– Что? – Я затаила дыхание.
– Испытания, какие выпали на ее долю, могут либо превратить ее окончательно в чудовище, душой и телом, либо очистить, если она способна усвоить уроки судьбы. То, что она отдала тебе мой амулет, – это надежда на добрые перемены.
– Или холодный расчет.
Что гораздо ближе характеру бывшей некромантки. Не верю я в ее внезапное человеколюбие. Она скорее совсем озлобилась с такой чудовищной судьбой.
– Или расчет, – согласился пресветлый король, но энтузиазма в его сверкающих очах не убавилось. – Асси, мне необходимо обнаружить графиню прежде, чем найдет ее кто-то другой. Ты должна мне помочь.
– Но что я могу?
– Тиррина и в детстве ничего не делала просто так, согласен. Значит, она еще покажется тебе. Например, чтобы забрать мой амулет-подвеску. Когда она назначит встречу, сообщи мне. А если придет внезапно, тайно вызови меня. Я дам тебе для этого амулет. В конце концов, это в целях твоей же безопасности.
Как он вывернул, однако. О моей безопасности надо было думать до того, как отправить на полигон, нашпигованный дикими королями.
– Обещай, что поможешь мне, Асси, – потребовал король и протянул мне кольцо с белым полупрозрачным камнем.
Солнечный глаз. Он вбирает в себя солнечный свет и отдает в темноте слабым свечением. Такие драгоценные камни некроманты делают амулетами связи для светлых магов. Для темных в тех же целях используют мерцающий, как ночное небо, чеерит. Баснословно дорогие амулеты, потому что каждый из них – якорь для привязанного к нему духа.
Вот оно. Точнее, она. Точка нового отсчета.
Я физически ее ощутила как многотонную глыбу, придавившую мой язык и всю остальную невезучую Асси. Спасибо, судьба, что мне далеко до невезения Тиррины Барренс, ближе не надо.
– Простите, ваше величество, но обещать не могу. Мало ли что может произойти. Вдруг я не успею воспользоваться кольцом и получится, что я нарушу данное вам обещание?
Светлоликий государь потемнел лицом.
– А если я прикажу?
Королям не отказывают, как я могла забыть?
– Я вынуждена буду повиноваться приказу, – прошептала я. – Но ваша беглянка может кого-нибудь попросить забрать у меня целительный амулет.
– Это не важно. Тогда у нас будет еще одна свидетельница.
– Но что, если то существо, кем стала Тиррина, нападет на вас?
– Что я слышу, леди! Вы усомнились в силе своего короля?
– Как можно, сир!
– Наденьте амулет. – Король взял мою руку и надел кольцо на указательный палец. – Духа, управляющего им, зовут Лирет. Он знает, как вызвать меня в любое время суток. Кроме того, леди Асгерд, вы должны сообщать мне обо всех ваших подозрениях. Вы будете плотно общаться с девушками – мало ли, Тиррина выдаст себя. Ее дракон – крупный зверь, наверняка оставит след где-нибудь в комнатах.
И я вспомнила проломленные ступеньки на лестнице в мою башенку. Впрочем, вряд ли. Дракон раскрошил бы их в пыль.
– Вы уже что-то вспомнили? – пытливо глянул Артан.
Я отрицательно качнула головой:
– Нет, это не имеет отношения к такому тяжелому зверю. Кто-то повредил ступеньки на чердаке.
– Докладывайте мне обо всем. Это приказ.
– Повинуюсь, – вздохнула я.
– Чувствую себя как офицер в казарме перед строем новобранцев, – проворчал светлейший. – А вы могли бы просто дать мне слово.
Я промолчала, опустив ресницы.
– Отдыхайте, леди Асгерд. Вижу, вы утомлены.
Я поняла, что сейчас самый момент воспользоваться королевским расположением, и решилась:
– Ваше величество, простите мне любопытство, но что обозначают инициалы на вашем амулете? Это так похоже на айэ.
– Похоже, и только. Это инициалы полного имени родоначальника моего рода Артана Йорга Энжо, первого в истории Риртона белого мага. Меня назвали в его честь. Его именем и унаследованной родовой силой мы, маги династии Энжо, запечатываем наши кровные заклинания.
Как, оказывается, просто все объясняется. А я-то уже напридумывала… Но по лукавому блеску в голубых глазах я поняла, что король выдал мне «версию для дураков», и его тут не уличить. Никто уже не помнит, что происходило в нашем мире в темные века, когда люди были в рабстве у айэ. Летописи тогда по понятным причинам составлять было некому.
Король заметил мое разочарование и улыбнулся:
– Вам придется удовлетвориться этим объяснением, леди Асгерд. И еще. Одно обещание вы должны мне дать.
– Какое? – Честное слово, не хотела, чтобы в моем голосе явственно прозвучало опасение.
– Я вас так запугал? – прищурился Артан. – Не бойтесь. Я лишь прошу обещать мне ваш первый танец на завтрашнем балу.
Я едва не кивнула! Но вовремя сделала вид, что поправляю покрывало. Ну и что мне теперь отвечать, суафит Эрвид Стейр, не подскажешь?
– Боюсь, я и этого не смогу сейчас обещать, мой король, – удрученно сказала я. – Не знаю, как я буду себя завтра чувствовать. – И поспешно, пока Артан еще не разгневался, а лишь едва заметно дернул щекой, договорила: – Вдруг… еще какой-нибудь полигон упадет на мою голову?
Плотно сжатые королевские губы дрогнули в грустной усмешке.
– Действительно. Простите мне мою поспешность и неделикатность, леди. Выздоравливайте.
Уфф, ушел. Темные небеса, кажется, пронесло! Я ведь ничего ему не пообещала?
Только лишней побрякушкой обзавелась. Весьма опасной побрякушкой. Вот через такие амулеты, которые не сам для себя делал, и могут подслушивать всякие коронованные личности.
Ничего, духи рода разберутся с навязанным мне чужаком. Должна же быть от них какая-то польза, а не только головная боль. Тоже мне придумали – судьба. Какая-то озабоченная другой девушкой судьба получается.
Неужели все-таки один из тех двух адептов?
Надо с ними познакомиться поближе. Хотя бы имена узнать.
Глава 18Поиски судьбы и первые подозреваемые
Наутро зеркало сообщило, что мои кожа и волосы стали еще светлее, лицо осунулось и возле глаз проклюнулись две крохотные морщинки, прибавив мне пару лет. Отрава все-таки покидала мое тело, возвращая привычные черты леди Асгерд. Я погладила капельку опала, висевшую на цепочке. Хорошо, что Ворон дал мне корректирующий амулет.
Странно, у Ворона я вчера никаких изменений не заметила. Тоже амулет? Впрочем, зелье в основном досталось некроманту, так что еще неизвестно, кто из нас быстрее состарится.
Тех двух адептов, стоявших на страже у двери в мою палату, уже не было, а целитель только плечами пожал на мой вопрос о них и понимающе усмехнулся:
– Имен не запомнил. Что, на кого-то глаз положила? Ох уж эта молодежь… Поинтересуйтесь у их командира, магистра Онрика, мэйс.
Чувствовала я себя превосходно после отдыха и ночного сеанса подпитки от духов, завтраком меня накормили отменным, почищенную одежду и выписку из истории болезни выдали, и отлынивать от работы не осталось никаких причин.
Потому на совещание в административный корпус я заявилась первой, даже секретарша еще не подошла. Расчет был на то, что новоназначенный ректор, не работавший прежде в школе даже преподавателем, постарается побыстрее вникнуть в дела, следовательно, спать ему некогда.
И я не ошиблась. Дверь в кабинет оказалась открытой. Я постучала в дверной косяк.
– Можно?
– Мэйс Лиртан? – удивился синеглазый магистр. – Вы сбежали из лечебницы?
– Нет, меня благополучно выписали. – Я прошла к столу и положила перед главным начальником бумагу с магической печатью. И, пока Сириен ее внимательно изучал, спросила: – Теперь я могу получить нормальную мантию, полагающуюся магистру темной магии?
– Да, конечно. Выписку отдадите секретарю, а мантию возьмете у завхоза по этой записке. Вам еще заготовки амулетов полагаются и переговорник. – Ректор черкнул что-то на клочке бумаги и протянул мне записку. Я потянулась взять ее, но ректор не выпустил ее из пальцев. Его взгляд оказался прикован к королевскому кольцу с белым камнем. – Впрочем, вижу, у вас один уже есть. Вы беседовали с государем?
– Да. Спасибо. – Я не собиралась вдаваться в подробности и все-таки вытянула из его пальцев такую нужную бумажку. Но не отступила от стола.
– Что-то еще? – устало спросил синеглазый.
– Да. Хотелось бы знать, если я принята в штат, то у вас больше нет сомнений в моей личности?
– Вполне, леди Асгерд.
– Тогда снимите с меня следящий ошейник.
К слову, он мне не мешал, я его перестала замечать и почти забыла о его существовании. Но само его наличие было оскорбительным.
Взгляд ректора скользнул по моей шее, спустился чуть ниже и резко поднялся вверх, к моим глазам.
– Такие заклятия обычно снимает тот, кто их наложил. Но привратник еще не заступил на смену, а ждать, судя по вашему решительному виду, вы не намерены. Подойдите, я попробую.
Он вышел из-за стола, а я сделала шаг навстречу и подняла голову, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, чтобы ему было удобнее снимать верткую змейку заклятия.
Ледяные пальцы коснулись моей шеи, вызвав знобкие мурашки. Я едва не шарахнулась с визгом в сторону. Да что ж это такое, кровь его совсем не греет? А по виду совсем не старик!
– У вас мурашки, – бархатным голосом поведал ректор. Глаза у него потемнели и стали цвета насыщенного ультрамарина. Никогда такие не видела.
– А у вас руки как сосульки, – шепнула я. – Так и ангину подхватить недолго.
– Потерпите.
Он нахмурился и осторожно провел по моей коже, едва касаясь подушечками пальцев, и стало еще хуже. Я ахнула от ощущения ледяного панциря, охватившего шею. Лорд легонько щелкнул по нему ногтем, и обжигающая холодом корка со звоном рассыпалась. Сразу стало легче дышать, а ощущение, что к тебе прикасается замороженная рыба, резко сменилось на противоположное: я почувствовала жар ладоней ректора, нежно поглаживавшего мою шею и ключицы.
– Вот и все, заклинания уже нет. Сейчас следы уберу. Вам все еще холодно? – Легкая улыбка тронула его губы.
Я завороженно наблюдала, как в ультрамариновых глазах появился ее золотой отсвет.