— Ты как-то говорила, что у Барона сегодня праздник, — напомнил ей Сергей. — Что празднуют-то хоть?
— Как, ты не в курсе? — брови девочки взлетели на лоб. — У его дочки свадьба! Говорят, жених писанный красавиц из дальних краёв.
Политический брак, значит. Видимо, потусторонний авторитет в законе решил в один день расставить точки сразу во всех делах — и сделку заключить, и дочь поженить, и с Сергеем переговорить, и вообще всё на свете. А Тёмный лорд взял и не пришёл вовремя. Неудобно получается.
— Мде-е-е-е, такой важный день у Барона, а я ещё и опоздал, — вздохнул Сергей. — Неудобно. Даже неловко, я бы сказал.
— Ага, — рассеяно кивнула Машка, засунув в нос указательный палец. До особняка Барона оставалось всего ничего.
ГЛАВА 10Его Милость Барон
По мере приближения к пункту назначения окружающая обстановка постепенно менялась. Грибы стали больше и нажористей, на их стволах изредка появлялись человеческие лица и звериные морды одного цвета с ножкой, словно выросли прямо на ней. У маленьких грибов лица были детские, у больших — взрослые. Неподвижные. Вроде бы. Когда Сергей смотрел на них, хари точно были неподвижны. Но стоило отвести глаза, как боковое зрение начинало бить тревогу, фиксируя движение. Но как только он возвращал взгляд назад — лица и морды снова обретали неподвижность. И чёрта с два поймёшь, то ли игра воображения, то ли нет… Мох поднялся аж до колен и начал очень и очень активно шевелиться, пытаясь перебраться и закрепиться на ногах Сергея. То и дело приходилось нагибаться и отрывать приставучего паразита. На Машку мох так почему-то не реагировал. Видимо, предпочитал костлявых. Либо опасался обвинений в домогательствах к несовершеннолетним.
Духи и иные существа начали попадаться намного чаще. Но на Сергея и его попутчицу они практически не обращали внимания, двигаясь с ними в одном и том же направлении вдоль берега реки. Видать, все хотели на праздник к Барону побыстрее, чтобы занять лучшие места.
Один раз над головами пролетел огромные тучеообразный монстр. Сергей и Машка вовремя заметили приближение чудовища и спрятались от него под шляпкой большого гриба. Достаточно большого, чтобы их не заметили с неба. По идее зрение у монстра должно быть сродни орлиному, чтобы успешно замечать и ловить добычу. А уж с таким количеством глаз на пузе охотника шансы его жертв на спасание и вовсе стремятся к нулю… Монстр некоторое время обозревал окрестности, но, видимо, добычу так и не высмотрел. Рыпнулся было в сторону исполинской лунной лодочницы, но та, как оказалось, могла постоять за себя. Огромное весло пришло в движение, с гулом рассекая космическое пространство и оставляя за собой сверкающие завихрения. Получив божественным веслом промеж волосатых тентаклей, монстр с утробным рёвом, напоминающим вой грозового ветра, умчался за горизонт. Лунная лодочница, не меняя скорбного выражения лица, продолжила путь по небосводу, словно ничего и не произошло.
Пару раз над головой на небольшой высоте пролетело несколько весело хохочущих бабулек верхом на метлах, ступах и другой домашней утвари. У всех в руках были связь-кристаллы, в которые ведьмы самозабвенно залипали. Настолько, что одна на полном ходу врезалась в ствол огромного гриба. Медленно сползла по липкой поверхности вниз, продолжая активно нащёлкивать по экрану когтистыми пальцами. Судя по азартному взгляду, она кажется вообще не заметила, что врезалась.
«Интернет появился в этом мире совсем недавно, а уже многих зазомбировал,» — с печалью в сердце подумал Сергей.
Дом Барона ограждала живая, очень высокая изгородь. В самом прямом смысле живая. Из живых разумных существ… точнее, духов. По сути это был забор из самой разнообразной нечисти, от упырей и русалок до таких представителей потусторонней фауны, каких Сергей даже бы в кошмарном сне не увидел. Самое интересное, все они были живы! И даже находились в сознании. Многие из них были сильно деформированы — спрессованы до состояния параллелепипедов и кубов, играя роль кирпичей в заборе. Но ни крови, ни кишок видно не было. Видимо, физиология духов позволяет вытворять со своим полуматериальным телом весьма интересные вещи. По крайней мере в текущем измерении.
Ох и шутник Барон, ох и затейник.
— Всё совсем плохо, мужик? — спросил Сергей одного из «кирпичей». На лицевой стороне бедолаги как раз были расположены один глаз, нос и рот, что позволяло углубиться с их хозяином в культурный разговор. Или не очень культурный.
— Нет, всё великолепно, мать твою! — огрызнулся тот. — Я с самого детства мечтал работать в дружной, сплоченной команде. И вот моя мечта наконец-то осуществилась!
— Дядя, тебе сильно больно? — спросила любопытная Машка, тыкая «кирпич» в нос. До чего ж она любит совать свои пальцы, куда не следует.
— Доча, я не чувствую тела уже десять лет! — «кирпич» скосил глаз на девочку. — Я без понятия, испытываю ли я физическую боль или нет. Вот моральную — сколько угодно! Особенно когда какая-нибудь скотина решает опереться своей задницей о забор. Я же как раз на уровне поясницы…
— А за что Барон вас так всех? — полюбопытствовал Сергей. — Чем-то провинились?
— Кто как… — вздохнул «кирпич». — В основном должники. Задолжали Барону круглую сумму, да в срок не успели отдать. Теперь вот кирпичами отрабатываем. Мы и физическая защита, и духовная. Наши астральные тела совместными силами генерируют мощное защитное поле, оберегающее усадьбу Барона от любых магических атака.
— Понятно… Крепись, мужик. Как вернусь, выпью за ваше здоровье, — пообещал «Тёмный лорд». — И это… Тебе, конечно, тяжело, но бывают и ситуации намного хуже. По сравнению с которыми кирпич в заборе — не так уж страшно.
— Какие, например? — в голосе «кирпича» прозвучал откровенный скепсис.
— Ипотека на двадцать лет, — пояснил Сергей.
…На «контрольно-пропускном пункте» у высоких стрельчатых ворот в заборе образовалась небольшая очередь. Множество самых разнообразных существ и духов стремятся попасть на мероприятие, но строгая охрана заворачивала многих назад. Что было совсем не удивительно. Например, один из желающих попасть к барону напоминал огромного, размером со слона слизня. У него была человеческая голова, сочащаяся гноем и тоненькие ручки, которые он то и дело заламывал. Ещё он очень сильно потел. Пот его быстро трансформировался в весьма неприятные по запаху испарения, от которых стошнило даже благообразную чету пожилых некромантов.
— Я потомственный Слизняк дома Розовых Соплей! — возмущённо булькал он, разбрызгивая серо-розовый пот с трясущихся щёк. — Мой род на протяжении столетий поставлял дому барона только самые лучшие сопли и слизь, собранные вручную! С любовью к семейному делу с соблюдением вековых традиций и техник, проверенных временем! Почему я должен стоять в очереди???
Охрану на входе пламенная речь гостя не впечатлила. Возглавлял «контрольно пропускной пункт» мерзкого вида гуманоид, похожий на жабу в камзоле и с пышным жабо. Голос у него был мерзкий и квакающий, вдобавок он постоянно брызгался слюной при разговоре и тряс здоровущими бородавками.
— Правила едины для всех! — не менее яростно булькал он, разбрызгивая свои слюни по сторонам. — Перед Бароном все равны! Ни у кого нет преимуществ!
Ещё чуть-чуть и эти двое устроят мини-потоп, и свадьба накроется медным тазом. Особо впечатлительные гости даже упали в обморок. Сергей пригляделся к «жабу», желая узнать, кто же он такой.
Дух-прислужник, уровень 21
Не домовой, ни дворовой, ни кто-либо ещё? Просто прислуга? Какое-то очень обобщённое название. Без конкретики. Так и должно быть? Есть какая-то особая причина?
Вопрос с благородным Слизнем кое-как разрешился. Тот, недовольно бурча под нос, обещая всех утопить в чане с соплями, уполз в конец очереди. А «жаб» тем временем переключился на новую жертву — жутковатого вида духа в образе скелета в элегантном чёрном платье. Судя по всему, женщину. Или когда-то бывшим ею. Скелет… скелетесса?… протянула духу-прислужнику пропуск в виде чёрной бумажки с руническими символами, но это не помогло ей.
— Вы слишком полны, леди, это против правил, — категорически заявил он, лишь мельком глянув на протянутый ему пропуск. — Похудейте!
— Но во мне только одни кости! — опечалилась «костлявая» дама. — Я второе десятилетие сижу на диете, и всё никак не могу попасть к Барону на приём!
— Сожалею, но правила есть правила, — проквакал «жаб», вытирая свои слюни накрахмаленным платочком. — Общий вес тел гостей не может превышать ста килограмм, что указанно на нашем сайте в интернете!
— Но мои кости весят меньше восьми килограмм! — возопила несчастная дама. — Я худела изо всех сил! За что такая несправедливость?!
— Сожалею, леди, но ничем не могу помочь, — «жаб» нервно оттянул пальцем воротник. — Учитывается общий вес как вашего физического, так и вашего астрального тела. Суммарный вес ваших тел превышает сто килограмм.
— Но почему? — воскликнула дама. — Почему моя душа так много весит? Средний вес души всего двадцать грамм![3]
— Не имею чести знать-с, — «жаб» развёл руками. — Рискну предположить, что вы… э-э-э… духовно богатая женщина. Гордитесь.
— У моей души просто кость широкая! — отчаянно простонала гостья, но жаба оставалась непреклонной.
Слуги увели рыдающую навзрыд «духовно богатую» леди.
«Интересно, на какую диету нужно сесть, чтобы похудело духовное тело? — подумал Сергей. — Перестать смотреть сериальчики и Дом-2? Переключится строго на канал „Культура“? Забросить детективы, лыры, литрпг, читать только библию и учебники по физике? А если читать литературу про спорт, душа будет не жирная, а накаченная?»
Вскоре подошла очередь Сергея и Машки. «Жаб» окинул новоприбывших таким недовольным взглядом, словно уже прикидывал, под каким предлогом вышвырнуть их.
— С кем имею честь говорить? — проквакал дух-прислужник, пуча на Сергея глазища. На близком расстоянии «Тёмный лорд» заметил, что внутри водянистых глаз «жаба» плавают какие точки с хвостиками. Приглядевшись, он понял, что это головастики!