А вот Надодух…
Кро кинулся к соседу — твари шарахнулись от него подальше, Горамник закричала — бросился к ней, и стая голой малышни ринулась к недоморфу.
— Да держитесь вы ближе! — вскричал Битали, за руку потянул девушку за собой и, остановившись рядом с соседом, рубанул по сторонам египетскими ножами.
Длиннорукие твари отскочили на несколько шагов и стали приплясывать на месте, подхватывая камни и с силой метая их в пришельцев. Кро пока везло, а вот его соседу и девушке эти снаряды врезались то в голову, то в плечо.
— «Вэком», «вэком» их! — во всю глотку кричала Анита.
— Нельзя, пещера рухнет! — орал в ответ Битали. — В гребень дунь!
— Сами оглохнем!
Недоморф, то и дело пригибаясь и уворачиваясь, перевёл дух, скинул полуразорванную спортивную куртку, с непостижимым хладнокровием толкнул локтем Кро:
— Ты чего-нибудь понимаешь?
— Нет! Ларак, сюда! — Битали стал медленно двигаться к середине пещеры, отпугивая тварей выставленными клинками. Ирри, размахивая мечом и раздавая пинки, подступал туда же, пока не прижался спиной к спине главы братства. Рассмеялся:
— Вообще-то, мне тут нравится. Но всё же скажите, когда всё это кончится? — громко добавил: — Комби, ты цел?
— Кажется, нога сломана, — хныкнул из колодца третьекурсник.
— Потерпи, сейчас мы тебя оттуда вытащим! Ведь вытащим, Битали? Дубус тоже в колодце. Эй, Дубус, слышишь? Молчит. Ты живой?!
— Он дышит, — отозвался Комби. — Но не шевелится.
— Я знаю, кто это! — радостно воскликнула Горамник. — Это пещерные тролли! Не те, что из школьных землячеств, а настоящие! Обитатели подземелий и пещер, к людям враждебны, но приручаемы, яркий свет не любят, далеко от укрытий по поверхности не уходят. Питаются мясом и падалью. Вот. Разновидность низших духов. Плотских.
— Семь баллов в аттестат, — буркнул Надодух. — И чем это открытие нам может помочь?
— Так они на нас уже не нападают, смотри! — развела руками девушка.
— А почему? Может, добились своего? — чиркнул кромками бемгишей Битали.
— Какая разница? Потом разберёмся. Нужно Цивика вытаскивать, пока снаружи светло.
И мальчишек из колодца доставать.
Тролли, непонятно погукав, отпрянули ещё дальше и принялись быстро и ловко швырять камни, заставляя врагов то и дело вскрикивать от боли. Ларак и Надодух попытались отвечать тем же, но броски хозяев пещеры были куда точнее и болезненнее.
— Что делать, Кро?! — в отчаянии сорвался на крик Ларак. — Они нас забьют! Камнями забьют!
— А-а-а! — Битали тоже начал кидаться, понимая всю безвыходность ситуации. Сбежать — значит, бросить на гибель Комби, Цивика и Дубуса. Остаться — погибнуть самим. И никаких шансов, как ни крути. — Умрём все!!!
— Кто тут хулиганит?! — послышался знакомый голос, и проём выхода ненадолго потемнел.
— Профессор Налоби! — радостно закричали школьники.
— Пещерные тролли! — грозно взревел преподаватель, с кончика его палочки слетели молнии, с оглушительным грохотом врезались в стены справа и слева, пещеру заволокло пылью. Голые длиннорукие существа попятились, отступая к дальней стене. У однокурсников наконец-то отлегло на душе, несмотря на грозный тон учителя: — Что вы тут делаете, дети? Почему без разрешения? Хотя, потом, всё потом. Давайте отсюда выходить.
— У нас ещё двое в колодце, профессор! — сообщил Битали. — И Цивик без сознания.
— Цивика вижу! — подошёл к ощетинившейся оружием кучке школьников Филли Налоби. Под прицелом его палочки тролли уже не смели браться за булыжники. — Делаем так, мсье Кро. Я сейчас вывожу уцелевших в безопасное место и выношу Цивика, вы пока же охраняете колодец. У вас, вижу, получается. Потом я возвращаюсь, и мы вместе достаём снизу остальных. Мне понадобится ваша помощь. Следите за дальними трещинами, тролли обычно лезут оттуда, из темноты. Теперь всех остальных прошу встать вокруг меня и медленно двигаться к выходу.
Учитель, двое мальчишек и девочка засеменили, с сухим шелестом поднимаясь по каменному покатому полу. Кро пару раз в нетерпении оглянулся. Первый раз до друзей было всего пять шагов, второй раз — уже десять. Тролли тоже внимательно следили за происходящим, не двигаясь с места.
А потом Битали услышал короткое энергичное «вэк»!
Он ещё успел удивиться тому, что сам ничего не говорил — откуда же прозвучало заклинание? А потом неодолимая сила сорвала его с места и ударила о стену.
И наступила темнота.
Тёмный Лорд
Кро пришёл в себя от боли в груди, в ногах, в запястьях, в бёдрах… В общем — везде. Попытался потрогать саднящий лоб — но руки не подчинились. Тогда он открыл глаза — боль стала только сильнее. Он находился всё в той же пещере — но теперь был распят на гладкой стене чуть в стороне от входа. Вместо лампочек свет излучали несколько шаров, катающихся по потолку, пещерные тролли столпились вокруг колодца, повизгивая и гукая. Время от времени кто-то из них отбегал, подбирал камень, швырял вниз. В ответ доносился крик боли или стон, тролли снова прыгали и веселились, а затем хватали и швыряли вниз очередной камень, чтобы услышать новый крик.
Битали ещё раз попробовал шевельнуть руками, позвал:
— Профессор! Вы там? Вас тоже поймали? Профессор Налоби!!!
— Иду, иду… — Преподаватель пробрался в пещеру, волоча за хвост крупную пушистую куницу. У юноши в груди что-то резко оборвалось.
«Раз облик не человека, значит жива», — всплыло в памяти и стало чуть-чуть легче.
— Да-да, шустрая зверушка, — кивнул преподаватель. — От троллей смогла сбежать. Именно её я снаружи и караулил. Сбежала, кстати. Но не от меня.
После броска очередного камня вскрикнула уже Анита. Битали дёрнулся в оковах, потребовал:
— Прекратите это, профессор! Остановите троллей!
Учитель глянул на колодец, засмеялся:
— Зачем? Тролли их всё равно съедят, когда у меня всё получится. А не получится — так заложники и переломанные сгодятся. Даже лучше, больше жалости вызовут. Я человек умный, предусмотрительный, мсье Кро. Поэтому возможность неудачи предусмотрел и пути отступления приготовил. Только потому эта мелюзга пока и жива. Если заложники станут не нужны — скормлю зверюшкам, и всё. Теперь смотрите, ваше любимое заклинание, мсье Кро: трунио!
Палочка была направлена на один из сваленных в кучу камней, и тот резко вырос в размерах, превратившись в подобие стола с грубо отёсанной нижней частью. Сверху был нанесён рисунок в виде неправильного многоугольника с иероглифами по сторонам.
— А вот и самое главное: правильное зеркало! Вы ведь проходили назначение зеркал, мсье Кро?
— Чего вы хотите, профессор? — опять бессильно дёрнулся Битали.
— Чего хочу? — остановился учитель. — Вы не станете смеяться, юноша? Я хочу власти над миром. Согласитесь, в этом заключена очень злая несправедливость, когда столь великий и достойный чародей, как я, влачит жалкое существование в должности наёмного повторюшки, год за годом вдалбливающего малолетним идиотам прописные истины. И всё потому, что у меня не нашлось хорошей родословной, друзей в совете или золота и силы для основания собственного ордена.
— У меня тоже нет золота и силы, профессор.
— Крайне излишняя скромность, юноша. Абсолютно ненужная в вашем положении… — Филли Налоби водрузил над уложенным в центр зеркалом небольшой треножник, насадил на него курительницу.
— Что вы делаете, профессор?
— Интересно, мсье Кро? Я расскажу. Я собираюсь вызвать одного из первородных духов, демона Сартана, одолеть которого пока ещё никому не удавалось. И не удастся, потому как это истинный первородный дух. Вы не слыхали про такого, юноша? Не удивительно. Ведь он служил самому Тёмному Лорду, и именно он обеспечивал власть этого мага над севером мира, позволял карать и миловать, повелевать и требовать. Разил всех врагов и держал в повиновении друзей. Однако в наши дни имя самого Тёмного Лорда попало под негласный запрет, где уж там рассказывать про его демонов! Правда, умный и знающий человек, хорошо порывшись в архивах и мемуарах, может найти очень и очень многое.
— Вы служите Тёмному Лорду? — наконец догадался Кро.
— Ещё чего, юноша! — засмеялся Филли Налоби. — Я намерен сам стать Тёмным Лордом. Наши дни — самое время для его возрождения. Аккурат согласно пророчествам и получается. Я буду хорошим правителем. Грозным для покорных и смертоносным для недостойных. Многие, многие из тех, что закрывали мне путь, горько пожалеют о своей глупости, а их семьи будут очень и очень долго плакать кровавыми слезами. Пока кровь не кончится вся, до последнего младенца. Совету придётся жить на коленях, а верховным магам орденов каждый день переливать мне в амулеты собранную со своих братств силу.
— Вам не справиться с Советом Равных! — сглотнул Битали. — И с хранителями Хартии.
— Мне — нет. А вот первородный дух, впущенный в мир, справится с лёгкостью. Я раскрыл одну маленькую тайну, которая позволит мне повелевать демоном Сартаном… — Налоби так хотелось похвастаться своим открытием, что он даже перестал устанавливать курительницы и раскладывать ветхие старинные книги. — Ты знаешь, как он подчинил демона? Он приносил в жертву свою кровь! Кровь великого мага Тёмного Лорда повелевает великим демоном Сартаном! Тот, кто приносит в жертву кровь Мага Двух Драконов, может повелевать духом. А повелевать первородным духом — означает держать в повиновении весь мир!
— Осталось найти могилу Лорда и взять его кровь, — согласился Битали. — Только я всё равно не знаю, где она находится.
— Никто не знает, юноша, — вернулся к приготовлениям учитель. — Посему тайна сия особо и не охранялась. Зачем прятать секрет, не имеющий ключа? Да вот ведь заковыка: нашёлся в мире человек, заметивший кое-что, неведомое остальным. И этот человек — я! Я не глуп, очень хорошо образован и знаю, что у Лорда были пронзительно-жёлтые, янтарные глаза. Большая редкость… хотя, конечно, и встречается. Ещё про Лорда известно, что низшие духи тянутся к нему и выказывают уважение и подчинение. И ты знаешь, ученику нашей школы с янтарными глазами единственному явились ни