— Ах-ха-ха-а-а! — на лице у Влада было такое выражение, как у девственника в момент утраты этого сомнительного качества. — Да-а-а-а!
Будто герой древних легенд и сказаний, он встал рядом с тушей поверженного биг-босса. Одну ногу вперёд, другую назад, ага, и меч вот так перехвати, чтобы поэпичней, и подбородок вверх, ага… ну красавчик же!
— Да-а-а-а! Ах-ха-ха-ха!
Щёлк, — это принцесса Анна запечатлела брата.
Ну а у меня в кармане завибрировал артефактный камень, выданный телохранителями. Вот ведь хрень бесполезная! С чего она вдруг сработала-то? Перепутали приёмник с передатчиком что ли? Надо бы сейчас очень громко повозмущаться на тот счёт, что детей императора отправляют в разломы с неисправными артефактами, а затем выбить деду ещё один контракт.
— Ну что, Влад, Анна, поздравляю вас! — сказал я. — Разбивайте кристалл и будем потихоньку выбираться. Ещё десяток таких разломов — и можно будет замахиваться на что-то более…
Я не договорил, потому как в голову мне прилетел истошный визг Дили…
Глава 6Заложница
Постепенно истеричные визги Дили превратились в разрозненный поток сознания.
«Там! Там! Снаружи! Лапа! Тени! Опасность!»
«Вдохни! Выдохни!» — мягко приказал я.
Как только белка появилась в разломе, я смог дотянуться до неё своей силой и вкатить слабенькую дозу магических седатиков. Как бы я не сторонился менталистики, но по-другому её сейчас никак не успокоить. Диля именно что паниковала, я чувствовал это.
«На охранников напали!» — она наконец-то собралась с духом.
«Кто?»
«Теневик! Перебил двоих, и я сбежала! Сначала орудовал ножом, но потом я увидела лапу! Это ягуар! Как тот, на арене, помнишь⁉»
О-хо-хо… Пускай и очень интересно, но хреново.
Я хотел было приказать белкусам прятаться, но те и без меня смекнули что к чему. Чип врубил трансляцию из собственной головы: пушистый схватил сеструху буквально зубами за шкирку и прыгнул в сторону. Прыжок был усилен, так что два белкуса-летяги во мгновение ока оказались за валуном в тёмном углу пещеры.
«Хойзяя, это не всё!» — Чип, убедившись, что сестра в безопасности, переключился на воспоминания. По всей видимости, самые свежие.
Разлом вспыхнул раз, два, три… четыре⁉ Четыре, мать его, раза! Четыре ягуара тенями идут в мою сторону! Причём судя по словам Дили, они уничтожили Великих Магистров, а это… как бы… это как бы уровень! Эти ребята явно посерьёзней, чем тот бедолага с арены!
«Чип, когда это было?»
«Сперва они, потом немного думать, хотел сказать, потом Диля», — как мог, объяснил Чип.
И вот это уже хреново. Это, блин, очень хреново!!! Потому что, получается, четверо теневиков прошли внутрь, а один остался, и в одну каску помножил на ноль всю охрану!
Так…
Экспресс-анализ ситуации.
За мной пришли ацтекские убийцы. Какие в этом минусы? Млять… Да тут вся формулировка состоит сплошь из минусов. Они убийцы, они ацтекские и они пришли. Так ещё и за мной. Плюсы? Плюсов не обнаружено.
А хотя-я-я…
Всё-таки есть один небольшой: заключается он в том, что сразу ясно, кто заказчик. Семейными делами тут не пахнет. Врагам Черновых о таких исполнителях остаётся только мечтать.
С этим разобрались.
Теперь вопрос — как они меня нашли?
— Меня-меня-меня! — принцесса Анна кинула брату в руки свой телефон, согнала его с туши поверженного монстра и залезла на него сама, вытянув руку с мечом. — Так норм или слишком пафосно?
— Кхм-кхм, — я попытался привлечь внимание принцессы. — Анна Дмитриевна, голубушка, а вы сегодня уже что-то постили в соцсетях?
— Ну да, — просто ответила императорская дочь. — Прямо перед тем, как войти. Здесь же связь не ловит…
— А геоточку вы указывали?
— Нет, — Анна напряглась. — Просто написала, что мы в Переславле. А что такое?
— Да так…
Пещера, в которой мы находимся — по сути одна длинная кишка с цепочкой больших и малых залов, без серьёзных ответвлений и боковых проходов. Какова вероятность того, что ягуары заплутают? Вопрос скорее риторический. А какова вероятность того, что мне не придётся демонстрировать перед императорскими детьми свои способности Охотника?
Очень низкая… вот прямо очень!
Своими силами они не вывезут, даже если я буду изображать из себя самого сильного из когда-либо живших магов-физиков.
Да какие свои силы, если один ягуар положил всю охрану, а сюда их четверо идёт! Четверо! Кто они? Маги вне категорий?
Принцессу Анну вообще не рассматриваем в качестве воина. Чтобы она о себе не думала, девушка не боевая единица. Просто она слабая. Се ля ви, аля-улю.
Володя посильней, но… раз уж ягуары сумели вырубить его охрану, то его уж точно на мясо пустят. Да и всё его файершоу против теневиков как мёртвому цветомузыка. Чего он им сделает-то? Дорогу подсветит?
Ариэль и Нага — уже что-то. После того, как я натаскал их в Арапахо, у нас с девчонками хотя бы чувство локтя есть. Могут наводить суету и отвлекать внимание. Эта их способность к телепортации буквально создана для того, чтобы дразнить ягуаров.
Ну и, конечно, я. В тенях я не хуже ягуаров могу, но тут важно не зазнаваться. Даже самый крутой в одиночку может и не потянуть против нескольких обученных бойцов. А судя по тому, что уже успела разглядеть Диля, ребята к нам пожаловали очень даже серьезные. Не абы кто, а элита.
Так, ладно. С командой более-менее разобрались. Теперь о плюсах. Во-первых, и главных — сама пещера. Она у нас практически идеально подходит для обороны против теневиков. Стены толстые, монолитные, не хлипкий людской новострой. Сквозь такие фиг проскочишь, не нырнув в тени по самые гланды. А нападающие не теневые сущности, и метки Тёмной богини, как у меня, поди не имеют. А значит, шансы у меня всё же есть.
Во-вторых, внезапность. Они-то думают, что застанут нас врасплох. Но фигушки! У меня уже почти готов план контратаки. Спасибо Диле, предупредила, умница. Глядишь, грохнем парочку сразу, а с остальными будем разбираться по ходу пьесы. Тут уж как карта ляжет.
Так что не всё так плохо, как могло бы быть. Будем биться, и постараемся выжить. В конце концов, свою шкуру я очень люблю и просто так сдохнуть не дамся.
Короче, резюмируя:
Анна — практически бесполезна, разве что пыль поднимет. Беречь и защищать.
Владимир — массовка. Беречь и защищать.
Ариэль — суета, мельтешение, поддержка. Беречь и защищать.
Нага — главный союзник, целитель и боевая единица. Беречь как зеницу ока.
Пещера — наш главный козырь против теневиков. Использовать по максимуму.
Внезапность — наше всё. Бить первыми и наверняка.
Я — а куда ж без меня-то? Затащу, если что. Должен.
Так…
Ладно.
Примерный план в голове сложился.
По моим прикидкам, ягуары должны атаковать через две минуты. Если только они не жгут энергию почём зря и не идут на приличной глубине — в таком случае удар можно ожидать когда угодно. Например, сейчас. Или сейчас. Или вот сейчас.
Мало времени, очень мало.
— Всем внимание! — гаркнул я командирским тоном и где-то даже немного грубовато.
Про такой говорят «не терпящим возражений». Ни принц, ни принцесса такого тона по отношению к себе отродясь не слышали, а потому слегка потерялись.
— Я не шучу! У нас проблемы!
— Артём? — принц приподнял бровь. — Что-то случилось?
— Буду краток: сейчас нас будут убивать.
— Что⁉ — в один голос спросили императорские дети. — Ты о чём вообще?
— Ваши охранники мертвы, а их убийцы уже зашли в разлом.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, уж поверьте.
— Кто посмел⁉ — взревел Володька.
Молодой человек вошёл в состояние праведного гнева, да только херли толку с его гнева? Ни бодигардов, ни Канцелярии, ни папеньки рядом нет.
— Да они хоть понимают⁉ Они понимают, что…
— Влад, отставить! Разбираться будем позже. А сейчас все слушаем меня! — я похлопал в ладоши, призывая всех заткнуться, собраться и заодно взбодриться.
Володя вроде бы внял. Его сестра тоже. Ну а инферны уже привыкли — и к совместным походам, и к недомолвкам, и к моему таланту находить приключения себе на жопу. Однако! Привыкли они и к тому, что я бережно храню целостность своей жопы в самых экстремальных ситуациях. Причём не только своей, но и всех лояльных жоп в округе.
Так что девочки не сильно переживали.
— Против нас теневики, — объяснил я. — Ариэль, Нага, вы в поддержке. Скачите, отвлекайте, сбивайте с толку, но помните, что у вас с противником совсем разное восприятие времени. Так что не красуемся, а работаем. Принцесса Анна?
— Да?
Я таки-придумал, как приобщить к делу земляную магичку.
— Вы сможете перемолоть породу в пыль?
— То есть? — принцесса захлопала глазками. — Зачем?
— Затем, что если вы обеспечите мне каменную муку, то Ариэль своим вторым даром мага воздуха раздует её по пещере в мелкодисперсную взвесь, и это хоть как-то поможет вычислять теневиков.
— Кхм-кхм, — откашлялась Ариэль. — Прости… каким даром?
В следующую долю секунды у нас с рогатой случился невербальный разговор. Вот вам и пример того, как людей сближают общие трудности: одного лишь взгляда и мельчайших движений мимики хватило для того, чтобы мы друг друга поняли.
— Ах э-э-э-этот дар, — инферна шлёпнула себя по лбу, мол, вот я дурёха. — Ну да, само собой! Я же маг воздуха!
— Серьёзно⁉ — неподдельно удивилась Нага, тут же получила от подруги локтем в ребро и удивляться перестала. — Ах то-о-о-очно, — протянула она. — Ариэль у нас такая умничка. Просто талантище. И огнём владеет, и воздухом, ещё и вышивать может, и на машинке… тоже…
— Нага!
— Молчу-молчу.
— Всем всё понятно? — уточнил я.
— Нет! — отозвался принц. — А мне-то что делать⁉
Ну точно, его же в моём плане не было.
— А вам, Владимир, долгих лет жизни, — сказал я. — Пожалуйста, влейте максимум энергии в доспех и постарайтесь пережить этот бой. О большем и мечтать не смею…