Следующими прибыли гвардейцы, а вместе с ними — целители для горе-охранников.
И началась движуха. Уже через пятнадцать минут на поляне яблоку негде было упасть. Следственная группа всё зафиксировала, целители всех проверили, разломная бригада прочесала разлом вдоль и поперёк. Там, подозреваю, тоже всё отсняли, а потом уже повытаскивали трупы воинов-ягуаров. Особенно крутились вокруг того, которого Лунатыч ударом лапы разорвал.
Оперативники между тем цепью прочёсывали лес и берег озера в поисках грибников и рыбаков, которые могли стать случайными свидетелями.
Не удивлюсь, если пассажиров воздушных шаров примут сразу же при посадке и тоже опросят. Чего видели? Чего слышали? Какие впечатления от полёта?
Все средства связи у нас отобрали. Особенный интерес у работников Канцелярии вызвал телефон принцессы Анны — насколько я понимаю, девушка успела зафиксировать очень и очень многое из того, что произошло в разломе.
Что особенно доставило с точки зрения профессионализма Канцелярии, так это то, что нас всех тут же развели. И императорские дети не были исключением. Даже на допрос мы ехали в разных машинах. Ладно хоть белкусов разрешили с собой взять. Можно было бы их, конечно, оставить в парке, а назавтра день вернуться… Вот только точно ли назавтра?
У меня оставалось ещё одно незаконченное дело, с которым стоило разобраться как можно быстрее, и я нырнул в себя. Здесь время течёт иначе, я могу провести в своей душе несколько часов, а в реальном мире пройдёт лишь мгновение.
— О! — на берегу Океана я встретил хмурого Ярозавра. — Здорóва. А ты чего тут?
— Караулю, — коротко рявкнул динозавр и мотнул головой в сторону Океана. — Там такие твари появились, каких я отродясь не видал. Страшные! Лютые! Ты где таких набрал вообще⁉
— Да было как-то, — махнул рукой, мол, дело житейское. — Слушай, раз ты не сильно занят, то постой тогда рядышком. Для антуража, так сказать.
— Ага, — динозавр мотнул гигантской башкой и встал у меня за спиной.
Затем я вытащил на берег души павших ацтеков. Всех четверых сразу. Вот только право голоса дал лишь одному, — на вид самому главному, — и, как видно, поторопился.
— Ты-ы-ы! — ацтек невежливо указал на меня пальцем. — Сын помойного енота! Ты сучий пёс, ослов любивший! Ты…
Ярозавр перебил хамло своим рёвом, а я вместе с тем заткнул ему рот по-своему.
Н-да.
Наверное, надо было сперва объяснить, что к чему.
— Ну, господа покойники, фанатики, убийцы, — начал я, — кто хочет сегодня искупить свою вину? Молчите? Правильно делаете! Для начала проведу вам ликбез на тему загробной жизни. Так уж вышло, что вы имели неосторожность напасть на Охотника-душелова. То есть меня. Если вы не знаете, кто такие душеловы — это лишь говорит о вашей недостаточной профессиональной подготовке! Но это неважно. Важно то, что вы ожидаемо выгребли, и как итог попали сюда. Теперь ваши души находятся полностью в моей власти.
Ацтеки переглядывались друг с другом. Кто-то хмурился, кто-то мотал башкой, а один, — самый молоденький, — выпучил глаза и с ужасом уставился на Ярозавра. Так… Вот это, похоже, наш клиент. Что у них там за религия-то?
«Слышь, Ярик, — я мысленно обратился к динозавру. — Если вдруг что, то ты Кецалькоатль».
«Кецаль… кто?»
«Могучий змей из ацтекского пантеона богов, — пояснил я. — Не забивай себе голову, просто подыграй мне при необходимости».
«Сделаю», — коротко ответил динозавр и заревел вновь.
— Итак, — продолжил я, как только рёв утих. — Повторюсь, ваши души мои. И лишь я буду решать, что делать с ними дальше. Вариантов развития событий всего два.
Я заложил руки за спину и начал вышагивать вдоль молчаливой шеренги.
— Первый, — сказал я. — Позитивный. Сейчас я возвращаю вам речь, в вы рассказываете мне всё, что знаете. А если конкретней: что вы за черти такие и на кого работаете? Если услышанное мне понравится, то я отправлю ваши души на перерождение. Вы родитесь заново, в новом теле, и проживёте новую жизнь. Это ли не счастье?
Краем глаза я наблюдал за молодым испуганным ягуаром. Как я и ожидал, он всё так же тупо таращился на динозавра.
— Вариант второй. Негативный. Если вместо полезной информации я ещё раз услышу гадости в свой адрес, то перерождение вам не светит. Я просто сожгу вашу душу. Сотру её, будто бы вас никогда и не было, — я остановился на прежнем месте. — А энергия вашей души послужит мне пищей. Так что меня второй вариант очень даже устроит. Всё понятно?
Жаль, но вменяемого ответа я не получил. Хоть бы кивнул кто…
— Ладно, — я хлопнул в ладоши. — Начнём с тебя.
Я вернул голос тому самому говнюку, который обзывал меня… как там? Любителем ослов?
— Ты кал пархатой капибары!
Ещё лучше…
— В топку, — я махнул рукой, и товарищ исчез в языках пламени.
Но нет!
Конечно же нет!
Я не развоплощал его душу, а просто кинул её до поры до времени барахтаться обратно в Океан, туда, где о нём позаботятся лояльные монстры типа Лунатыча. Главное в этом манёвре то, что все остальные об этом не знали.
— Увы и ах, ваш товарищ не внял мои словам. Его больше нет и никогда не будет. Кто следующий? — я оглядел молчаливый строй. — Ну… раз желающих нет, то давай… м-м-м… эники-беники… ты…
— Моя душа принадлежит Богу-Солнце, а не тебе! — выпалил второй ягуар.
— Ты далеко не первый, кто также заблуждался, — покачал я головой.
И отправил этого вслед за первым, со всеми спецэффектами.
— У меня нет ни малейшего желания с вами спорить или пререкаться, — я тяжко вздохнул, мол, как же мне надоело вершить чужие судьбы, никакого спаса от них нет. — Условия обозначены чётко. Либо так, либо так. Следующий.
— У-у-ух, — молодой ацтек получил голос. — Кто это⁉
— Р-Р-Р-РА-А-А-А-АА! — отозвался Ярозавр.
— А сам как думаешь? — я лукаво улыбнулся, мол, да-да-да.
— Нас пришёл судить сам Великий Змей⁉
— Р-Р-Р-РРА-ААА-АА-А!
Молодой ягуар рухнул на колени и припал лбом к земле. Притом резко так припал. От души. И если бы всё, что нас сейчас окружает, было материальным, боюсь, парень набил бы себе шишку.
— Господин, — начал он. — Я всё расскажу!
Ну вот! Так бы и сразу! Из пархатой капибары я внезапно эволюционировал в господина! А стало быть, разговор наконец-то пойдёт в нужное русло.
— Кто вы? — спросил я.
— Мы наёмники из клана теней, — затараторил парень. — Клан взял заказ на устранение Артёма Чернова, и нас отправили выполнить задание.
— Угу, — кивнул я. — Что за клан?
— Лучший, господин! Лучший в своём роде!
— Да я не об этом. Вы частники или госструктура?
— Э… что? Мы… у нас… У нас очень долгая история, господин. Клан теней — древнейший клан наёмников, которые подчиняются только своему внутреннему кодексу.
— Кодекс это хорошо, — похвалил я. — Кодекс это правильно. И что же вам велит ваш кодекс?
— Кодекс велит придерживаться кодекса.
— Ох, млять…
Короче.
Диалог у нас случился долгий. Паренёк хоть и был силён, как Великий Магистр, но умишком явно прихрамывал. Тем не менее, я узнал всё, что мне нужно.
Клан Теней — клан наёмных убийц с около-сектантской атмосферкой внутри. Все члены фанатично преданы своему делу настолько, что готовы самовыпилиться по приказу старших. Если клан взялся за заказ, то обязан довести дело до конца. Что бы ни случилось. Сколько бы времени не прошло.
А ещё у них бытует интересная придурь: заказчик не может отозвать клан, если однажды они уже ударили по рукам. То бишь жертва всё равно умрёт.
Само собой, отказ от уже взятого заказа тоже не предусмотрен.
Своё мастерство убийцы довели до абсурда, и ради достижения цели вполне могли переехать в другую страну, устроиться на работу, жениться, и даже завести детей. И всё лишь для того, чтобы подобраться поближе к какой-нибудь высокопоставленной жертве.
Ассасины наших дней, короче.
Существуют они в теневом секторе и напрямую с правительством ацтеков не связаны. А жаль.
— Кто заказчик?
— Я не знаю, господин, — паренёк так и не встал с колен. — И не могу знать, честно! Мне по статусу не положено! И им тоже, — он кивнул на подельников.
— Понятно. В таком случае скажи, где находится ваша штаб-квартира.
— Не скажу, господин, — и тут молодой ягуар заплакал. — Я поклялся до самой смерти быть верен клану.
Тут я не выдержал и заржал.
— Господин?
— Поздравляю тебя, юный ягуар, ты сдержал свою клятву. Но ты умер, и обеты больше не действуют, так что можешь рассказывать.
— Но… я…
— Р-Р-РА-А-А-АА!!!
— Не беси Кецалькоатля, юный ягуар, — я нахмурился. — У него, как и у меня, дел впереди хренова гора, а ты тут телишься.
— Да, — кивнул он. — Простите, господин. Центральный штаб клана находится в Туле.
— В Туле⁉ — удивился я, но тут же вспомнил про тётку Габи. — Ах, в Туле. Понятно. И как его найти?
— Гостиница «Ацтлан», господин. Верхние этажи, с 7-го по 12-й полностью наши. Вот только вам туда никак не попасть, потому что…
— Штаб хорошо охраняется, бла-бла-бла.
— Нет, господин, — ягуар помотал головой. — Просто лифт на этажах не останавливается, а лестница замурована. Мы теневики, господин. Нам всё это ни к чему.
Ха! Прикольно. Вот уж и впрямь, современные ассасины. По подвалам нам прятаться западло, нам пентхаусы подавай. Да поди ещё и джакузи в каждом номере есть.
— Ладно, — сказал я. — Я услышал всё, что хотел. Так и быть, мы с Великим Змеем отправим тебя на перерождение. Один только вопрос у меня к тебе остался.
— Да, господин?
— Скажи мне, а в вашей Туле печатные пряники есть?
Честно говоря, не так я себе представлял Тайную Канцелярию изнутри.
Меня привезли в неприметное серое здание в центре города. Стерильно чистые коридоры, минимум мебели, строгие холодные цвета. Никаких излишеств, всё подчинено функциональности.
Белкусы сидели у меня на плечах, озираясь по сторонам. Видимо, обстановка их тоже впечатлила.