как-то краем, боковым зрением заметил, что поверх раздавленных ягод мнётся низкий волосатый бородач в маленькой шляпе, свободной рубахе до колен и непропорционально больших ботинках. Зрачки непроизвольно сместились на него — и тут же оказалось, что у очага никого нет. Но теперь это было уже неважно: Кро схватился за вечное перо и принялся поскорее вычерчивать замеченного незнакомца: шляпка, подол до колен, ботинки, борода…
— Мсье Кро, вам три балла в аттестат, — послышался над головой голос преподавателя.
— А почему три? — не понял Битали.
— Потому что вы явно увидели нашего духа, — окончательно запутал его профессор Налоби. — Надодух? Ничего, мсье Надодух… Мсье Лайтену три балла, мсье Дожар — пять баллов, мсье Уловер… Не вижу ничего.
— Почему три? — возмущённым шёпотом спросил соседа Битали. — Что я не так сделал?
— Чем тебе три балла не нравится? — не понял недоморф. — Всё в плюс пошло.
— Так девице, вон, десять баллов пообещали.
У вас десять лучшая оценка?
— Оценки, они ведь все хорошие, — снова не понял его сосед. — Хоть один балл, хоть десять — все к аттестату приплюсуются. Мне за прошлый год больше двух ни разу не ставили, но всё едино пять сотен накопилось. У графа, помнится, тысяч десять вышло. А у нашей выскочки, Аниты Горамик, так и вовсе сорок с лишним тысяч. Вон она, рыжая на второй парте…
Недоморф указал на миниатюрную девочку, ростом и телосложением больше похожую на второкурсницу.
— То есть все оценки складываются?
— Ну да, — кивнул Надодух. — Говорят, так родителям сразу видно, кто как учился. Если даже отличник, но ленивый, то сумма меньше получается, чем если не такой умный, но на каждом уроке ответить вызываешься и вообще стараешься. Только мне это всё равно поперёк шерсти. Меня в любом раскладе ни один род не примет, хоть я и миллион наберу.
— Странная у вас школа…
— Не знаю, — пожал плечами недоморф. —
В других не бывал.
— Теперь все положите перья! — закончил обход класса профессор. — Вырвите лист из тетради, скомкайте и бросьте на пол. Все сделали?
У вас у каждого на столе есть молоко и кусок булки. До конца урока вам предстоит вызвать духа, принести ему жертву и в качестве оплаты заставить его убрать мусор. Причём исключительно ваш, а не кого-то другого. Приступайте.
Каким образом нужно вызывать духа, Филли Налоби не пояснил. Видимо, это изучалось на предыдущих уроках. Кро, опустив на пол угощение, принялся спешно листать справочник в поисках нужной главы.
— Ага, вот оно… — Мальчик пробежал глазами по строкам: — Так… Угощение домовому духу оставляется в тихом укромном месте… — Кро поднял голову, оглядел класс, в котором везде и всюду бормотали заклинания ученики, а весь пол был заставлен мисками и закидан бумажными шариками. — Однако… Что ещё? Если домовой раздражён или ему кажется, что хозяин неправильно себя ведёт, плохо заботится о доме, ленится и сорит, он может прибегнуть к наказаниям, сам начинает портить предметы и одежду, способен серьёзно поранить… покусать или исцарапать открытые части тела.
Битали глянул на смятый листок возле стула и быстро натянул кожаные перчатки.
— Приручённых домовых удобно вызывать свистком или колокольчиком… В общем случае… Да, вот оно… — Кро захлопнул справочник, повернулся к проходу, тихонько позвал: — Маленький хозяин, приди ко мне в гости, прими угощенье, дай благоволенье. Э-э-э… Ешь пироги, дом береги…
Кро запнулся, оглядывая скромное угощение, и решил, что пироги он обещает зря.
— Маленький хозяин, приди ко мне в гости, прими угощенье, дай благоволенье… Или просто приходи да молока выпей. А то новую тему начнём, придётся сидеть голодным. Пользуйся случаем.
— Давай я выпью, и дело с концом, — предложил недоморф. — Чего добру пропадать?
— Подожди, вдруг я себе ещё троечку заработаю?
— Запылится — сам пить будешь.
— Молоко? Я уже вышел из этого возраста… — Битали вдруг показалось, что его комок покачивается на полу, словно от слабого сквозняка.
И если ещё вчера он не обратил бы на это никакого внимания, то сейчас — отвёл взгляд немного в сторону и попытался разглядеть парус в далёком море, что раскинулось за каменной стеной. Паруса увидеть не получилось, но возле бумажки Кро различил существо немногим выше колена, с большущими круглыми глазами, курносое и остроухое. Оно было одето в нечто похожее на толстое шерстяное пончо грубой вязки и короткие сапожки с завязками спереди на голенище. Руки существа были сложены на животе, длинные тонкие пальцы постоянно шевелились, словно собравшиеся в клубок змеи.
— Ты кто? — поинтересовался Кро, продолжая смотреть мимо малыша.
Тот недоверчиво склонил голову набок, его уши заметно зашевелились.
— Ты домовой?
Существо опасливо оглянулось по сторонам.
— Нет? Ну и ладно. В классе их всё равно не вызовешь. Шуму много. Есть хочешь? Брось ты эту бумажку, я её сам потом подберу. Вот, лучше молока выпей. Да булку возьми. А то урок кончится — заберут.
Теперь странный малыш вперился немигающим взглядом прямо в Битали. Прошло не меньше минуты, прежде чем он подошёл к столу, поднял пиалу, вытянул губы в трубочку, стремительно высосал молоко и быстренько закусил булкой.
— Хочешь ещё? Я могу после обеда из столовой чего-нибудь принести.
— Моё имя Батану, юный кудесник, — почтительно поклонился малыш. — Отныне я твой должник. Твой хлеб, моя служба.
— Так ты говорящий? — изумился Битали.
— С кем ты там речи ведёшь? — навалился на плечо недоморф. — Вызвал, что ли?
Кро от неожиданного толчка покачнулся, потерял направление взгляда — а вместе с ним и своего собеседника.
— Опа, молоко пропало. Сам выпил?
— Ерунда всё это… — Битали подобрал скомканную бумажку и захлопнул её между страницами толстого справочника Латрана. — Тебя что, не кормят?
— У Филли молоко настоящее. А в столовке витаминизированное и кальцинированное. Полезное для здоровья. В общем, отрава, в рот не возьмёшь.
— Зато для здоровья полезно.
— С такой пользой и здоровья не захочется!
— Мсье Сенусерт! — Профессор взмахнул палочкой, и по классу пронёсся хлопок, словно от удара хлыста. — Вы желаете получить в аттестате минус? Будьте любезны, юноша, поведайте нам о пришедшем к вам домовом духе!
— Дух как дух, — пожал плечами недоморф. — Пришёл, сказал, что от моего молока псиной пахнет и пить он его не станет.
— Своего имени он, конечно, не назвал?
— Увы, профессор.
— Нет имени, юноша, нет и баллов. Теперь попрошу внимание на меня. Как все мы сегодня вспомнили, духи, демоны и иные существа из мира природы обладают обострённым чувством справедливости. И по сей простой причине они никогда и ни за что не принимают жертву, принесённую с корыстной целью. За очень редким исключением. Но сии случаи больше относятся к сделкам, нежели к жертвам. Жертва всегда являет акт уважения, а не авансовую уплату. Чтобы сделать духа своим союзником и слугой, свой подарок нужно принести ему с уважением и искренностью, как и полагается дарить подарки. Повторяю: бескорыстно и искренне! Прошу записать эти слова в конспекты большими красными буквами. И только потом плавно наращивать зависимость нового раба от ваших подачек. На сём наш урок считаю законченным. Все свободны.
— Вот и обед! — радостно взревел кто-то из троллей и громко захлопнул учебник.
На звук повернулась половина класса, и хрупкая рыжая девочка укоризненно покачала головой:
— Тебя что, неделю не кормили?
Битали совсем не сразу понял, что это и есть та самая Анита Горамник, на которую показывал недоморф во время урока. Спереди выпрямившаяся отличница выглядела совсем не так, как сзади, сидя за партой. У неё обнаружилась вполне складная фигурка, большие голубые глаза, милая улыбка. Теперь она казалась не ребёнком с младшего курса, а хрупкой и изящной юной леди, словно вырезанной из слоновой кости: точёные ушки и носик, безупречные линии рук и плеч, длинные пушистые ресницы.
— Пошли, чего встал? — пихнул его локтем в бок недоморф. — Обед у нас короткий, а ртов в школе много.
— Да, иду, — стал собирать учебники Кро.
— Твоё-то какое дело, рыжая? — ответил «тролль»: крупный, с большущими ладонями и тоже, кстати, огненно-рыжий.
— Повежливее с дамами, Пикаччи! — неожиданно вступился за Аниту Дожар. — Тут тебе не деревня.
— Моя деревня любой ваш город переплюнет, — буркнул Пикаччи и отвернулся, складывая учебники и тетрадь в стопку.
— Идём, чего застрял? — поторопил соседа Надодух, и Кро поспешил за ним к выходу.
Только во время обеда Битали понял, как выручил его ворон соседа с ранним пробуждением. Шумная утренняя столовая, как оказалось, была ещё свободным помещением. Сейчас же, среди дня, здесь было просто не протолкнуться. А уж тем более — не сесть. Для нового ученика стало непостижимой загадкой: отчего руководство школы не распределит питание по сменам, не организует приход сюда курсами или корпусами. Или, хотя бы — почему не поставит больше столов? Пока же ученикам пришлось действовать самостоятельно. Солидную часть подземелья отгородил себе орден Грифа: несколько старшекурсников стояли в оцеплении, не пропуская к столам посторонних, ещё десяток столов на мохнатых ногах отогнали к стене «тролли» и тоже подпускали к свободным местам только своих, выделив два стола для первокурсников, один — для старших, остальными пользовались подростки среднего для школы возраста. По такому же принципу обедали и девочки. За оставшиеся несколько столов то и дело возникали споры: на них претендовали группки из пяти-десяти учеников, норовящие согнать тех, кто меньше числом или кто слабее, или торопливо набивающие животы в предчувствии столкновения с соперниками. Увидев, как двое прихвостней Дожара бесцеремонно согнали младшекурсников, только-только занявших свои места, и усадили за стол юного графа, Кро понял, что есть ему придётся стоя, а потому вместо супа предпочёл спагетти с сыром и пару сосисок. Однако даже просто стоя у стены, он пару раз оказался на пути спрыгивающих вниз учеников. Будь в руках суп — обязательно выплеснулся бы.