Водитель оказался одарённым. Видимо, очень слабый, — сообразил Лёня. Да и плевать!
С рыком он отпустил ремень, выбросил вперед обе руки и что было мочи впечатал Арсена лицом в торпеду. Тот взвыл. Барьер вокруг головы как будто стал чуть слабее. Лёня ударил кулаком — костяшки пальцев хрустнули, по руке плеснуло болью, но защита поддалась.
Арсен заорал и попытался скинуть Лёню, дёргаясь и молотя руками. Завязалась яростная, беспорядочная возня в тесном салоне.
В какой-то момент Лёне удалось дотянуться до ручки — дверь распахнулась, и он кубарем вывалился на мокрую от дождя землю. В спину грохнул выстрел. Пуля просвистела возле уха, но беглец не обратил на неё внимания. Не думая, Лёня ломанулся прочь. В темный, угрожающий лес — туда, где был хоть призрачный шанс на спасение.
Позади надсадно хрипел и ругался Арсен. Щелкнул еще один выстрел — и на этот раз пуля настигла свою цель. Плечо обожгло болью, Лёня дернулся, но бежать не перестал. Животный страх, густо замешанный на ярости, гнали его вперед.
Лёня ломился сквозь чащу, не разбирая дороги, как лось во время лесного пожара. Мокрые ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Корни так и норовили подставить подножку. Несколько раз он оступался, падал, но тут же вскакивал и снова бежал, петляя меж стволов как загнанный зверь. Раненая рука не слушалась, повиснув плетью, но он всё равно бежал. Бежал, как ещё никогда в жизни.
В какой-то момент Лёня понял, что поднимается в гору. Склон становился всё круче, но это только придавало сил. Оглянувшись, он не увидел погони — видно, Арсен отстал. Но расслабляться не стоило. Лёня упрямо карабкался наверх, цепляясь за ветки, скользя на мокрой хвое.
Лес начал редеть, между деревьями замелькали просветы. Шаг, другой — и Лёня вывалился на небольшую поляну.
Вершина холма! Отсюда бежать будет легче! — сообразил беглец.
Но тут позади раздался треск сучьев и сиплое дыхание.
— Стой, падла! — надсадно заорал Арсен. — Убью!
«Сам стой!» — хотелось Лёне крикнуть в ответ. Он заметался. Через поляну ему не успеть, мигом заметят и подстрелят как зайца! Нужно укрытие!
Молния прорезала небо, на миг озарив всё вокруг призрачным светом. И Лёня обомлел. Весь склон холма покрывали грибы. Их было видимо-невидимо, целые россыпи! И не хаотичные — грибы росли правильными кольцами. «Ведьмины круги, мать их, — вспомнил Лёня старое поверье. — Нечистая сила хороводы водит. А что, очень подходящее место!»
Где-то рядом бухнул выстрел. Пуля взвизгнула, сочно чвякнув в ствол дерева. Лёня отмер, схватил с земли увесистую сучковатую палку и в два прыжка спрятался за широкий ствол на краю поляны. Разлапистая сдвоенная ель, два дерева, сросшихся у комля — отличное укрытие.
Топот приближался. Лёня затаился, стиснув зубы. Сердце колотилось где-то в горле, в висках стучала кровь. Главное — не упустить момент…
Арсен вылетел на поляну — и пронёсся мимо, ничего не заметив. Лёня прыгнул следом и что было силы ахнул палкой по затылку. Хрусть! Арсен вскрикнул и покатился по земле, едва не выронив пистолет. Но тут же перевернулся на спину и наугад выстрелил.
Пуля ушла в молоко, а Лёня уже был рядом. Коротким замахом он вышиб оружие из руки Арсена — пистолет улетел в траву. И тут же навалился сверху всем весом, не давая подняться.
Мужчины покатились по мокрой траве, сцепившись в клубок. Арсен брыкался и лягался, но против Лёниной туши всё было бестолку. Тяжёлый кулак врезался в лицо, в челюсть, снова в лицо. Под костяшками что-то хрустело и чавкало. Кровь залила Арсену глаза.
Лёнина рука нащупала увесистый камень, пальцы судорожно сжались. Замах! И удар — в висок, от всей души! Голова Арсена глухо стукнулась о землю. Он обмяк, захрипел. Подбитый глаз закатился, второй бешено дергался.
— Чтоб твою душу тёмные боги пожрали! — прорычал Лёня. И с размаху припечатал камнем точно в переносицу.
Хряск! Череп проломился как скорлупа, брызнуло липким. Лёня поморщился. И без того не первой свежести костюм теперь точно испорчен безнадёжно.
Внезапно воздух словно сгустился, завибрировал. Что-то накатывало, неумолимо и неотвратимо. Лёня вскинул голову — и похолодел.
Прямо над ним клубилась чернильная воронка, первозданная чернота, заметная даже на фоне чёрных грозовых туч. Небо будто прорвало, и в дыру хлынула Тьма. А в центре мрака замаячила фигура — женский силуэт, сотканный из струящихся теней. Невыносимо прекрасный — и столь же невыносимо ужасный.
Лёня задохнулся, сердце пропустило удар. А затем мир взорвался болью.
Чёрная молния ударила в грудь, пронзила насквозь. Лёня заорал — в лёгких словно полыхнул напалм. Тело корчилось, выламывалось в муке. Казалось, все кости разом переломало, все жилы вытянуло.
«Я такую гадость не ем! — раздался в голове насмешливый женский голос, от которого мороз продрал по коже. — Хи-хи-хи! Лучший мой подарочек — это ты! Но ты был искренен, и я приму твою жертву! А в благодарность наделю тебя своей силой!»
Лёня разлепил спекшиеся губы. Попытался что-то сказать, но язык не слушался. Перед глазами всё плыло, тени смыкались, накрывая удушливым покрывалом. Последнее, что он услышал — издевательский смех, леденящий душу.
И Тьма поглотила его целиком.
Глава 13Леня
Это не было похоже на опьянение, — ни на алкогольное, ни на наркотическое. Это не было похоже на эффект стимуляторов. Отчасти это было похоже на возвращение в молодость, к заводским настройкам и здоровому, крепкому телу, но… тоже не то. Слишком скупое сравнение.
Это не было похоже вообще ни на что из того, что Лёня когда-либо ощущал в своей жизни.
Его буквально распирало от силы.
Это была настоящая эйфория. Каждая клеточка тела звенела от переполняющей энергии. Лёня чувствовал, как сила пульсирует в венах, как разливается по мышцам, наполняя их невероятной мощью. Ему казалось, что теперь он способен на всё — сбросить с себя любые оковы, преодолеть любые преграды, уничтожить любого врага.
Он ощущал, как тьма откликается на его зов, как послушно собирается вокруг него, готовая в любой момент обрушиться смертоносным шквалом. Теперь Лёня понимал: вот она, истинная власть. Не жалкие людские игрища, а подлинное, ничем не ограниченное могущество. Сама стихия подчинялась ему!
Новые чувства, новое восприятие мира обрушились на Леонида, затопили сознание. Краски стали ярче, звуки — отчётливее. Он видел множество деталей, которых раньше не замечал, ощущал малейшие движения воздуха, улавливал тончайшие запахи. Каждая мелочь приобрела невероятную глубину и насыщенность.
Он чувствовал, как энергия циркулирует по нему — дикая, сырая, манящая. Рана на плече Леонида Алексеевича затянулась, будто бы и не было её никогда. Он даже не вспомнил про неё.
Силы было так много, что её избытки вырывались наружу!
Визуально это выглядело, как чёрные язычки пламени, которые бесконтрольно возникали вокруг Гранатова. Хотя… не совсем пламени. Субстанция вела себя примерно так же, как чёрный шёлк под водой.
И сквозь всю эту какофонию ощущений явственно пробивалось одно, главное чувство — предвкушение.
Ну наконец-то! — ликовал Лёня.
Наконец-то у него появилась сила. Наконец-то справедливость восторжествовала, ведь без силы в этом мире, как ни старайся, ты человек второго сорта. Ты можешь быть умён и предприимчив, ты можешь пахать до солёных усов, работать над собой, поглощать тонны информации и навсегда забыть, где находится твоя зона комфорта и существовала ли она когда-нибудь, но ты всё равно не сможешь конкурировать с одарёнными. И каждый сопляк будет вертеть тобой, как захочет, просто потому что по факту рождения является магом.
И ничего ты ему не противопоставишь.
Деньги?
Прекрасный инструмент! Но что будут значить деньги, когда в тебя просто-напросто швырнут файерболом или задавят аурой? Спасут они тебя? Едва ли. Пышные похороны и самый модный деревянный макинтош — вот по факту и все твои деньги.
Это всё равно, что быть сбитым на пешеходном переходе. Да, ты прав. Но легче ли тебе от этого?
— А-а-а-а-а! — от этого неведомого доселе чувства тотального превосходства Лёня заорал на весь лес.
Будто бы в ответ ему, в этот же самый момент шарахнула вспышка молнии и грянул гром.
Лёня в ответ рассмеялся тем искренним, заразительным смехом, которым смеются дети… или люди, внезапно сбросившие с себя весь груз забот.
Конечно же, он сразу понял тёмный характер своей силы. Здесь, в лесу, это было немудрено. Мох под ногами чернел. Ветви деревьев сохли и увядали несмотря на дождь. Грибы мгновенно сопливили и превращались в отвратительное хлюпающее месиво.
А ещё он уловил кое-какую связь с мёртвым телом Арсена. Но это… это пока слишком сложно. По силам, но непонятно технически. Всё-таки Лёня стал некромантом буквально пятнадцать минут назад. На то, чтобы швыряться разрушительной сырой энергией много ума было не нужно, а вот остальное придётся постигать.
Утихомирив бурлящую ненависть, Лёня задумался о своих новых способностях. Он лишь поверхностно ощущал открывшиеся возможности, но и этого хватало, чтобы голова шла кругом. Власть над жизнью и смертью, подчинение несокрушимых сил, управление неупокоенными душами — всё это пьянило похлеще самого крепкого вина.
Лёня понимал — ему ещё многому предстоит научиться. Магия тьмы была для него Terra Incognita, неведомой землёй, полной опасных сюрпризов. Но в то же время его переполнял азарт первооткрывателя. Жажда власти сжигала изнутри.
Он представлял, как заставит трепетать от ужаса, одним мановением руки повергая в прах несогласных. Любые его капризы станут реальностью, любые фантазии — явью.
Ну ничего.
Он обязательно разберётся позже, ну а сейчас есть кое-какие дела.
В городе.
В его родном доме.
Надо хорошенько потолковать с этими людьми. Теми самыми, которые называли его своей семьёй. С теми, которые поднялись за его счёт и решили слить при первых же неприятностях.