Я сидел на песке рядом с Яриком, — Ярозавром Добротопсовичем, если быть точнее, — и слушал его печальную историю. Со стороны это, должно быть, смотрелось комично, поскольку росту в яшере было метров шесть сидя, и масса, на вид тонн пять, не меньше.
Однако несмотря на свои размеры, ящер не задавался. Да и вообще, был безумно рад общению.
— Николе, слышишь⁉ — иногда Ярик срывался на крик. — Николе ящеры не шли супротив русов, а русы противу ящеров!
Ящеры.
Именно так и никак иначе. Слово «динозавр» Ярик воспринимал как личное оскорбление. Динозавры для него, — разумного, — были всё равно, что для меня обезьяны. И ненавидел их Ярик точно так же, как я ненавижу этих ублюдочных приматов.
В этой нашей ненависти было очень много общего.
А не понял я пока что лишь одного… да и не пойму уже, наверное, никогда. Был он родом из моей реальности, — той, что по ту сторону разлома, — или же из другой, но очень-очень похожей?
Просто по моим прикидкам речь в рассказе Ярика шла о тех временах, которые не сохранились в летописях, потому что ни летописей тогда ещё не было, ни букв, из которых эти летописи можно было бы составить.
К тому же ящер очень отставал технически и не понимал львиную долю моих слов. Плюс ко всему не догонял концепцию фамилий. А при упоминании моей так вообще попытался харкнуть мне в рожу, — пришлось объяснять потом, что я не имею никакого отношения к Чернобогу и ни в каких культах не состою.
— Яки братья мы с русами живяхом. И помогахом взаимно во всём, и в мрачный час, и в праздный. И богов единых почитахом: Перуна, Дажьбога, Хорса, Макошь, да Рапторилу ещё, — вещал ящер, активно жестикулируя непропорционально маленькими ручками.
— Понятно, — кивнул я. — А сюда-то тебя как занесло, добрый молодец?
— Так вот слушай…
Ярик оказался не простых кровей, а княжеских. Смотрю, мне вообще на иномирных аристократов везёт — сначала вот Ариэль подвернулась, а теперь ещё и этот высокородный ящер. Опять-таки розово-волосые гоблины в Океане у меня сидят не абы какие, а целый вождь со жрецом.
Ну и вот…
Князь ящеров в те времена князю русов братом названным приходился, и жили они в мире и благоденствии. И было у Добротопса Мудрого два сына — Ярозавр и Володиодок. Ярозавр, стало быть, умничка и молодец, а вот Володиодок паскуда.
— Володька душею своею чёрною дурное замышляше извеки, — с горечью рассказывал Ярик о родном брате. — На восток глядеши, гнида такая. До выродков косоглазых с миром и дарами ездяше, дескать, торговый путь налаживати. Раз съездиши, два съездиши, а опосля драконицу усатую себе в супружество превезе.
Ярик нервно шлёпнул хвостом и смачно сплюнул на песок.
— О как! — не сдержался я. — Чем дальше, тем чудесатей.
— А то ж! — вряд ли Ярозавр понял, чему я удивляюсь, но всё равно согласился и мотнул своей гигантской башкой. — С ним и я, и отец говорихом, мол, не возжелай дурное творити на русичей, понеже братия суть нам. Не внемли льстивым речам супостатов желтожопых. Не там наша семья, а здеси.
— А он?
— По ялику я здеси, как сам разумеешь? — ящер шмыгнул носом.
— Не уразумел? — за время беседы с Яриком меня самого начало сносить в архаизмы.
— Не уразумел, — подтвердил ящер. — И крамолу лютую задумал супротив своих же. Сговоривси с косоглазыми и драконами ихними, и сам вражину на порог попустише! За ярлык на княжение!
Ящер, погрузившись в воспоминания, замолчал, а я его и не тревожил. И так понятно, что тяжко ему вспоминать.
— А мене братец, в разлом вверже с этими… динозаврами, — с отвращением выплюнул ящер.
— Беда-а-а-а, — протянул я. — И как давно это было?
— Идём, — поднялся Ярик. — Покажу.
«Хайзяя, чисто-чисто! — влез мне в голову белкус. — Тут злое зубастое жило, не живёт больше, ах-ха-ха-хаааа!» — а потом кинул мне мыслеформу. Динозавры толпой ворвались в пещеру и кто во что горазд начали рвать на части монстра, отдалённо похожего на Ярика, вот только большого; больше раза в два.
«Отлично, — сказал я. — Раз всё зачистили, идите к гигантскому динозавру. Как возьмёте его в кольцо, маякни мне».
«Да, хайзяя!»
Идти оказалось недалеко. Пещера, похожая на ту, что показал мне Чип, находилась буквально в паре сотен метров. Внутри оказалось на удивление чисто, похоже, Ярик следил за порядком. Но самое невероятное заключалось не в этом.
Одну из стен занимал механизм, состоявший из зубчатых колёс разного диаметра, на которых были выбиты разные символы. И почти всё из камня, а некоторые детали — из золота!
В общем, Ярик объяснил мне, что это такое. Отверстие в скале было связано с морем, и вода в нём поднималась и опускалась. Поднялась-опустилась, и поплавок повернул «младшее» зубчатое колесо на одно деление. Значит, прошёл один день. Только у этого колеса было девять делений, а не семь, как я ожидал.
Следующие два колеса имели сорок одно деление и снова девять. Как объяснил Ярик — день месяца и месяц. Причём, судя по сложному приводу, дни в году это устройство считало точно, без погрешностей.
Ну и года. Обозначений я не понимал, и мы потратили минут двадцать, чтобы разобраться в показаниях на календаре.
И получилось у меня такое число, что я сам себе не поверил. Около тысячи лет! Да мы с Яриком почти ровесники, получается!
Ярозавр тем временем распинался о подлости и коварстве своего брата, а я задумался. А как же теперь он? Это мне что же его теперь, тоже под нож пускать, как неразумных динозавров?
И вот тут мне в голову шибанула идея на миллион.
— Слышь, Ярик?
— Ась?
— А ты не одарённый случаем?
— Чего? — вместо затылка ящер почесал могучий чешуйчатый грудак.
— Колдовать умеешь?
— А! — догнал он. — Узри, чего могу…
С тем ящер взмахнул своей недолапкой и у его ног песок закрутился водоворотом. Маг земли, стало быть. Причём нехилый, раз повелевает песком. Песок — не почва, и не камень. В песке чего только нет: и минералы, и слюда, и известняк, и ракушки, и крошево костей.
— А с металлом умеешь управляться?
— А то! Круголет кто делати? Четыре лета думати, и сделати!
Я оглянулся внутрь пещеры. До меня дошло, что ни на одной детали механизма не было следов механической обработки.
ЧЕГО???
Вот этот ящер, получается, СО СКУКИ, а иначе не объяснишь, используя одну только магию, за четыре года придумал и собрал механический таймер, рассчитанный на тысячу лет непрерывной работы???
Кодекс, миленький, ты тут? Скажи, пожалуйста, это ты так толсто намекнул, что я на правильном пути, да?
— А не хотел бы ты, Ярик, вернуться? — спросил я.
— Куда?
— На Русь-Матушку.
— Э-э-э, — ящер махнул лапкой и песок прекратил хороводить. — Куда мне? Я тысячу лет как помирати, без кристалла только выйти и в три дня помру.
Ах вот оно что! Ящер пережил свой возраст. Давным-давно должен был умереть от старости, но разлом поддерживает в нём жизнь. Чёрт возьми, а он прав. Вне разлома он точно не жилец!
— А если я предложу тебе другой вариант? — начал я. — Так получилось, что я владею магией души. Выйти из разлома ты не можешь, но я могу вынести твою душу. Не хотел бы ты ещё разок послужить князю русов? Очень достойный мужчина. Храбрый, честный, сильный, и умом не обделён. Когда надо милостивый, а когда надо сама смерть во плоти.
— Как батька мой, — по харе динозавра прокатилась скупая мужская слеза.
— Наверняка похож, — поддакнул я.
«Хайзяя, всё готово!»
«Начинайте», — скомандовал я и отдал мысленный приказ сразу всему своему войску. А Ярозавр тем временем чутка поразмышлял спокойно, неспеша поднялся на ноги, кивнул и рявкнул:
— Готов есмь, Артемий, в служении стати князю вашему! Клянусь богами не посрамити чести рода своего и племени! Споведай мне, что соделати должно!
Какое похвальное рвение, — подумал я, а вслух ответил:
— От тебя требуется лишь согласие.
— На что согласие? — насторожился яшер.
— Сейчас я убью тебя своей рукой, — сказал я. — Быстро и безболезненно. Твоя душа не отлетит, а привяжется ко мне. Затем в нужный час я призову её и попрошу вселиться в меч, да не в обычную железку, Ярик, а в такой, каких ещё свет не видывал. Тот меч я подарю князю, и будете вы вместе совершать великие дела. Ну…
Я чуть замялся. Не уверен, что Император сейчас вершит великие дела направо и налево. В мире всё относительно спокойно, внутри страны тоже.
— Ну, — продолжил я. — Уж мир точно повидаешь. Ну что, Ярик, согласен?
— МУЫ-Ы-Ы-Ы-ЫЫЫ! — раздался протяжный вопль со стороны джунглей.
Где-то там моя армия динозавров пошла в атаку на гиганта. Чип запустил прямую трансляцию — биг-босс смекнул, что дело пахнет звездюлями, а потому начал топать и махать хвостом. Каждый его манёвр заставлял моих зубастых воинов разбегаться, но большие размеры — это ещё и медлительность. Наказать шустрых обидчиков у большого динозавра не получалось.
Всё-таки мы попёрли вперёд не без стратегии. Пока всякая травоядная шушара отвлекала внимание, хищники пытались перегрызть гиганту голеностоп.
Боюсь представить, что будет когда эта махина свалится. Как бы землетрясение не случилось.
— Новая жизнь на страже Руси? — у Ярозавра было достаточно времени на подумать. — Я согласен!
С тем могучий ящер склонил передо мной голову, подставил шею и сказал:
— Руби!
Глава 6Малинник
— Руби! — молвил Ярозавр, склонив голову.
— Так, погоди, — опешил я от такого. — Ты точно понимаешь, на что подписываешься?
Ярик вздохнул и сел снова на хвост.
— Аз следих за тобою, Артём, и за тем, яже твориши. И токмо что слышах рык гиганта. Ты зде еси, дабы вычистити разлом, и сотвориши тако, зане должен еси. Дни мои тако или инако сочтены. Тыщу лет проводих бесславно, да и то, како одоле мя брат мой, великим деянием не нареку. Многожды вопрошах себе: зачем мне жити? Впадахом в спячку, дабы пробудитися десятилетия спустя. Но нечто не дадяше мне издохнути. И вот являешися ты, и предлагаеши мне нову жизнь. Вижу в тебе силу велику и разумею, яко мог бы убити мя. Но вместо сего предлагаеши договор. Ответствуй мне, Артемис, чево для тебе дарити вашему Великому Князю таковой меч? Како бы не створити его для себе, раз можеши?