Настя залилась дьявольским смехом… точнее, девушке явно казалось, что она залилась дьявольским смехом. Сергей подумал, что с куда большим успехом на дьявольский хохот мог бы претендовать кролик или зайчик.
— Тёмный лорд Конрад… персонаж из сказки… — Альп задумчиво провёл рукой по волосам Насти, расправляя спутавшиеся локоны. — Ты действительно веришь в то, что говоришь… Интересно, кого же ты встретила, кого могла принять за данную персонификацию. Кто же это был, такой сильный и величественный. Я знаю многих нечистых, живущих в этих краях, но мало кто обладает силой сравнимой с моей. А те, кто превосходят меня… — Альп пожевал губами, его взгляд помутнел. Казалось, он смотрит куда-то в незримые, недоступные простым людям дали. — Скажем так, их внешний облик не настолько… респектабельный, чтобы вызвать восторг и поклонение такой юной девы как ты, милая Анкалимэ. Впрочем, здесь, под защитой времени, до нас не доберётся даже сам Конрад.
— Никакая я тебе не Анкалиме, извращенец! — фыркнула девушка. — Что за глупость ты придумал?
— Твоё людское имя слишком пресное на вкус, — пояснил Альп. Он нежно провёл тыльной стороной ладони по щеке Насти. Его глаза прояснились, он нежно посмотрел девушке прямо в лицо. — Анкалимэ идеально подходит к твоим прекрасным голубым глазам…
Та смутилась и отвела взгляд. Похоже, слова эльфа что-то задели там, в хрупкой девичьей душе. Возможно, в простом крестьянском быту не часто слышала она изысканные комплименты.
— Пойми меня правильно, Анкалимэ, — Альп вздохнул. — Я — полностью дитя искусства. У меня нет ничего общего с убийцами, упивающимися болью и кровью своих жертв. Всё, что меня влечёт — это красота Увядания. К сожалению, постичь её можно только через боль и страдания. Был бы другой способ — я бы только им и пользовался.
— Правда что ли? — тихо спросила Настя. От наглости и гнева в её голосе не осталось и следа. Неужели сладкие речи вампирюги подействовали на неё? Или дело опять же в магии?
Альп мягко взял её за подбородок и повернул голову так, что их глаза встретились.
— Одно из заклинаний в магической звезде особым образом связывает меня с тобой. Я чувствую то же, что и ты. Боль, гнев, страх, страдание — я пью эту чашу до дна. Только так можно познать истинное искусство Увядания — разделив вместе со своей музой её скорбь. Принести ту же жертву.
Настя молчала. Она, похоже, была в полном смятении. Альп не давал ей отвернуться, держа зрительный контакт.
Сергей понял, что лучшего момента для атаки уже не будет. Капитан полностью поглощён развешиванием нажористой лапши на девичьи розовые ушки. Вдобавок, снова завибрировал кристалл, исторгая очередной вагон похоти от поклонниц Альпа.
Толчком лба распахнув дверь, Сергей стремительно влетел в комнату, крепко сжимая Сжигатель в зубах.
— Изыди! — оглушительно рявкнул он, направив амулет на Альпа.
Одно из плюсов нового тела — чтобы говорить, не обязательно двигать челюстью.
От яркой вспышки, казалось, растворились даже стены помещения. Альп заорал так, как будто его резали сразу десятком бензопил. Сергей, игнорируя сообщения о небольшом полученном уроне, торжествующе подумал, что против лома нет приёма. Не смотря на разницу в уровне, вампирюга оказался уязвим к убойной побрякушке, как и его подчинённые.
Тем не менее, Альп пережил залп. Когда Сжигатель перестал испускать яркий свет, Сергей увидел, что капитан, слабо постанывая, лежит в углу. Одежда, кожа и волосы на нём обгорели местами до угольной черноты, словно передержанный на мангале шашлык. От его тела поднимаются струйки дыма, завиваясь в колечки.
Кристалл-телефон гудел, не переставая. Подобного неожиданного поворота в шоу зрители точно не ожидали. Волшебное устройство связи само по себе развернулось в сторону Сергея, фиксируя его костяную физиономию. Под чьи-то крики «Пупсик! Он убил пупсика!» конспирация окончательно улетела в трубу.
Осталось только изобразить хорошую мину при плохой игре.
— Я Тёмный лорд, — возвестил Сергей на весь фэнтезийный даркнет. — Эта женщина — моя собственность. Запомните хорошенько.
Коротко, доходчиво и убедительно. Зловещий хриплый голос и адский блеск в глазах, похоже, впечатлили аудиторию. Поток сообщений прекратился и волшебное устройство прекратило вибрировать.
— Ты… ты… — услышал Сергей голос Альпа. Тот изрядно охрип, но ярость в его голосе звучала отчётливо. — Что ты сделал с моей Анкалимэ?
Сначала «Тёмный лорд» вообще не понял, о чём идёт речь. Но потом он перевёз взгляд на Настю… и всё внутри словно покрылось ледяной корочкой льда. Девушка лежала неподвижно, её остекленевшие глаза смотрели в потолок. От потемневших лица, рук и сарафана медленно поднимался дым…
Что? Что за бред? Сжигатель ведь только против нечисти действует! Настя же обычный человек! Да и стрелял Сергей так, что её не должно было задеть! Никак!
— Ты… ты убил мою Анкалимэ… — в глазах Альпа не смотря на его бедственное положение бушевала самая настоящая ярость. Он зашевелился, опёрся локтями об пол, безуспешно пытаясь встать. Он словно забыл о своих ранах.
— Боже, Настя! — Сергей завис над девушкой. Он банально не понимал, что делать в такой ситуации. Как оказать первую помощь, если рук нет? Заклинания на исцеление в арсенале тоже отсутствуют. Если таковым не считать поднятие мертвецов… Но о таком даже думать не хотелось.
— Милорд, это вы? — слабым голосом неожиданно произнесла Настя. Говорила она очень тихо, едва шевеля губами. Обычный человек ничего бы не разобрал, но колдовской слух его нового тела превосходил людские лимиты. Глаза Насти по прежнему оставались словно затянутые мутной пленкой. Тем не менее девушка явно была ещё жива!
— Я, Настя, я — подтвердил Сергей, усиленно соображая, что предпринять в такой ситуации. Он знал, как оказать первую помощь. Но одной пустой черепушкой много не вылечить. Тело-то осталось снаружи, за пределами временного поля. На голодного духа надежды мало, он слишком слабенький. И без того дрожит как птенец, как бы деру не дал. Вспышка Сжигателя сильно напугала его.
— Вы пришли меня спасти, Милорд, — прошептала Настя. По ее нижней губе скатилась капелька крови, оставляя красный след на подбородке. — Я ни секунды не сомневалась… Значит, все будет хорошо… Только почему так холодно? Я ничего не чувствую… И в теле странная слабость… Милорд, я боюсь…
Когда у тебя на руках умирает человек — это страшно. Но когда ты понимаешь, что шансов нет, но все равно вынужден говорить успокаивающие слова и обнадёживает — это давит на душу посильнее любой бездны.
Раненый Альп сумел подняться на дрожащих ногах, опираясь рукой о стену. Взгляд его мутных глаз был устремлён на Сергея. «Темный лорд» мысленно чертыхнулся. Амулет ещё не успел перезарядиться, да и разумно ли его использовать, если Настя тоже по какой-то причине получает от него урон?
— Слушай внимательно, ублюдок, — прохрипел Альп. Пропекшаяся кожа на его щеке треснула, обнажая ряды белоснежных зубов. — Анкалимэ и я связанны заклинанием. Мы не просто чувствуем боль друг друга, но и разделяем полученные раны! Ты атаковал меня Сжигателя, но часть урона получила и Анкалимэ!
Сергей похолодел. Вот это крайне неприятный поворот. Что делать, что делать, что делать?
— Ты же пришел спасти ее, верно? — спросил Альп. Он распрямиться, убрал руку от стены. — И я тоже не хочу, чтобы она пока умирала. Может, заключим небольшое перемирие на время и спасём ее?
Предложение звучало здраво. Только вот в нем наверняка притаились подводные камни.
— Выруби свою сраную магию, — потребовал Сергей. — Если ты действительно хочешь спасти ее. Отключи связь.
Не факт, что Альп согласится. Ведь тогда его можно будет убивать с чистой совестью. Но вот если он действительно хочет получить Настю живой, ему бы лучше послушаться.
Альп повиновался. Поводил в воздухе руками, от кончиков его пальцев заструилось зеленоватое свечение, сильно напоминающее сопли. Не осталось в магии раненного вампира былого величия. Да, сейчас она напоминала именно некие склизкие продукты жизнедеятельности. Ничего общего с загадочными зелёными линиями. Физическое состояние Альпа явно сказывалось на его магических способностях.
Волшебные сопли стремительно теряли изначально приданную им структуру и норовили стечь на пол. Капитан едва успевали подхватывать их и возвращать на место. Сергей уже начал было подумывать предложить свои услуги «соплеподбирателя», но вампир все же справился сам. Волшебная вязь вспыхнула и исчезла вместе с частью рун на магической звезде. Настя с облегчением выдохнула — она перестала получать побочный урон от ран Альпа.
— УУ-шечка, душечка, убей эту бяку летучую! — взорвался телефон-кристалл. Видимо, зрительницы отошли от шока и воспылали жаждой мести за прерванный «маньячный стрим».
— Да, — кивнул Альп, нехорошо глядя на Сергея. — Теперь, когда Анкалимэ в безопасности, мы можем решить все наши вопросы.
— Не забывай, у меня при себе Сжигатель, — напомнил Сергей. — А ты свой явно где-то забыл.
— Мне не нужен амулет, чтобы поставить на место зарвавшегося выскочку, кем бы он там не являлся, хоть самим Тёмным лордом, — лениво сообщил Альп. Его раны начали затягиваться на глазах. Сергей мысленно чертыхнулся. Его Сжигатель пока ещё не перезарядился. Оставалось где-то секунд десять. За это время произойти может все, что угодно.
— Даже если бы ты десять раз подряд ударил меня Сжигателем, я бы не умер, — лениво сообщил Альп, покачиваясь то на пятках, то на носках. — Я довольно быстро восстановлюсь даже из пепла. Сдавайся. У нас слишком большая разница в силах.
— Если ты так хорош, — заметил Сергей. — Может, ты сейчас исцелишь раны Насти, вундеркинд? Она в любой момент умрет. Или ты только отменой связи ограничишься?
Альп удручённо покачал головой.
— Ты прав, судя по искаженным потокам ее астрального тела, моя прекрасная Анкалимэ уйдет в ближайшие пять минут, — скорбно произнес он. — Я, увы, ничем не смогу ей помочь, моих навыков исцеления не хватит для заживления столь серьезных ран. Погрузить кого-то в Увядание — легко, а вот исцелить — уже сложнее. Впрочем, выход есть, — он с нежностью заглянул в глаза Насти, полные страдания. — Я сделаю ее себе подобной. И не каким-нибудь упырем, а полноценным вампиром! Конечно, после этого извлечь из нее истинное Увядание будет намного труднее. Но для меня нет ничего невозможного. Особенно, когда на кону Увядание моей любимой… Капелька ее крови даст мне сил для дальнейших свершений.