По счастью скачка была недолгой.
Я боялся что мы опоздали, однако чего я не ожидал, так это того, что предстало перед моими глазами.
Одна повозка - со скарбом, доспехами и припасами - лишенная колеса лежала на боку наискосок дороги, к ближайшему дереву были привязаны лошади что её тащили. Вся наша дружная команда что-то делала с осью.
А перед телегой переминались с ноги на ногу кони дюжины всадников.
- ...Нет, нам не нужна помощь, - послышался голос сэра Париса. Несколько "стражников", услышав конский топот, обернулись к повороту, и явно не ожидали увидеть там нас.
- Засада-а-а-а!!! - завопил Берит, а я, сблизившись, изо всех сил метнул в кого-то копьё.
- С дороги! - услышал я сзади...
...В тот же миг из-за телеги раздалось несколько щелчков, а позади меня послышался грозный топот копыт и лязг металла. Моя лошадь шарахнулась в сторону, и я лишь успел увидеть то, о чём доселе я знал лишь из сказок.
Сэр Аксель в полном доспехе, на белоснежном коне с разгона влетел в толпу грабителей. Окованная металлом конская грудь проложила дорогу сквозь тощих простецких лошадок, с диким треском сломалось копьё, гулкий удар щитом выбил кого-то из седла, скрежетнул доставаемый меч - и ещё один лишился головы.
Но я уже летел в придорожную траву, надеясь что не сломаю себе шею.
Не сломал. И тут же стал выбираться, понимая что во время падения я потерял щит и колчан. Возле телег меж тем царила бойня: метались оставшиеся без всадников лошади, те из разбойников что ещё были в седле - отчаянно отбивались от сэра Акселя, Берита и Кассара (который как оказалось, ехал следом за Акселем и нанизывал на копьё увернувшихся), а из-за повозки периодически щелкали арбалеты. Лязг металла, конское ржание и вопли боли...
И всё закончилось.
Дорога была густо залита кровью и усеяна телами. В телеге торчало несколько арбалетных болтов, на обочине билась пара умирающих коней.
- Жив? - спросил Берит, отирая пот со лба, подъезжая ко мне.
- Угу, - я встал на ноги с донельзя ошарашенным видом. - Как остальные?
- Раненые есть? - рявкнул почти одновременно со мной сэр Аксель, подняв забрало.
- Все целы! - отозвался из-за телеги сэр Парис. - Но Аксель, ей-богу, план был рискованный.
- Иначе было бы подозрительно, - Аксель оглядел дорогу. - Хаккет, верните колесо на место. Берит, что у вас?
- Нашли лагерь этих ублюдков, - он сплюнул на ближайший труп. - Подслушали разговор - прикинуться разъездом стражи, расстрелять из арбалетов и изобразить ограбление. Они ждали именно нас.
- Тоже так подумал. Осмотреть тут всё, кто живой - перевязать и на допрос. Обыщите всё и тут и в лагере, нужно узнать чья рука не хотела чтобы мы вернулись.
А я смотрю весело быть рыцарем...
С колесом возились долго. Да и телегу переворачивать и нагружать заново было непросто. А потом ещё лошадей запрягать...
Но я вместо этого перетягивал веревкой и перевязывал раны пятерым грабителям, довольно неплохо замаскированных под стражу, а когда закончил и отошел к реке, сполоснуть руки, к моей спине прижалась мягкая грудь:
- Это было настоящее приключение, - промурчала в ухо Элина, обнимая меня. - Было так здорово! Представляешь, я заряжала арбалет! Мне сказали не высовываться, и я почти ничего не видела, но говорят сэр Аксель был великолепен!
Ну ещё бы. Пари держу, ножки сразу раздвигаться стали.
- Мы там немного грибов на ужин собрали, - резко сказал я. - Но из мяса была только человечина. Зато много.
- Фу, - Элина отлипла от меня. - Ты стал каким-то грубым с утра...
- День такой. Надо чаще лежать у тебя на коленях, моя дорогая, - я постарался не акцентировать слово "дорогая", чёрт возьми, десять золотых за то чтоб я слушал как она восхищается сэром Акселем.
Хотя я признавал что им невозможно не восхищаться. Настоящий рыцарь.
А я...
... Когда телеги были готовы к пути, солнце стояло низко.
- Торан, - сказал сэр Аксель.- Берит сказал что из трёх охранников лагеря - два твои. И ещё один здесь.
- Так и есть.
- Ты - воин, - кивнул сэр Аксель. - Поздравляю. На привале напишу свидетельство для Гильдии.
- Благодарю вас, сэр, - ответил я, как принято.
Берит хлопнул меня по плечу:
- Ну всё, ты попал, в ближайшей таверне - проставляешься!
Глаза Элины надо было видеть. В них была настоящая гордость и обожание. Не восхищение, как когда она смотрела на Акселя, а нечто иное.
А я вдруг понял что путь воина не по мне. Путь воина - это путь одиночества и смерти. А на остановках этого пути - пьянки и шлюхи. Разлука с семьёй, у кого она есть. И понимание что в случае твоей смерти твоя дочь станет шлюхой, потому что не думая о завтрашнем дне, ты поставил на кон больше чем было.
Это было грустно.
Глава 16: Тёмная ночь
Насилие нельзя регулировать и употреблять только до известного предела. Если только допустить насилие — оно всегда перейдет границы, которые мы хотели бы установить для него.
Лев Толстой
Мне подумалось, что если бы я днём всё таки испробовал найденный мной метод лечения на раненых, то в строю они были бы все. А так - во время боя им пришлось отсиживаться за телегой и стрелять из арбалетов.
Но и так неплохо вышло.
Воины споро обыскали трупы, и пока я продолжал отходить от посильного участия в бою, откуда-то нарисовались лопаты. Берит протянул мне одну из них:
- Теперь, Торан, ты обучишься, ко всему прочему, профессии могильщика. Мы сами хороним своих мертвецов.
- А на хрена? - я взял лопату и недоуменно уставился на него.
- Ну, оставлять на дороге такой бардак - некрасиво. Опять же, вонь, туча воронья, моровые поветрия и прочее дерьмо. А вообще я не задаю вопросов, приказано - закопать, значит закопать. Быстрее справимся- быстрее отправимся, - Берит подмигнул.
Яму мы копали неглубокую и длинную. Земля была мягкой, так что дело шло быстро, вот только мокрая земля обожала липнуть к лопате, вынуждая тратить больше сил, в итоге я стёр руки и задолбался. Но дело было сделано. Воины оттащили трупы в яму, свалили, и мы принялись их закапывать. А как закончили - солнце уже почти село - Берит щедро засыпал землю семенами, собранными с отцветающих растений вдоль дороги. На влажной земле они взойдут быстро, и скоро это место будет напоминать не курган а обычный поросший разноцветами холмик, каких много.
К тому моменту телеги уже давно уехали, остались лишь пара лошадей для нас с Беритом. Как я понял, Аксель решил устроиться на ночлег в бывшем лагере разбойников, а заодно пошарить и там. Связанных и наскоро перевязанных пленных погрузили в обоз.
- Элина поди ужин готовит, - мечтательно сказал Берит, восседая в седле плетущейся по дороге лошади. - Щас бы супца нажористого наебнуть!
Я чуть удивился, полагая что он скорей отмочит какой-нибудь похабный камент на наш счёт, как бы сделал любой посетитель кабака.
- Только о еде и думаешь? - недоверчиво спросил я.
- Торан, ты воин один день, я - всю жизнь, - снисходительно сказал Берит. - Я знаю о чём ты думаешь и о чём беспокоишься. Поверь, в большей безопасности чем сейчас, Элина не будет никогда. На то есть несколько причин. Во-первых, наличие такой красотки под боком - наша проверка на стойкость и дисциплину. Любой кто вздумает пускать на неё слюни - вылетит из отряда как пробка, ибо поддался искушению а значит может предать Орден. Во-вторых, то, что можно узреть, но нельзя осязать - приводит к несколько более возвышенным чувствам чем плотские. Для нас она что-то среднее, между жрицей и богиней, и вряд ли ты поймешь, но класть жизнь за нечто очаровательное и близкое - куда лучше чем дохнуть за какие-то далёкие идеалы и притязания грандов. Так мы обращаем то, что создает раздор и приводит к гибели - в сплочённость и удачу. К тому же во время похода у нас запрещены алкоголь и разврат. Вот когда окажемся в городе где есть трактир и бордель, а милорд разрешит увольнительную - тогда да, оторвёмся как в последний раз, потому что вполне возможно он таким и окажется. Ну и в третьих, парни ненавидят кухонные наряды, а Элина нас от них освободила полностью. Вдобавок, как я слышал, она неплохо себя проявила в бою, заряжая арбалеты.
Я кивнул.
- Знаешь, Торан, - Берит чуть замедлил лошадь, давая мне возможность с ним поравняться. - Бедняк может грезить что стал богат, потому что у него завелось серебро. Но если он не дурак, то либо не будет им светить направо и налево, либо научится защищать его от тех, кто решит отнять. В глазах богача серебро - ничего не стоит, в глазах нищего - оно бесценно.
Я прямо-таки охренел от этой неземной мудрости в устах воина. Не от самой мысли, а от того, кто её изрекал. Я уже и сам понял, что Элина - это чёртовы кандалы на моих ногах, и что она скоро будет пожирать моё время, мои деньги и мои силы, и в конце концов я возненавижу тот день когда с ней связался. Хорс там поди ухохатывается. Но с другой стороны, он бы не продал мне её, если бы думал, что я не смогу её сберечь хотя бы год. Вопрос о том что делать через год с Заряной я решил приберечь на потом, мне сейчас куда больше хотелось жрать, спать и утащить Элину куда-нибудь в кусты, и если нас там не сожрут комары...
- Я всё это прекрасно понимаю, Берит, - ответил я, отгоняя похабные видения. - Скорее она для меня как тот доспех. Мерило того насколько я должен быть сильнее, чтобы носить.
Берит хмыкнул:
- Не своей меркой меряешь. Есть два вида воинов, из тех что месят грязь, тяжелая пехота - это мы. У нас есть сила чтоб носить доспехи, и у нас есть доспехи чтоб уберечь наши тела от ран. И есть лёгкая пехота - это ты. У тебя есть легкий шаг, чтоб не оставлять на земле следов, у тебя есть лук чтобы разить издалека, и кинжал, чтобы резать глотки зазевавшимся. И те и другие - воины, и те и другие - важны для победы. Но ты зачем-то пытаешься стать подобным нам, хотя обделен силой и скажу честно, доспех на тебе болтается как на огородном пугале.