ому, нет, Матэо… ты мне не друг. Ты мне самый настоящий враг. Враг, бьющий в спину. Но я была готова к этому. Ты уже показывал себя с этой стороны, так что я не ждала от тебя ничего хорошего. Я впредь — не буду ждать. А теперь, будь добр, не окликай меня и дай спокойно дойти до дома. Я очень устала.
— Ты запуталась, Наоми. И сейчас ты можешь пойти по неверному пути.
Достал… Черт, как же он меня достал!
— Кай… — произношу тихо, опуская голову.
Не знаю, какие великие силы мой телохранитель держит в заложниках, но он услышал зов. И появился тотчас, вырастая за моей спиной.
— Домой, Кай, — едва слышно говорю и тут же оказываюсь на руках телохранителя.
— Наоми… не иди по стопам сестры.
Обнимаю Кая за шею, прячу лицо. А в следующую секунду мы выпрыгиваем из здания резиденции и мчимся по крышам к особняку.
Не знаю, сколько длилась дорога. Всё, что я могла — это дышать и не думать ни о чём. Когда Кай, наконец, остановился, я узнала стены дома… теперь он весь — мой. Целиком и полностью. И я в нём совершенно одна…
— Я чувствую ваше одиночество, — уложив меня на кровать, негромко произносит Кай, — вы не должны так грустить. Перед вами теперь тысячи возможностей и сотни путей.
— Когда я иссякну… или стану такой же невозмутимой, как Каори… ты также бросишь меня? — спрашиваю у него, устало глядя на потолок.
— Вы никогда не станете такой, как ваша сестра. И я всегда буду рядом с вами, — покрывая меня одеялом, мягко отвечает Кай.
Ну, да. Наверное, то же самое он говорил и Каори, когда заключал с ней контракт. Но стоило ему найти вариант посвежее — и он тут же оставил её.
Стоп…
Я что… боюсь, что и он меня оставит?..
Но ведь ещё совсем недавно мне было плевать на всех — мне нравилось быть одной! Так почему теперь от мысли о том, что на моей стороне лишь один человек и одно живое существо, мне становится плохо? Более того!
Я… благодарна за то, что на моей стороне хотя бы эти двое!..
В какой странный мир я попала, стоило моим глазам засветиться небесно-голубым цветом?
— Спите, хозяйка. И не думайте о плохом, — проводя ладонью по моему лбу, произносит Кай, а мои веки наполняются тяжестью.
— Всегда ты так… — шепчу уже почти без сил, — уходишь от ответа…
Спустя три дня…
— Это бесполезно, ты же понимаешь? — спокойно парирую, пережидая, когда проедут велосипедисты.
— Но мы ещё не исследовали весь район, — стоит на своём Бони.
— Никто не осматривал пути метро уже больше семи лет. Хочешь сунуться туда ради призрачного шанса отыскать живого человека? — перехожу дорогу.
— Это не просто живой человек. Это глава клана. И твоя сестра, — девушка останавливается и смотрит на меня серьёзным взглядом, — исходя из твоего поведения, должна ли я сделать вывод, что ты уже даже не надеешься найти её живой?
— Я уверена, что она жива, — произношу ровным голосом, — но также я уверена, что не могу рисковать кланом, пытаясь отыскать её там, куда не совался ни один мастер на протяжении многих лет.
— Мастер, может, и не совался, но…
— Бони, они не пойдут туда. Они мне дали это ясно понять ещё вчера. Если честно, я и сама на этом не настаивала, потому что не имею права распоряжаться теми, кто старше и опытнее меня.
— Но ты замещаешь сестру. Ты имеешь эту власть.
— Вроде имею. А по факту — нет. Поэтому рассчитывать на их помощь не могу. И не буду.
— Но мы можем…
— Я не пущу в черный район группу экзорцистов второго-третьего ранга, — отрезаю, резко развернувшись к ней, — и на этом точка, Бони. Поверь, меня исчезновение сестры беспокоит намного больше, чем тебя. Но подвергать вас опасности из-за этого… я не стану.
— Брату Джана хочется зубы выбить, серьёзно, — через несколько секунд молчания произносит Бони.
— Он — его сводный брат. Но, да, личность неприятная, — вспоминая Курта, отзываюсь; а затем смотрю на Бони с лёгким изумлением, — ты сейчас серьёзно это сказала?..
— А что такого? Если человек ведёт себя по-свински, это вызывает вполне объяснимое раздражение, — отвечает та, игнорируя моё изумление.
— Да, но я не ожидала, что это раздражение будет исходить именно из тебя. Ты довольно сдержанный человек, — замечаю, подняв брови.
— Это ты мне говоришь? — возвращает реплику Бони.
— А что я? Я никогда не вела себя хорошо.
— Ты отстаивала свою позицию. Чаще всего не самым приятным образом — но тем не менее… Но ты никогда не срывалась и не демонстрировала яркие эмоции.
Иду молча, ничего не отвечая. Может, со стороны это смотрится именно так, но… внутри я — чертов извергающийся вулкан! Поэтому довольно забавно слышать подобную характеристику от профессионала, вроде Бони. Вот её-то точно ничто не выведет из себя: она собрана на заданиях и спокойна в жизни. А также — всегда говорит по делу. В общем — идеальный экзорцист.
— Кстати, что будешь делать с Миланой? — задаёт неожиданный вопрос Бони.
— А что с ней? — хмурюсь, не понимая — в чём суть проблемы?
— Она довольно откровенно демонстрирует свою симпатию к твоему телохранителю. Ты разве не замечала?
— Пусть демонстрирует, — отмахиваюсь, — мне не жалко.
Кай в немилости с тех пор, как я не смогла выжать из него ни одного ответа касательно операций в черном районе.
— Но скоро в резиденцию приедут главы кланов… неплохо было бы навести порядок в плане дисциплины, — Бони устремляет на меня серьёзный взгляд.
— Боюсь, что я ещё не имею подобного влияния. Взрослые смотрят на меня свысока, молодёжь — презирает. Так что пусть всё идёт своим чередом, — вновь отмахиваюсь.
За эти три дня я очень многое поняла о нашем клане. И о всех проблемах, с которыми в своё время пришлось столкнуться Каори. В столице все слишком… самоуверенные и надменные. Тут каждый экзорцист считает себя звездой с неба, спустившейся, дабы вершить судьбы и спасать мир. С такими простые разговоры не помогут. Нужен метод кнута и пряника, чтобы напомнить всем, кто в доме хозяин. Но мои глаза не проявлялись с тех пор, как исчезла Каори, и мне нечем запугать зарвавшихся членов клана.
В основном все дела ведёт Триса; она же вещает от моего лица, когда это требуется. А я копаюсь в старых делах и пытаюсь понять, что такого важного делала сестра за все эти годы. Ни секретарша, ни бывший телохранитель главы не спешат делиться со мной этой жизненно-важной информацией.
— Хозяин торговой башни так и не объявился… — протягивает Бони, останавливаясь перед входом и поднимая взгляд на нашу резиденцию.
— Да, он чудесным образом затих после всего, что натворил, — киваю, также останавливаясь.
— Госпожа Наоми.
Перевожу взгляд и… встречаюсь глазами с советником правящей семьи.
— Твою ж мать, — шепчу одними губами, резко почувствовав недомогание.
Я совсем забыла про эту проблему!
— Мне позвать Трису или Кая? — негромко спрашивает Бони, напряженно глядя на блондина.
— Не успеешь, — едва слышно отвечаю, затем склоняю голову, — господин советник.
— Я рад, что застал вас здесь, — сухо улыбается тот, затем открывает дверцу электрокара, — прошу — правящая семья ждёт вас.
Ненавижу электрокары. Вообще никогда не ездила на машинах и впредь ездить не хочу.
Но заставляю себя передвигать ногами в сторону металлической коробки, после чего забираюсь внутрь. Говорят, ещё полвека назад весь мир был заполнен машинами, и все они заправлялись бензином, который делали из нефти. «Нефтяной виток» столетней войны — переломный момент в истории всего мира. Когда нефть закончилась, не все люди оказались к этому готовы… По мне, так это странно: как можно было думать, что её запасы были безграничными?..
Прикрываю глаза, прогоняя лишние мысли из головы; поворачиваю голову, смотрю через стекло на напряженно застывшую Бони, и киваю ей. Всё будет хорошо. Понятия не имею, почему вообще пытаюсь успокоить её — она мне совсем не подруга. Я подозреваю, что Кейт подослала ко мне свою дочь, чтобы быть в курсе происходящего… Но, так или иначе, Бони мне очень помогла в эти дни. Из-за неё я не чувствовала себя такой одинокой, как три дня назад.
Советник садится рядом со мной, и машина трогается. Что-то заставляет меня поднять взгляд наверх — и я замечаю фигуру на крыше резиденции. Мне не нужно гадать, чтобы понять — кто это.
Кай видел, кто меня забрал, но так и не показался. Выходит, он действительно не может позволить себе находиться рядом с представителями правящей семьи… чем же это вызвано?..
— Вы, должно быть, волнуетесь перед встречей с правящей семьей, — начинает вести беседу советник, — мой вам совет: ведите себя естественно. Его величество не любит все эти церемонии. Он довольно прост в общении.
— Благодарю, — произношу в ответ, а сама судорожно придумываю, как теперь обращаться к главе империи?
— Вижу на вашем лице вопрос, — замечает блондин.
— Как мне следует обращаться к главе правящей семьи? — таки спрашиваю у него.
— Ваше величество, — ровно отвечает советник.
Хорошо, что я удержала бровь на месте.
И это называется «прост в общении»?
— А к его детям? И к жене? — уточняю на всякий случай.
— К детям можно по именам, — спокойно произносит советник, — к жене — госпожа Тэона.
Киваю, принимая ответ.
Кристал и Пэнг — двойняшки в семье главного человека нашей страны. Им по семнадцать, они на два года младше меня. И я сильно переживала из-за нашей встречи.
Вряд ли эти дети отнесутся ко мне серьёзно. Я для них совсем не авторитет, в отличие от сестры. Поэтому отстаивать интересы клана в их присутствии будет… неловко.
Так, соберись, Наоми! Ты — заместитель главы столичного клана экзорцистов! Если не ты, то кто будет представлять наш клан перед его величеством? Курт?
Прикрываю глаза, соглашаясь с собой же в собственных мыслях.
Уж лучше это буду я, честное слово.
Хоть я и понятия не имею, что понадобилось от меня главе нашей империи? И почему он так нетерпелив? Ведь сестра пропала лишь три дня назад! А я ещё не являюсь главой клана, я даже заместитель — лишь на словах. Моё место в резиденции определят главы других кланов, которые, к слову, должны прибыть в столицу со дня на день…