Он замолчал и даже прошёлся по залу, где находился, а потом весело ответил:
— А знаешь что? Пожалуй, я не буду торопиться. Поезда на этом маршруте давно нуждаются в ремонте. Так что даже не знаю, когда мы сможем возобновить движение. Но я уверен, что ты что-нибудь придумаешь, Макс. Раз ты смог захватить город, то сможешь и решить его проблемы.
— Это проблемы и твоих людей тоже, — заметил я, — в Рихтерберге достаточно вашего имущества и представителей. Один вокзал чего стоит.
Роланд ни на секунду не задумался над ответом. Но, возможно, первый раз за этот разговор был со мной честен.
— Поверь, это малая цена за то, чтобы проверить тебя на прочность. Великий Рихтер вернулся. Но не потерял ли он хватку? Посмотрим, как ты будешь править городом, который находится на грани голода и паники.
Глава 24
— Ты мне тут не дури, старый пень! Сказано гони коины, значит, гони!
— Да я бы рад, — отозвался Хенрик Свенссон, — вот только буквально за пару часов до вашего прихода, я уже отдал всю кассу людям Топора.
На самом деле, конечно, Хенрик был бы не рад. В гробу он видал всех этих бандюганов. Да и не настолько он стар, чтобы его называли старый пень! Это уж совсем обидно.
Однако спорить с вооружёнными ублюдками тоже было бы глупо с его стороны. А этот, представившийся «Бешеным», ко всему прочему вообще был одарённым. И прямо сейчас это демонстрировал, создав в ладони маленький огненный шар, размером с теннисный мячик.
Он угрожающе подкинул его в руке и прорычал:
— Что там у вас с Топором — это не моя проблема. Как и то, где ты возьмёшь бабки. В кассе или в банке.
— Но как же… — сделал попытку достучаться до Бешеного Хенрик, — разве вы не предлагали мне защиту, обещая стать так называемой «крышей»? В таком случае разве не должны вы сами разобраться с Топором и забрать у него мои деньги?
Бешеный задумчиво почесал репу, а потом сплюнул и сказал:
— Так. Ты мне тут не умничай. У тебя минута на раздумья. Если я не увижу бабки, то либо подпалю твою харю, либо лавку. А может, и то, и другое.
Бандит ухмыльнулся, а Хенрик тяжело вздохнул. Терять свой небольшой магазинчик он не хотел. Этот маленький бизнес по торговле сувенирами стал для него настоящей отдушиной на пенсии.
Но если так пойдёт и дальше, то ему просто придётся закрыться. Его товар и без того не слишком ходовой, а если рэкетиры продолжат заявляться к нему на дню по два раза, то никаких запасов не хватит со всеми рассчитаться.
Хенрик снова грустно вздохнул. Вот уж он не думал, что будет скучать по Церберу. Ещё недавно, когда в городе главенствовала его ОПГ, здесь было хоть какое-то подобие порядка. Денег он, конечно, брал немало, но хотя бы действительно отгонял от заплативших ему торговцев всякую мелкую шушеру.
Сейчас же ни о чём подобном не было и речи. Новые банды, почуяв шанс откусить кусок от пирога, стали появляться со скоростью грибов после дождя.
Да, иногда они грабили друг друга, но чаще всего предпочитали просто не замечать конкурентов, а кошмарить несчастных торговцев.
И хуже всего, что у столичных стражей порядка, похоже, просто руки не доходили до дел неодарённых. Сумочку, украденную у какой-нибудь магички, искали старательнее, чем убийц и грабителей.
И это притом, что большинство из них даже не пытались как-то маскироваться.
Вот взять, к примеру, этого Бешеного, он, совершенно не скрываясь, требовал сделать ему перевод на личный коин-счёт.
Казалось бы, разве трудно будет его найти с такими данными? Но по своему опыту Хенрик знал, что трудно. Очень трудно.
Поэтому он хоть и с болью, но всё-таки расстался с ещё одной частью своих денег. Всё, лишь бы эти твари отсюда убрались.
— Вот так бы сразу! — довольно принял перевод Бешеный. — Ну всё. Жди на следующей неделе.
Весело гыгыкая, банда из пяти человек вывалилась из тесного магазинчика на улицу, где их ждал ещё с десяток громил.
Ничего удивительного. К одарённым, даже если они совсем слабые, сообщники прибивались быстрее всего.
Глядя на это через окно, Хенрик удручённо покачал головой и собирался вернуться к очередной серии телешоу, ведь его прервали на самом интересном месте, как на улицу завернул незнакомый фургон. Слишком дорогой и слишком новый для этого квартала.
Он остановился прямо возле банды, и из него сразу выпрыгнул молодой и стройный темноволосый мужчина. Потоптавшись на месте несколько секунд, он прикрикнул:
— Кира! Ты долго ещё будешь копаться? Они сейчас уйдут.
— Сейчас! — раздалось из кабины фургона, и к мужчине вскоре присоединилась красивая девушка с целой кипой каких-то бумаг в руках.
За это время банда успела двинуться дальше по улице, и та, кого назвали Кирой, почти бегом кинулась их догонять.
— Постойте! — крикнула она. — Мне надо с вами поговорить!
Хенрик нервно сглотнул. Она что сумасшедшая? Её же сейчас… да мало ли что может сделать с симпатичной девушкой толпа ублюдков!
Руки мужчины непроизвольно потянулись к смартфону. Может быть, если он вызовет полицию, то всё-таки сумеет предотвратить преступление!
Однако пока ничего страшного не произошло, и он наблюдал дальше.
Бешеный и его банда, впрочем, остановились и сначала тоже удивлённо взглянули на Киру, но потом обрадовались.
— Что, детка, хочешь поразвлечься? — послышалось с их стороны.
— Да, — внезапно согласилась она, — но сначала я хочу кое-что уточнить.
— Для тебя всё, что угодно, малышка, — осклабился главарь.
Она же вытащила из кипы одну из бумаг и, сверяясь с ней, спросила:
— Ты — Василь Костов, более известный как Бешеный? Глава собственной банды, насчитывающей почти три десятка человек?
— Ого, а я, оказывается, популярен, — заржал он в ответ. — Да, красотка. Это я. Нравятся плохие парни? Ты что, моя фанатка?!
Кира проигнорировала его вопрос и задала встречный:
— И все, кто здесь находятся, — члены твоей банды?
— Да, — радостно и гордо подтвердил он, — но здесь не все. Нас гораздо больше.
— Отлично, — кивнула девушка и обернулась к мужчине, с которым приехала. — Ты слышал, Лев? Начинаем.
— Что ты имеешь в ви… — начал Бешеный, но закончить вопрос не успел, как в его груди оказался неведомо откуда взявшийся в руках Киры магический фиолетовый клинок.
Да и сама она оказалась вплотную к бандиту буквально в одно мгновение. Хенрик даже протёр очки, не веря своим глазам.
Но дальше началось совсем уж невообразимое. Не успели бандиты опомниться, как парочка неизвестных буквально за пару минут, появляясь из ниоткуда то тут, то там, перерезала их всех.
Даже тех, кто попытался вовремя дать дёру и успел убежать на приличное расстояние. За ними в погоню бросилась Кира под напутствие Льва:
— Милая, только не попорти материал. Алина просила быть осторожней. Ей нужны тела в идеальном состоянии.
Кира в ответ фыркнула:
— Да знаю я, — а затем, когда вернулась обратно, добавила, — опять эти девки вокруг тебя крутятся! Я же предупреждала, что с Алиной поговорю сама!
— Не начинай, — отмахнулся он, уже сгружая тела в фургон.
А Хенрик, всё это время наблюдая за ними, размышлял, должен ли он выйти на улицу? Он не был трусом, но всё-таки, очевидно, это опасные маги. Вон, как лихо положили Бешеного. С другой стороны, раз они его положили, значит, видно, на стороне справедливости?
Или же они просто из конкурирующей банды?
Но любопытство всё-таки победило, и Хенрик осторожно выбрался на улицу и, неловко кашлянув, привлекая к себе внимание, спросил:
— Молодые люди! А что здесь, собственно, происходит?
В этот момент он не думал, что его могут прикончить за компанию, как случайного свидетеля. Что-то всё-таки было в этих магах, что внушало ему доверие.
По крайней мере, они были совсем не похожи на уличных громил.
И действительно, Кира сразу же дружелюбно ему улыбнулась и ответила:
— Не волнуйтесь. Мы просто утилизируем мусор. Законопослушным жителям ничего не грозит.
— А кто вы такие? — спросил Хенрик. — Вы из полиции?
— Что? Нет! — засмеялась девушка. — Мы — лекари!
— Ага, — буркнул Лев, — лечим столицу от всяких придурков.
Пока Хенрик переваривал полученную информацию, его новые знакомые уже перетаскали все трупы в фургон и запрыгнули в кабину, откуда он вновь услышал голос Льва:
— Ну что? Кто у нас следующий по списку?
***
Пускай мой клан ещё был далёк от размеров, которых достигал в далёком прошлом, но он уже дорос до того, чтобы я мог избавить себя от рутинных дел.
Например, вместо того, чтобы самому гоняться за бандитами по всему городу, как мне это приходилось делать сразу после пробуждения, теперь я мог доверить это своим ученикам.
И теперь по городу катались сразу несколько команд «фантомов», собирая потерявших страх бандитов.
А расплодилось их столько, что мне не составило никакого труда, исполнить своё обещание, данное Алессандро Ричи.
И буквально через день у него в управлении уже была ровно сотня рабочих.
Хотя, конечно, я пока не мог доверить ему их полностью. Так что в сопровождение пришлось выделить и Игната.
Он должен был обучить других прорабов взаимодействовать с умертвиями. И, только убедившись, что всё в порядке, оставить немёртвый рабочий отряд на их полное попечение.
И, насколько я знал, обучение проходило не так быстро, как хотелось бы. Первый день вообще пришлось потратить на то, чтобы они перестали до икоты бояться своих новых подчинённых.
Но хотя бы на второй день дела пошли получше, когда живые успели оценить часть преимуществ мёртвых.
Ну а я с самого начала не слишком беспокоился по этому поводу. Знал, что так и будет. Людям просто нужно время, чтобы привыкнуть к чему-то новому. Но к хорошему быстро привыкаешь.
И вот, после всей суматохи с войной и после неё, я, наконец, нашёл свободный часок, чтобы посетить свою любимую кофейню и насладиться вкуснейшим ароматным напитком.