Юля неохотно опустила руки, руны в дисках замедлили свой бег.
– Просто повысим бдительность и будем глядеть в оба, – сказал Тёмный лорд. – Пока оно не дерётся и не нападает, мы первыми бить не будем.
Он бросил взгляд в сторону огонька, но таинственное мерцание по какой-то причине исчезло. То ли выполнило свою миссию, то ли уловило момент, когда на него никто не смотрит и пропало. В любом случае, примерное направление движения Сергей уже знал.
Ну и тот факт, что по мере приближения к неизвестному, клопы тоже увеличивались в размерах, очевидно намекал, что гости приближаются к самому ядру... чего-то там.
Отряд продолжил свой путь. Все нервно оглядывались по сторонам, стараясь одновременно держать в поле зрения все триста шестьдесят градусов. Клопы пристально следили за их передвижениями, в выпуклых глазах отражались все действия людей.
Через какое-то время среди листвы и ветвей деревьев Сергей разглядел спинку клопа каких-то совсем уж нереальных размеров. Одна из ветвей деревьев качнулась, на секунду скрыв насекомое от глаз "Тёмного лорда", а когда вернулась на место, гиганта уже не было видно. Показалось? Обман зрения? Уже не проверить...
Вдруг деревья расступились и отряд оказался на поляне с небольшим озером посередине. Его вода была очень мутная, дно не просматривалось совершенно. На мелководье спиной к отряду сидела худенькая обнажённая девушка с мокрыми спутавшимися волосами. Рядом с ней на листе кувшинки сидел крупный, сантиметров пятнадцать, жук. Девушка почёсывала его пальцами по спинке. Насекомое водило спинкой из стороны в сторону и словно бы нежилось от удовольствия.
Сергей весь подобрался. Его опыт кинозрителя подсказывал, что зверя опаснее милой девушки, встреченной в тёмном лесу, по определению нет. Впрочем, с выводами в любом случае торопиться не стоит.
Информация из интерфейса тоже не добавила оптимизма.
Хранительница клопов
Уровень: ???
Пол: женский
Возраст: >2000 лет
Раса: человек
Социальные статусы(недостоверно): ведьма(?), демон(?), преобразованный человек(?)
Семейное положение: не замужем
Дети: нет информации
Особые таланты: очень любит гигантских водяных клопов и те отвечают ей взаимностью.
Комментарий: таинственная девушка, сидящая посреди лесного озера. Выглядит молодо, одежду не носит, с симпатией относится к клопам-белостомам – вон как сюсюкает с тем, на лилии. Плохо относится к тем, кто вредит клопам или проявляет к ним враждебность. Имеет проблемы с памятью. Интеллект ниже среднего, но в некоторых случаях может демонстрировать некую "звериную" чуйку. Плохой самоконтроль, легко впадает в ярость, если причинить вред её малюткам. Если не считать данного фактора, достаточно миролюбива. Комфорт своих питомцев ставит выше даже собственного благополучия и физических потребностей. Между "поспать" и "подраться" выберет первый пункт. Но если к выбору добавить "поесть", решение самостоятельно не сможет принять. Спать предпочитает под водой, долгое время может обходиться без еды. Может быть наивна, как ребёнок, и в то же время жестока, как неразумное дитя. Зрение, обоняние и слух чуть слабее, чем у среднего человека, однако имеет дополнительные органы, улавливающие колебания среды. Особенно хорошо они работают в воде, на суше чуть хуже.
Информация в комментариях была несколько странной в плане подачи. Обычно интерфейс выдавал её в справочном обобщённом виде, а тут... словно у Речи практически не было информации о незнакомке, и интерфейс просто выдал своё мнение о любительнице белостом.
– Доброго времени суток! – громко поздоровался с девушкой Сергей. – Я Тёмный лорд, зовут Сергей, пришёл на собеседование с вашими главными. Не желают ли они выйти и поболтать со мной обо всём хорошем, что есть на этом и на том свете? Взаимовыгодный бизнес, сотрудничество и всякое такое.
Девушка неторопливо повернула голову на звуки голоса. На Сергея взглянули глаза с огоньками безумия на самом дне зрачков. Выглядела девушка достаточно миловидной и более юной, чем изначально показалось ему со спины. Нос и щёчки украшала россыпь веснушек, в полумраке выглядевших скорее серыми, нежели рыжими. Под её глазами затаились тени, словно последний раз девушка спала в том самом две тысячи седьмом, который уже не вернуть...
Девушка пристально смотрит на Сергея, её неокрепшая грудь с маленькими и аккуратными серовато-розовыми сосками плавно движется в такт дыханию.
– Приве-е-ет, – Хранительница улыбнулась, демонстрируя слегка желтоватые зубы. Видимо, с поставками "Лакалюта" в местные леса дела обстоят не очень. Голос её был мягкий мелодичный и даже в чём-то певучий.
– Ты сама из главных? Или просто роль охраны выполняешь? – спросил Сергей. Члены его отряда молчали – все помнили уговор, что переговоры в важные моменты ведёт "Тёмный лорд".
Девушка зевнула, лениво потянулась, распрямляя спину, и подняла руки над головой, согнутые в локтях.
– Я-я-я... – протянула она, словно намеренно растягивая слова. – Да, я охраняю вход в последнюю комнату. Давным-давно со мной заключили договор – моя служба в обмен на кое-что... важное для меня.
Она перестала улыбаться и, наклонив голову вбок, принялась лениво разглядывать гостей. Никаких признаком страха перед незнакомыми людьми она не выказывала – лишь лёгкое любопытство.
– А как тебя зовут? – спросил Сергей.
Девушка наморщила лоб, в глазах отразилось напряжение. Видимо, вопрос для неё оказался очень сложным...
– Не помню... – наконец произнесла она. – Уже давно забыла тот набор звуков, данный мне при рождении... Большинство зовёт меня Хранительницей клопов.
– А почему именно клопов? – спросил Сергей. От него не укрылся тот факт, что шуршание вокруг прекратилось. Клопы на деревьях не шевелились, словно прислушивались к разговору. Или это просто воображение разыгралось?
Девушка снова заулыбалась.
– Они милые-е-е-е... мои симпотяжки... – она опять протянула руку к клопу на кувшинке и принялась чесать ему панцирь. – Разве есть в мире более интересное и прекрасное существо?
– Возможно... – дипломатично ответил Сергей. – Хотя как по мне кактусы вне конкуренции. Стоит себе на окне, не орёт посреди ночи, мебель не дерёт, к ветеринару водить не надо, жрать не просит. Полили разок – ему зашибись. Забыл полить – ему всё равно зашибись. Он же кактус, ему всегда и везде зашибись.
– Не знаю, что такое этот твой кактус, – девушка наморщила слегка курносый носик. – Но даже слово какое-то противное и колючее. Не хочу иметь с кактусами ничего общего.
– Ты просто не пробовала... – заметил Сергей. – Хотя разговор-то вообще не о кактусах. Ты не против, если я пройду и поговорю с твоими работодателями?
Девушка на секунду задумалась, даже жука своего прекратила гладить. Она по-детски непосредственно ткнула себе пальцем в висок и уставилась на кроны деревьев, словно напряжённо размышляла.
Наконец, она произнесла:
– Я очень ответственно подхожу к своей службе. Ещё ни разу за все эти тысячелетия никто не прошёл мимо меня. В комнату, где спит то, что пробуждать ни в коем случае не следует.
– А что именно там спит? – напряжённо спросил Сергей. – Уж не Древний ли какой?
– Я не знаю... – отмахнулась Хранительница клопов. – Не вникаю в такие дела. Мне сказали охранять – я охраняю. И охраняю добротно.
– Ну, может, для дружелюбного скелета Серёги сделаешь исключение? – спросил он. – Тебе самой-то не интересно посмотреть, что там хорошего прячется? Повод как раз отличный. А то вон сколько лет уже охраняешь, стережёшь, а работодатели до сих пор в неведении держат. Они зарплату-то тебе хоть платят?
На лице Хранительницы на пару секунд отразилось лёгкое сомнение. Возможно, никто из ранее бывавших здесь не пробовал подходить к ней с переговорами. Сразу в драку лезли. Это давало определённые шансы на то, чтобы закончить дело мирным путём.
Впрочем, он особо не обманывался насчёт своих любительских навыков дипломата.
– Я не пропустила даже этого... злого и крикливого... как же его... такой большой и деревянный чурбан... – девушка нахмурилась, вспоминая имя.
– Барон де Биль, – подсказал Сергей.
– Да-да-да! – обрадованно закивала Хранительница. – Память иногда подводит. Я не пропустила даже этого самого так называемого Барона, хотя он долго топал, орал и вообще вёл себя очень нагло и настойчиво. Много моих милых малюток задавил, мерзавец, своими ножищами. Однако я наглядно продемонстрировала ему... – её глаза опасно сверкнули. – Что хитин прочнее коры.
Девчонка говорит, как будто чертовски опасна. Её слова звучат так, словно вовсе не клопы, а именно она оторвала руку Барону и оставила ему шрам на лице. Интересно, каким образом? Магией? Или она физически сильна? Или секрет её мощи в чём-то другом?
– Если ты справилась с самим Бароном, ты довольно сильна, – заметил Сергей. – Ты случайно не Древняя?
– Древняя? – в тёмных глазах девушки мелькнула растерянность. – Ты меня сейчас хочешь обидеть? Я вовсе не старая! Ну, в плане возраста да, мне много лет, но тело у меня молодое... обновляю его каждые несколько циклов.
Понятно, про Древних она ничего не знает. Вообще, информации у неё на удивление мало. Похоже, она действительно просто пешка... пешка, по мощи равная ферзю.
– А ещё я знаю, что одна из твоих спутниц убила моего любимца, – взгляд девушки остановился на Юле. Взгляд пока невраждебный, скорее осуждающий.
– Э-э-э... почему ты так решила? – осторожно спросил Сергей.
– Видишь ли, я умею смотреть глазами моих малюток, – пояснила Хранительница. – Всё, что видят они, ведомо и мне. Да, мой клопик сам виноват, врезавшись в тебя, Сергей, но у него не было дурных намерений... Белостомы, когда мигрируют из водоёма в водоём, могут случайно врезаться в человека, но они не со зла...
– Да я в общем-то не в обиде, – осторожно сказал он. – Ну не справился твой жучок с управлением, со всяким может приключиться. Главное, что жертв в дтп нет... если не считать самого "водителя". А что насчёт тебя? Ты не в обиде?