— А коли так…
Он решительно взмахнул своим магическим инструментом и, выскользнув в коридор, едва не врезался в прижимающую учебники к груди Генриетту.
— Привет! — Битали с трудом удержал равновесие.
— Кро… — Девушка покосилась на недоморфа, сделала шаг вперёд и шепнула Битали в самое ухо: — Не ходи в башню. Тебя там побить у сфинкса хотят, я слышала, как мальчики сговаривались.
— Спасибо! — удивился неожиданной подсказке юноша. — Ты чего, тоже на меня в тотализаторе поставила?
— Дур-а-ак ты, Кро! — Крутанувшись столь стремительно, что школьная юбка взметнулась наподобие балетной пачки, Вантенуа стремительно скрылась в сумраке длинного прохода.
— Чего это она? — не понял Битали. — Я чего-то не то сказал?
— Когда ты мог успеть? — отмахнулся недоморф. — Не обращай внимания, у девчонок всегда какие-то выкрутасы. В головах у них у всех что-то неправильно срослось, вот и чудят. А что до засады…
— Ты слышал?
— Ещё бы! Это у меня со зрением беда. А слухом я любому филину фору дам! В общем, ты не спеша иди наверх, на магию, а я быстренько один обернусь. Войду через сфинкса, выберусь через полы и по первому этажу. Если хорошо спрятались, сделаю вид, что вообще не заметил. Пусть ждут! — И недоморф, весело присвистывая, умчался прочь. Было видно, что вся эта история доставляет ему немалое удовольствие.
Впрочем, как раз Надодуху абсолютно ничего не угрожало.
Профессор магического искусства Карл Пепелет и вправду выглядел не самым дружелюбным человеком — в странном балахоне с бобровым воротником, больше всего похожем на судейскую мантию, с длинными, ниже плеч, чёрными шелковистыми волосами с неприятным сальным блеском. Лицо его казалось бледным, словно вощёная бумага, блеклые глаза смотрели надменно, точно гордились своим положением над большим, с крупной горбинкой, носом, палец украшала рубиновая печатка, неотличимая от печатки директора школы.
— Та-ак, — вроде бы даже с удовлетворением прошёлся он по пустому почти на треть классу. — Похоже, многие из юных магов пришли к мнению, что изучать магию им больше ни к чему. Интересное мнение. Пожалуй, сегодняшний день мы начнём с переклички!
Профессор указал на стол палочкой — чёрной, в цвет мантии, и украшенной двумя золотыми кольцами. Журнал со сплетённой в восьмёрку змеёй на обложке взлетел в воздух и, полуот-крывшись, хорошо поставленным, глубоким баритоном провозгласил:
— Мсье Артур Тинтаголь!
— Здесь! — поднял свою палочку мальчик.
— Мсье Родриго Батиас!
— Здесь…
В этот момент через стену плотной массой прорвались члены ордена и замерли, оказавшись под прицелом палочки преподавателя.
— Так-так-так… — приблизившись, навис над нарушителями профессор Пепелет. — Вижу, столь любимый уважаемым директором орден считает для себя игру в мяч, или чем вы там развлекались, делом более важным, нежели посещение занятий. Профессору Бронте будет весьма интересно узнать о таком выборе. Пока же лишаю всех членов ордена с моего курса четырёх баллов из их аттестатов. Дисциплина остаётся для ученика ничуть не менее важным качеством, чем вызубренное содержание учебников.
Мальчики из ордена вперились в Битали ненавидящим взглядом. Кро ответил широкой, дружелюбной улыбкой.
— Теперь они догадаются, откуда у тебя учебники, — заёрзал на стуле недоморф.
— Зато мы выиграем пари, — утешил его Кро.
— Потерянное для занятия время придётся компенсировать за счёт вашего обеда, — мстительно подвёл итог опозданию учитель и взмахнул палочкой, опять нацелив его на классный журнал. Тот зашелестел и резко увеличился в размерах почти в пять раз, а профессор произнёс: — Мегализация, равно как и микролизация являются простейшими для изучения приёмами изменения предметов. При этом остаётся неизменной как структура, так и прочностные качества объекта воздействия. Правда, не следует забывать о повышенной ломкости сильно увеличенных предметов и возросшей их массе. Иголка, увеличенная в тысячу раз, уйдёт в пол под действием собственного веса, а соломинка просто сломается. Во избежание поломок и травм ограничим силу воздействия пятикратным ростом и последующим уменьшением. Опорное слово: «Трунио». Воздействие производится по плавной нарастающей, начиная со второй половины слова. Мысленно, эмоционально, всей своей внутренней силой вы как бы надуваете предмет воздействия.
— Трунио!!! — не дожидаясь разрешения, запели сразу несколько голосов.
Кро слишком поздно осознал опасность и не успел уклониться от воздействия. Он вдруг ощутил резкую боль в рёбрах, в раздавшуюся грудь со свистом ворвался воздух, в животе тоже что-то забурлило. Он крепко ударился головой о потолок, ощутил боль в шее, в ногах, у локтя, под мышками — везде. Перед глазами заплясали синие искорки, а весь прочий мир заволокло серой пеленой.
Память об этой всеобъемлющей боли осталась в теле даже тогда, когда он понял, что может нормально дышать, ничто не давит ему на голову и не упирается в коленки. Поэтому Битали некоторое время опасался открывать глаза. Однако витающие вокруг резкие, кисло-сладкие запахи вынудили мальчика проявить любопытство. Он слегка приподнял одно веко — и тут же распахнул глаза, поняв, что валяется в лесу!
— Куда они меня?! — попытался вскочить Кро, но к нему тут же спорхнули от цветущей сирени несколько бабочек, взмахнули крыльями, и мальчик откинулся обратно на травяную кочку, преисполнившись покоя и умиления.
— Проснулся, лишенюшка наш? — выбрался откуда-то из-под куста одетый в белый халат пузатенький бородач с седыми лохмами и большими розовыми ладонями.
— Где я? — повернув к нему голову, слабо простонал Битали.
— Знамо где, малыш. В целительной, где ж ещё? Тебя, сказывают, ненароком заклинанием задело, на уроке магическом. Голову маненько зашибли, ободрали сильно местами, покололи, но сломать ничего не поломали. Ссадины я уж заговорил, ныне поспишь ещё чуток, да токмо крепче после сего станешь.
— Давно я здесь лежу?
— Да уж с четверть часа будет, лишенюшка. Времени у тебя ещё много. Пока сей урок закончится, пока обед минует. А там, глядишь, к началу занятия к пострелятам прочим побежишь.
— Почему мы в лесу?
— Дык, природа, лишенюшка, знамо дело, сама собою всякому силу и радость даёт. Радует, исцеляет, душу каждую освежает. Все мы из лесных чащоб зародились, всё нам тут к удовольствию.
И куст цветущий, и трава-мурава, и бабочка красочная, и птичек щебетанье…
— И дождь, и ветер, и тигр за кустом, и змея под корягой, — тихо добавил Битали.
— Ишь, сколь быстро тебя освежило, — обрадовался бородач. — Коли шутишь, так оно к поправке, стало быть, близко. Отдыхай… — Он повёл ладонью, сладко пахнущей лавандой, перед лицом мальчика, и у того сами собой сомкнулись веки.
Проснулся Битали и вправду посвежевшим. Вместо бородача одежду ему выдала хрупкая малышка, старательно отводившая взгляд. Небрежным движением руки она стёрла сирень, траву, бабочек и щебетание, и сама пропала вместе с лечебным мороком, оставив мальчика одеваться в сумрачном, хотя и тёплом подземелье без окон. В помещении угадывалось десятка четыре широких постелей, над тремя из которых колыхались цветастыми мыльными пузырями непонятные снаружи мороки. Ещё в целительной имелась дверь — самая настоящая, обитая тонкой рейкой, с двумя петлями и одной ручкой. Кро уже начал забывать, что это такое.
По коридору он добрался до ближайшей лестницы, поднялся на пару витков, остановился, присматриваясь к стене. Так и есть! В этом месте, если приглядеться, удавалось разглядеть царапины неудачливых чародеев, неверно использовавших заклинание прохождения.
— Угадал! — вслух похвалил себя Битали, и уже без опаски выпрыгнул на вялую траву замкового двора.
Здесь было пусто и почти тихо: последние из игроков укладывали мячи в корзины, отряхивали спортивные костюмы и разбегались по корпусам. Это означало, что до нового урока оставалось всего ничего. Кро ускорил шаг, бодрой рысью дотрусил до башни, спешно выбрал из шкафа учебники, конспекты и побежал на математику.
Уже у самого кабинета он нагнал вяло плетущуюся Генриетту.
— Привет, красавица! — подмигнул однокурснице Кро. — Не опаздываешь?
— Мадам Кроус ещё во дворе, я её видела. — Девушка протянула ему свёрток. — Вот держи. Знаю я нашего Эшнуна. По его мнению, ножом и вилкой роем мы могилу себе. Всех больных впроголодь держит. Дабы силы на переваривание пищи зря не тратили.
— Ух, спасибо! — В свёртке оказались зажатые между ломтями хлеба два куска рыбы. — Ты спасла мне жизнь, принцесса! А кто такой Эшнун?
— Ты чего, его не видел? Борода на двоих, волосы раз в месяц причёсывает? Маленький такой, Эшнун Ниназович.
— Лекарь, что ли?
— Идёт! — заметила в коридоре учительницу девушка. — Глотай и пошли.
Битали мужественно запихал в рот почти половину толстого бутерброда, попытался прожевать — но получалось плохо.
Генриетта уже почти занесла палочку, но в последний миг заколебалась и спросила:
— Битали, скажи: мама…
— Угх-х-х… — с трудом выдавил Кро плотно набитым ртом.
— Так я и знала, — рассмеялась девушка, крепко обхватила его за пояс и ударила палочкой в стену: — Онберик!!!
Заклинание Генриетты Вантенуа оказалось не столь пробивным, как у Битали — при прохождении камня возникло такое ощущение, словно его ободрало миллионом кошачьих когтей. Вывалившись по ту сторону, он судорожно сглотнул, девушка же лишь коротко предупредила класс:
— Идёт, — и метнулась к своему месту.
Битали ничего сказать не мог, а потому лишь плюхнулся за парту недоморфа.
— Ты опять с Вантенуа застрял? — хмыкнул Надодух. — Круто. Неделю в школе, а уже с подругой. Она тебе запала, да? Нравится?
Кро хотел бы ответить и про то, что никто ему никуда не западал, и про то, что ни разу он с однокурсницей не «застревал» — но освободить рот пока не удалось. Тут, кстати, в аудиторию ворвалась могучая мадам Кроус: суровая, решительная, больше похожая на борца, нежели на специалиста по точным наукам.