В голосе белки я уловил какие-то грустные нотки. Чего это она? А хотя-я-я… Понимаю-понимаю. Чип выбился в любимчики, гоняет на разведку, летает на комарах и голыми руками разрывает фей. Чип там, Чип тут. Чип — герой дня и работник месяца. А она, должно быть, за всем за этим чувствует себя ненужной.
Так ещё и вчера наорал на неё с этим сраным трансформатором…
Чёрт…
Надо бы придумать пушистой какое-нибудь ответственное задание, чтобы взбодрилась. Но! Об этом позже.
Сейчас же я сосредоточился на бое. Призвал ещё пару стрижей и выдернул из Океана убитых фей. Не хочу я такую мерзость у себя в загашнике держать! Пускай попереубивают друг друга и чешут нахер. Надеюсь, в следующей жизни им повезёт родиться кем-нибудь не столь уродливым…
Ариэль всем этим моим манипуляциям уже не удивлялась. Смотрела с благоговением, но без шока. Хм-м-м… Точно помню, что слышал из её уст слово «Охотник». Давно ещё, на первых днях знакомства. Так… что? Догадалась уже? Или не может поверить, что встретила одного из нас?
Ха!
Никогда бы не подумал, что первой, кому я откроюсь в этой жизни, станет рогатая принцесса из соседнего мира, которую я спас от француза и бурята при распределении в ацтекский бордель. Звучит, как будто карточки со словами из коробки наугад надёргали, если честно…
Ну да ладно.
Одним глазком нырнул в голову Чипу.
Ох и псих всё-таки. Сейчас он стоял на комаре, будто на сёрфе, верещал и вместо оружия размахивал оторванной рукой…
Наступил вечер.
Мы с Ариэль только что передали управление Варе и Норе — бледно-розовым Вариоре и Фераноре. Скромные они, всё-таки, заразы, только сейчас их имена запомнил, а ведь у меня с памятью на это дело вроде как неплохо. Мисканаквадоквэ же запомнил.
О-хо-хо…
Мискванаквадоквэ…
Подруга дней моих суровых, майанка сочная моя. Как же я две недели пути без тебя и Иси переживу? Как бы не случилось чего. Нага ещё со своими шутейками. Нарывается, заразина. Напрашивается прямо-таки.
Вот так, за размышлениями о милых барышнях, я и проводил свободное время. Откупорил вискарь, налил себе в стакан на два пальца и устроился на диванчике, у окна.
Виды с высоты птичьего полёта пока ещё не приелись, а потому я с удовольствием разглядывал огоньки проплывающих внизу городов. Интересно, где мы сейчас? Должно быть, уже недалеко от Маскаутена. Скоро нас должен принять местный диспетчерский пункт, и вот здесь самое интересное — заставят нас садиться для прохождения полноценного таможенного контроля, или оставят это не откуп Нью-Йорку? У них тут вроде таможенного союза, так что нас вполне могут и пропустить. А так у нас посадка только в Чикаго, для дозаправки, потом в Нью-Йорке, там не только заправимся, но и разомнёмся и погуляем. И потом Ньюфаундленд, и после него — неделя под парусом, так сказать. Будем плыть по ветру.
Дзынь-дзынь, — из раздумий меня вырвал телефонный звонок.
Спутниковая связь, все дела. В том, кто звонит никаких сомнений не было. Номер телефона был лишь у Патриарха и Жихарева, а поскольку последний ещё не успел по мне соскучиться, это стопудово был деда Миша.
— Алло?
— Артём? — ну да, угадал. — Как ты? Вылетели?
— Вылетели, уже к границе с США подлетаем.
— Отлично. У меня хорошие новости…
Хорошие новости от Патриарха⁉ Вот это прям что-то действительно непривычное. Обычно-то мы трём за геноцид Черновых, а тут вдруг…
— Канцелярия Императора даёт разрешение роду Черновых на ввоз в страну иномирных разумных. Временное разрешение, само собой.
— А что насчёт гражданства или вида на жительство? — полюбопытствовал я.
— Погоди, — хмыкнул дед. — То, что имеем — уже неплохо. Окончательный вопрос об их статусе будет решать лично Император, и до него весточка, как мне думается, ещё не дошла даже.
Тоже верно. Молодец деда Миша! Так быстро выбить такое нестандартное разрешение — это надо действительно постараться.
— Спасибо огромное!
— Да не за что, Артём, — дед тяжко вздохнул. — Я бы на твоём месте сделал всё то же самое. Не знаю, в каком порядке будет решаться вопрос, но точно не быстро. А ещё я даже примерно не представляю себе, исходя из каких соображений Император должен одобрить их просьбу об убежище. Думается мне, Артём, что это чистой воды лотерея. Всё будет зависеть от настроения Императора.
— Не беспокойтесь, Михаил Александрович, — я глянул на мифриловый меч в простых буковых ножнах, изготовленных Ариэль, и улыбнулся. — Я знаю, как поднять ему настроение…
Глава 13Таможня
К границе подлетели уже в сумерках.
— Дирижабль NCC-1701, вас вызывает пост таможенного контроля, ответьте! — заговорила рация.
— Таможня, борт NCC-1701, слушаю вас! — поспешил я выйти на связь.
— Мы должны провести осмотр, — говоривший мужчина был по-деловому вежлив, но не более, — будьте добры приземлиться, если сочтёте возможным.
Хорошая оговорка. То есть я могу отказаться, мотивировав это сумерками и неподготовленностью площадки?
Мы летели на высоте около километра, впереди отчётливо виднелась лента пограничной Миссисипи, и в надвигающихся сумерках было совершенно непонятно, куда садиться и насколько это безопасно. С другой стороны, и они нас не особо разглядят при таком раскладе.
В салоне зашушукались девчонки, но Ариэль тут же на них шикнула с кресла штурмана.
А ещё, если уж так подумать, лететь в темноте над густонаселённой местностью вообще не слишком безопасно. Мало ли другой дирижабль или даже самолёт. Хоть нам и выделен эшелон, но неприятности бывают разными. Хотя следующее дежурство Рады, она более опытна… но тем не менее.
Переночевать на таможне, перевозя беглых? Ха!
«Чип, дружище, бери комара и дуй вниз, разузнай там всё. Мне нужно укромное место, куда можно выгрузить девчонок до приземления».
«Понял, хайзяя!!!»
— У вас будет возможность закрепить дирижабль на ночь? — спросил я в рацию. — Лечу по правилам видимости, и ночной полёт считаю небезопасным.
— Что-нибудь придумаем, — после небольшого затишья ответила рация. — Координаты площадки…
Конечно, с первой попытки я на площадку не попал. Немного промазал, снизившись в паре сотен метров, неподалёку от лесочка, за которым светилась большая неоновая вывеска «MOTEL». Я даже земли не касался, завис на высоте метров тридцати. Инферняшкам этого вполне хватило, чтобы телепортироваться на землю.
— Ни во что не встревайте, я решу все дела и подойду. Или Чип подскажет вам, что делать, — напутствовал я Ариэль.
— Есть, командир! — рассмеялась она и исчезла, оставив после себя хлопья быстро тающего в воздухе пепла.
Вот ведь… шантропа! Всё им хиханьки!
«Чип, присмотри за ними. Сам тоже ни во что не встревай, только разведка. При малейшем намёке на неприятности вызывай меня!»
«Да понял я, понял… Самочки следить, никого не убить… Скучно!»
Я аж поперхнулся. Гангстер блин, нашёлся! Скучно ему, видите ли!
— Таможня, борт NCC-1701, — вызвал я по рации, — подсветите, пожалуйста, место посадки, а то я чуть в лес не залетел!
— Минуту… — ответили по рации.
А я пока поднялся чуть повыше, маневрируя двигателями. Запас топлива ещё пока позволяет, да и дозаправимся, пожалуй, здесь же. А завтра — беспосадочный до Нью-Йорка!
Через минуту я и правда увидел огни. Несколько машин включили фары, разъехались, развернулись… Вот теперь понятно!
Штук пять машин выстроились по периметру довольно большой площадки, встав мордой по направлению к её центру, и залив её светом.
Я тоже включил посадочные огни и уверенно пошёл на снижение. На высоте нескольких метров завис. Погода стояла безветренная, и манёвр дался мне легче, чем на импровизированном экзамене пару дней назад.
Бежать ко мне никто не спешил, так что я сел самостоятельно. Колёса на стояночный тормоз, балластные баллонеты накачать воздухом по полной… Всё, можно глушить движок.
Откинув входную дверь, совмещавшую в себе функции трапа, я остался ждать гостей. И через минуту к дирижаблю подошёл ацтек в форме, с дипломатом.
— Капитан Имперской таможенной службы Маскаутена, Чимальпопока Куаутемок, — представился он. — Господин Чернов Артём, всё верно?
— Да, капитан, — кивнул я, даже не пытаясь выговорить его имя.
— Будьте добры, предъявите документы и судно для досмотра.
— Судно вот оно, досматривайте, — пожал я плечами, — а документы… прошу на борт, капитан. В рубке будет удобнее.
— Благодарю, — тот не стал кочевряжиться. — О, с питомцем путешествуете?
Это он Дилю заметил.
— Одному скучно, — хмыкнул я.
Ну да, конечно, мне совсем скучно.
— Вроде как у вас здесь женскими духами пахнет? — принюхался капитан, пройдясь по салону.
— Зачем покупать дирижабль, если не катать на нём девочек? — подмигнул я ему.
— О-о-о-о, понимаю! — расцвёл тот. — Молодость, молодость!
Самому ему было чуть за сорок, наверное, так что кто бы говорил.
— Разрешите? — спросил он, прежде чем заглянуть в рундук.
— Да, пожалуйста, — спокойно разрешил я.
Успев присмотреться к его душе, я не обнаружил ни признаков одарённости, ни каких-то злых намерений. Человек просто выполняет свою работу.
— Оружие имеется? — спросил он.
— Я аристократ и егерь, — напомнил я то, что он не мог не знать. — Разумеется, у меня с собой есть оружие.
— Но ничего крупнокалиберного? — уточнил он. — Оружие калибром свыше пятидесятого, оптика… нет?
— Огнестрел? — удивился я. — Даже не приходило в голову. Он же в разломах бесполезен.
— Ах да… егеря, — смутился капитан, заглянул в двигательный отсек, ещё раз огляделся. — Давайте проверим документы.
Вот что-что, а документы у меня были в полном порядке. Собственно, их проверка заняла не больше пяти минут. Несколько печатей, официальный бланк о прохождении контроля…
— У меня всё, — капитан закрыл свой чемодан. — С парковкой тоже проблем не будет. Эта лужайка предназначена для посадки вертолёта, и здесь в траве есть кольца, вот к ним привязывайтесь. Прошу простить за посадочные огни, у нас поломка, сделали заявку, но пока что специалист не прибыл.