— Лично? Ты что, занимаешь в компании какую-то важную должность? — удивляется Николь.
— Не то, чтобы важную. Так, выполняю иногда разные задания… — протягиваю, мечтая, чтобы этот разговор побыстрее завершился.
Вот, как раньше просто было: взял сотовый, позвонил! Не то, что теперь…
Зато у меня есть возможность соврать своим подругам. Какой никакой, а плюс.
Говорят, когда во время войны были уничтожены все спутники, люди рыдали над своими телефонами. Была какая-то массовая истерия… Короче — жуть.
Ну, мне их отчаяние сейчас понять сложно, но пользу от наличия этих самых телефонов я оценить могу.
— Наверно, это ему не в тягость — выглядит очень спокойно, — замечает Ксена, проводя рукой по своим светлым волосам.
Присматриваюсь к ней. Вот Милана также себя вела при Кае.
Они что все, сговорились?!
— Кай вообще очень… исполнительный. Ему нравится его… работа, — подбирая слова, отвечаю поэтапно; затем криво улыбаюсь своим подружкам и топаю к тому-самому, «исполнительному», — Что в этот раз? Почему ты здесь? — холодно спрашиваю у него.
— Вас ожидают в резиденции, — спокойно отвечает телохранитель.
— А? Зачем? — не понимаю.
Сейчас же, вроде, будний день. Да ещё и начало недели…
— Для подведения итогов испытания, — вежливо произносит Кай, — без вас не начинают.
Точно! Сегодня должны ответить, прошла я тест или нет…
— Хорошо, идём, — киваю ему, — нет-нет-нет! — быстро вытягиваю руки вперёд, останавливая своего телохранителя, решившего передвигаться своим излюбленным способом, — Идём пешком, — поясняю на всякий случай, покосившись в сторону Ксены и Николь; а затем шепчу раздраженно, — Ты из ума выжил? Как бы я пояснила им твои сверхспособности?! Они же не в курсе того, кто мы такие!
— Я всего лишь хотел подать вам руку, — отзывается Кай с невозмутимым видом.
— Что? Руку? Зачем? — удивленно переспрашиваю.
— Кажется, ваши одноклассницы решили, что мы подходим друг другу. Я хотел проявить любезность, — звучит не менее вежливый ответ.
— Кай, ты можешь слышать на расстоянии? — отстранённо спрашиваю, не глядя на него.
— Да, — ровно отвечает телохранитель.
— Думаю, правильнее было бы спросить — чего ты не можешь… — протягиваю не без иронии.
Кай молчит. Должно быть, также вежливо…
— Наоми? — зовёт меня Николь, с интересом наблюдая за нашим общением издали.
— Идите! Мне нужно в рези… на работу, — исправляюсь, чуть не прикусив себе язык, — Увидимся завтра!
— Ладно, — махнув мне рукой, отзывается Николь и уходит в другую сторону.
— Пошли, — негромко произношу и возобновляю шаг.
Надеюсь, всё закончится быстро. Делить помещение со всеми экзорцистами, в том числе — с Матэо, желания нет. Даже ради «разбора полётов». Даже всего полчаса.
Вчерашнее происшествие укрепило во мне мысль, что на данном этапе я нестабильна. И мою слабость никто не должен увидеть. Никто!
Иначе моей репутации — конец.
— Вы не зайдёте домой — переодеться? — вежливо уточняет Кай из-за моей спины.
— Не вижу смысла, — ровно отвечаю, поправляя рюкзак на плече, — все в курсе, что я — ученица старшей школы. К тому же, ты сам сказал — меня все ждут.
— Я вас понял, — звучит ответ, и я уверена, в этот момент Кай склоняет голову — как делает это всегда.
Когда мы подходим к резиденции, я машинально поднимаю подбородок вверх.
То, что случилось вчера… никто из них этого не видел, поэтому нужно вести себя спокойно и уравновешенно. Особенно — при мастере.
Надеюсь, нас больше не будут объединять в команды.
— А вот и наша школьница, — протягивает Джан, стоит мне войти в гостевую залу, — сколько сегодня экзаменов сдала на отлично?
— Экзамены сдают в конце года, — безразлично отзываюсь и сажусь в кресло, напротив софы.
— Прости, моя школа — это школа жизни. Мне вас, ученых, не понять, — фыркает верзила, переглядываясь с парой других экзорцистов.
Зато, как Я его понимаю! Я б и сама забросила уроки, если бы не сестра, которая сказала своё веское «нет».
— И опять в своих неизменных — юбочке и блузочке, — протягивает кто-то сбоку, — любопытно будет понаблюдать, как она в этом со спирами сражается.
Поворачиваю голову и отвечаю без эмоций:
— Могу прямо после собрания продемонстрировать свои умения в тренировочном зале. Что скажешь?
Парень тут же тушуется, недоумевая, мол, как это так — она ещё и отвечает! Но я не люблю делать вид, что меня в помещении нет, если я тут есть.
— Не советую соглашаться. Джан уже повалялся на матах: ты не продержишься и секунды, — спокойный голос Матэо вынуждает меня прикрыть глаза и сделать вид, что я ничего не услышала.
Почему он продолжает лезть в мои дела?!
И, да, разборка с этим недоумком — мои дела! У кого какие вопросы?!?!
Так, спокойно, Наоми; вдох-выдох.
— Ты ушла раньше всех, — Саша (девушка двадцати двух лет; экзорцист второго ранга) стоит ко мне боком, но я прекрасно понимаю, в чей адрес направлена реплика, — почему не стала дожидаться, когда все закончат?
— Я не обязана отчитываться — ни перед тобой, ни перед кем-либо в этом помещении, — ровным голосом отвечаю, также не глядя на неё, — и я не считаю, что объединение экзорцистов было целью задания.
— Не стала присоединяться к нам — твоё дело, — Саша разворачивается ко мне лицом, — но у нас было задание от правящей семьи.
— Там сказано, что мы все должны ходить по черному району строем? — встречаю её взгляд.
— Так и хочешь оставаться одиночкой? — в лоб спрашивает эта… не самая умная девушка.
— А ты всю жизнь хочешь провести за спинами соратников? — парирую всё также спокойно.
Саша делает шаг мне навстречу, Милана неуверенно приподнимается, а Бони внимательно следит за происходящим.
— То, что ты — младшая сестра главы клана, не делает тебя неуязвимой, — замечает та.
— Ты права. Неуязвимой меня делает моя сила, которая досталась мне не потому, что я — сестра главы клана, — сухо улыбаюсь, глядя ей в глаза, — а потому что так сложились звёзды, и я с ней родилась.
Кто-то хмыкнул, кто-то присвистнул, а кто-то просто промолчал.
Да, я в курсе, что у меня проблемы с общением со своими «коллегами». Но появились они лишь потому, что один небезызвестный человек около трёх лет назад сказал те самые слова…
— Посмотрим, какими будут итоги испытания, — протягивает Бони, — сейчас нет смысла выяснять отношения.
— Она почти не участвовала в процессе чистки района, — бросает в мою сторону Саша.
— Но Наоми не считала, что цель нашего задания — уничтожение оживших… — подаёт голос Милана.
Мне удивиться или просто промолчать? С чего они за меня заступаются?..
— Да? У тебя что, фантазия богаче? — с явной издевкой уточняет Саша, и я уже реально рада, что мы с ней так и не встретились в торговой башне.
На поле боя многое может произойти… случайно.
Но с чего бы ей так выпендриваться сейчас? Что такого она сделала, что так резко почувствовала конкуренцию между нами?..
Ничего не отвечаю, отвернув от неё голову. С дураками общаться — до их уровня спускаться.
— К тому же Наоми попала в тот бассейн и намокла… — продолжает свою прерванную речь Милана, а у меня появляется дикое желание заткнуть ей рот. Чем угодно.
— О! Ну, тогда ясно! Я-то уж начала думать, что ты просто решила уйти с задания. Но пойти переодеться — это же святое, — протягивает Саша, и я понимаю сразу несколько вещей.
Во-первых, я сейчас врежу ей. С ноги.
Во-вторых, она понятия не имеет о свойствах воды сохранять в себе энергетику места. То есть, она не знает о том, что жидкость в бассейне была смертельно опасной. То есть, её даже не напрягло, что он в принципе был полон. То есть, присутствие цветущей оранжереи в центре черного района она тоже пропустила мимо своего внимания, а, значит, она даже не задумывалась о причине появления оживших в торговой башне. То есть…
Драться с ней не надо. Такое не лечится. Проще просто игнорировать.
— Добрый день, экзорцисты, — секретарша главы клана входит в помещение так неожиданно, словно до этого стояла за дверью, выжидая момент; она поправляет дорогие очки с нулевыми диоптриями, встаёт перед всеми и, подняв подбородок, начинает вещать от лица руководства: — У меня в руках папка с итогами вашего испытания; ваши доклады были изучены, каждому участнику был присвоен определённый балл — в зависимости от уровня вклада в дело и степени понимания самого задания.
— Думаю, кто-то сегодня будет поставлен на место, — произносит Саша, даже не пытаясь понизить свой голос.
— Кто набрал наивысший балл? — с лёгким весельем протягивает Джан, получая от секретарши свой файл.
— Наоми, — окликают меня.
Перевожу взгляд на подчинённую сестры и получаю свой файл в руки. Открываю, смотрю на первый лист.
У меня высший балл.
Кто бы сомневался.
— Не понимаю… — Милана внимательно вглядывается в свой файл и растерянно хмурится, — мы же зачищали этажи не меньше, чем остальные…
— У нас разные результаты, — подаёт голос Матэо.
Ага, кажется, у Миланы всё не очень хорошо… в отличие от её напарника.
— Но почему? Мы же были в паре, — ещё более растерянно спрашивает девушка.
— Я повторяю, итог испытания основывался на ваших докладах, — спокойно произносит секретарша.
— Если бы мне не помешали… — Матэо поднимает взгляд на меня, — мой балл был бы выше.
Значит, он тоже шёл в оранжерею с определённой целью?..
— Что? Ты не в лидерах? — удивляется Джан, — Наоми тебя обскакала?!
— Я убила больше всех оживших! — возмущается Саша, — Почему у меня такая низкая оценка?
Аааа! Так вот, в чём дело! Эта девица решила, что обогнала меня лишь потому, что чаще, чем обычно, доставала священное оружие?..
— Во-первых, не убила, а освободила. Или очистила — на твой выбор. Убивают людей или животных. Мы — очищаем тела от злых духов, — чётко произносит секретарша, наградив ту прохладным взглядом, — даже мертвые тела.