Глубоко вздохнув несуществующими лёгкими, Сергей взобрался на наспех сооружённый помост… ладно, на старую перевёрнутую вверх ногами телегу. Всё равно лучше чем ничего.
Оглядев сотни любопытных глаз, скрестивших на нём взгляды, он не почувствовал особого смущения. На старой работе на него в принципе смотрели точно также — как на «тыжпрограммиста». Только сейчас он скорее «тыжтёмныйлорд».
Из знакомых лиц присутствовала только Витольд и Настя, стоящие в первых рядах. Девушка поедала его восхищённым взглядом, упырь же смотрел как глубоко преданный пёс. Только на самом дне зрачков чувствовалось что-то эдакое… враждебное. Часть разума, не порабощённая магией, давала о себе знать.
— Товарищи! — начал Сергей, разведя руки в стороны так, чтобы открытые «ладони» смотрели на слушателей. — Думаю нет смысла напоминать о том, что вчера произошло. Те, кто по идее должен вас защищать, пренебрегли своим долгом в угоду… гм… гастрономическим интересам.
В толпе послышались недовольные возгласы, в сторону упырей кто-то кинул прогнившую репку и старый сапог. Один из зомбированных на лету поймал испортившийся овощ и принялся с урчанием поедать. Его соседи задумчиво взглянули на валяющийся в пыли сапог, оценивая его гастрономические качества.
— И как я узнал в дальнейшем, они и раньше подобным занимались, — грустно возвестил Сергей. — Лишь благодаря случайности в виде моего появления удалось избежать страшного. Скажу прямо — я человек в ваших краях новый. Многих вещей не знаю, хотя учусь и мотаю на ус быстро. У меня нет желания заниматься какой- либо подпольной деятельностью. На самом деле я просто хочу жить и желательно хорошо. Как и вы все.
— Ты нас будешь призывать отринуть веру в Императора и Светлых богов? — послышался из толпы недовольный голос с хриплыми старческими нотками.
— Да верьте в кого хотите, хоть в чёрта лысого! — воскликнул Сергей. — Мне абсолютно всё равно. Император нормальный мужик, правильный, котелок у него варит, что надо. Вера в Императора и служение Тёмному лорду друг другу не противоречат! Я в интернете уточнил!
— А, ну интернеты врать не станут… А в храме можно продолжать молиться? — спросил тот же голос.
— Можно и даже нужно, — отрезал Сергей. Сам он был крещённый, но давно уже забыл, когда последний раз посещал церковь. — Поставите свечку за здравие Тёмного владыки — буду только благодарен. Если, конечно, меня внезапно не проберёт какая-нибудь икота божественного возмездия…
— А оргии с распутными суккубами будут? — спросил другой голос, помоложе.
— Нет, — отрезал Сергей. — У нас приличное заведение. Империя Зла, а не какой- нибудь там бордель.
Многие крестьяне, особенно молодёжь, не скрыли разочарованных возгласов.
— Ну ладно, ладно, — уступил Сергей. — В виде исключения в канун большого праздника принесём в жертву какого-нибудь залётного упыря, вызовём демонических шлюх и оторвёмся по полной!
В толпе раздались восторженные крики «Ура-а-а-а!», но быстро были прерваны отрезвляющими подзатыльниками. Видимо, жёнам крестьян по какой-то причине не очень понравилась идея призыва суккуб.
Интересно, а про инкубов они слышали?
— Я предлагаю вам… м-м-м… в моих краях это называется «заключить общественный договор», — пояснил Сергей. — Я оказываю услуги вам, а вы — мне. Я помогаю вам, защищаю, а вы признаёте меня своим господином. Кто захочет и кого посчитаю достойным — того одарю демоническим даром. Будете лететь и картошку чистить прямо как Настя.
Глаза многих крестьян замаслились. Возможность быстро и эффективно чистить картошку явно показалась многим очень заманчивой.
— Тёмный лорд в моём лице гарантирует, что если по вашу душу снова явятся упыри с прикрытием свыше, я защищу вас. А агрессоров зомбирую и превращу в рабочую силу, — Сергей указал в сторону бывших солдат Альпа. Те, почувствовав внимания хозяина, зашевелились и провыли что-то вроде «Ы-ы-ы-ы-ы!». — Думаю, вам весьма пригодятся лишние рабочие руки в поле. Особенно если они не знают усталости.
Новость крестьяне встретили одобрительным гулом. Извечная человеческая лень сыграла Сергею на руку. Кто не любит, когда за него работает кто-то другой?
Кроме того…
«Зачем покорять мир ордой голодных зомби, когда это можно куда эффективнее провернуть ордой тягловых и пахотных мертвяков? — подумал он. — Главное, чтобы Речь и интерфейс не поставили мне ограничение на количество зомбированных. Хотя, кого я обманываю, если Обратную сторону разрабатывали не идиоты, они должны предусмотреть все явные абузы».
— При этом я совсем не против, чтобы вы верили в Императора или ещё в кого вы там ещё верите… — уточнил он. — И занимались своими повседневными делами как обычно. Просто присягните мне на верность. Просто скажите это вслух или мысленно: Присягаю на верность Тёмному лорду Серёге… Сергею то есть. Главное. чтобы от чистого сердца.
— Но как мы можем присягнуть вам, если мы холопы лорда де Биль? — задал кто-то резонный вопрос. — Что ж получается, у нас будет два господина?
— Официально вы останетесь крепостными барона, но… лишь на словах. Вашим истинным лордом стану я, — сказал Сергей и увидел, как в глазах крестьян на мгновение отразился яркий свет из его глазниц. — Вы по прежнему будете исполнять его волю с моего молчаливого разрешения. Если вдруг наши приказы вступят в противоречие… то это будут уже не ваши проблемы, а наши с бароном. Мы решим их между собой как истинные лорды. Возможно, словом, а возможно… иным способом.
Некоторое время крестьяне молчали. А потом Настя громко закричала:
— Восславим Тёмного лорда!
К ней присоединился один голос, второй, третий… И вот уже вся толпа скандировала его имя. С каждой новой клятвой верности пламя на Башне колдовства едва заметно усиливалось. Сергей удовлетворённо наблюдал, как стремительно растёт цифра его последователей… Жаль только никаких новых плюшек система пока не подкинула.
Вера в «силы добра», не способные защитить своих последователей, оказалась не так уж и сильна. Сказалась удалённость от метрополии, наличие под боком ведьмы и кучи нечисти. Почва была подготовлена задолго до прибытия Сергея. Местные с лёгкостью упали бы в объятия к любому более менее умелому кудеснику с поставленной речью.
Просто эти земледельцы никому даром не нужны. Но Сергею с его особенностями прокачки сгодятся на ура.
Некоторое время обсуждали разные организационные вопросы. Типа сколько лошадиных сил в одном зомби и можно ли унаследовать их по праву родства. Дедушка хоть и мёртвый, но зато сможет ещё долго кормить семью. Главное, чтобы не буйствовал и не ел мозги. Во всех смыслах.
Вообще, крестьяне опять же на удивление спокойно восприняли мысль о том, что будут эксплуатировать своих умерших родственников. В конце концов, души почивших давно в ином лучшем (или не очень) мире, а здесь лишь бренная оболочка. Так почему бы не использовать её более эффективным образом? Благо в местной религии явного запрета не наблюдалось. Хотя опытный богослов или инквизитор точно нашёл бы к какой запятой прикопаться, но таковые здесь отсутствовали.
Когда с переговорами было законченно и довольные крестьяне разошлись по домам, Сергей окинул Башню колдовства пристальным взглядом. Предстояло то, что он так долго и старательно откладывал — изучение этой таинственной и здоровенной дуры.
Сергей поймал себя на мысли, что старается не смотреть на башню. Чем-то веяло от неё таким… нехорошим. И дело было даже вовсе не в её внешнем виде. По сути простой чёрный шпиль из «застывшей лавы» с вкраплениями в виде черепов и костей. На вершине горит огонь. Всё. Ни окон тебе, ни дверей, ни надписи «вытирайте ноги». Ну и ещё на периферии зрения возникла новая иконка, напоминающая зажжённую свечу из чёрного воска. Чем-то веяло от башни… нехорошим. Необъяснимо враждебным.
Сергей активировал иконку и открылась широкая панель:
Башня колдовства
Описание: здание, предназначенное для накопления и концентрации энергии последователей Тёмного лорда. Количество накопленной энергии не может превысить её максимально доступное количество для каждой конкретной башни. Максимально доступное количество энергии повышается с уровнем башни. Уровень башни зависит от числа последователей. Чем последователей больше, чем чище и искреннее их вера в Тёмного лорда, тем выше качество энергии и скорость её пополнения. Башня первого уровня покрывает территорию в пятьсот квадратных метров и может аккумулировать энергию находящихся на данной территории последователей. Башни более высокого уровня покрывают большую территорию и в состоянии аккумулировать энергию от очень значительного числа последователей, равного населению небольшой страны. Сейчас для строительства вам доступна одна башня (одна построена).
Люди без магического дара, как правило, дают крайне мало энергии. Также мало её дают серые, посредственные личности, которых легко склонить на свою сторону, поманив земными благами. Для более эффективного производства энергии привлекайте на свою сторону умных и одарённых существ, желательно обладающих влиянием и силой.
Для Башни Колдовства первого уровня доступны следующие заклинания:
Карающий удар молнии
Описание: Башня колдовства тратит 50 % накопленной энергии, формируя энергетический бласт. Снаряд способен поразить небольшую область в радиусе действия башни. Урон наносится по площади, сумма урона равна 100 единицам. Добавлен эффект понижения магического сопротивления на 10 %, чего обычно более чем достаточно для убийства среднестатистического человека. Перезарядка — две минуты.
Всевидящее око
Описание: Башня переходит в режим телескопа. Можно рассматривать объекты с приближением вплоть до 16X. Изображение транслируется непосредственно в голову пользователя. Во время данного режима можно пользоваться способностью Карающий удар молнии. Длительность режима неограниченна, однако за каждую минуту тратится десять процентов энергии Башни.