— Хоть бы кто учебник открыл перед корсовингом! — Судя по тону, Горамник окончательно пришла в себя. — Или для вас Филлова болтовня высший авторитет?
— Ой! — Кро не удержал равновесия и уселся обратно на землю.
— Подожди, не прыгай! — кинулся к нему Надодух. — Забыл, что после корсовинга отдых требуется? Цивик, давай!
Мальчик, спохватившись, подскочил с корзинкой, выдернул из неё полотенце, расстелил на траве, положил несколько апельсинов, развернул бумагу с несколькими кусками жареной трески:
— Я заметил, ты рыбу любишь?
— Да, спасибо, — кивнул Кро.
— Куда компот налить, не нашлось, — извиняющимся тоном сообщил Цивик. — Я вместо питья фруктов взял.
— Всё отлично, сосед, большое спасибо. Я голоден, как первородный дух. — Кро взялся за угощение, оглянулся: — А вы чего стоите?
— Да мы уж наелись, времени хватило, — успокоил его Надодух. — Давай, питайся.
— А сколько времени? — Битали поднял глаза к небу. — Вот проклятье, полночь скоро!
Он торопливо подъел угощение, сгрыз один апельсин, два других сунул за пазуху:
— Всё, я готов. Идём. Только дубинки сейчас из веток сделаем.
Минуту спустя отряд был готов к короткому, но опасному переходу: шестеро ребят сжимали в руках увесистые дубинки, Анита Горамник достала из потайного кармана и воткнула в волосы гребешок, Генриетта зачем-то намотала на левую ладонь цветастый платок.
— Они, конечно, звери, но не так голодны, — оглядев друзей, сделал глубокомысленный вывод недоморф. — Пошли, я знаю удобную дорогу.
К удивлению Битали, выбравшись из тайника, Надодух пошёл не влево, знакомым кружным путём, а направился прямо к аллеям близкого парка, уже оккупированным множеством оборотней. Волки, рыси и медведи не замедлили собраться к живой парной добыче, но… Но шесть дубин, готовых разить сразу во все стороны, сильно портили хищникам аппетит. А потому оборотни держались на почтительном расстоянии — в нескольких шагах.
Путники миновали нижний парк, поднялись на фонтанную площадку, потом к цветникам. До стен остался всего один переход — и гризли не выдержал. Медведь взревел, поднялся на задние лапы, кинулся на Ларака. Парень без колебаний взмахнул оружием, опуская тяжёлую деревяшку ему точно на нос. Битали, повернувшись, быстро, со всей силы, ударил зверя узкой рукоятью дубинки под рёбра и скорее почувствовал, чем увидел движение справа — широким взмахом поймал в прыжке крупную рысь, отбив её, словно теннисный мяч. Бурый медведь отступил, получив по лапам от недоморфа, и Кро вновь ударил назад, попав гризли по голени. Тот опрокинулся и сбежал, унося в зубах трофейную дубину. Однако Ирри, не растерявшись, тут же обнажил меч из школьного амулета.
По левую сторону отряда послышался жалобный скулёж — там самые голодные тоже получили по клыкам. Оборотни залаяли, завыли, зарычали сильнее прежнего, но на повторную атаку уже не решились. Однокурсники поднялись к площадке для игр и корсовинга в верхнем парке, вдоль стены замка добрались до входа и ввалились в коридор первого этажа.
— Так-так… Вижу, число нарушителей разрастается на глазах. Мсье Кро и мсье Сенусерт, похоже, заразны и нуждаются в строгой изоляции.
— Ой! — Спортивный костюм опал, и стремительная куница помчалась по коридору прочь.
— Мадемуазель Генриетта Вантенуа, если не ошибаюсь? — проводил её взглядом профессор Артур Бронте, облачённый на сей раз в тёмно-бордовую атласную мантию, украсивший нос очками, а голову — четырёхугольной шапочкой со свисающей набок кисточкой. На груди, на золотой цепочке висел овальный медальон с серебряной змеёй поверх алой эмали, свившейся в знак бесконечности и кусающей себя за хвост. — Мадемуазель Горамник, прихватите её одежду, будьте так любезны. От вас, кстати, я подобного никак не ожидал. Безусловная отличница, лучший аттестат, гордость школы. И вдруг — второе нарушение подряд! Все остальные, наверное, не слишком беспокоятся из-за возможного исключения или потери оценок. Но вы, Анита!
— Простите, профессор, но сейчас вы сами можете убедиться, что я не позволяю себе ничего лишнего, — неожиданно вступила в спор крохотная рыжая девочка. — Все наши встречи в свободное время посвящены занятиям по учебным темам. Сегодня во время корсовинга у Битали Кро возникли сложности, но мы справились с ними, никто не пострадал. Разве успех при таком сложном опыте не извиняет небольшую задержку?
— Что за сложности? — заметно насторожился директор.
— У меня не получилось направить полученную силу в палочку, профессор, — признался Кро. — Я немного растерялся от неожиданности и слил её в землю.
— Там круг вот такого размера выжгло! — восхищённо выдохнул Ирри Ларак и раскинул руки в стороны.
— Даже если вы заняты исключительно школьной программой, извинения не могут быть бесконечными, юноши! Вы нарушаете обязательный распорядок! Обычно мы снисходительны к подобным шалостям, если они не влекут тяжёлых последствий, но… Но, занимаясь школьными предметами, вам стоит тщательнее рассчитывать время! Мадемуазель Горамник, напоминаю вам о распорядке дня особо. Вы девушка, одна ваша ошибка способна безнадёжно испортить всё ваше будущее. Ступайте по своим комнатам. Всё.
— Спасибо, профессор, — кивнула Анита. — Битали, проводи меня, пожалуйста. В это время ходить по коридорам одной страшновато.
— Через пять минут сеньорита Долорес должна пропустить вас в корпус! — тут же добавил директор. — Я проверю. Всё, уходите. Мне некогда.
— Спокойной ночи, профессор, — кивнула девушка, взяла Битали за руку и сунула ему свёрнутый костюм Генриетты. — Идём.
— Спокойной ночи, спокойной ночи… — разноголосо попрощались с директором остальные однокурсники.
— Как ты на него решительно… — удивился Кро, отойдя с Анитой по коридору на два десятка шагов. — А если бы он разозлился?
— А директор никогда не наказывает ни тебя, ни тех, кто нарушает что-то вместе с тобой.
И оценки тебе завышать всех заставляет, и в этот раз никого не наказал, только припугнул. У вас у всех дубинки — запрещённое в школе оружие. Но ни одного балла ни у кого не снято, заметил? Надодух хоть и получеловек лохматый, а понял правильно: странное что-то вокруг тебя творится. Только Бронте тебя точно убивать не собирается. Одной рукой гробить, а другой отметки завышать — это нелогично. Воспитывать хоть дурака, хоть героя из того, кто должен умереть — лишняя трата сил. Тут другое что-то.
— Что?
— Не знаю, — пожала она плечами. — Ты слеплен из сплошных сюрпризов. Вот и Вантенуа уже попалась. Ты с ней, кстати, поосторожнее. Не влипни по-глупому.
— Ты про что? — не понял Кро, протаскивая однокурсницу за собой на лестницу.
— А у тебя и правда гладко получается, — удивилась Анита. — У меня хуже. Ты, кстати, молодцом держишься.
Они вышли с лестницы на этаж.
— Это ты про что? — повторил свой вопрос Битали.
— После того, как ты разделал Арно Дожара на дуэли, как уличного бродяжку, на тебя сразу многие девочки глаз положили.
— Очень многие? — чуть придержал её за руку Кро.
— Да, многие, — невозмутимо выдержала его взгляд Анита. — Но ты как начал свои отношения с Генриеттой вести, так ни разу отступить от неё и не попытался. Такая верность, она многого стоит… Парней, на которых можно положиться, как на тебя, в наше время немного. Даже завидно.
— Да? — Слушать такие слова было приятно, но Битали понимал, что это уважение начисто запрещает ему любые отношения с хрупкой симпатичной девушкой. Сделай он хоть шаг на сближение с отличницей — и он тут же потеряет её уважение как предавший и обманувший Вантенуа.
— Только ты смотри… — покачала головой Анита. — Как бы твоя куница глупость какую не учинила ради своей любви. В проводники она к тебе уже набивалась, если не помнишь. Может и зелье приворотное подлить, и наговор над спящим сделать. Тебе нужно такое счастье?
— А я-то думал, все девочки грезят большой искренней любовью! — покачал головой Битали.
— От любви, мой герой, никто из нас никогда не откажется, — улыбнулась рыжая и опустила голову. — Но замужество — это тоже неплохо.
Ещё несколько шагов, и они оказались перед портретом.
— Добрый вечер, Долорес, — помахала сеньорите рукой Анита.
— Как вы себя ведёте, бесстыдница! — широко распахнула глаза женщина. — В такое время! Не в постели! Да ещё с мужчиной!
— До завтра, Битали. — Девочка забрала одежду подружки, закинула руку юноше на затылок, приподнялась и поцеловала его в щёку.
— До завтра… — От столь неожиданного поступка мысли Кро окончательно смешались.
— Что вы себе позволяете?! — визгливо возмутилась Долорес.
— Юбки подбери, старая кляузница, — весело ответила девушка и решительно вошла сквозь одеяния сеньориты в стену.
Когда Битали вернулся в башню, недоморф уже раздевался перед разобранной постелью.
— А-а, пришёл, сердцеед, — зевнул он. — Что, теперь под серебристой кроной будет качаться на качелях другая?
— Отстань, я просто проводил… — Зевота оказалась заразной. — Сколько же сейчас времени?
— Через шесть часов вставать. — Надодух влез под одеяло и снова зевнул. — А ты заметил, что директор был одет для важной встречи? Интересно, что он делал у колодца в таком платье? Не нас же караулил!
— У колодца? — Битали мгновенно вспомнил про сделанное в свой первый вечер открытие. — Для того, кто не боится высоты и кому лень долго спускаться по ступеням, колодец может стать отличным проходом. Профессор Бронте наверняка ведь умеет левитировать, правда? Спуститься в глубокое подземелье по воздуху будет несложно. Скажи, сосед, ты когда-нибудь слыхал про орден Пяти Пророчеств?
Увы, ответа не последовало. Надодух Сенусерт крепко спал.
Генриетта перехватила его перед первым уроком в коридоре и обвиняющим тоном заявила:
— Ты не пришёл на наше место!
— Извини, милая, я не смог, — попытался взять её за руку Битали. — Вчера вернулись во сколько! Да я ещё и выдохся сильно. Меня даже ворон соседский разбудить не сумел, еле успел в столовую заскочить.