Из-за стекла послышался истошный вопль, сменившийся облегчённым пыхтением.
— Возвращайтесь на место, нынешняя неудача ещё не означает, что у вас нет способностей, порою они открываются лишь с четвёртой попытки при хорошей, качественной концентрации и большом желании. Следующего прошу в загородку…
За всё время опыта Уолт Традиш ни разу не повысил и не понизил голоса, не повернул головы к стеклу и не поднял взгляда на класс.
— Раз, два, три…
Снова за стеклом раздался крик, снова наружу выскочил тяжело дышащий школьник, так и не поменявший облика.
— Следующий…
Ученики уходили за укрытие один за другим: двое орденцев, двое «троллей», две девочки. Снова орденцы, «тролли», девочки. Последней в ряду оказалась Генриетта. Так же, как все предыдущие однокурсники, она скрылась за стеклом, так же подпрыгнула на счёт «раз, два, три», как вдруг… Вместо девушки в загородке заметалась стремительная рыжая куница!
— Мадемуазель Вантенуа, — сделал пометку в журнале профессор. — Скрытая пластификация. Очень хорошо.
Куница за стеклом пропала столь же неожиданно, сколь появилась. Стало видно быстро одевающуюся девушку.
— Что случилось? — под общие аплодисменты появилась она за спиной преподавателя. — Я заснула?
— Вы не смогли удержать сознание, мадам Вантенуа. Рекомендую продолжить тренировки. Следующий!..
На третьем ряду скрытым метаморфом опять оказалась девушка, в минуту опасности перекинувшаяся в крупного филина. На четвёртом — два «тролля» превратились в крупных волков. Но оба вели себя вполне спокойно: им удалось сохранить разум и в новом обличье.
— Практикуйте сознательное перекидывание, приучайтесь сохранять разум, — дал рекомендацию профессор. — В полнолуние же старайтесь сохранить человеческое обличье. Естественный метаморфизм вам следует брать под осознанный контроль. Тренируйтесь! Следующий.
Очередной сюрприз преподнёс дожаровский прихвостень Карл Уловер: вместо черноволосого мальчишки в загородке заплясал могучий гризли, сотрясая даже не пузырчатые стёкла, а сам класс.
— Скрытая пластификация, — невозмутимо отметил в журнале профессор Традиш. — Сознание не удерживает.
Загородка, явно усиленная защитными заклинаниями, метания медведя выдержала, и вскоре из неё выскочил жалкий и перепуганный школьник:
— Что случилось? Я упал? Я разбился?
— Вы целы, но вам требуются частые тренировки. Следующий!
Больше ни одного оборотня в классе не нашлось. Даже Надодух, побывав за стеклом, не приобрёл ни единого нового волоска. Равно как ни одного и не потерял.
— На сегодня всё, — подвёл итог профессор Традиш. — Выявленным метаморфам рекомендую самостоятельные занятия по указанной схеме, остальным…
— Подождите, а я?! — вскочил Битали. — Меня забыли проверить!
— Мсье Кро? — подслеповато прищурился учитель. — Ставлю вам десять баллов в аттестат.
— За что? — опешил юноша.
— За что? Почему? Как? — послышалось сразу несколько возмущённых голосов. Подаренные сокурснику десять баллов пришлись не по душе Дожару, его свите, рыжей Горамник, Завьялову и ещё нескольким ученикам.
— За стремление к учёбе, — невозмутимо ответил Уолт Традиш и продолжил, не обращая внимания на выкрики: — Всем остальным подготовить самостоятельную работу по признакам скрытой пластификации и её выявлению.
— Десять баллов! Ничего себе! За что? Любимчик! Битали пролез в любимчики! — ещё долго после ухода преподавателя звучали недовольные голоса. Даже среди «троллей» и орденцев, которые после двух дуэлей Кро почти все стали друзьями Битали, постоянно здоровались и интересовались его делами — даже среди них нашлись возмутившиеся. А уж про высказывания дожаровской своры лучше и не поминать. К счастью, курсу пришлось разойтись, чтобы приготовиться к уроку дальномирия. После перемены недовольство в классе забылось.
— Надеюсь, минувшие дни не прошли для вас даром, юноши и девушки, — начал урок араб, — и вы самостоятельно упражнялись в использовании зеркал для удалённого осмотра знакомых мест. Посему прошу сдать домашние работы по путям использования внепространственных свойств, и мы перейдём к новой теме.
Профессор Омар ибн Аби Рабиа дождался, пока на столе вырастет стопка тетрадей, и продолжил:
— Полагаю, после прошлого урока многие из вас убрали из своих комнат открытые зеркала.
И поняли, отчего ваши родители и родственники предпочитают вешать их в закрываемых местах. Однако осмотр комнат издалека даёт магам не очень много преимуществ. Ведь мало кого интересует чужое жильё. Нас интересуют сами люди! Можно ли проследить за человеком, не зная, где он находится? Как считаете, мсье Тинтаголь?
— Наверное, да… — пожал плечами «тролль». — Если в качестве опорных предметов использовать образ человека, а не вещи.
— Сами догадались или в учебнике подсмотрели? Можете не отвечать. Два балла за обладание нужным знанием в нужный момент. А теперь — практическая работа. В настоящий момент хорошо известная вам мадам Деборе, любезно согласившаяся мне помочь, прогуливается… Э-э-э… Прогуливается… Постарайтесь узнать, где и в каком костюме она находится, и запишите это на листе блокнота. Я же пока проверю ваши домашние работы. Поднимите зеркала и приступайте.
Битали, помня свой прошлый опыт, торопиться не стал. Опустив веки и изгнав из сознания все посторонние мысли, он вызвал в памяти образ преподавательницы по прорицанию, её лицо, глаза, волосы, её руки и походку, стараясь составить как можно более подробный портрет, но при этом не задерживаться на изменяемых моментах: одежде, причёске, обуви. Когда же мадам Деборе предстала перед мысленным взором, как живая — он поднял зеркало и открыл глаза.
Она была там, за стеклом. Гуляла по хорошо знакомым Битали дорожкам из дроблёного кирпича, одетая в свободное кремовое платье с длинными рукавами и пышной юбкой. В руке покачивалась сумочка, голову украшала шляпка с широкими полями и короткой вуалью по краям. Битали не мог понять одного: откуда в замковом парке зеркала? Хотя, наверное, профессор Омар ибн Аби Рабиа принёс их специально ради урока. Вполне мог — чтобы не упрощать задачу школьникам. Про такое догадаться невозможно. Только увидеть.
Кро облегчённо откинулся на спинку стула, следя в зеркале за неторопливой прогулкой учительницы.
— Ну как? — наклонившись к его плечу, заглянул в зеркало соседа недоморф и недовольно крякнул: видимо, для него отражение оказалось совсем другим, нежели для Битали.
— Замковый парк, платье, шляпка, — тихо подсказал Кро.
— Угу… — повеселевший Надодух вернулся к своему зеркалу и даже что-то замурлыкал под нос.
— Все готовы? — словно услышав его, поднял голову профессор. — Прекрасно, я тоже. Да и время подошло. Опустили зеркала! Все, все. Надписываем и кладём на край стола листки с описанием увиденного. Нескольких слов вполне достаточно, я всё пойму. Заодно получите назад домашнюю работу.
Омар ибн Аби Рабиа пошёл по проходу, раскладывая проверенные тетради:
— Мсье Лоран, вы меня разочаровали. Мсье Завьялов, два. Мсье Гадочи, два. Мсье Дожар, пять. Мсье Лайтен пять, мсье Уловер пять, мсье Цивик — семь. Приятно было прочитать. Мсье Ларак — увы, мсье Надодух — единичку я вам натянул, мсье Кро — семь. Та-ак… — Он вернулся к своему столу и двинулся по второму проходу: — Мсье Тинтаголь — шесть, мсье Батиас — пять, мадемуазель Вантенуа — три, мадемуазель Горамник — семь… — Араб двигался по проходу, раскладывая работы налево и направо, забирая взамен листки с ответами. — Четыре, шесть, три, два, семь, шесть, пять, пять, два…
«Семёрок» учитель роздал на класс всего несколько, и получившие шесть или семь поглядывали в сторону Битали с явным сомнением. Однако дальше всех зашла Анита Горамник: едва Омар ибн Аби Рабиа объявил об окончании урока, она подскочила к столу Кро и сграбастала его тетрадь.
— Ну-ка, дай посмотреть! — Девушка пробежала глазами несколько строчек, возмущённо взвыла и кинулась из класса.
— Эй, ты чего?! — Битали дёрнулся следом, чуть притормозил, ткнул пальцем в свои учебники: — Надодух, забери, ладно?
Он потерял всего несколько мгновений — но этого хватило, чтобы отстать от сокурсницы на полсотни шагов. Когда Кро выскочил в красный от гобеленовых костров коридор, она уже разговаривала с арабом, тыкая пальцем в тетрадку юноши. А когда догнал — услышал лишь окончание учительского ответа:
— …школьница, а не директор. Если вы ещё хоть раз позволите себе давать учителям советы, как нужно вести уроки и какие отметки ставить, то останетесь не только без баллов, но и без аттестата! — Омар ибн Аби Рабиа стрельнул в Битали косым взглядом, перекинул палочку в левую руку и ушёл в стену, сверкнув на прощанье изумрудной печаткой со сплетённой в виде восьмёрки змеёй.
— На, подавись, — сунула ему в руки тетрадь Анита и, всхлипывая, побежала обратно к аудитории.
— Спасибо… — забрал тетрадку Битали, раскрыл, перелистал страницы, но ничего особенного не заметил. — Что за бред тут творится?
За обедом к столу обитателей башни подсела Генриетта, с ходу поинтересовалась:
— Чего там с Анитой случилось? Она вся в слезах вернулась, даже есть не пошла. Ни с кем не разговаривает.
— Профессор Омар пообещал её из школы исключить, если будет к нему с советами приставать, — пересказал Битали.
— Так ей и надо! — кивнула девушка. — Зазнайка и зубрилка. Пять лет самой умной себя считала, а теперь на втором месте оказалась. Вот и психует.
— А на первом кто?
— Да ты чего, совсем про жизнь простую забыл? — фыркнула Генриетта. — Да ты первый и есть! Вот уже почти месяц всех по числу баллов оставляешь! А Горамник так и надо! Пусть узнает, каково в хвосте плестись. Вот будет смешно, если она ещё и закончит не самой лучшей!
— Да, будет смешно, — согласился Кро, пытаясь переварить услышанное.
То, что последнее время у него было много хороших отметок, он помнил. Но того, что он окажется лучшим, Битали не ожидал.
— А ведь сегодня последний корсовинг, — вдруг вспомнил Ларак. — Неужели вечером мы станем настоящими магами?