Правящая чета, кивнув, выходит из зала; советник следует за ними и прикрывает за собой дверь. Дети главы империи разворачиваются ко мне, и Пэнг, не переставая улыбаться произносит тем же добродушным голосом:
— Ну, а теперь давай познакомимся с тобой поближе, младшая сестрёнка главы клана экзорцистов.
На «ты»?.. Вот так — сразу?..
Ну, ладно…
— Кристал… — Пэнг поворачивается к сестре, как видно, совсем не ожидая от меня какого-либо ответа.
— Иду, — сестра улыбается брату и отходит к двери, после чего…
Защелкивает замок?..
— Наоми, — разглядывая моё лицо всё с той же доброй улыбкой, протягивает Пэнг, — как же долго мы ждали этой встречи, — а затем делает ко мне один шаг.
Так… что здесь происходит?..
Глава 11. Перемены.
— Она такая милая! — восхищается Кристал, подходя к брату и осматривая меня так, словно я была куклой на витрине, — И невинная…
Невинная?..
Пэнг подходит ко мне вплотную и проводит тёплой ладонью по лицу; его сестра тем временем обходит меня сзади и убирает мои волосы за плечи. Не знаю, почему позволяю им это. Наверное, мне сейчас просто любопытно…
— Она — чудо, как хороша, — Пэнг дотрагивается до моих губ, — наша новая игрушка…
Любопытства больше нет. Хочу откинуть его руку, не очень понимая, почему он это себе позволяет — но не успеваю: мои руки уже скручены за спиной светловолосой сестрёнкой парня!
— Зачем ты дергаешься? — удивляется Пэнг, — Тебе что-то не нравится? — он с силой надавливает пальцем на мою нижнюю губу; затем переводит ладонь на затылок и удерживает мою голову на месте, — Нам будет очень весело вместе, я обещаю.
— Братик, только не усердствуй, — усмехается Кристал, — родители могут нас не понять.
А до меня доходит, что все это не розыгрыш, не забавная шутка и даже не недоразумение.
И что справляться с этой двойней придётся мне лично. Потому что Каори на помощь не придёт.
И Кай тоже не придёт.
Это только мои разборки…
Коротко пнув Пэнга по голени, освобождаюсь от его руки и локтем выбиваю дыхание Кристал, продолжавшей держать мои руки скрученными. Выбравшись из захвата, отхожу от брата и сестры и принимаю позицию — нечто среднее между простой позой и боевой стойкой. Нужно быть готовой ко всему. Не уверена, что родители двойни догадываются о наклонностях своих деток, но в любом случае — защитить меня здесь некому. Как и заступиться за меня.
— А она кусается, — растирая ушиб на ноге, с улыбкой замечает Пэнг.
Кристал смотрит на меня, ничего не говоря, но её взгляд красноречив…
— Вы вообще понимаете, что вы делаете? — спрашиваю у этой пары на всякий случай.
— Понимаем. Укрощаем свою новую игрушку, — отвечает парень, выпрямляясь.
— Насколько мы знаем, ты ещё не мастер, так что без своего копья ничего не можешь сделать, — кривит губы его сестрёнка.
— Мне не нужно копьё, чтобы хорошенько отлупить вас за плохое поведение, — произношу негромко.
Надо же, какие продуманные! Видят, что я безоружна.
Но я бы и не стала использовать против них священное оружие. Они же не одержимые. Просто распущенные. И нуждающиеся в хорошей порке.
Интересно другое… откуда они знают о способностях мастеров? И как они так подгадали с моим приглашением во дворец?.. Я не так часто снимаю портупею… а сегодня я вышла с Бони на обед, после которого не планировала покидать резиденцию до самого вечера.
— Может, объяснить ей, что произойдёт, если мы будем расстроены? — лениво протягивает Кристал, поправляя свои волосы.
— Ты же не хочешь проблем с нашим папой? — спрашивает у меня Пэнг, внимательно вглядываясь в лицо.
— На наших телах уже есть по синяку от тебя. Уверена, что сможешь оправдаться, когда мы тебя заложим? — склоняет голову Кристал, — Ой, папа, мама! Она набросилась на нас, желая показать силу клана! Она ни во что не ставит законы империи! И нас ни во что не ставит! Она хочет, чтобы клан имел больше власти, чем наша семья! — начинает изображать истерику Кристал.
— Будь послушной игрушкой. И мы будем заботиться о тебе, — продолжает улыбаться Пэнг, — Через десять лет вся империя будет принадлежать нам. Уверена, что хочешь быть в оппозиции?..
Совсем недавно Каори говорила мне о том, что я — всё ещё дитя, потому что хочу иметь все игрушки.
Какая жестокая ирония.
Кай теперь принадлежит мне, но я столкнулась с людьми, которые считают меня своей игрушкой.
— Либо вы не осознаёте роль клана экзорцистов в империи, либо вы тронулись умом и тщательно скрываете это, — произношу негромко, — я ещё подумаю над тем, чтобы принять ваши извинения.
— Они не прозвучат. Твой клан в конец обнаглел. Мы давно думаем над тем, как вас присмирить, — Кристал складывает руки на груди, — Вы должны подчиняться правящей семье!
— Мы никому ничего не должны. Как только мы перестанем делать то, что делаем — улицы столицы захлестнёт волна одержимых. Уверена, что хочешь ссориться с нами? — сухо спрашиваю у неё.
В конце концов… это просто дети. Дети, не осведомленные о ситуации в империи. Дети, жадные до власти.
Глупые дети.
— Ваши родители знают о ваших планах? — спрашиваю у Пэнга, с холодом глядя на того.
— Думаешь над тем — чью сторону они займут? — усмехается парень.
Кристал фыркает.
— Мы все молоды и полны энтузиазма, — Пэнг вновь сокращает дистанцию, но на этот раз я готова ко всему, потому не двигаюсь с места и слежу за его движениями, — давай не будем ссориться. Нам вместе идти вперёд — на самую вершину. Уверен, мы найдём общий язык.
— Сомне… — задыхаюсь от резкого удара в живот.
Он меня ударил!
Сгибаюсь пополам, пытаясь сделать вдох, чувствую, как меня с силой толкают в сторону: лечу на диван и не успеваю закрыться, как вновь получаю удар, на этот раз — ладонью по лицу. Моя голова откидывается в сторону, а затем насильно возвращается на место рукой парня, схватившего меня за подбородок.
— Ты — никто здесь. Ты — никто даже в своём собственном клане. Думаешь, мы не знаем о том, что у вас там происходит? — Пэнг почти сидит на мне, перекинув одну ногу через меня и коленом упираясь в диван, а второй ногой — в пол; при этом он продолжает удерживать моё лицо и нависать надо мной, — Если мы захотим — мы сделаем тебя главой клана. А не захотим — ты не выберешься из этого дворца. И никто за тобой не придёт! Сейчас дошло, в каком ты положении?
В дерьмовом. Потому что он прав. В клане нет людей, желающих за меня заступиться.
Так, вот, как ты жила все эти годы, сестра? Вот, что испытывала, не находя единомышленников серди экзорцистов?
— То, что мы предлагаем тебе — не просто кость для собаки. Это путь наверх, за руку с нами, — нежно убирая волосы с моего лица, продолжает говорить Пэнг, а его вторая рука продолжает жестко удерживать мой подбородок на месте, — да, ты будешь подчиняться нам, но тебе это будет нравиться, поверь…
— Мы любим свои игрушки, — опираясь руками о спинку дивана и разглядывая меня сверху, улыбается Кристал.
— У вас с головой всё в порядке? — спрашиваю напряженным голосом.
— Это у тебя с головой не ладно — раз ты до сих пор пытаешься сопротивляться нам, — отвечает Кристал, затем обходит диван и ложится на живот — головой ко мне; обводит пальцем моё лицо, — ты — наша. Просто прими это. Родители дают нам всё, что мы хотим. Сейчас мы хотим тебя!
Её руки вдруг начинают с силой удерживать моё лицо — но я ещё даже не вырываюсь. Пытаюсь понять, что они задумали, как замечаю взгляд сестры, направленный на брата.
Такой… приглашающий взгляд…
Пэнг склоняется надо мной, облизывая губы.
Что не так с этими двумя?!
Пытаюсь освободиться, но держат меня крепко, — если я добавлю чуть больше силы, на их телах действительно останутся синяки…
А, чёрт с ними!
Вырываю свои руки, откидываю от себя парня прямо на стол; затем хватаю ворот Кристал и перекидываю её через себя. Резко поднимаюсь на ноги и тут же ухожу от удара Пэнга, нацеленного в мою грудь (гадёныш умеет драться), а затем отбиваю у него какое-либо желание в принципе — на несколько месяцев вперёд; парень падает на колени, едва не теряя сознание от боли… Кристал издаёт что-то нечленораздельное, желая наброситься на меня, но резко затыкается — получив мощную оплеуху.
А затем вторую — в назидание.
…
Спокойно поправляю одежду, затем волосы. Смотрю на этих двоих с отнюдь не лёгким презрением.
— Может, меня и недолюбливают в клане, — произношу чётко, — но это никак не влияет на чувство моего собственного достоинства. Я никогда не буду служить вам. И никто из клана не будет. Ещё раз попытаетесь выкинуть нечто подобное — и наживёте опасных врагов. Даю вам своё слово.
Слышу, как дверь пытаются открыть с другой стороны. Пересекаю помещение, позволяю советнику пройти внутрь.
— Что здесь происходит? — тут же выдаёт блондин, цепко глядя на двойняшек, напряженно следивших за мной с другой стороны зала.
Отсюда невидно, но «румянец» на щеках Кристал теперь симметричный. А Пэнг… вряд ли он станет демонстрировать то, что у него отбито.
— Дети главы захотели поиграть, — отвечаю спокойно; ловлю на себе странный взгляд советника, — Но вы же знаете — я сейчас не в настроении, — завершаю мысль; затем разворачиваюсь к собеседнику, — Я могу встретиться с его величеством? Или, может, стоит перенести встречу на следующий раз?
— Не стоит так открыто проявлять враждебность, — замечает советник, не глядя на меня, — хамство в гостях — не лучший показатель воспитания.
— Хамство? — поднимаю брови, затем перевожу взгляд на двойню.
Что за игры здесь ведутся? И как со всем этим справлялась Каори?
Она совершенно точно не позволяла себя лапать! — появляется мысль на задворках сознания.
Я сама виновата, что расслабилась в присутствии детей правителя. Я сама не поставила себя так, чтобы все чётко поняли: «не кусай — зубы обломаешь!»
Это только моя ошибка.
— Думаю, между нами возникло недопонимание, — сухо отвечаю, опуская взгляд.