- Я смотрю, ты призвал не чтобы любоваться, и не чтобы повелевать, - демонесса своими черными глазами смотрела словно в самую душу. - Ты ищешь сакральное знание.
- А ты похоже любишь переходить сразу к делу, минуя знакомство. Это твоя истинная форма?
Как я знал из бредней ведьмы, многие демоны предстают в виде какой-нибудь многоглавой страхолюдины, в этом случае им надо приказать принять настоящую форму.
- Да. Обычно я предстаю в образе мужчины, - усмехнулась она.
Ещё демоны любят испытывать призывателей. Как мне показалось, это как раз такое испытание и есть. Ведь я не умел общаться с женщинами, и если она сказала правду, она нарочно приняла истинный облик чтобы меня смутить и сделать уязвимым. Но она в круге. Скорее всего она говорит правду, и чем дольше я с ней разговариваю, тем больше смущаюсь, потому и говорю строго по делу. Хотя меня разрывает множество вопросов...
- А у тебя вопросы ко мне есть? - неожиданно, даже для себя, спросил я.
- О, ну раз ты отдаешь инициативу... Как твоё имя, призыватель?
- Меня зовут Торан, - брякнул я. - А как мне называть тебя?
- Лераэ, так зовут меня смертные... - демонесса по прежнему с прищуром глядела на меня, скрестив на груди руки, будто чего-то ожидала.
- Ну... Рад знакомству, - на большее меня не хватило. Оставалось только начать требовать какую-нибудь великую силу. Что-то во мне словно щелкнуло. "или удовлетворения низменных желаний".
- Я нечасто отвечаю на призывы, - со скукой в голосе сказала демонесса. - Однако твой призыв был особенный.
Она выделила слово "особенный" голосом. Приятным мягким голосом.
- ... Кстати можно сказать ты обязан мне жизнью. Полагаю, кто-нибудь иной на моем месте уже бы тебя растерзал за столь варварское коверканье заклинания, - добавила она.
Наверняка лжет, проверяет на прочность. Плавали, знаем. Ты не можешь знать что сделал бы вон тот бугай, если б ты напоролся на него, а не на выбивший из тебя дух локоть такого вот доброхота, которому автоматически стал должен.
- И как бы он вышел из защитного круга? - язвительно поинтересовался я.
Вместо ответа Лераэ, не сводя с меня глаз, сделав изящный шаг, перешагнула через оба круга, оказавшись ко мне вплотную. Так, что я чуть не уперся носом в ложбинку меж грудей. И почувствовал запах, но не ожидаемой серы или какого ещё зловония, а обычный запах кожи, чистого тела. С какой-то острой ноткой, вроде черного перца.
- Моя жизнь, - чуть охрипшим голосом выдавил я. - ... я не держусь за неё.
- А кто сказал, что с жизнью ты расстанешься легко? - она подняла руку и ласково провела по моей щеке подушечками пальцев, затем развернула ладонь и внешней строной провела по шее, спустившись к груди, а когда они коснулись живота, мои кишки словно завязались в узел. Опять.
- Бляяяяя!!! - взвопил-прорычал, а потом и застонал я, отступая на шаг и сгибаясь пополам. Лераэ убрала руку и боль исчезла.
- Ммм, - она медленно облизнулась. - Навевает воспоминания, правда? О девочке с которой ты сорвал платье, и о том что с тобой сделала ведьма...
У каждого есть тайны, и многие очень боятся что эти тайны разоблачат. Страх стыда, наверное.
- Да я и сейчас с девчонками не очень-то умею обращаться, - ответил я, выпрямляясь и потирая живот.
- Тут дело скорее не в том, чего ты хотел, а в том, что ты делал. Ведь тебе понравилось? Её обнаженное тело, гогот твоих сверстников, румянец смущения на её лице, стыдливо прикрытые ладошками прелести... Ну точнее те места где они должно быть уже появились... Ты бы хотел повторить?
А ещё демоны очень любят ломать слабых через колено. Примерно вот так.
- Нет. Я призвал тебя не за этим. И хватит этих игр, раз ты знаешь о моем прошлом, то знаешь и причины по которым я решил призвать демона.
- Причины, которые ты придумал, или желание, которое ты пытаешься скрыть под этими причинами?
- Да как угодно. Ты знаешь что мне нужно.
- Я знаю чего ты хочешь. И я знаю, что тебе нужно. А знаешь ли ты что нужно мне? - на этот раз её пальцы прошлись по моим волосам, и стали перебирать пряди. - Чего я хочу?
- Душа? - предположил я. Ведьма не говорила о плате, но ведь ничто не бывает бесплатно? А в сказках демоны требуют душу. Которая будет гореть в геенне огненной до скончания веков терзаемая демонами, но это будет потом.
- Ученик. Последователь. Адепт. Называй как хочешь. В отличие от других, в тебе есть нечто особенное, - она уже второй раз произнесла это слово с выделением. - Разглядеть это, разумеется, сложно. Но ты прошел моё испытание, и следовательно, достоин.
- Я умею переносить боль, - скривился я. - Не сказать чтоб это было сложно.
- Раз так, буду делать тебе больно каждый раз, когда мы будем видиться! - радостно сказала Лераэ, а я мысленно проклял себя за тупость. Нашел чем хвастаться, и перед кем.
- Я бы предпочел обойтись без этого, - осторожно попытался отыграть назад я.
- Но ты не можешь обойтись без этого. Без боли ты не получишь урок. И пока ты готов терпеть боль - ты сможешь учиться.
И тут мы переходим к главному...
- Чему мне нужно научиться, чтобы стать сильнее?
- А, зачем ты хочешь стать сильнее?
- Сила приносит свободу, - мрачно ответил я. Насмотревшись на произвол творимый сильными, и не желая быть одним из жертв оного, я не хотел просто стать сильнее. Я хотел стать настолько сильным чтобы все эти тупые качки, хитрые ублюдки, и благородные дворяне, для которых я чернь, пожалели бы даже о мысли со мной связываться.
- Ты готов убивать? - спросила Лераэ, на этот раз без улыбки.
- Ага. Я тут уже пару лет живность по округе мочу и в суп пускаю. Не думаю что убивать людей сложнее, чем зарезать курицу или свинью. Беда в том, - я согнул руку в локте. - Что слабаки умирают чаще чем силачи.
- Я покажу тебе путь, - сказала Лераэ. - И научу тому, что ты хочешь, - она выделила последнее слово улыбкой.
Опять эти игры.
- ... Но сперва награда. И, нет, боль не была испытанием. Боль была приложением, - Лераэ повела рукой в воздухе и достала небольшую книгу. - Это мой гримуар. Береги его, в чужих руках он рассыплется пеплом, как и в случае если ты его потеряешь. В нём сакральное знание что ты ищешь.
Вот если бы я ещё умел читать...
- ... Но ты уже умеешь читать, - мягко улыбнулась Лераэ. - Открой книгу, Торан.
В моих руках книга будто ожила, словно порыв ветра шелестел её страницами пока не открылась та, где описывались круги и печати. Это не была письменность людей, это было что-то иное, что-то что я мог прекрасно разобрать, и почти сразу издал стон и хлопнул себя по лбу ладонью.
Я накосячил. Серьезно накосячил с защитным кругом.
- Да, ты умудрился неправильно сделать простейшую печать, - кивнула Лераэ. - Ценой этой ошибки и была боль.
- А в чем тогда заключалось испытание? - я на миг оторвал глаза от рисунков и инструкций.
- Ты не стал лгать. Ты не стал приказывать. Ты не поддался искушению. Потому имя тебе будет - Торан Отрицатель.
- Это ещё почему... и зачем?
- Традиция. Наставник дает ученику гримуар и первое имя. Далее твой путь - использовать знание.
- Ты сказала - тебе нужен ученик, последователь. У тебя их много?
- Отнюдь. Редко кто оказывается для меня достаточно интересен, и ещё меньше из них могут выдержать испытания.
- Это же вроде бы не сложно. Просто следовать своей природе.
- О, Торан. Ты юн и наивен. Ты думаешь - испытание лишь одно? Это был входной билет. Испытания же будут продолжаться всю твою жизнь. А природа человека... Однажды я расскажу тебе историю о об одном из моих последователей, и ты, я надеюсь, сам всё поймешь. Пока же... Ты не боишься смерти? Ты будешь бояться. Ты холоден к женщинам? Ты возжелаешь их. Ты равнодушен к богатствам? Ты будешь в них нуждаться. Ты призвал демона в свою жизнь, и теперь твоя жизнь - ад, полный боли, - она усмехнулась. - Таково твоё будущее, Торан Отрицатель. Оправдай своё имя, ибо его дала тебе я, царица Лераэ.
Мощно задвинула. Отодвинув свой скепсис по поводу сказанного, чтобы разобраться с ним позднее, я вновь задал вопрос:
- А кроме гримуара какие-то силы у меня будут?
- Конечно. Чтоб повергать драконов в прах, нужно оружие, чтоб пережить их удары и дыхание - нужна броня, а чтобы учиться - нужно избавиться всего что отвлекает.
- Драконов убивать мне пока рановато.
- Я дарую тебе свою стрелу, - Лераэ коснулась моей правой руки, и её на миг окутало тёмное пламя. Оно не обжигало; у меня появилось ощущение что если сосредоточиться на нём и сжать руку... Да. В руке появился короткий лук с наложенной стрелой, будто созданной из мрака. - Раны, нанесенные ей не заживают, и исцелить их можешь только ты.
Вот это мощно. Из лука я стрелять умел, недалеко, но точно, это очень полезно в охоте на всяких там кроликов и прочую живность. С такой стрелой поневоле задумаешься о том, что дракона убить очень даже реально. Видя моё ошеломление Лераэ усмехнулась:
- Второй мой дар - это защита. Сотворив вот такой знак, - она замысловато двинула пальцем. - Ты сможешь оградить себя от ударов, ведь именно они доставляли тебе неудобства всю твою жизнь?
Я повторил жест. Что-то вроде полумесяца с тремя линиями. Возникло ощущение покоя.
- Мой третий дар ты выберешь сам. Это, на фоне предыдущих, так, мелочи, но за свою жизнь ты часто этим пользовался. Например, я могу научить тебя как остановить смертного на пороге врат в небытие и он не умрёт, давая тебе время исцелить его. Или, я могу научить тебя как отремонтировать вещи, с помощью магии, естественно. Могу научить создавать еду, чтобы ты не знал голода. Или же могу научить тебя менять лица.
Хороший список, прямо всё хочу. Мне кажется она и тут испытывает. Стабилизация умирающего... Есть вещи которые не лечатся, к тому же не смотря на начальные знания в обработке ран, до лекаря мне далеко. Но идея спасти кому-то жизнь и сделать обязанным конечно впечатляет. Навык ремонта позволит мне по быстрому обзавестись кучей денег. Навык создания еды околобесполезен если ты можешь добыть её там, где нельзя купить, а в места где еды нет я соваться пока не планирую. И наконец, мякотка - менять лица. Быть неузнанным. Мастерство подстав.