— Знаешь, что нужно сделать, сосед? Нужно самим у призраков спросить, что они видели.
И всё будет ясно.
— У призраков? — порывисто зачесал рукой за ухом недоморф. — Правда. Нужно спросить, кого они видели, кто эту тушу в коридор затащил. Не могли же корову незаметно через стены и лестницы пронести! Тогда всё ясно и станет.
— Ну?
— Что ну?
— Где можно найти ваши привидения? Ты тут с первого курса живёшь, должен знать.
— Проще всего после полуночи выйти из башни. Все они, кроме баронессы, имеют то ли разрешение, то ли поручение наказывать учеников, вовремя не отошедших ко сну. К первому этажу это, понятно, не относится. Но если прогуляться ночью хоть у нас, хоть в учебном корпусе, кого-нибудь встретим наверняка… Кто это?
В аудитории возник мелодичный звон, и после короткой паузы через стену в класс перетёк профессор Омар ибн Аби Рабиа, низко поклонился учительнице:
— Прошу прощения, мадам, но моё сообщение не терпит отлагательства. — Араб повернулся к школьникам: — Прошу вашего общего внимания, курс! В силу сложившихся обстоятельств директор Артур Бронте вынужден напомнить всем учащимся, что в нашей школе существует общий распорядок дня, который обязателен к безусловному исполнению! В силу отдельных событий мы пришли к необходимости жёсткого наказания для нарушителей дисциплины начиная с десяти часов сегодняшнего вечера. В десять часов все ученики обязаны находиться в своих комнатах, к полуночи для всех и каждого обязателен отход ко сну. Покидать комнаты до первых лучей света запрещено без каких бы то ни было оговорок! Это всем понятно? Никаких исключений!
Профессор вскинул палец и обвёл курс пронзительным взглядом.
— Разумеется, — уже не так грозно добавил он, — данное ограничение не распространяется на осознанных и неосознанных метаморфов. Однако всех перекидчиков прошу обратить внимание на вашу обязанность сообщать администрации школы в лице любого учителя о появлении в школе и на прилегающих территориях посторонних существ, в том числе смертных или иных животных. Особо указываю: вы должны не спугнуть или прогнать постороннее существо, а сообщить о нём первому встреченному преподавателю! Кстати, начиная с этого дня учителя станут по очереди дежурить в коридорах, обходя школу, так что это будет совсем не сложно.
— Бо-олотные духи, — восторженно прошептал Битали сосед. — Кажется, у нас в школе случилось большое «кря». Что-то крякнулось так, что всех учителей словно поджарило. Мадам Кардо, вон, даже лицом побелела.
— Кроме того, хочу напомнить всему курсу о правилах хранения зеркал! — хорошо поставленным голосом продолжил профессор. — Зеркала в шкафах должны видеть свет только в тот момент, когда вы открываете дверцы, чтобы взять одежду или быстро на себя посмотреться. Зеркала настольные должны лежать стеклом вниз, за исключением случаев, когда вам нужно посмотреться в них, либо выполнить самостоятельную работу по дальномирию. Гадание с помощью зеркал с сегодняшнего для запрещено категорически! Особо обращаю внимание на это девочек: никаких гаданий с помощью зеркал, либо с вызовом духа из мира мёртвых! Наказание за нарушение правил будет очень строгим, вплоть до исключения!
— Это уже не «кря», — толкнул локтем соседа Надодух. — Это у них, похоже, большой кирдык случился. Интересно, какой? Неужели всё это из-за какой-то там дохлой коровы? Ты веришь, нет?
— Ещё раз прошу прощения, мадам, — приложил араб руку к груди и поклонился учительнице. — Приказ директора довести изменения в правилах до всех немедленно. Иначе я бы, конечно, не посмел.
— Пожалуй, на сегодня достаточно, — вскинула подбородок мадам Кардо и дрожащим голосом закончила: — Хорошенько запомните всё, что я вам сказала, перечитайте седьмую главу два раза. Носить в поле энциклопедию крайне неудобно, а ошибка при сборе растений всего в один час полностью меняет качество зелья из-за изменений насыщенности корней, стеблей и листьев жизненными соками. Можете идти!
— Ты глаза отводить умеешь? — шёпотом спросил недоморф.
— Естественно, — пожал плечами Кро.
— Тогда не торопись. Задержимся в коридоре.
Остальные школьники, напротив, быстро сгребали тетрадки и справочники и торопились за стену. Видимо, после прозвучавшего предупреждения всем захотелось опустить зеркала на своих столах или закрыть наконец-то плотно набитый шкаф. Все почувствовали: в школе назревает какая-то беда. И не стоит накликивать её на себя глупой невнимательностью.
— Привет, Битали! — остановился возле стола курносый Ронни. — Ну как, чего-нибудь надумал?
— Думаю, — отозвался Кро.
— Думай быстрее. Завтра полнолуние. Орден принимает новых членов только в час полного открытия. Не успеешь — придётся ждать ещё месяц.
— Да-да, потом, — махнул на него рукой Надодух, отсылая прочь, оглянулся и шепнул: — Кажется, пора. Сразу в коридоре наговор читай, пока не заметил никто. И потом даже не дыши. Пошли…
Как и советовал недоморф, Битали, едва пробив стену, тут же провёл палочкой по телу, нараспев проговаривая заклинание:
— По-о-е-хту! — с последним звуком стряхивая свою внешность на несколько шагов левее.
В этом и было главное отличие отвода глаз от невидимости: краем глаза человека можно было заметить сразу в двух местах, но зато при прямом пристальном взгляде — ни тут, и ни там.
— Ты здесь? — услышал мальчик рядом голос недоморфа.
— Да.
— Она, кажется, плачет… Говорит, что происходит по матери из рода Сатексов, и Тёмный Лорд сожжёт её живьём сразу, как только увидит… Хочет уехать… Профессор фыркает и хмыкает, говорит, что у неё мания величия. У Тёмного Лорда, мол, будет слишком много куда более важных дел, нежели вычищать младшие ветви саксонских родов. Говорит, никакой Тёмный Лорд в школе не появлялся, это пустые фантазии… Она говорит про новые меры безопасности. Они сами, мол, боятся Тёмного Лорда, а её обманывают. Теперь профессор… В общем, новые указы — это всего лишь меры предосторожности, а на самом деле никакого Тёмного Лорда нет. Она не верит… Вот плакса! Никогда не думал. Говорит, Лорд будет убивать всех, до последнего младенца, до последнего щенка, родившегося в проклятом доме. Лорд всегда купался в крови, это всем известно. Омар советует ей уехать, куда она пожелает, но тогда она может навсегда забыть о защите ордена. Лично Артура Бронте, его самого и всего ордена. Если она больше надеется на обезьян, то пусть потом пеняет на себя… Ага! Опять… Нет…
— Что «нет»? — не понял Битали.
— Она говорит, что Тёмного Лорда не смог победить никто. Его всего лишь обманули. И теперь он перебьёт потомков всех, кто участвовал в обмане. А профессор говорит, что она связана перед школой словом и должна закончить курс, провести все обязательные занятия. Мадам смеётся. Она не хочет быть честной, но мёртвой. Смеётся и плачет разом. Как у неё это получается? Я бы не смог… Ой… Ага, слышу… Ого! Наш Омар сказал, что если она предпочитает иметь двух опасных врагов вместо одного, то он уже ничем… Бежим, он уходит!
Кро кинулся бежать вдоль по коридору, свернул за угол и поскорее стряхнул с себя наговор — не хватало ещё, чтобы на него сослепу кто-нибудь налетел! Двинулся дальше уже спокойным шагом. Вскоре мимо него стремительной походкой промчался профессор Омар ибн Аби Рабиа, с которого слетела вся его аристократическая чопорность, так удивлявшая Битали на уроке дальномирия. Учитель школьника вроде бы вовсе не заметил и ушёл в стену перед лестницей.
— Что же это за Лорд, который их так взбаламутил? — стало любопытно Кро.
— А я знаю, — сообщил всё ещё невидимый Надодух. — Только раньше не верил. Это старый колдун, убийца магов. Должен вернуться и убить всех уцелевших. Потом расскажу, а то на метаморфизм не успеем. Бежим учебники менять.
В кабинет метаморфизма они влетели самыми последними, уже после профессора Традиша. Но вечно сонный старикашка не стал их отчитывать — лишь вяло махнул рукой в сторону свободной парты, — и всё тем же занудным, бубнящим тоном произнёс:
— Ввиду обстоятельств я должен отвлечься от общего курса и сказать несколько слов на особую тему.
Класс дружно раскрыл тетрадки и снял колпачки с вечных перьев, чтобы конспектировать учителя, но тот вдруг замолчал, обводя школьников подслеповатым взглядом, вздохнул и поморщился:
— Не нужно этого писать, дети. Это нужно запомнить. Вы должны знать. Должны знать, что в нашем мире есть сила, говорящая о добре, но творящая при этом самые страшные из страшнейших злодеяний. Не стану называть его имени, ибо это давно уже не принято в научном сообществе, — тихо, себе под нос пробубнил профессор. — Это был сильный, весьма сильный маг. Он обещал принести на землю покой и мир. С этими сладкими словами он и истребил почти всех чародеев, живших на севере этого континента. Всех, кто не пожелал признавать над собой его власть. Руки его были в крови по локоть, но почему-то многие и многие сотни магов всё равно доверились ему, признали его своим господином и служили ему, равно королю. Больше того, дети, многие верны ему по сей день, готовы служить и исполнять его желания. Посему прошу вас всех… Всех… Если кто-то позовёт вас служить наивысшим целям, отдать себя на благо всему человечеству… Бегите от него, дети. Бегите со всех ног. Те, что хотят осчастливить сразу всех, отчего-то начинают свои дела с уничтожения каждого в отдельности…
Профессор замолк и надолго задумался. А когда школьники начали подозревать, что он заснул, Уолт Традиш внезапно вскинул голову:
— А если кто-то станет призывать вас служению высшим целям в стенах школы, вы должны немедленно сообщить об этом директору, любому из учителей или хотя бы мне… Да… А теперь откройте свои тетради и начнём урок.
— Ничего себе, — склонив голову, удивился Надодух. — Даже старика Традиша проняло! А я думал, он уже пожизненно в полудрёме. Навсегда.
— Думаешь, он это про Тёмного Лорда?
— А у кого ещё руки по локоть в крови? Вон какая у нашей мадам истерика случилась, как про него услышала.