— Следи за языком, телохранитель, — холодно произношу.
Не хватало ещё слушать об этом от того, кому даже священное оружие не доверили!
— Прошу прощения, — склоняет голову Кай.
Поднимаюсь и отхожу от трупа. Оглядываюсь вокруг.
— Дайте-ка подумать… — протягиваю неизвестно для кого, но в такие минуты меня тянет порассуждать вслух, — я — одна из сильнейших в клане, но мой ранг пока — средний… И вот мне вдруг расширяют доступ и отправляют на задание уровня «элит», снабжая телохранителем, способным защитить от оживших трупаков, и не объясняя правил игры… Чего они хотят от меня? Чтобы мы с тобой разобрались с этими недо-зомби? Не думаю… Для человека, впервые узнавшего об их существовании, это слишком рискованное дело. Не угробить же меня хотят? Значит, это действительно проверка… Но что нужно сделать, чтобы её пройти?..
Некоторое время смотрю в темноту, размышляя, а затем прокручиваю древко копья и начинаю идти вперёд.
— Наоми… — мгновенно подстраиваясь под мой шаг (хотя — когда успел? Он же секунду назад был от меня в двух метрах!), зовёт меня Кай.
— Чего тебе? — не очень вежливо отзываюсь.
— Вы собираетесь спуститься в заброшенное метро? — вопреки моему тону, очень вежливо уточняет Кай.
— Не думаю, что там — центр этой порчи, — отвечаю нехотя.
— Значит, вы двигаетесь…
— Да, мы сейчас проверим башню торгового центра, — киваю, чуть притормаживая перед развилкой и сворачивая в нужном направлении.
— Вы ведь понимаете, как много оживших мы сможем там встретить? — ровным голосом интересуется Кай.
— Конечно, понимаю. Но мы не собираемся с ними бороться. Мы попытаемся всех их обойти, — замираю, услышав какой-то странный звук из очередной развилки; что это было?
Взрыв? Удар? Звук глухой, но мощный.
— Поднимемся по эскалатору, — предлагаю в итоге.
Вообще здесь все коридоры словно были живыми. Звуки доносились отовсюду, словно вся торговая башня была заполнена неадекватными ожившими… правда, вот, что они делают здесь? Праздно шатаются по полуразрушенным бутикам?..
— Мародёры, — дошло до меня, — вот, откуда здесь столько трупов. Но что их убило?
И какой на голову сдвинутый идиот пойдёт мародёрствовать в черный район?..
Перепрыгиваю через две ступеньки, поднимаясь вверх, и сама себе отвечаю: голодающий. Голодающий идиот пойдёт куда угодно, лишь бы раздобыть что-нибудь, что можно продать.
— Эскалатор ведёт лишь до шестого этажа. До девятого — придётся подниматься по лестнице в конце коридора, — замечает Кай.
Да, на седьмом, насколько я помню план здания, был бассейн…
— Хорошо, — киваю, затем поджимаю губы, и всё же пересиливаю себя, — ты можешь чувствовать этих… оживших?
— Да, — кивает Кай.
— Тогда веди по обходному пути. Я не хочу тратить на них свою силу, — командую, отводя взгляд.
Всё-таки неловко было. Хоть он и бесячий, но всё же старше меня. И, возможно, в каком-то плане сильнее. Я в курсе своих сильных и слабых сторон. Моя лучшая атака — лобовая, поскольку я имею много внутренней энергии, но не очень умею с ней управляться. А Кай, кажется, наоборот — из тех, кто не показывает своих возможностей, но вылезет из любого болота…
Похоже, я начинаю понимать сестру…
— Прошу, следуйте за мной, — вежливо предлагает Кай и… мать моя — глава клана! Как он так быстро перемещается? Даже мне за ним сложно угнаться! И как бесшумно!
Да, это было полное фиаско: бесшумный телохранитель и… я. Бегущая следом. Как к нам не выбежали все ожившие — я сама поражаюсь. Должно быть, они были сильно отвлечены чем-то, что периодически издавало эти странные звуки, что никак не замолкали…
Но почему мне кажется, что бежать вперед с такой скоростью — вовсе необязательно?
— Кай! — останавливаясь у лестницы, окликаю этого спринтера.
— Да, се… да, Наоми? — быстро исправляется телохранитель.
— Сбавь темп. Мы не на время бежим, — кисло произношу, заметив блеск превосходства в его глазах.
— Простите, Наоми, — склоняя голову, просит прощения Кай.
Ага. Ну, как же. Прям поверила, что он это — искренне.
— Последние два этажа — зона Luxury, — прочитав на табличке, замечаю, — по ходу, нас ждёт салон красоты, спа и пара соляриев.
— Почему вы хотите подняться наверх? — взглянув на лестницу, спрашивает Кай.
— Понятия не имею. Тянет меня туда, — не желая делиться с ним своими ощущениями, бросаю резко и начинаю подниматься наверх, — лестницы кем-то восстановлены. Видишь?
— Да, кто-то расчистил проходы от завалов, — кивает Кай.
Странно всё это.
Мы выходим на последнем этаже и оказываемся в… оранжерее. В цветущей оранжерее!
А вот это — по-настоящему странно!
Разглядываю кусты роз, вьющиеся повсюду лианы и совсем незнакомые растения, и не могу понять — как такое возможно?!
— Прикройте дыхательные пути, — четко произносит Кай, который, похоже, с момента открытия дверей дышал через рукав.
— Зачем? Что не так? — всё же послушав его, уточняю.
— Воздух здесь пропитан энергией смерти. На порченной земле просто не может вырасти что-то… полезное, — сухо отвечает Кай, внимательно разглядывая оранжерею.
— Воздух… — доходит до меня.
Поднимаю голову, смотрю на стеклянный купол над головой. А не эти ли растения — причина восстания из мертвых местных обитателей? Воздух здесь и вправду тяжелый. Могу представить себе, что тут за фотосинтез происходит…
— Не знаю, понравится ли тебе эта идея, но у меня она пока только одна, так что попробовать стоит, — бормочу под нос, не сильно запариваясь тем — услышат меня или нет.
Прокручиваю копьё в руке и прохожу вперёд, оглядываясь по сторонам. Странный звук взрыва раздаётся совсем близко, вынуждая меня обернуться и посмотреть на выход из оранжереи. Что бы там ни было, у меня нет на это времени. Потом разберусь. Сил хватит только на один выброс.
Меня учили этому только в теории. А с моим оружием это и вовсе становится… почти невозможным. Но почему не попробовать?..
— Зажжем рок в этой дыре? — протягиваю я, вспомнив выражение из далеких девяностых позапрошлого века (или не девяностых?.. вот вечно меня тянет цитировать что-то, о чём я имею очень смутное представление…), затем, сконцентрировав всю свою силу, направляю её в копьё; прокручиваю его над головой и ударяю древком об пол.
Мощная волна чистой энергии выхлёстывается наружу, разлетаясь волнами во все стороны и очищая всё помещение от негативной энергии. Я оседаю на колено, вмиг почувствовав себя абсолютно обессиленной.
Поднимаю голову и успеваю заметить, как Кай распыляет в воздухе что-то наподобие щита, прикрывавшего его от моего выброса. Выражение лица телохранителя при этом — весьма любопытное. Кажется, он был чем-то недоволен, но быстро спрятал свои эмоции…
— Вы решили вычистить здесь всё? — уточняет Кай, складывая руки за спиной.
— Прости, что не предупредила, — фыркаю через силу, — хотя — нет, предупредила. Так что, не за что извиняться, — замечаю в итоге.
Поднимаюсь на ноги…
Как вдруг дверь в оранжерею резко открывается, внутрь влетает кто-то, за кем я не могу уследить, а в следующее мгновение в меня несётся снаряд чистой энергии, БОЕВОЙ СНАРЯД! Кое-как успеваю выставить хилую защиту, но, должно быть, я не так слаба, как мне казалось — потому что от столкновения двух энергетических волн происходит взрыв, и меня буквально откидывает назад! В полёте успеваю заметить, что от взрыва разлетелись все стекла — в том числе и купол оранжереи. Но, что хуже всего (и это я тоже поняла в полёте), что на осколки разлетелось и то стекло, что располагалось в центре оранжереи и являлось перегородкой между зонами — и теперь я летела в тот самый бассейн на седьмом этаже через дыру в полу. Погружение в воду было болезненным, но жаловаться мне не на что — Слава Всем Духам, там вообще была вода!!!
Все эти мысли пришли ко мне намного позже. А теперь я только и могла, что дергать руками и ногами, ведь я совсем не умею плавать. Неожиданно какая-то сила тянет меня наверх… воздух! Делаю глубокий вдох, откашливаюсь и открываю глаза. Я нахожусь на руках Кая, и это он — та самая сила, что вытащила меня из воды. Мой телохранитель отплывает к тому месту, где уровень воды невысокий, а затем выносит меня на руках. Останавливается, полностью выбравшись из воды. Я смотрю наверх, в ту дыру, что образовалась в потолке зоны отдыха. А на меня прямо оттуда, сверху, смотрит некто, чуть не угробивший нас обоих.
И я с ужасом узнаю в этом силуэте того, кого надеялась больше никогда в жизни не увидеть.
— Ты… — произношу тихим, охрипшим от кашля голосом.
Силуэт спрыгивает вниз и летит в сторону, благодаря какому-то хитроумному тросу; приземляется на смотровой площадке для спасателей, что была выше нас на один уровень; отстёгивает канат от крепления и опускает взгляд на меня.
Точнее, на меня, находящуюся на руках моего телохранителя в мокрой юбке и блузке…
Чёрт, почему эта встреча должна была произойти именно так?!
— Ты — сумасшедшая? — резко спрашивает меня знакомый сильный голос, который я бы предпочла не слышать вообще.
— Я? Ты атаковал меня без причины! — отзываюсь не менее резко.
— Ты — экзорцист, или мимо проходила? Даже боевую волну можно расщепить; зачем отражать лобовой атакой? — продолжает давить на меня моя трехлетняя заноза в…
Так я опять не смогла сделать щит?.. Чёрт…
— Ты обвиняешь меня, при том, что напал первый? Что ты вообще делаешь здесь? — нападаю на обидчика.
— То же, что и все, — произносит Матэо, внимательно изучая моего телохранителя, продолжавшего держать меня на руках, — А вот что здесь забыла ты?
Со всех сторон начинают раздаваться те самые звуки, что так напрягали меня при входе в торговую башню. И только теперь до меня дошло…
В башне есть другие экзорцисты, и в данный момент они расчищают этажи от оживших трупаков. Словно подтверждая мою теорию, на территорию бассейна заходит Милана — экзорцист третьего ранга. В форме, с мечом наготове…