— У-у! У-у!
— Артём, ты их совсем запугал, — захихикала инферна.
— Неправда! Смотри, как мне рады! — сказал я, чуть наклонил голову и принял корону.
Тяжёленькая.
Жабка довольно квакнула. В хозяйстве пригодится. Интересно, если уральским гномам показать — опознают?
Мы спустились в одну из гномьих кузниц. Ещё в прошлый раз, когда я всё осматривал, я приметил одну, где был не только классический горн, но и небольшая плавильня. И я даже не удивился, когда принесённый нами блудный тигель, который кто-то в прошлый раз вытащил из разлома, идеально к этой плавильне подошёл. Пошерудив по углам, мы даже нашли немного угля, правда, его даже на полную засыпку не хватило.
Наковальня тоже присутствовала, но не это главное. Всё равно моих кузнечных навыков не хватит, чтобы выковать добротный клинок. К счастью, мифрил не куётся, а плавится. И в одной из ниш лежало несколько форм для отливки клинков. Прошлый раз всё моё внимание было поглощено мифрилом, но память Охотника цепкая. И когда я прикидывал, как изготовить меч, эти формы мне вспомнились.
— Моих способностей не хватит, чтобы расплавить мифрил, — покачала головой Ариэль, когда я собрал все детали пазла. — Но ты это и так знаешь, Артём. Значит, у тебя есть план?
— Конечно. Только то, что происходит в разломе, остаётся в разломе, да, принцесса? — подмигнул я ей.
— Если ты привёл меня сюда… — начала она закипать.
— Но прежде чем мы продолжим, — перебил я, — ты должна поклясться, что будешь хранить мои секреты. Той самой клятвой поклясться, ты знаешь, про какую я.
Ариэль вздрогнула. Клятва на крови, священная для инфернов. Нарушить её — худший позор и бесчестие, да и не каждый сможет, потому что клятва не даст.
Тем не менее, она достала свой кинжал и подала мне.
— Я, Артём Чернов, доверяю тебе, Ариэль, стать хранительницей моих тайн, и хранить их, только если это не будет угрожать твоей жизни, чести или здоровью. То, что ты обо мне узнаешь, не стоит твоей жизни, я имею в виду. Но я хочу быть уверен, что ты не расскажешь ничего никому случайно или намеренно, даже из лучших побуждений.
— Я поняла, — кивнула Ариэль с благодарностью.
И правда, в таком варианте клятва уже не выглядит, как приговор. За неё не придётся умирать, если вдруг не приведи Кодекс. Так что принцесса немного расслабилась, и даже заулыбалась, как будто в предвкушении. Ну-ну.
Я надрезал ладонь, и дал нескольким каплям крови стечь на пол.
Ариэль забрала у меня кинжал и полоснула по своей ладони, после чего подала мне руку.
Сжав хрупкую ладошку, я посмотрел принцессе в глаза.
— Та, Ариабрaxтрeзиэль, кразвае’фер Артём Чернов… — начала она.
«… хранить и оберегать его секреты, — переводил я мысленно, — которые он сочтёт нужным мне доверить. И если решу её нарушить, пусть мои уста срастутся и все внутренности сгорят, чтобы не могла я даже подумать лишнее. А если скажу, то пусть моё имя будет проклято навеки и позабыто моим родом».
А теперь чуточку магии… Я кивнул Ариэль, и мы одновременно влили в рукопожатие толику своей силы. Вот только я не постеснялся, и влил столько, что Ариэль чуть не снесло.
— Ого! — только и сказала она.
— Ага, — согласился я. — А теперь не пугайся. И лучше отойди вон туда, а то здесь места мало.
Покорное моей воле, заклубилось облако тьмы, и из него, чихнув, вывалилась Лава.
— Этого… не может… быть… — проговорила за моей спиной Ариэль, и я едва успел повернуться к принцессе, чтобы подхватить её, прежде чем она шмякнулась на грязный пол.
Глава 9Рождение легенды
«Чего это она? — недоумённо спросила Лава. — Мы ведь уже знакомы, даже летали вместе! Там, в разломе, я точно помню!»
«Она не видела прошлый раз, как ты появилась», — объяснил я.
«Так она что, не знает, кто ты?» — Лава от удивления села на хвост.
«Не знает, но, видимо, что-то сообразила. Погоди, дай собраться с мыслями!»
«Молчу-молчу, сам со своей самкой разбирайся!»
«Она не моя самка!»
«Ну и дурак!»
«ЛАВА!!!»
Беда с этими сильными призванными. Никакого почтения, одно своеволие!
Так, о чём могла подумать Ариэль? Догадалась, что я Охотник? Ну и ладно, чего в обморок-то падать… Или что?
Держать спящую красавицу на руках было, в общем-то, не тяжело. Но у нас дела, мы сюда не обниматься пришли. Так что я тихонько поджарил филейную часть принцессы слабеньким электрическим разрядом. Уверен, это не больно, не больнее, чем от пьезо-зажигалки.
Ариэль подскочила, оглянулась затравленно, что-то сообразила… На лице у неё бушевал такой шквал эмоций, что я даже лезть не стал, сперва пусть успокоится.
— Прости, мне на секунду померещилось… — заговорила наконец она.
— Не знаю, что именно тебе померещилось, и за кого ты меня приняла, — усмехнулся я, — но тут всё просто, Ариэль. Не забывай, что я из рода артефакторов. Одних из лучших в мире, должен тебе заметить. И нашего рода свои секреты.
— Секреты рода, ну конечно, — с готовностью кивнула Ариэль. — Вот всем так и говори.
— А я всем так и говорю, — пожал я плечами.
— И как, верят?
— Ну, по-разному бывает. Евгеныч, кажется, не особо, — честно признался я.
— И с твоими родичами тоже лучше эти секреты не обсуждать, верно? — прищурилась принцесса.
— Само собой. Меня за такое своеволие по головке не погладят. Да, кстати, раз уж мы об этом заговорили… — я внезапно вспомнил один тонкий момент, — Моё знание языка инфернов тоже лучше не обсуждать, не говоря уже о культуре, традициях… Дома будем по-русски разговаривать, или по-ацтекски.
— Конечно, Артём, как скажешь, — Ариэль уже конкретно насмехалась. — Это ведь твой род, а я всего лишь гостья. Прости, мне просто показалось.
— А что показалось? — мне даже стало любопытно.
— Ну, если верить мифам, — начала принцесса, — то мы, инферны, произошли от одной пары, мужчины и женщины. Женщина была как вот ты, человеком, а мужчина…
— Демоном он был, — рассмеялся я. — И это совсем не миф, это произошло сравнительно недавно, каких-то пять или шесть тысяч лет назад. Но в вашей мифологии он и его народ зовутся, разумеется, богами. А я тут при чём?
— При том, что некоторые из наших богов, которых ты обозвал демонами, могли как ты, призывать разных существ служить себе, — она снова посмотрела на меня очень озадаченно.
— Что я могу сказать, — хмыкнул я. — Это ты поклялась молчать, я исповедоваться не обещал!
— То есть то, что я теперь помру от любопытства, тебя совершенно не волнует? — Ариэль сделала вид, что обиделась.
— Так а я это… как там… трах-тиби-дох! — я сделал пару «магических» пасов руками, — верну тебя обратно!
В этот момент чихнула Лава.
«Если у вас это надолго, то может, пожрать найдётся? Из-за двери вкусно пахнет чем-то живым… Тысячу лет не ела горячего!»
«Не-не, те, что за дверью — свои. Не надо их жрать! В следующий раз организую тебе чего-нибудь. А сейчас давай за работу!»
«Лаааадна, так и быть! Что мне надо будет делать?»
«Тебе надо будет дунуть вот в эту трубочку, — показал я на трубу, к которой когда-то подцеплялись меха, теперь истлевшие, — только аккуратно! Нам надо расплавить мифрил, а не разбрызгать его по потолку!»
— Ты сейчас что, с нею разговаривал? — с подозрением спросила Ариэль.
— Типа того, — не стал я отпираться. — В общем, Лава у нас отвечает за турбонаддув. Твоя задача — управлять пламенем и процессом прогрева. Держи.
Я щедро отсыпал принцессе красных ядрышек.
— А чем они помогут? — удивилась она.
— Блин, совсем забыл, прости! — хлопнул я себя по лбу. — Сам буду тебя подпитывать. Ну что, готова?
— Нет, конечно! — Ариэль сделала круглые-круглые глаза.
— Ах да! — я достал из одного из мешков спецовку, как у сварщиков — штаны, куртка с высоким воротником, краги. — Одевайся. Не знаю, насколько ты, как маг огня, огнестойкая, но это мифрил.
— Угу… — принцесса посмотрела на меня, на спецовку… — Мне всё это просто снится, да?
Последний штрих. Мы притащили с собой пару канистр масла, и я перелил их в ванночку. Глубина получилась небольшая, но нам много и не надо. А в другую ванночку освободившимися канистрами натаскал ледяной воды.
Всё же, как только процесс пошёл, Ариэль взяла себя в руки. У магов огня свои отношения с этой стихией. И хотя я сам — универсал, и тоже могу, но контроль температуры настолько важный процесс, что лучше, когда им занимается кто-то один, и не отвлекается больше ни на что.
Договорились, что силу наддува Ариэль будет регулировать жестами. Всё же человеческий язык Лава не понимает, общение по духовной связи — не в счёт.
Лава дунула, уголь вспыхнул, и пошёл нагрев. Через минуту тигель уже светился малиновым светом, и я кинул туда брусок мифрила.
— Ариэль, держи пламя ровнее, — подсказал я, — угля мало, и поток пламени распределяется неравномерно.
Сам я тем временем ещё на раз проверил форму для выплавки. Всего форм нашлось меньше десятка, и я выбрал среди них ту, что соответствовала клинку классического «бастарда», полуторного меча. Подозреваю, стоимость этих форм выше стоимости даже самого мифрила — потому что они должны многократно выдерживать температуру расплавленного металла, хорошо отводить тепло и при этом не терять геометрию. А ведь мифрил — это далеко не алюминий!
— Начинает плавиться, — сообщила Ариэль.
А вот теперь пришло время ещё одного, секретного, ингредиента.
«Ну что, Ярозавр? Ты готов?»
«Готов», — отозвался ящер.
Чёрт… а вот я, кажется, не готов!
Стоп, нахер!
С чего я вообще взял, что именно этот ящер должен отправиться к императору? Только потому, что он встретился мне в разломе, который, как мне кажется, мне сам Кодекс подогнал?
Да нахрен этого императора! Как правильно Ариэль сказала, можно было ему брусок мифрила подарить, и этого бы хватило!
А ведь Ярик не просто ящер. Этот его пунктик насчёт русов, общая сообразительность — надо же, хронометр изобрёл! Но самое главное — он истинный маг земли. Не камня, не металла, как часто бывает, а земли. Да таких магов — один на десять миллионов, если не меньше! Орден Архитекторов таких уникумов по всей Вселенной ищут, настолько они редки.