Куда хуже оказалось то что вуррок оказывается ещё и летать умел. Его любимая тактика - подобраться поближе, испустить ошеломляющий вопль, сократить дистанцию, раздать пачку ударов когтями и клювом, а потом схватить кого-нибудь и взмыть в небо - откуда на землю падал вопящий кандидат в покойники. Мерзкая тварь в общем.
Но, он не знал местности - а я тут знал каждый камень. Холмы, с которых я наблюдал восходы и закаты, богатые на ягоды кустарники осенью, заболоченное озеро чуть в стороне дороги, прикрытое от взгляда рощей молодых деревьев, насаженных селянами ради дров - такие же рощи были по всему периметру деревни, так они пытались компенсировать вырубки.
Забрав с полки банку с кислотой, что ведьма использовала для гравировки символов на амулетах, я вышел из дома ведьмы, подобрал у ограды приличный такой камушек, и сунул в запазуху, затем прошел вдоль дороги, петляющей меж холмов туда, откуда вуррок должен появиться, и залег под кустом на пригорке, оттуда хорошо просматривалась местность.
План был довольно простой - скорее всего вуррок будет лететь в сторону Дремолесья по кратчайшему пути. Я привлеку его внимание, затем использую магию и стрелу Лераэ - а потом буду бегать и уворачиваться, пока тварь не сдохнет. Ведь раны нанесенные стрелой Лераэ не заживают, а значит чудовище рано или поздно истечет кровью. Главное - держать дистанцию и не позволять вурроку подобраться близко.
Битва началась, естественно, со знака защиты.
Затем, я увидел нечто напоминающее низколетящую большую птицу, она быстро приближалась, полагая что сокрыта сгущающейся темнотой, но я-то её видел. В руке появился призрачный лук, я прицелился... Было немножко сложновато взять нужное упреждение, стреляя вверх, а не вниз как обычно, но руки справились. Стрела Лераэ пронзила пространство и вуррок издал вопль боли, и тут же понёсся ко мне. Я же достал камень и занес над ним руку. Вуррок падает - я наношу на камень символ опутывания, бормочу что-то вроде "пусть твоя боль прорастет и скует..." и бросаю ему под ноги, а сам откатываюсь в сторону. Сработало!
Из земли полезли сотканные из тьмы щупальца.
Теперь я мог рассмотреть чудовище. четыре лапы - ниже пояса нечто отдаленно напоминающее человека, пусть и гигантского, в два человеческих роста - а вот выше мощный торс, здоровенные когтистые лапы, за спиной - черные крылья, а голова - птичья, с мощным изогнутым клювом. Горящие злобой глаза вперились в меня, клюв раскрылся и существо издало продирающий до костей визг.
Меня словно парализовало на миг, каждый нерв в теле пульсировал болью, заставляя дрожать всё тело. Которое было вне досягаемости вуррока, бившегося в плену опутавших его щупалец, пытаясь их порвать.
И я пришел в себя первым, в вуррока полетела ещё одна стрела, затем ещё - я старался целиться ему в морду, шаг за шагом отступая назад - он прикрыл глаза лапой. Его раны истекали густой черной кровью.
Я бросился в обход - нужно было лишить врага способности летать, ещё одна стрела улеглась в основание крыльев, а затем я активировал Погребальный Колокол.
Пространство содрогнулось от мрачного резонирующего гула, вуррок замер и скорчился, перестав сопротивляться продолжавшим опутывать его щупальцам тьмы. Всё новые и новые отростки вырастали из земли там, где капала его кровь и накладывали новые путы взамен разорванных. Одно щупальце попыталось забраться вурроку в пасть, но было перекушено клювом.
Перебив стрелами оба крыла, я взялся за ноги. Черт возьми, ну и живучая тварь...
Вуррок тоже не терял зря времени - лишенный возможности визжать благодаря обвившему птичью шею щупальцу, периодически пытающемуся залезть в клюв, он использовал когти раздирая щупальца в клочья, сила его была велика - весь израненный, тем не менее, он постепенно выбирался из моей ловушки, а насколько ещё его хватит - я не знал.
Всадив ещё одну стрелу ему в грудь, я бросился бежать. Путь к отступлению был намечен заранее, к молодой роще невдалеке. Я исходил из предположения что проламываться через кустарники существу таких размеров будет сложновато, а среди молодых деревьев у него будет скована подвижность, что позволит мне утыкать его стрелами как ежа.
Я недооценил его живучесть. Не смотря на кровопотерю, вуррок преследовал меня, пусть и потеряв в скорости, но с настойчивостью и издавая злобный клекот. Изломанные крылья уже не могли поднять его в воздух, но тяжелая поступь сотрясала землю. Теперь оставалось только бегать и ждать, когда усталость и раны дадут о себе знать.
Гигант вломился в рощу, моментально сломав несколько стволов как будто это был камыш. Стало ясно что молодая роща надолго его не удержит и целиком поляжет, замедляя. Поэтому я развернулся и одну за другой отправил ещё пару стрел в отлично видимую тушу, а затем развернулся и дай бог ноги рванул вниз и вбок. Там была низина с заболоченной лужой, по недоразумению именовавшемуся озером. Нет, после дождичка вода была высокая, и я даже как-то пытался поймать в этой луже рыбку, которой там не было - лужа порождалась загаженным родником, который было некому почистить. Высокие травы скрывали меня, когда я обогнул несчастное озерцо и вылез с другой стороны, послав ещё одну стрелу в вуррока, возвышавшегося над травами. Тот каркающе взревел и рванул напрямик, доказывая что он не просто тупой, а донельзя тупой и ослепленный яростью.
И, разумеется, провалился где-то по колено в грязь, став легкой мишенью - сперва в него полетела банка кислоты, разлетевшаяся о лапу, которой вуррок прикрыл морду, а затем ещё одна стрела.
Кислота, как оказалось, не протухла. Лапа начала дымиться, а от визга твари заложило уши. Я помотал головой, восстанавливая равновесие.
- Когда ж ты сука, сдохнешь...- пробормотал я.
Вуррок продолжал ломиться к берегу, оставалось совсем немного, а козыри у меня кончились.
Выходит, Лераэ была права, утверждая, что распыление меня ослабит? И я умру здесь, под ужасными когтями чудовища, которые не остановила даже броня крестоносцев?
По спине поползли мурашки и холодный пот.
А я ощутил что смертен.
Это неостановимое живое орудие убийства, что приближалась ко мне с каждым шагом, хрипя и клокоча от боли, не остановится. Она будет приследовать меня, и оно разорвёт моё тело когтями...
- О ты, оружие, способное убивать драконов и возможно даже богов, неужели ты не можешь справиться с каким-то ебаным вурроком? - прошипел я, откатившись в камыши и вновь вызывая лук. - Убей его!
Вуррок внезапно преодолел несколько разделявших нас метров невероятным прыжком - заболоченная грязь чавкнула, когда он вырвал из неё ноги, а земля вздрогнула от его приземления. Он оказался совсем близко, занося лапу для фатального удара...
... И открылся. Сердце словно замерло. Наши взгляды скрестились - его, исполненный боли и объятый жаждой крови в налитых кровью глазах, и мой, холодный, поверх вытянутого заостренного сгустка тьмы. Стрела Лераэ посмотрела ему прямо в разинутый в жажде крови клюв. И я выстрелил, практически в упор. На моих глазах тёмная стрела влетела в пасть и сквозь дыру я увидел небо. И, кажется, даже пару звездочек в просвете туч...
Вуррок не издал ни звука. Просто обмяк и завалился влево, его голова рухнула в грязь, а занесенная лапа упала, чиркнув когтем по моей груди, рассекая рубаху. Но не ранив.
Я упал рядом, тяжело дыша. Меня колотила дрожь, а руки и ноги, налившиеся усталостью после беготни, отказывались повиноваться.
Мне повезло. Невероятно повезло. В первую очередь у меня был действительно неплохой план, но откровенно мало сил. Но если бы он не открылся в момент удара, если бы я не оказался на долю секунды быстрее - он располосовал бы мою тушку когтями и это был бы конец.
Но этого не случилось. Я взглянул в глаза своему страху.
Со стоном перевернулся, поднимаясь на колено.
- Как же заебись... Черт возьми, как же заебись... - бормотал я, вставая на ноги. Потом пнул тушу воррока и достал нож. У этой твари отличные когти, а ещё я представил себе как возрадуется Лераэ если я брошу башку монстра к её ногам. Возможно удастся вырезать твари сердце, да и шкуру тоже неплохо было бы снять...
Была лишь одна проблема. Нож напрочь отказывался резать эту грёбаную шкуру. Ну да не беда, в домике ведьмы были пила и топор.
Небо содрогнулось от грохота, темноту разрезала слепящая молния, ударившая куда-то вдаль. Первые тяжелые капли разбились о моё обращенное к небу лицо, а затем с небес обрушилась стена воды, заставившей кипеть заболоченное озерцо, и прибившая травы к земле.
Просто офигенное возвращение триумфатора...
Лераэ ждала меня под навесом у входа в дом, сверкая золотом и демоническим огнем в глазах, а я шел к ней мокрый и уставший как собака.
- Вуррок мёртв, - сказал я, поднимаясь по скрипучим ступенькам.
- Ты справился, - Лераэ улыбнулась краем губ. - И тебя ждёт награда.
- О, я б сейчас чего-нибудь выпил... Пиздец потная катка была.
- Ты в первый раз сражался с чудовищем, и твоих сил для этого было слишком мало. Но ты победил.
- Мне повезло.
- Удача любит смелых, - мы вошли в хижину, где как оказалось, за время моего отсутствия Лераэ затопила печь, и поставила кипятиться воду в необычном золотистом чайничке. По этим приготовлениям я понял что она не сомневалась в моей победе. Не смотря на выраженное ей сомнение. Впрочем, она вроде как умеет прорицать будущее, но что-то в этом самом прорицании меня смущало, хотя я и не мог понять, что именно.
Она сотворила из воздуха поднос с чайным сервизом. И заварила нам чай. Вкусная кстати штука, один глоток - как глоток бодрости, а сочетание сладости и терпкости приятно легли на язык. Белый, будто полупрозрачный тонкий фарфор чашек, украшенный золотистым орнаментом, я аж залюбовался. У нас тут такого не увидишь.
- Итак, ты по прежнему хочешь изучать магию?
- Она себя неплохо проявила, - задумчиво сказал я, держа перед внутренним взором картину где вуррока аж скрючило под резонирующий колокольный звон. И как ему в клюв пыталось залезть чёрное щупальце. - Но при свидетелях такое использовать нельзя, сразу на костер потащат.