Ну а если говорить честно, то Патриарх Гранатовых просто набивал цену. Ведь до совершеннолетия внучки у рода были перспективы выйти с местного рынка на уровень страны, и получить соискателей гораздо лучшего качества.
Что до Лёни, то…
С Лёней была договорённость. По этой договорённости половина всех новоиспечённых предприятий рода была оформлена непосредственно на Ивана Францевича, а другая половина на него. Стороны не имели друг к другу никаких претензий. В будущем, после возвращения Леонида из-за океана, Иван Францевич согласен был оформить побочную линию рода и расстаться с племянником на мажорной ноте.
И так оно было вплоть до сегодняшнего дня.
Как только Иван Францевич добрёл до машины и вручил охраннику корзину с грибами, его телефон поймал сеть и уведомления о пропущенных вызовах тут же посыпались одно за другим. Все они были от одного абонента.
— Привет, Серёж, — перезвонил Гранатов-старший. — Звонил?
— Да, Вань, привет. Погоди. Отойду, где потише…
Серёжа был для Ивана Францевича другом детства. Вместе били палками крапиву, вместе впервые попробовали портвейн, вместе ходили на танцы и пользуясь вроде-как-аристократическим положением Гранатова кадрили девчонок.
Затем Серёжа вырос, переехал в Москву и начал строить карьеру в Тайной Канцелярии. Пусть не оперативником, а вполне себе мирным старшим архивариусом — для Ивана Францевича это не имело значение. Дружба их пережила десятилетия, и не зависела от регалий и титулов.
— Короче, Вань, — начал архивариус, уединившись. — Не знаю толком, что происходит, но должен тебя предупредить. Вчера ближе к вечеру граф Фирсов запросил всю информацию на твою семью. Это, чтоб ты понимал, после Разумовского один из главных начальников.
— Вот как, — Гранатов уже уселся на заднее сиденье джипа и махнул рукой водителю, мол, трогай. — Что-то конкретное узнавал?
— Конкретики как таковой не прозвучало, но Фирсов особенно подчеркнул, что его интересует генеалогия. Кто, где, куда…
— Понятно, — сказал Иван Францевич вслух, а про себя первым же делом подумал: «Допрыгались».
— Вань, ты мне-то скажи, ладно? — голос архивариуса звучал обеспокоенно. — Что-то случилось?
— Пока не случилось, Серёж.
Патриарх Гранатовых крепко задумался, а затем добавил:
— Да и не случится, наверное. Всё решим. В конце концов, ничего непоправимого не произошло. Спасибо тебе огромное, Серёж, что предупредил.
— Да не за что, Вань. Ты же знаешь, я для тебя что угодно.
— Знаю. И с меня ответная услуга, — тут Гранатов-старший перешёл с настороженного тона на простой и свойский. — Когда уже погостить к нам заедешь? Посидим, выпьем. Я, кстати, только-только из леса вышел и обязан сообщить, что грибов в этом году просто море!
— Здорово! — искренне порадовался архивариус. — Постараюсь вырваться!
— Ой, — улыбнулся Гранатов. — Постараться и выбраться — разные вещи. Когда уже на пенсию-то, старый ты пройдоха?
— Ну ты же меня знаешь. Пока не выгонят, сам не уйду…
Мужчины ещё несколько минут пообщались на отстранённые темы, а затем закончили разговор. И буквально тут же телефон Гранатова зазвонил вновь.
— Иван Францевич, — звонили из дома, дворецкий. — Вас здесь ждёт молодой человек. Представился, как Артём Чернов…
До Торжка я добрался чуть меньше, чем за три часа. Гнал не то, чтобы на весь упор, но явно с превышением скорости. По ровной, сухой и свободной дороге грех было ехать как-то иначе.
В дороге поругался… с собой.
Случилось очередное столкновение Артёма Кирилловича Чернова с братом Артемисом. Первый настаивал на том, что в семье не без урода и близкие Лагранжа ни в чём не виноваты. И более того, часть из них может даже не подозревать о махинациях двоюродного племянника.
Так что, — заключал Артём, — нужно действовать деликатно и вежливо.
— Пошёл ты в сраку! — возражал Артемис. — Никаких переговоров с работорговцами и их пособниками!
Он предлагал открыть дверь с ноги, положить всех мордой в пол и требовать немедленной встречи с нашим толстожопым героем.
Что ж…
Победил Артём.
Сошлись на том, что силовой метод решения проблем может чуть подождать, а живём мы всё-таки в аристократическом обществе с его устоями, традициями и рамками приличий. Так что сперва по-хорошему.
Динь-диги-дон, — я нажал на дверной звонок.
Обителью Гранатовых был двухэтажный домик в историческом центре города. Как раз такой, в каких традиционно жили аристократы позапрошлого века. Лепнина, высокие узкие окна, балкончики с кованным ограждением.
Если бы не пластиковые стеклопакеты и спутниковая тарелка, можно было бы решить, что это какой-нибудь объект культурного наследия.
— Здравствуйте, — дверь открыл, кажется, дворецкий.
— Добрый день. Меня зовут Артём Кириллович Чернов. Могу я поговорить с Леонидом Алексеевичем Гранатовым?
— Боюсь, Леонид Алексеевич здесь не живёт и…
— Спасибо, — я отодвинул дворецкого в сторону и вошёл в дом.
Здесь был относительно просторный холл с лестницей на второй этаж, удобными даже на вид креслами и здоровенным аквариумом. По аквариуму носилась стайка полосатых чёрно-жёлтых барбусов. Обожаю этих малявок.
— Кхм-кхм, — недовольно прокашлялся дворецкий. — Повторюсь, Леонид Алексеевич здесь не…
— Живёт, ага.
Да, помню, силовой метод пока что откладывается на потом, но поцеловать дверь после разговора с каким-то слугой не входило в мои планы. И уж тем более в них не входило что-то у кого-то клянчить.
— В таком случае меня вполне устроит встреча с бароном или кем-то, кто может принимать решения от имени семьи, — сказал я, улыбнулся и не дожидаясь приглашения уселся в кресло.
Дворецкий состроил такую морду, будто бы я только что на его глазах ударил щенка или развалил инвалидный пандус. Ну да и хрен с ним. Я устроился поудобней и стал ждать. Дворецкий, ясен хрен, ушёл звать хозяев; а что ему ещё оставалось?
— Здравствуйте, — в конце концов ко мне спустился мужчина лет пятидесяти. — С кем имею честь?
Крепкий, высокий, с кустистыми седыми бровями. Сходство с Лагранжем примерно такое же, как у апельсина с корабельной рындой.
— Артём Кириллович Чернов, — я встал и протянул руку. — Внук барона Чернова.
— Очень приятно, — мужчина явно пребывал в растерянности, но руку мне всё-таки пожал. — Франц Иванович Гранатов, старший сын Ивана Францевича Гранатова, наследник рода.
Сойдёт, — подумал я.
— Не совсем понимаю, по какому делу вы к нам, — сказал Франц Иванович, жестом предложил мне сесть, и сам устроился напротив.
— Мне очень нужно встретиться с одним вашим родственником. С Леонидом Алексеевичем, если точнее. Не знаете, где бы мне его найти?
— С Лёней? — Франц Иванович сперва неподдельно удивился, но тут же взял себя в руки. — Боюсь, я очень давно его не видел. Дело в том, что он ещё несколько лет назад уехал за границу. Кажется, во Францию.
— В Ацтекскую Империю, — я поправил Франца, улыбнулся и моргнул, мол, не надо мне тут ля-ля.
Стоит отдать моему собеседнику должное, в лице он совершенно не изменился.
— А может быть и туда. В любом случае, его судьба мне неизвестна.
— Франц Иванович, — я вздохнул. — Давайте начистоту, ладно?
Ах, да! Помимо того, что я условился сам с собой решать всё мирно, я так же решил отыграть роль злодейского злодея.
— Мы с вашим родственником, Леонидом Алексеевичем… или мне лучше называть его Жан-Жаком?
— Гхм, — а вот этот манёвр сбил-таки покерфейс Франца Ивановича, и тот аж поперхнулся.
— Не переживайте так! — попросил я. — Всё нормально! Так вот, рассказываю: мы с Леонидом Алексеевичем служили на одной и той же базе егерей, неподалёку от Арапахо-Сити. И не только вместе служили, но и работали, если вы понимаете, о чём я.
— Кажется… понимаю, — осторожно сказал Франц Иванович.
— Не сомневаюсь, — опять наглая ухмылка. — Так вот. Когда всё пошло… м-м-м… не так, то именно я организовал бегство Леонида Алексеевича.
Зрачки моего собеседника выдали удивление. Знать бы ещё, чему именно он удивился.
— Продолжайте.
Вот сучонок! Общается так, будто разговор пишется и каждое неверное слово может быть использовано. А хотя… вполне возможно, что так он и думает.
— Продолжаю. Скажем так… Я помог Леониду Алексеевичу не из человеколюбия. Мы условились, что встретимся в Российской Империи, и он отплатит мне добром на добро. Понимаете?
Франц Иванович опять завис.
— Артём…
— … Кириллович.
— Да, — кивнул мой собеседник. — Артём Кириллович, всё это несколько неожиданно. И я, по правде говоря, не знаю, как мне реагировать.
Да ёптвою… я ему тут душу раскрываю, весь из себя такой простой и свойский, а этот гад в ответ как будто бы не разговаривает, а по минному полю вальсирует!
— Думаю, вам лучше будет переговорить с моим отцом.
— Он дома?
— Будет через полчаса.
— Я подожду здесь.
— Как скажете, — Франц Иванович поднялся с кресла. — А сейчас прошу меня извинить, дела. Если захотите чай или кофе, скажите Кузьме. Кузьма?
— Да? — будто по щелчку появился дворецкий.
— Позаботься о господине Чернове.
— Конечно, Франц Иванович.
Не через полчаса, конечно, но очень близко к этому, Иван Францевич Гранатов появился дома в одежде, которую меньше всего ждёшь увидеть на Патриархе рода: резиновые сапоги по колено и утеплённый спортивный костюм, весь в хвойных иголках, листве и паутине.
— Добрый день, — кивнул Иван Францевич. — Приведу себя в порядок и спущусь.
Уверен на сто процентов, что сын уже доложил ему о целях моего визита. Иначе целому барону со мной общаться не с руки.
— Конечно-конечно, — улыбнулся я. — Я подожду.
Гранатов-старший двинулся вверх по лестнице, а навстречу ему выбежала молодая девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Рыженькая, хорошенькая, в самом что ни на есть процессе созревания. Выбежала она не конкретно к барону, — здороваться и обниматься, — а просто навстречу. Шлёпая босыми пятками по ступенькам, она залипала в телефон и мало что вокруг себя замечала…