Анита Горамник ощутила его взгляд и оглянулась, ответив короткой улыбкой.
После естествознания последовала долгожданная для четырёх однокурсников история. С трудом высидев урок, два юноши и две девушки, листая конспекты, тянули время, пока все остальные школьники не ушли из каземата.
— Вижу вас, вижу, — кивнул Гроссер и пересел из-за стола на диван. — Подсаживайтесь ближе, теперь кричать на весь подвал ни к чему. Ну, давайте, дети, спрашивайте. Что ещё вы хотели узнать?
— В энциклопедии написано, — с готовностью заговорила Анита, — что Тёмный Лорд истребил всех чародеев на Саксонских островах и севере Европы. Это правда? Да или нет?
— Да или нет, деточка, да или нет… — задумчиво откинулся на спинку учитель. — Знаешь, в истории почти нет вопросов, на которые можно ответить одним из этих слов: «да» или «нет».
В реальности всё всегда куда как сложнее. Прежде всего, нужно вспомнить, что делал для окружающего мира мой друг. Он боролся против бессмысленных убийств — и среди животных с тех пор к нашему Лорду особое отношение. Ему верят, ему помогают. Вы знаете, кто был у него тотемником? Барсук! Дикий барсук. Лорд не держал свой живой амулет в клетке, его тотемник бегал на свободе. Но все точно знали: в нужный момент он придёт, чтобы спасти друга. И знаете, тотемник Эдрижуна так и не найден! Его искали, когда хотели убить, выслеживали потом, но так и не нашли. Будь он спрятан в тайном или сильно защищённом укрытии — рано или поздно рука убийцы непременно добралась бы до него! Но леса — бесконечны. Где там его искать, в каких краях? Безнадёжно…
— Вы хотите сказать, тотемник Тёмного Лорда жив до сих пор? — не поверила собственным ушам отличница.
— Я хочу сказать, никто не слышал о его гибели, — довольно улыбнулся историк. — Но это не так важно. От зверей в нашем мире мало что зависит. От смертных — куда больше. Их Эдрижун научил убивать магов, и смертные стали восставать против самых жестоких из них. Я знаю, как ненавидят за это Лорда многие колдуны. Он вынудил их бояться бывших рабов! Жалкие кролики вдруг начали охотиться на волков… — Гроссер довольно засмеялся. — Сколько было визга и ужаса, вы даже представить себе не можете! Теперь, я слышал, маги и вовсе начали от смертных прятаться. Однако были и ещё существа, получившие от него свободу. Это низшие духи, телесные обитатели болот, домов, лугов и полей, лесов, подземелий. Путём обмана колдуны превращали их в безропотных рабов. Им постоянно внушали, что они должны, должны, должны и никак не могут расплатиться за мелкий подарок, полученный в минуты первого знакомства. Их обострённое чувство справедливости становилось для них крепким собачьим ошейником. Знаете, что придумал Эдрижун? Он сказал, что за полученное добро нужно платить добром миру, а не обязательно тому, кто сделал что-то для тебя. Тебя угостили хлебом? Когда сможешь — поделись едой с другим голодным. Тебе дали кров? Не отказывай в нём другим. Тебя вылечили? Когда понадобится, сам помоги страждущему. И это помогло! Низшие духи ощутили этот выход как справедливый. Сплошь и рядом в ответ на требование прислуживать в благодарность за подачку маги слышали в ответ: «Ну и что? Я тоже даю милость другим. Так поступают все! В этом нет ничего особенного, чтобы я отрабатывал долг. Я верну его, даруя часть своего прибытка более слабым». Многие, многие колдуны оказались в одиночестве, без слуг и рабов. Все связанные паутиной лжи духи получили свободу. Лорд ничего не требовал себе в благодарность, ведь он тоже всего лишь добивался справедливости. Но духи навсегда запомнили, кто именно стал их спасителем, и всегда служили ему верой и правдой, и завещали это всем, имеющим разум. Думаю, даже первородного духа он смог залучить в свои слуги лишь благодаря этому поступку. Ведь первородный дух — тоже дух, и общее уважение к моему другу передалось и ему.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, мсье Гроссер? — не дала себя запутать Горамник. — Ведь в энциклопедии пишется об истреблении Тёмным Лордом почти всех магов на севере Европы. Это правда?
— Эдрижун боролся ради важной цели, юная мадемуазель, — опять взялся за ошейник учитель. — Он дал миру Пророчество о Большой Войне и попытался её предотвратить. Единственным способом сохранить мир было объединение всех чародеев под единой властью. Если бы лишили магов права начинать войну, если б дали им общего властителя, судью и вершителя законов — никаких междоусобиц, никакого кровопролития, никакой несправедливости больше бы не случилось! На всю планету опустился бы мир и процветание. И вы думаете, маги согласились на это? Согласились на покой и мир? Не-ет, было множество бунтов, были попытки убийства, были яды, порча и проклятия, были войны. Упрямые колдуны пытались истребить Лорда — он убивал в ответ. Да, поначалу нас оказалось слишком мало для открытых сражений, и ему пришлось использовать смертных для уничтожения самых злобных врагов. Но это была необходимость, направленная на общее благо. Эдрижун без колебаний сражался за своё учение и иногда, может быть, несколько переступал разумные пределы. Однако, согласись, трудно сохранить спокойствие, ощутив яд на губах целующего тебя ребёнка. А ведь достаточно всего лишь его оттолкнуть — и в твоём прошлом навсегда останется пятно, которое недруги обязательно раздуют до безумия.
— Я не читала про такой случай, — покачала головой рыжая отличница.
— А любовь? — встряла в беседу Генриетта. — Вы говорили, в жизни Тёмного Лорда была великая безумная любовь!
— Да не «Тёмный» же, наконец, а просто Лорд. Или хотя бы «Кровавый»! — поправил её Гроссер. Впрочем, без особого раздражения. — Да, любовь была, — признал он с немалой грустью. — И, как настоящая большая любовь, она переломала всё вокруг себя. Я ведь говорил про огромную славу, которую заслужил Маг среди низших духов? Они, обычно скрытные и нелюдимые, всячески стремились попасться ему на глаза, назваться, сказать слова благодарности. Это и привело к фатальному финалу. Во время очередной своей поездки наш Лорд выслушал слова благодарности от одной озёрной девы. Вы их наверняка изучали, этих духов. Ничего особенного, жалкие, никчёмные и бесполезные существа. Всего и достоинств, что внешность, ласкающая взгляд любого человека. И та лишь для того, чтобы заманивать коралловыми устами смертных к себе в воду, да пожирать их в глубине жемчужными зубками. Но внешность хозяйки одного из озёр так поразила нашего друга, что сердце его с тех пор стало биться в такт её сердцу, дышал он лишь её дыханием и думал лишь о тех мгновениях, когда сможет к ней прикоснуться. Это его речь, кстати. Может, и не дословно, но выражался он примерно так. С тех пор учение было забыто, друзья забыты, планы забыты… Забыто всё! Величайший маг стал безропотным рабом низшего водного духа.
— Низшего? — вопросительно вскинула брови Горамник.
— Может, и не совсем, — смирился историк. — Этакая болотная королева. Она смогла дать ему защиту от любых водяных тварей. Точнее, водяные твари обязались не причинять ему вреда. Любые твари, от жаб и пиявок до водяных и болотниц. Но даже это она делала не ради него, а лишь для того, чтобы он без боязни приходил к ней в озеро или другие омуты. Ещё бы, такая честь! Сам Лорд соизволил раскрыть ей объятия. Он потом смог наложить на неё чары, позволяющие безбоязненно жить на суше, и она тоже стала подолгу обитать в его замке.
— Значит, даже гаруфер при встрече не причинил бы ему никакого вреда? — уточнил недоморф.
— Ну, конечно же! — отмахнулся историк. — Но я уверен, что сделала она это не ради него, а лишь для того, чтобы не отпугнуть Мага возможными опасностями во время свиданий. Так ведь и это ещё не всё! После того, как у озёрной леди пошли дети, а Лорд вовсе перестал появляться на людях без неё, стало понятно, что это не короткая страсть, а чувство навеки… Как это проще пересказать? Длилось это несколько десятков лет. Любовь Мага поломала много, но не всё. Сделанное им до встречи с женщиной продолжало жить и развиваться, борьба шла, наш друг не уклонялся от битв. Он обрёл власть над всесильным демоном, первородным духом, и теперь громил врагов даже в открытых битвах. В общем, всем было ясно, что одолеть Мага Двух Драконов невозможно. Вот тогда и возник в чьей-то голове хитрый план. Ударить по слабому и самому болезненному месту. Как это сказать?.. В общем, однажды озёрная леди исчезла. Пропала, сгинула без всяких пояснений. Но явно не добровольно — некоторые её слуги оказались мертвы.
— Кто это сделал? — в ужасе прикрыла рот ладонью Генриетта.
— Самым страшным в этом была именно неизвестность, юная леди. Пустота. Никто из врагов не похвастался таким успехом, ни один друг не мог дать совета. Ни карать, ни просить о помощи было некого. Вот тогда моего друга и охватило истинное безумие. Он призвал к ответу каждого, на кого могла упасть хоть тень подозрения, он искал её следы во всех мирах и во всех концах света. Он… Он сделал всё, на что только способен чародей, и даже немного больше. Тщетно! Тогда Маг Двух Драконов отправился на поиски в последнее место, где ещё не был: в мир духов. В царство мёртвых, где чаще всего и скрывают самые страшные секреты. Но он предупредил, что вернётся. И тогда виновникам преступления уже не удастся спастись от возмездия.
— Ужасно, — кивнула Вантенуа.
— Да, это ужасно, — довольно холодно подтвердила Горамник. — Большое спасибо вам за рассказ, мсье Гроссер. Но нам хотелось бы успеть перекусить перед новым уроком.
— Бегите, бегите, — разрешил учитель. — Мы с вами встретимся ещё не раз. Если что-то будет неясно, всегда сможете уточнить.
— Спасибо, мсье Гроссер, — поднялся и Битали.
— Спасибо огромное! — добавил недоморф.
Вместе они отступили к лестнице и вместе заговорили, едва оказались на ступенях:
— Он врёт, врёт во всём! — зло тряхнула головой Горамник. — Дружка своего выгораживает, маньяка-убийцу. Любовь у него, мол, семья, дети. Да всем известно, что у людей и духов, пусть и плотских, детей быть не может! Они не от людей деградировали, они вместе с нами изначально созданы! Любые связи бездетны, у нас всё строение другое!