— Очень нам интересно, да, — на этот раз граф перебил меня. — Мы уже изучаем опубликованные ею материалы и готовим соответствующие заявления по дипломатическим каналам. И я обязательно подумаю, что можно сделать, чтобы помочь отважной журналистке. Если я что-то придумаю, обязательно перезвоню.
— Спасибо.
Я скинул вызов, выдохнул, натянул самую дружелюбную из всех дружелюбных улыбок, на которую только был способен, и направился к гостям. Я им, конечно, очень рад. Правда. Но всё равно аж зубы сводит, как хочется узнать какого хрена они здесь делают.
— Артём, прошу прощения за то, что подслушал, — первым заговорил Владимир. — Но у тебя, кажется, проблемы?
— Что вы, Ваше Высочество, — махнул я рукой. — Какие проблемы? Так, мелкие неприятности.
— Ну так давай я помогу тебе уладить твои мелкие неприятности, а? — принц коротко и отрывисто хохотнул. — Отправить посылку дипломатической почтой? Это я могу, без проблем.
А слух у Его Величества, надо сказать, стопроцентный.
— В Ацтекскую Империю дойдёт за два дня, не дольше, — продолжил принц. — Сегодня к вечеру уже будет в их столице, оттуда курьером немного дольше. А с тебя будет ответная услуга. Согласен?
Ой, как мне всё это не нравится…
— Что за услуга, Ваше Высочество? — уточнил я на всякий случай.
— Ну нет, — Владимир так лукаво улыбнулся, что захотелось назвать его Володей. — Сначала скажи: согласен или нет?
Ой, чует моё сердце не к добру.
— Как же я могу отказать Вашему Высочеству? — и впрямь никак.
— Значит, по рукам?
— По рукам.
— Отлично! — Владимир хлопнул в ладоши, после чего набрал на телефоне какой-то номер. — Зайдите кто-нибудь.
Посылку и впрямь отправили через пять минут. Я сбегал в свою комнату за браслетами, а когда вернулся, в гостиной появился ещё один персонаж, кто-то из охраны цесаревичей. Я продиктовал адрес, тот записал.
— Отправьте с водителем, — дал указание своему человеку Владимир. — Мы здесь задержимся.
— Так точно, Ваше Высочество, — козырнул охранник и побежал исполнять поручение.
И что любопытно — ни у кого даже глаз не дёрнулся, что я отправляю какие-то браслеты. Ну принц ладно, слышал поди, что речь об артефакте. А вот охранник… Ну хотя ему начальник сказал — его дело маленькое.
Всё.
Теневой ёжик помчался к Габи с наивысшей возможной скоростью. Я сделал всё, что мог, так что душа моя спокойна. Продержится пару дней и фрау Гретты — значит, будет жить. Не продержится… надо было думать заранее, сама виновата.
— Ваше Высочество, — обратился к принцу дед, — вы сказали задержитесь у нас. В таком случае, не удостоите ли вы нас чести разделить с нами трапезу?
— Это будет очень кстати, — ответила за брата Анна. — Только пожалуйста, пусть это будет просто обед. Мы всего лишь заглянули к вашему внуку. Это не официальный приём.
У деда дёрнулся глаз и непроизвольно поплыла вверх одна бровь. Но он всё же кивнул. Глубоко и почтительно.
— Кажется, я вас понял, Ваше Высочество. Позвольте, пойду, отдам распоряжения.
— Идите, конечно. У вас свои дела, — улыбнулась принцесса. — Не обращайте на нас внимания.
Дед крякнул, попятился и вышел из гостиной, уже из-за дверей погрозив мне кулаком. Видимо, для профилактики.
— Итак, теперь о нашей просьбе, — начал Владимир, проводив деда взглядом. — Мы с сестрой хотели бы, чтобы ты сводил нас в разлом.
И тишина.
Всё, что ли? У богатых и впрямь свои причуды, — я вроде как после Арапахо и сам богат, — но некоторые выходки находятся вне моего понимания.
— Простите, Ваше Высочество, — осторожно сказал я. — Но-о-о…
— Нахрена? — принц хохотнул. — Расслабься, мы не на приёме. Ни я, ни моя сестра не чураемся простого разговорного языка. А вот насчёт «нахрена?», — так я тебе сейчас поясню. Видишь ли, мне кажется, что мы занимаемся какой-то хернёй…
Что ж…
Принц меня от души порадовал. У него оказалось незамутнённое сознание и предрасположенность к критическому мышлению. И что-то в их походах в разломы, — тех самых, с сотней человек свиты, перерывами на ланч и походным душем, — его смущало.
— За нас трясутся, — говорил он. — Оберегают со всех сторон и создают тепличные условия. Оно, конечно, понятно. Кровь от крови Императора и всё такое. Но мы хотим настоящего могущества, понимаешь?
Ох, Владимир Дмитриевич, я тебя сейчас понимаю как никто другой. После того, как чуть от какого-то сраного жреца люлей не выхватил — прекрасно понимаю.
— И вот я вижу тебя, — продолжал принц. — Моего ровесника, из небоевого рода, который за пару месяцев в Арапахо сумел наколотить себе 3-й класс. И вижу себя — довольно сильного, но неспособного действовать в одиночку мага.
Забыл добавить: «вскормленного на казённых ядрах». Эх, Володя. Не способность действовать в одиночку вам нужна. И даже не боевой опыт. Тут в другом дело…
Вас во дворцах не учили держать удар. И с болью не знакомили, как с доброй подругой, нет у вас к ней привычки никакой. Да и стрессоустойчивости, я уверен, тоже нет, — вот как-то так я порассуждал про себя, а вслух ответил:
— Я понял, Ваше Высочество. И раз уж уже пообещал, то почту за честь.
Володя и Анна довольно переглянулись.
— Но на моих условиях, — добавил я. — Ну… Чтобы достичь желаемого результата.
— Конечно, Артём, — кивнул принц. — Затем мы к тебе и пришли.
Так…
Ну а пока в разговоре возникла пауза, я решил врубить астральное зрение и посмотреть с чем предстоит работать. Принцесса Анна — это у нас, стало быть, фрау Гретта на минималках или же Егор Веневитин с большого бодуна. Беспримесный маг земли. Слабенький. Не уверен даже, что её кольцо хотя бы красное.
С Владимиром всё куда получше. Основная стихия — огонь, да ещё и к щитам предрасположенность. Кстати, об этой предрасположенности он, возможно, и сам не знает. Технически, принц оказался достаточно мощным, чтобы соло чистить красные разломы.
Итого что мы имеем? Три человека. Могучий я, которому нельзя палиться и приходится разыгрывать из себя утлого физика, земляная принцесса, которая за десять минут боя высадит всю энергию, и огненный принц без чёткого понимая, что делать в тех частых и милых сердцу случаях, когда всё идёт не по плану…
Но самый интересный вопрос в другом — на ком будет ответственность за их жизнь, когда всё пойдёт не по плану?
Габи, знала бы ты, во что мне обходится твоя неосторожность…
А с другой стороны, не опубликуй она своё расследование — и ацтеки пустили бы всех рабынь под нож, пока не поздно. А теперь поостерегутся. Но это не точно.
Глава 4Инфоповод
Итак, принц — огонь, принцесса — земля… Вдвоём не потянут. А я инструктор, я буду руками водить. И в совсем крайнем случае — прикрывать.
Нужно добирать, и желательно не людьми Императора. И как же здорово, что у меня с собой как раз…
— Вот ты где! — в гостиную с грохотом влетела Нага. — О, у тебя гости!
Волосы завязаны в тугой хвост, в глазах тревога и беспокойство.
Благо хоть оделась условно прилично. Снизу белые флисовые шортики по самое не балуй, а сверху какая-то футболка на размер меньше нужного, в облипочку.
— Ваши Высочества, это Нага, боевой лекарь из моего отряда.
— Нам очень приятно, — улыбнулась Анна.
— Э-э-э… Здрасьте, — инферна слегка растерялась. — Я не совсем вовремя?
— Да нет, почему же? — улыбнулся я. — Пусть Их Высочества познакомятся с тобой заранее. Владимир Дмитриевич, Нага будет сопровождать нас в вылазке.
— В вылазке? — нахмурилась Нага.
— Да, — ответил я. — Скоро мы пойдём в разлом.
— А как же Габи? — возмутилась инферна. — Ты же…
— Как раз Владимир Дмитриевич был так любезен, что помог с отправкой защитного артефакта для Габи, — объяснил я. — И сопроводить Их Высочеств в вылазке в разлом — ответная услуга.
— О-о-о! — Нага по-другому посмотрела на принца. — Благодарю за помощь нашей подруге! Для меня будет радостью пойти в разлом с вами.
Мне даже захотелось ущипнуть себя. Нага умеет разговаривать без сальных шуточек, вежливо, да ещё и почти учтиво?
— Не стоит благодарности, — покачал головой принц. — Мне было не сложно.
— Молодые люди, — это в комнату зашёл Патриарх. — Прошу вас, к столу.
— С удовольствием, Михаил Александрович, — кивнула принцесса Анна и поднялась с кресла.
Обед был не столь шикарен, как в день моего возвращения, — всё-таки визит монарших особ не планировался, — однако видно было, что в самый последний момент повара расстарались, как могли. Уверен, что на кухне было жарко. Не столько из-за оборудования, сколько из-за полыхающих жоп поваров.
Поскольку никто из моей родни не понимал в чём дело, беседа за столом шла неловкая. Патриарх и деда Костя говорили с детьми Императора ни о чём, обменивались общими бессмысленными фразами, да вот и всё.
Женщины в основном помалкивали. Таня с Ваней — те так вообще языки проглотили, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Ну а Светик со всех глаз таращилась на принцессу. Того и гляди спросит: «А ты настоящая?»
Дядя Петя по обыкновению производил впечатление офисного зомби. Ему бы в отпуск, что ли?
Немного разряжали обстановку только Ариэль, которая общалась с принцем и принцессой на равных, да Нага, которая за время проведённое с Ариэль совсем страх перед титулами потеряла.
После обеда дед Михаил пригласил нас в сигарную комнату. В плане понтов эта комната заменяла роду Черновых библиотеку.
— Ариэль, вы к нам присоединитесь? — спросил Владимир.
— Обьязаттельна, — кивнула та, стрельнув глазками в сторону Анны.
У меня было время подумать, так что когда дед ушёл, ещё раз погрозив мне кулаком, разговор я возобновил с темы, которая волновала меня сейчас больше всего.
— Ваши Высочества, а что обо всём этом думает ваш отец?
— Ничего не думает, — хохотнула Анна. — Он улетел по делам на север.
— А что подумает? Вы же его лучше знаете, — продолжил я. — Мне вот почему-то представляется, что он будет, мягко говоря, не в восторге. А мне на каторгу нельзя, у меня белки и инферняшки…