину.
Придётся потратить ещё некоторое время, чтобы точно убедиться в том, что она не воскреснет, восстановившись из какого-нибудь жалкого ошмётка кожи, который я пропустил.
К счастью, на этот случай у меня также есть заклинание тления, которое я, не теряя времени, применил.
— И что теперь? — снова спросила меня Ольга.
— Как что? — улыбнулся я. — Пора по-настоящему вернуться домой. В Рихтерберг. Город, который, наконец, снова принадлежит нам.
Глава 22
Мой город встретил меня торжественной тишиной.
Если, когда мы гнались за Катариной, люди и машины расступались передо мной и Ольгой и стремились убраться подальше, то теперь столица будто бы вымерла.
Как обычные люди, так и одарённые предпочли затаиться где-нибудь подальше от войны и переждать кризис.
К обычным клановым войнам все давно привыкли, научились расценивать их как временное неудобство, из-за которого иногда приходится менять маршруты, а чаще и этого делать не нужно, потому что достаточно редко в битве сходятся кланы, способные на глобальные разрушения.
Ну а все неудобства и разрушения покрывают страховка или выплаты со стороны проигравшей стороны.
Крупные и сильные кланы предпочитали вести против друг друга тайные операции и не доводить всё до открытых войн.
Если же у большого клана возникал конфликт с маленьким, то либо они договаривались, либо мелкий клан просто размазывали за пару часов без каких-либо шансов и необходимости устраивать глобальную войну.
Ну а то, что творилось сейчас между мной и Вийонами было совершенно иным сценарием. Это людей одновременно и интриговало, и пугало.
Уличные бои, применение мощных заклинаний, магические существа вроде моего Дино. Никто в городе пока не знал, что это химеры, но увиденное всё равно пугало.
Такое ощущение, что вернулись жуткие времена древности, о которых люди читали только в книжках или видели в сериалах.
Так что город замер.
Ждать новостей все предпочитали где-нибудь в безопасности. По телевизору или интернету.
— Это ещё что, — отозвалась Лифэнь, когда я поделился с ней мыслями по этому поводу, — ты сейчас едешь по улицам, где было всё тихо. Здесь город выглядит почти нормально. А вот на подъездах к Гранд-Базару и другой недвижимости Вийон, картинка как из фильма в жанре постапокалипсис. Куча машин, которые побросали просто посреди трассы, и не встретить вообще ни единой живой души.
— Моему деду бы понравилось, — хмыкнул я.
— Деду? — удивилась Лифэнь.
— Не обращай внимание. Лучше дай мне общую сводку по итогам войны.
— В общем, все в полном шоке. Я сама до сих пор не верю, что ты прикончил Великую Княгиню… — она осеклась, — то есть я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе, но одно дело — предполагать, а другое — увидеть собственными глазами. Спасибо, что отправил мне картинку. Кстати, тот Вийон… который Луи, такой симпатичный парень. Надеюсь, он теперь будет жить не только в Форте, но и появится в городе, — закончила она со смехом.
Слегка нервным, но все мои подчинённые испытывали стресс после битвы, и он проявлялся по-разному.
— Всё возможно, — ответил я ей, хотя Луи попал в кадр в общем-то случайно.
Они вместе с Морисом и большинством остальных учёных, разумеется, оставались в Форте, ну а когда я заканчивал запись для хакерши, то делал это, сопровождая наших обожравшихся муравьёв обратно в Старый Форт.
В этот момент учёные буквально бросились мне навстречу, не веря в то, что только что произошло.