— Слушай, так и простыть можно, — прохрипел он, надеясь хоть на какую-то адекватную реакцию. Медленно, стараясь не делать резких движений, приблизился к девушке. Та по прежнему стоит соляным столбом, глядя ему в глаза… нет, кажется, не совсем в глаза. Скорее чуть выше, на лоб. Туда, где у Сергея странная отметина, вырезанная прямо на кости — перечёркнутый наискось круг.
— И на что мы смот… — начал было айтишник, но не успел закончить. Крестьянская дочь без предупреждения разродилась таким восторженным визгом, что «Тёмный лорд» от неожиданности чуть было не припустил с поляны вслед за трусливым парнем.
Девушка выглядит счастливой, словно ребёнок, встретивший живого Деда Мороза.
В её глазах горят такие любовь и обожание, что Сергей почувствовал себя неловко.
— О владыка, вы, наконец, вернулись к нам! Бабушка была права! — воскликнула она, и рухнула на колени, игнорируя дождь и грязь. — Слава Тёмному лорду! Да воссияет Тьма!
Под лёгкое Серёгино офигевание интерфейс разродился аж двумя сообщениями:
Задание «Спаситель» успешно выполнено!
Получено: 100 очков опыта.
Число сторонников увеличено на 1
Текущее число сторонников: 1
Ваш уровень повысился с первого до второго!
Теперь вам доступно:
1. Пассивная способность «Голос»
2. Магазин особых товаров «Речь»
ГЛАВА 3Зомби в Деревне
Дождь закончился также быстро, как и начался. В воздухе остался запах свежести и мокрой земли, высушенная земля под ногами превратилась в грязевое мини-болото. Но Сергею было не до красот природы и приятных ароматов. На него свалилось слишком много информации. И новый Голос хочется опробовать, и посмотреть таинственный магазин Речь. И странную девочку в мокром сарафане допросить. Она действительно что-то знает о нём? Или это некие особо редкие девчачьи тараканы постподросткового периода?
— Конечно, встреча с фанатами приятна сердцу любого айтишника, — прохрипел Сергей, скрипя суставами. — Особенно, когда им что-то от него нужно. Например, куда-нибудь нажать, чтобы всё починилось. Но как тебя зовут, чудо?
— Настя, — представилась девушка. Кулачки прижала к груди, голову чуть повернула в бок. На щеках румянец, в глазах — блеск.
Чёртова некрофилка…
— Так что ты там говорила про Тёмного лорда? — спросил Сергей, решив пока игнорировать странное поведение собеседницы. Та с благоговением следила за каждым его действием.
— Вы вернулись, — пояснила Настя. — И теперь всё будет хорошо!
— Это я каждый день на работе слышу, — пробурчал Сергей. Он чувствовал себя неловко, глядя в наивные восторженные глаза. Словно он кого-то обманывает. — Если не нахожусь в разъездах. А что именно будет хорошо?
— Всё! — уверенно сказала Настя. — Вы восстановите Империю зла. Наведете справедливость. Прогоните сборщиков налогов. А ещё воскресите дедушку Пафнутия!
— Ты меня, кажется, с компьютерным Иисусом путаешь, прямо как баба Зина из кадров, — Сергей закалил бы глаза, если бы мог. — Вряд ли Тёмный лорд кого-то воскресит. Скорей уж поднимет… Но не уверен, что результат бабушке понравится. И как Империя Зла сочетается с наведением справедливости?
Настя принялась с воодушевлением рассказывать, периодически прерывая повествования на восторженные возгласы и восхваление Тёмного повелителя.
Из её слов Сергей понял следующее. В её деревне с незапамятных времён существуют семьи, поклоняющиеся Тёмному лорду Конраду. Ну как поклоняющиеся… скорее он для них некий кумир и добрый волшебник в одном лице. Товарищ Сталин с культом личности и Дед Мороз с мешком подарков. Причём причины у подобной любви самые, что ни на есть, практичные. Культисты не желали ни рек крови, ни огня с небес на головы несогласных… они, как ни странно, просто хотели хорошо жить. И Тёмный лорд с их точки зрения обеспечит им счастливое существование куда лучше нынешних лордов и чинуш, погрязших в роскоши и развлечениях.
В общем, Сергею можно сказать повезло. У него самые добрые и лайтовые культисты на свете. Даже без человеческих жертвоприношений. Наверное…
— А кроме вас ещё есть где-нибудь мои последователи? — уточнил Сергей. — Будет полезно для переписи населения.
— Не знаю, бабушка про других не говорила, — Настя шмыгнула носом. Кажется дождик, холод и грязь сказывались на её самочувствии не лучшим образом. В средневековье от лихорадки умирали только в путь. Если Сергей проявит заботу о своих приспешниках, он же не подмочит брутальный имидж Тёмного лорда? В конце концов, если Владыка останется один, кто же будет вершить злодеяния? В одиночку бороться с Бобром совсем не весело.
— Так, давай постепенно двигаться в сторону твоей деревни, — распорядился Сергей и указал в сторону единственной тропинки. — Туда?
— Ага, — охотно подтвердила Настя. Они двинулись по узенькой тропинке, по которой несколько минут назад убежал паренёк. Над их головам скрипели под напором ветра сухие ветки. Лес Отчаянея словно что-то нашёптывал им вслед, стараясь сохранить атмосферу мрачности и загадочности.
Трус и Бывалый вернулись с не очень довольными физиономиями — видимо, и вторая добыча скрылась от них. Вместе с Трусом они начали кружить вокруг хозяина словно электроны вокруг ядра атома. Балбес вроде бы дёрнулся в сторону Насти, но «Тёмный лорд» опалил его светом из глазниц, и голодный дух с визгом отскочил от девушки. Усиленная Власть работала намного лучше, чем вначале.
— Тот паренёк, который был с тобой, — напомнил Сергей. — Он из твоих односельчан?
— Да, но он из тех, кто считает вас просто мифом, милорд, — Настя возмущённо поджала губы. Сергей шёл в авангарде их маленького отряда, а девушка следовала в тылу, приподняв поля сарафана. Дождь шёл хоть и не долго, но ноги теперь проваливались в грязь почти по щиколотки. — И таких маловерных подавляющее большинство в деревне! Дескать, в Тёмного лорда верят только выжившие из ума старики и наивные детишки! — Настя возмущённо фыркнула. — Ничего, вот вы придёте и всем покажете.
— Да, обязательно приду и покажу, — кивнул Сергей. — Но попозже.
— А почему попозже? — Настя удивлённо похлопала ресницами. Кажется, этот наивный ребёнок действительно многого не понимает.
Очевидно, что громко кричать о себе не следует. Всё равно что табличку на грудь повесить «Сожгите меня, добрые дяди инквизиторы!». Последнее, что Сергею нужно — привлекать к себе внимания. А живой говорящий скелет с этим справится на все сто процентов. Особенно в деревне, где люди простые — сразу по лбу дают. Даже разбираться не будут, кто ты там. Говорящий скелет, изысканный вампир, мудрый эльф или продвинутый трансгендер. Для деревенских мужиков это всё одно и то же. И пусть часть селян являются культистами и поддержат его, Сергею совсем не хочется начинать свой путь с междоусобицы.
Всё это он сообщил Насте. Та подумала и неожиданно весело засмеялась.
— О, поверьте, милорд, вам не о чем беспокоиться, — заверила она его. — В наших краях к нечисти, если она ведёт себя прилично, отношение самое доброе. Конечно, на вас в любом случае будут косится и в храмы не пустят, но и на костёр никто не потащит. Пока вы соблюдаете порядок. Да и нечисть у нас не такая злобная, как на тех же Западных окраинах Империи. Поверьте, если говорящий скелет ведёт себя прилично — никто его бить и изгонять не будет, поверьте мне.
— Да ладно? — усомнился Сергей. — Это почему так?
— Всё благодаря вам, Владыка. Вы, видимо, не помните, но вы всегда хотели уравнять в правах с людьми ту нечисть, которая ведёт себя дружелюбно. В наших землях народ Ночи имеет те же права, что и добропорядочные подданные. Это полностью ваша заслуга. Конечно, не всем подобное по нраву, особенно церкви, но по слухам сам императорский дом лояльно относится к нашим порядкам. Им любопытно, что в итоге получится.
— Ого… ну раз сам императорский дом, тогда ладно… — кивнул Сергей. — Против президента… Императора не попрёшь.
— Мы всем скажем, что вы просто мирный зомби, — пояснила Настя. — Уходить в загробный мир не захотели, земные дела держат вас на этом свете. Культурно выкопались, вступились за меня и Ваню и теперь хотите зарегистрироваться в городском департаменте. И никакого мозгоедства! Ну разве только в переносном смысле…
— А что на счёт этого? — «Тёмный лорд», повернувшись к Насте, указал себе на лоб, где располагалась странная отметина — зачёркнутый круг.
— Ну-у-у-у, — задумалась Настя. — Мало ли в древности какая мода была, милорд? То, что у вас на лбу знак, похожий на символ Конрада, ещё ни о чём не говорит. Не все помнят, что такой вообще существовал. Я, как ваш верный последователь, точно знаю, что вы — это вы. Бабушка предупреждала, что Владыка должен уже вот-вот появиться. В крайнем случае повязкой прикройте.
И буду как пират, подумал айтишник. Тёмный лорд буканьер Серёга, ой-хо-хо и бутылка рома! Впрочем, идея звучит весьма здраво.
— Ну раз у вас так лояльно относятся к нечисти… Ладно, посмотрим. Ты там что-то говорила про бабушку? — спросил он. — Говоришь, она предсказала моё появление? Не расскажешь про неё поподробнее?
— Ой, моя бабушка очень сильная ведьма! — похвасталась Настя. — Даже сильнейшая! Она очень много знает историй о древнем мире, когда в нём ещё даже не жили люди!
— Да твоя бабушка просто полиглот какой-то… — хмыкнул Сергей.
— Нет, она обычная ведьма! Хотя вам, милорд, конечно же, виднее… — не очень уверенно отозвалась девушка. — Она умеет разговаривать с животными, заклинать духов ветра, предсказывать по чаинкам будущее…
Настя пустилась в подробное перечисление бабушкиных сил и умений. На двадцатом пункте Сергей понял, что повесть затянется надолго…
— Так, попридержи коней, подруга… — жестом он остановил её. — Думаю, с твоей бабушкой мне стоит пообщается лично. Лучше скажи, сколько всего в твоей деревне моих верных последователей?
— Хм-м-м-м, — Настя приставила палец к щеке, её лобик сильно нахмурился. — Я и бабушка, раз и два. Ещё вас очень Васька-блаженый уважает, три. Как напьётся, сразу песни еретические в вашу честь горланит. Глухой дед Афанасий часто шутки с вашим участием рассказывает, четыре. А ещё