зшие духи на первом же уроке. А ещё известно, что всякий скот чтёт Лорда за старания, направленные на облегчение его жизни. Они, может, твари и бездушные, но есть в них этакое общее «коллективное бессознательное». Посему в один из дней я подлил домовым в молоко сонное зелье… Они ведь все у меня питаются, ты про это знаешь. Подлил я им зелье, оглушил заклинанием зомбирования замковых призраков. И пронёс в коридор у своего кабинета тушу освежёванной для кухни коровы. Заклинание Тёмного Лорда для оживления животных тоже имеется почти во всех справочниках. Просто им никто никогда не интересуется. Для всех людей животные — это всего лишь мясо. А кто станет оживлять еду? И вы знаете, юноша, ученик с янтарными глазами после стычки с коровой не пострадал!
— Мне просто повезло!
— Может быть, — легко согласился учитель, переодеваясь в парадную мантию. — Чудеса случаются. Поэтому я и стал ловить гаруфера. Это было трудно. Очень трудно. Рискованно и долго. Гаруфер — это всё же не корова, которую можно просто взять в кухонном погребе. Но мёрзлая вода способна сковать любого, и знанию опытного мага вроде меня низшие демоны противостоять не способны. Поэтому гаруфера я всё же поймал. И перенёс в башню. И вы знаете, мсье, хотя в спальне ученика с янтарными глазами мёрзлой воды не было, иных средств защиты он не знал, да и вообще оказался застигнут врасплох, но всё же он уцелел. Не выпрыгнул, как некоторые, не заразился волосом, не погиб. Повезло? Тогда вспомни о том, что в этой пещере тебя не тронул ни один тролль! Низшие духи никогда не причинят вреда Тёмному Лорду в признательность за деяния на благо всего их племени. Они тебя и не тронули. Я приручал этих скотов несколько лет. Низшие духи, естествознание — моя любимая тема. Я и развлекался, изучал, исследовал. Много-много лет. Прикармливал их смертными из деревни, устраивал развлечения, всячески приручал. И сегодня впервые дал прямой приказ на повиновение. И всё равно никто из них не посмел к тебе приблизиться. Оглушить тебя мне пришлось самому. Тролли скрутили остальных… Теперь не мешай, мне нужно всё проверить. Обряд вызывания первородного духа сложный и ответственный… — Филли Налоби повёл пальцем, сверяясь со списком: — Окно врат, заклинания вечности, монограмма, куритель крови, куритель ладана, куритель вечности, куритель славы, куритель плоти. Заклинания призыва здесь, заклинания имени открыты, заклинания плоти… Координаты открытия зеркала в место обитания духа нанесены, слова призыва имеются, жертва крови, врата входа в мир.
— Я не могу быть Тёмным Лордом! — закричал юноша. — Мне всего пятнадцать!
— Кажется, всё готово, — сложил листок профессор и повернулся к ученику. — Вы не знаете одного важного момента, мсье Кро. Великий Тёмный Лорд, знаете ли, однажды влюбился. Сильно, просто невыносимо. Причём в низшего плотского духа, в озёрную леди. Смешно, не правда ли? У человека и духа, увы, детей не бывает, слишком уж они разные существа. Но любовь без детей бессмысленна, любовь по сути своей направлена на продолжение рода. И Маг Двух Драконов сделал так, что озёрная леди смогла иметь детей. Всё же, как ни крути, он был величайшим колдуном своей эпохи. Это признают даже его враги. Но даже он не смог преодолеть основных законов мироздания. И смешения кровей не случилось. Поэтому все девочки от этой пары стали точными копиями озёрной леди, а все сыновья — точными копиями своего отца. Вы ничем не отличимы от Тёмного Лорда ни плотью, ни кровью, ни привычками, ни желаниями, ни своей силой, дорогой мой мсье Кро. Если бы сюда сейчас забежал тотемник Лорда, предок возродился бы в вас в то же самое мгновение! Но тотемника не будет. Сюда не придёт никто. Потому что первым вас нашёл я!
— Нет, — мотнул головой Битали.
— Да, — кивнул профессор, и в руках его появились трёхгранный клинок и стеклянный бокал. — После исчезновения Лорда на его детей началась охота, и всегда считалось, что истреблены все, до последнего. Но оказывается, недобитые колдуны ошиблись. Теперь извините, мсье Кро, но мне нужна ваша кровь.
Битали стиснул зубы, напряг все мышцы — но узы оказались слишком крепкими. Преподаватель ударил клинком вперёд — и он невольно отвернулся, зажмурившись…
Но боль обожгла только руку.
— Не бойтесь, мсье Кро, никто не собирается вас убивать… — Профессор Налоби прижал бокал к коже чуть ниже раны. — Демон Сартан способен пребывать в этом мире и выполнять приказы лишь до тех пор, пока кровь возгоняется в курительнице. Поэтому Маг Двух Драконов и вызывал его столь редко. Кровь свою жалел. Но ведь мы не будем такими жадными, юноша, неправда ли? Вы будете жить долго, очень долго. Тролли не стали с вами сражаться — но ухаживать за вами они будут с радостью. Кормить, поить, оберегать. Остальное я сделаю сам… Пожалуй, достаточно.
Профессор провёл чем-то по руке Битали, останавливая ток драгоценной крови, отошёл, глянул на просвет через наполовину налитый густой и красной, чуть вспененной жидкостью бокал, по губам скользнула мимолётная улыбка:
— Вы не против, если я и впредь стану называть вас «мсье Кро», юноша? Ведь Тёмным Лордом с этого часа становлюсь я…
Он подошёл к каменному столу, наклонился и осторожно вылил кровь в установленную над зеркалом курительницу. Резко отшвырнул бокал, разбившийся о стену где-то за испуганно притихшими троллями, вскинул руки вперёд и в стороны, ладонями вниз, к алтарю, зажмурясь и бормоча:
— Увидеть мир духов, мир духов, мир духов… Первородный мир…
Ладони его сжались в кулаки, указательные пальцы вытянулись в сторону курительницы, и из той потянулся вверх слабый серый дымок. Профессор раскрыл глаза, наклонился над книгой и распевно стал читать слова древнего первородного языка, что был известен всем людям до эпохи Расселения и являлся тогда общим языком людей, духов и низших плотских существ. Битали понимал часть слов — но слишком мало, чтобы уяснить смысл призывов Филли Налоби к потусторонним существам.
Наконец профессор вскинул руки вверх, шары под потолком погасли. Стало видно, что через зеркало пробиваются слабые огоньки — как будто из окошка в звёздное небо. Учитель суетливо перебежал ко второй книге, продолжил читать указания слышащим его духам по проникновению в земной мир. Над столом повисло светлое марево: миры начали смешиваться, открытая кровью Тёмного Лорда граница раскрывалась. Профессор Налоби перебежал к третьей книге, выкрикивая заклинания уже в полный голос. Дочитал до конца, оборвав последнюю фразу истошным воплем:
— Сартан!!! — И резко раздвинул руки, указывая пальцами уже на курительницы, что поднимались возле стола.
Опорное слово прозвучало — слово выбора, слово призыва конкретного, нужного чародею духа. Имя демона, дарующее власть над существом, которое отвечает на призыв из этого набора звуков и эмоций. Марево от стола вдруг разорвало и раскидало в стороны, крайние курительницы выплеснули клубы густого дыма. Четыре рыхлых клубящихся потока устремились к центру алтаря, смешиваясь с серым дымком крови Тёмного Лорда, скручиваясь в вихрь и стремительно уплотняясь. Несколько минут — и чёрная фигура обрела человекоподобные очертания и ясно различимый облик.
— Получилось! — задохнулся от радости профессор, победно оглянулся на пленника: —
Я вызвал его! Я угадал, я оказался прав! Весь мир будет стоять на коленях! Вот и всё, теперь я Тёмный Лорд! А твоих дружков пора скормить троллям. Мне они больше не нужны…
Глаза, нос, рот демона ещё только угадывались, когда пещера наполнилась низким голосом:
— Давно не слышал я твоего призыва, мой господин! Не знал, что ты успел вернуться из мира вечности в мир созданный.
— Это я, я вызвал тебя, Сартан! — громко сообщил учитель, поняв, что демон обращается отнюдь не к нему. — Я провёл обряд и принёс жертву…
— Неправда!!! — Битали ощутил призрачный шанс на спасение и его не упустил. — Это я! Я дал свою кровь для открытия врат! Я дал кровь для твоей плоти!
— Молчи!!! Обряд провожу я! — сорвался на визг профессор Налоби.
Чёрное клубящееся существо качнулось, скользнуло от курительницы к Битали Кро, потом к учителю.
— Как смеешь лгать прародителю мира, несчастный?!! — От гневного выкрика содрогнулась пещера, сверху посыпались камни, в ушах заложило, и тролли прыснули кто куда, исчезая в стенах и трещинах. Битали даже не понял, как это случилось — но профессор уже висел высоко над колодцем, крепко спелёнутый невзрачным на вид дымком, орущий во весь голос, но совершенно бессильный. — Нечто я не знаю, чья кровь умирает в курительнице, раскрывая врата?! Нечто я не ведаю, кто пожертвовал частицу себя, дабы развеять мою скуку и дремоту?!!
Битали, медленно переходя из состояния безнадёжного отчаяния к бешеному, злобному восторгу, понял, что самый умный во вселенной профессор Налоби одну ошибку всё-таки допустил. Ошибку совсем маленькую — но всё меняющую.
— Зачем ты призвал меня, мой господин? — приблизил своё постоянно меняющееся бесплотное лицо первородный дух. — Сообщи мне свою волю!
— Не-ет, это я!!! Я! Я-а! Я проводил обряд, я приносил жертву, я нашёл Лорда! Я-а-а!!! — в ужасе забился спелёнутый учитель. — Ты должен слушаться меня-а-а!!!
И Битали приказал…
Послесловие
В целительной школы маркиза де Гуяка над восемью койками светились овальные облачка, отделяя больных друг от друга и удерживая каждого в уютном и красивом, но голодном мирке. Вдруг эти облака словно сдуло ветром — и по-страдавшие, обнаружив над собой низкий каменный потолок, зашевелились.
— Надеюсь, я не помешал вам, школьники? — Профессор Артур Бронте в мантии, шапочке, со знакомым уже медальоном на груди медленно пошёл между кроватями, по очереди касаясь их спинок. — Какая странная, невероятная компания. Ларак и Комби. Двое самых последних из отстающих школы, и Анита Горамник — лучшая из лучших, чьё имя я так надеялся вписать в книгу гордости. Сенусерт, последний из древнего рода, застрявший из-за неистребимого проклятия между обликами, и неудачник Цивик, которого не спасают от бед даже несомненные успехи в учёбе. Дубус, Вантенуа… Учени