— Смешной ты, — запустила Генриетта пальцы юноше в волосы, запрокинула его голову, и губы их снова слились. И снова, и снова… А потом они помчались со всех ног на урок, уже в самые последние минуты.
Правда, Битали, как оказалось, торопился зря. Сэр Ричард Уоллес, войдя в зал гендерных искусств пружинящей походкой, первым делом нашёл его среди учеников и вскинул меч:
— Мсье Кро! Я только что проверил владения мадам Фре и убедился, что у вас по-прежнему нет тотемника. Если вы думаете, мсье, что недавние успехи на дуэли или в схватках с болотными тварями освобождают вас от соблюдения школьных правил, вы глубоко заблуждаетесь. Ученикам, не имеющим тотемника, посещать занятия по гендерным искусствам запрещено. Вы можете в своё удовольствие умирать на поединках или в собственной постели, но у себя на уроках я подобного не допущу. Выход в конце зала, мсье Кро. Рад был вас увидеть!
Пристыженный Битали выскочил из-под кровли северного корпуса, ушёл в башню Кролик и упал на постель. Здесь он и наверстал недостающие часы сна, столь беззастенчиво воруемые у него вороном недоморфа. Если бы не забежавший за учебниками Надодух — юноша проспал бы и математику, а заодно и обед.
Третий урок принёс Битали очередную неприятность. Это было естествознание — предмет не самый любимый для урождённых магов, но зато не особо сложный. Однако на сей раз вечно расхристанный профессор Налоби явился в новеньком бархатном костюме, в ярко начищенных, серебристых туфлях и в бархатном берете с длинным петушиным пером.
— Мои вам всем поздравления, мой дорогой пятый курс! — прошёлся он между партами походкой сэра Ричарда Уоллеса. — Вот и настала для вас для всех пора взрослости. Счастливый год четырнадцатилетия, что разделяет безответственных детей и взрослых личностей. С этого года вы станете отвечать за свои поступки равно взрослым магам, с этого года вы впервые узнаете тайны, доступные лишь совершеннолетним людям. С сегодняшнего дня вы заканчиваете начальный курс обучения и приступаете к постижению высших знаний!
Филли Налоби пробежался по классу, словно волновался больше учеников, театрально всплеснул руками:
— Магическая сила! Магическая сила позволяет вам подчинять себе живой и неживой мир, менять его, перемешивать по своему произволу. Магической силой насыщены ваши волшебные палочки, боевые и защитные амулеты, магическая сила оберегает ваши тела от смертельных ран. Откуда берётся она? Для получения и накопления оной в амулетах существуют два основных метода. Наиболее практичный состоит в высасывании силы из окружающего мира, из мелких живых существ: растений, насекомых, животных. В каждом из них сила хоть и слабая, но есть и может быть при необходимости использована. Способ трудный, нудный, не всем доступный… — Учитель сочувствующе покачал головой. — Но только он даёт чародею возможность ощущать присутствие силы, понимать её, управлять её движением и поглощать, концентрируя в пористых предметах. То есть в амулетах. В миру называемых амулетами. В просторечии… В просторечии… О чём это я? — окончательно запутался профессор.
— О втором способе получения силы! — подсказал Арно Дожар.
— Что? Ах да! Второй способ — это впитывание силы из окружающего мира.
— Про это уже говорили!!! — отозвалось сразу несколько возмущённых голосов.
— Тогда о чём не говорили? — удивился Филли Налоби и тут же спохватился: — Ах да, второй способ… Второй, — высокопарным тоном продолжил он, — это естественное нарабатывание силы организмом. Вы этого не замечаете, как не замечаете работу сердца или печени, но вырабатывание силы происходит постоянно. Именно эту силу вы используете во время уроков и при самостоятельной работе, она позволяет вам понимать суть заклинаний и творить мелкие чудеса. Мелкие — благо выработать много силы самостоятельно никто не в состоянии. И это хорошо! Ибо не позаботься природа о таком предохранении, неудачно произведённое магическое действие могло бы разнести по камешку весь замок! А так подобные оплошности разве выбивают пару окон или ломают стол. Но ныне! — возвысил голос профессор. — В час своего совершеннолетия вы получаете право на накопление силы среднедоступным способом и возможность осуществлять настоящую магию! — И будничным бесцветным голосом учитель закончил: — Отнесите учебники и тетради в комнаты. Через пятнадцать минут жду всех в спортивных костюмах, в пальто и с одеялами возле замка со стороны парка. — Профессор Налоби ещё несколько мгновений мучительно размышлял и наконец закончил: — Да.
Спустя четверть часа преподаватель, переодевшийся обратно в потёртые кожаные штаны и покрытую пятнами куртку, продолжил урок в тени замка, на обширной поляне, поросшей густой газонной травой:
— Сила есть всегда и везде, — объявил профессор Налоби, и перо на его голове согласно качнулось. Снять бархатный берет учитель, похоже, забыл. — Она льётся с небес, — вскинул он ладони к невидимому солнцу. — Она растёт из-под земли, — пнул пяткой газон. — Она вокруг. Всё что вам нужно — это впустить силу в себя и направить в нужное место. Этот обряд посвящения называется «корсовинг» и проводится исключительно парами. Разбейтесь по двое!
Филли Налоби в ожидании того, как школьники выполнят его команду, дошёл до кирпичной дорожки, вернулся обратно.
— Слушайте меня внимательно, юноши! Обряд корсовинга крайне, крайне опасен! Вам предстоит впустить в себя такое количество силы, коим ваше тело не обладало никогда с момента своего рождения. Многих во время этого процесса пробивают судороги, иные, способные к перемещениям, скрываются в иные миры или убегают в тело тотемника, к душе Ба. Кого-то от избытка силы начинает жечь жаром, из кого-то потоки силы, наоборот, уносят тепло. Почти все маги при прохождении корсовинга откатываются в своей жизни назад, в утробу матери, переживают роды повторно, чтобы получить перерождение и новую жизнь, в ходе которой они смогут жить уже в мире магических сил, а не просто среди земли, воды и воздуха. Для чего я вам это рассказываю? Я вас не пугаю, а спасаю от страха. Каждый из вас должен знать: если он вдруг увидит себя в теле зверя, или в неведомом мире, или в тёмной тесной утробе, из которой он выйдет, чтобы снова впервые увидеть лицо своей матери, — это нормальный и естественный эффект обряда корсовинга. Рядом с вами с первой и до последней минуты будет находиться проводник, который укутает ваше тело, если оно начнёт мёрзнуть, и раскроет его, если его раскалит от жара. Он удержит конечности, если вы вдруг попытаетесь себя искалечить, и перехватит вас, если попытаетесь убежать. Он отнесёт вас в целительную, если вы не выдержите потока сил и умрёте. Вы в безопасности, молодые люди. И на будущее запомните: категорически запрещается проводить обряд корсовинга в одиночку, сколь бы сложными ни оказались ваши обстоятельства. Это смертельно опасно! О чём это я? Ах да! Для поддержания способностей ощущения силы корсовинг желательно проводить раз в один-два года. Семь-десять обрядов через день в зависимости от результата.
Филли Налоби наморщился и зачесал в носу, напряжённо глядя в траву. Развёл руками:
— Только парами… Один ложится на расстеленное одеяло, второй садится рядом и внимательно следит за товарищем, обеспечивая его безопасность. Ложимся, ложимся. Ах да!!! — Внезапно он с силой ударил себя в лоб. — Вспомнил! Мсье Кро, в обед я посетил мадам Фре и узнал, что у вас нет животного тотемника. А без этого доступ к опасным обрядам для учеников школы запрещён! Поменяйтесь местами с мсье Сенусертом. Обряд будет проходить он, вы же останетесь проводником. Все готовы?
Профессор прошёл по газону, оглядывая лежащих учеников.
— Очень хорошо! Тогда начнём. Сейчас все лежащие начинают глубоко дышать. Глубоко, наполняя все лёгкие, и чуть чаще, нежели вы дышите в обычном состоянии. Спустя минуту вы ощутите лёгкое головокружение. Это значит, что проходящая через вас вместе с воздухом сила дошла до обычного для вас предела. Продолжайте глубоко дышать. Наполнение силой превысит возможности вашего организма, и в нём начнётся обычное для взрослеющего мага перерождение из личинки в человека. Вниманию проводников! Следите, чтобы ваш подопечный не прекращал глубокого дыхания. Прерывание обряда корсовинга ещё опаснее, нежели смерть во время него!
— И как долго это продлится? — вскинул руку Битали.
— Когда перерождение организма закончится, вы это увидите, мсье Кро, — пообещал Филли Налоби. — Дышим, дышим! Всё дышим! Поздравляю вас с истинным совершеннолетием, дорогие юноши и девушки. Вдохи спокойные, но глубокие, до самого возможного предела. Не разговаривать никому вплоть до окончания обряда!
Первые примерно четверть часа Надодух лежал спокойно, словно собрался спать, и непрерывно зевал. Потом его руки и ноги вдруг заскребли воздух, он заскулил, закинул назад голову, изогнувшись едва ли не мостиком, захрипел. Битали, перехватив друга за пояс, положил его на бок, поправил голову, и дыхание у того восстановилось. Вот только вскоре недоморф скрючился, прижал голову к груди и мелко задрожал. Кро развернул одеяло, накрыл его — Надодух ненадолго затих, но вскоре опять заскулил, на лице проступили капли пота. Битали убрал одеяло — парень затрясся. Накрыл — пробило потом.
Кро решил было спросить совета у профессора Налоби — но тот, как оказалось, бегал на четвереньках вокруг изломанного, словно после маслобойни, тела Ронни Завьялова и торопливо уговаривал:
— Дыши, дыши. По-собачьи, мелко… — Учитель высунул язык и часто-часто задышал. — Сможешь? Давай, дыши!
— Профессор! — подбежала бледная Горамник.
— Не отпускай! — рявкнул, опрокинувшись на спину и ткнув в неё пальцем, Филли Налоби. — Провалится в иномирье — потеряет контроль сил! Держи, уговаривай, не отпускай!
Отличница убежала, учитель опять сунулся к самому лицу тяжело перерождающегося мальчика, зачастил собачьим дыханием. А от дорожки бежал перепуганный Лайтен:
— Он бьётся, профессор!
— Ерунда, доинкарнация, скоро родится, — отмахнулся Налоби.