– Мы кого-то пропустили? – раздался чей-то неуверенный голос. – Проверить бы.
Со стороны Бендиды послышался оглушительный треск. Идол начал изменяться, древесная плоть меняла очертания, словно пластилин. Прошло всего секунд десять – а идол уже больше похож не на половозрелую женщину в самом расцвете сил, а на девчонку лет десяти. С Машкиным лицом.
– Дядя Серёжа! – громко возвестил идол. Голос его теперь немного напоминал Машкин, только более низкий и скрипучий. – Бендида подвинулась! Теперь я за неё!
Ай да Машка, ай да... папина дочка. Непонятно, как ей удалось... Изначально вообще требовалось попросить Бендиду помочь, а не двигаться. Но так тоже ничего! Сойдёт! Теперь у них есть шанс!
– Получайте! – провозгласила Машка и замахнулась на разбойников рукой. Двигалась она из-за веса не слишком быстро, но всё же довольно поспешно, чтобы представлять определённую опасность. Разбойники бросились врассыпную, но недостаточно быстро. С грохотом и скрипом огромная ручища, больше похожая на колонну, придавила к земле несколько человек. Из-под ладони между пальцами брызнул целый фонтан крови. Жертвы кровожадной девочки не успели даже закричать – их смерть была мгновенной. Машка подняла окровавленную ладонь, открыв взглядам лежащее на земле малоаппетитное месиво.
– Следующи-и-и-и-й! – пробасила гигантская деревянная девочка. – Я вас всех, гады такие...
– В лес! Быстрее! – приказал Вырвиглаз. Разбойники бросились под защиту деревьев. Однако Машка, проявив проворство, ударила кулаками по земле. Все тела и предметы аж подпрыгнули от мощного толчка, а избы затряслись, лишь чудом не развалившись. Разбойники попадали на землю, а Машка принялась давить их словно муравьёв. Делала она это очень аккуратно, одним пальцем, чтобы не задеть спящих ведунов.
Очень быстро от разбойничьей банды остался один лишь Вырвиглаз. В каждой руке он крепко держит по клинку и не отрываясь следит за приближением огромного пальца. Меч-волк и меч-пёс снова удлинились, выпустив "клыки" и извиваются, словно жутковатые зубастые щупальца. Когда палец Машки приблизился практически вплотную, Вырвиглаз резко взмахнул руками. Демонические клинки, будто забыв на время о разногласиях, изогнулись, словно кнуты, и взметнулись вверх. Острые серпообразные зубы вонзились в древесную плоть и начали нещадно кромсать её. Раздался треск, посыпались опилки. Машка взвизгнула и отдёрнула руку. Вырвиглаз метнулся в сторону, перекатившись через плечо. На место, где он только что стоял, рухнул огромный деревянный брус – фаланга Машкиного пальца.
– Ой-ой-ой-ой! – запричитала девочка и сунула палец в рот. – Щиплет!
Похоже, Машка частично ощущает повреждения, которые наносятся её деревянному телу. Плохо, Сергей-то рассчитывал, что девочка-дух справится куда быстрее с врагами. В принципе, она уже разделалась с разбойниками, но Вырвиглаз... Вырвиглаз это проблема.
Возможно, лидер разбойников и хотел бы отступить. Ведь он получил, что хотел. Однако вместо этого неожиданно пошёл на Машку в атаку. Весьма агрессивное и не совсем логичное решение... с точки зрения человека. Но с точки зрения демонического оружия очень даже наоборот! Меч-волк явно не желал отказываться от добычи. И вставшую перед ним преграду хотел уничтожить любой ценой. Ну а меч-пёс просто был верен своему хозяину.
Возмущённая Машка обрушилась на Вырвиглаза всей своей обидой, пытаясь раздавить его, как и прочих. Однако тот двигался очень проворно, словно и не был облачён в тяжёлые доспехи, и уворачивался ото всех атак.
Сергей, продолжая изображать труп, пристально следил за действиями противника, пытаясь придумать стратегию победы. Но получалось пока не очень. "Тёмный лорд" сейчас в человеческом теле, и Вырвиглаз, имея под рукой волшебное оружие, убьёт его за доли секунды.
Удивительно, но огромный идол проигрывал. Вырвиглаз отсекал ему фаланги пальцев одну за другой. Машка шипела, но ничего поделать не могла, ни новые отрастить, ни разбойника поймать. Тот ловко уходил перекатами и орудовал мечами, словно железными кнутами с зубами, кроша и разрубая дерево.
– Да что ж ты... никак не... зараза! – возмущалась Машка. Боли она, похоже, особой не чувствовала, только некоторый дискомфорт. Вырвиглаз не отвечал, полностью сосредоточенный на битве.
Девчонку очень сильно ограничивали бессознательные ведуны и собственная относительно небольшая скорость. Вырвиглаз, не скованный моральными дилеммами, действовал свободно. Мечи явно придавали хозяину дополнительную силу, поскольку ну слишком уж резво он сказал, слишком мощные удары наносил, слишком легко разрубал толстенные брёвнна, играющие роль пальцев.
В какой-то момент он отрубил Машке кисть. Та с грохотом упала на землю, лишь чудом никого не задавив. Вырвиглаз вскочил Машке на предплечье и стремительно двинулся по руке в сторону головы, цепляясь мечами за древесную плоть. Девчонка попыталась придавить его ладонью другой руки, как назойливого комара, но разбойник снова уклонился и парой мощных ударов отсёк и вторую кисть.
Машка взвизгнула, из её глаз потекли смоляные слёзы. Кажется, в этот раз удары оказались для неё чувствительными. Не такими чувствительными, если бы её на самом деле рубанули мечами, но всё равно весьма и весьма болезненными. Ещё чуть-чуть и произойдёт страшное.
Вырвиглаз вскочил Машке на плечо и, от души взмахнул мечами, ударил деревянного идола в область шеи – разбойник явно намеревался отсечь ему голову. Однако, девочка-дух, судя по всему, уже покинула тело Бендиды. Идол замер неподвижно, словно деревянный истукан, полностью игнорируя удары демонического оружия.
Вырвиглаз продолжал бить и остановился только тогда, когда голова идола с оглушительным треском отломилась от шеи и в облаке пыли и щепок рухнула куда-то за спину деревянного тела.
Убедившись, что противник больше не двигается и не представляет опасности, Вырвиглаз, цепляясь мечами, спустился по гигантской руке на землю. Прятать клинки в ножны он не стал. Подойдя к ближайшей бессознательной девушке, замахнулся мечом-волком. Зубы-лезвия аж зазвенели в предвкушении кровавого пира...
– Стой! – рявкнул Сергей. – Ты ничего не забыл?
"Тёмный лорд" стоит у разбойника за спиной метрах в пятнадцати. В руках он держит свой амулет Сжигатель. В горячке боя амулет выпал из подсумка разбойника и упал на землю. Сергей успел подобрать его.
Вырвиглаз обернулся. В прорезях шлема блеснул его единственный глаз.
– Опять живой, – с упрёком произнёс разбойник. – Сколько тебя ещё придётся убивать? Сдохни уже спокойно!
– Не дождёшься, – сказал Сергей. С голой задницей он чувствовал себя не очень уверенно. Однако Сжигатель немного придавал храбрости. – Оружие на землю!
– Ты совсем кретин? – поинтересовался Вырвиглаз. – Что мне твой Сжигатель? Я обычный человек. Не нечисть.
– Ты, может, и нет, – признал Сергей. – Зато вот оружие в твоих руках – те ещё демоны... Изыди!
Яркая вспышка на мгновение ослепила "Тёмного лорда". Волна света раскалила демонические клинки, вырвала из рук хозяина и отбросила далеко назад. Разбойник заорал от боли, глядя на дымящиеся ладони – кожа на них запеклась от высокой температуры.
Противник был ошеломлён, и Сергей сразу воспользовался его беспомощностью. Подхватив с земли увесистую дубину, принадлежавшую одному из покойных разбойников, он подскочил к вырвиглазу и от души ударил его по шлему. Скрежет, искры, сдавленный вопль разбойника – помятый шлем слетел с головы Вырвиглаза. Тот выпучил свой единственный глаз на Сергея и поднял руки со сжатыми кулаками, прикрывая голову.
"Тёмный лорд" активировал Поглощение жизни, от которого Вырвиглаз заорал как резанный, и пошёл в атаку, потчуя оппонента увесистыми плюхами. Удары были для Вырвиглаза весьма чувствительными. Он хоть и носил доспехи, но кожаные, а металлические вставки плохо защищали от мощных дробящих ударов. Будь на месте Сергея профессиональный боец, Вырвиглазу пришёл бы конец после пары ударов. "Тёмный лорд" хоть и старался, но его руки, привыкшие к клавиатуре, а не оружию, не обладали достаточной силой. Да и разбойник быстро пришёл в себя – пропустил по сути всего несколько ударов. От остальных он уклонился, либо заблокировал их.
Наклонившись, Вырвиглаз подобрал с земли длинный нож, принадлежавший одному из разбойников. Наклонился, пропуская над головой палицу, и вонзил лезвие Сергею вбок. У "Тёмного лорда" в глазах потемнело, адская боль пронзила всё его существо. К счастью, удар не задел жизненно важные органы вроде печени – в противном случае жизнь Сергея оборвалась бы быстро от болевого шока.
Преодолевая боль, он изо всех сил толкнул Вырвиглаза. Тот рухнул на спину. Лезвие ножа вышло из бока Сергея вместе с целым фонтаном крови. Однако рана начала на удивление быстро сама по себе затягиваться. Похоже, Поглощение жизни не только восполняло запасы энергии, но ещё и исцеляло тело хозяина... если в том было, что исцелять.
Вырвиглаз почти сразу вскочил на ноги, но движения давались ему с заметным трудом. Лицо его сильно посерело, под глазами появились круги, словно последний раз он спал в две тысячи седьмом году. Сергей снова пошёл в атаку, заставив разбойника отступить к отрубленной кисти идола Бендиды. Тот упёрся спиной в деревянную поверхность. Неожиданно два уцелевших пальца идола пришли в движение! Они крепко обхватили Вырвиглаза стальным обручем вокруг груди и сжались! Послышался хруст, целый фонтан крови вырвался изо рта разбойника.
– Машка! – воскликнул Сергей и резко отключил Поглощение жизни, но слишком поздно. Вырвиглаз обмяк, его глаза закатились.
Из деревянной кисти показалась голова девочки-духа. Неоновые глаза блестят и смотрят на Сергея с затаённой обидой.
– Что? – спросила она. – Я что-то не так сделала?
Вот же кровожадная девочка.
– Он был нужен живым, – мрачно сообщил Сергей. Он проверил Вырвиглазу пульс и удручённо покачал головой. Разбойник был мёртв. И вряд ли у него есть своя Машка, чтобы воскреснуть. – Я хотел допросить его. Про кузнеца. Про мечи... В конце концов, я хотел предложить ему перейти ко мне под руку.