Элина отвела меня в палатку, что предназначалась, по видимому, ей. Там мы стянули мокрую одежду и завернулись в спальник, прижавшись друг к другу чтобы согреться.
И я ощутил что хочу жрать.
Но, видимо, придется ждать своей очееди на дежурство. Берит не дурак, и знает где меня найти. Он так же в курсе, что я не ужинал. Вот и проверю, сберег ли он мне немножко варева, ну или хотя бы компот.
И я провалился в сон...
... И я понимал, что это был сон.
Но он был так реален!
Со снисходительной, и в то же время слегка презрительной усмешкой, обнаженная Лераэ, освещенная отблесками пламени, погружающими в тень всё, что было за ней, предстала предо мной, но я видел не столько её тело, сколько потоки магии, втекающие в неё. Они будто соки древа собирались снизу, растекались по её телу и шли к рукам.
- Смотри. Смотри и учись, - сказала она. где-то в груди, прямо в потоке, появился треугольник, вершиной вверх, она взглянула чуть повыше раскрытой ладони, и над ней вспыхнул язычок огня. Задержав его на миг, она взмахнула рукой, и треугольник перевернулся, вокруг возник квадрат - и в ладони оказалась зажата сосулька. Ещё один взмах, сосулька улетела прочь... так поочередно в её руке возникли камень и маленький, осязаемый вихрь. Затем символы усложнились больше, появились знакомые линии, а во все стороны полетели брызги кислоты, яркие сияющие и искрящиеся шарики будто сотканные из грозовых разрядов, тёмные лезвия и много всякого прочего.
- У тебя нет времени постигать это знание самому, - сказала Лераэ. - Хотя ты должен был лишь задать правильные вопросы.
А говорила что я смогу призвать её лишь в специально подготовленной обители...
- Ты не звал меня, - словно прочла мои мысли демонесса. Хотя впрочем, почему "словно". Я был для неё как открытая книга. - Но ты нуждался во мне. И, ты мой последователь, хоть и решивший, вместо прилежного изучения магии, о которой сам попросил, учиться воинскому искусству, что противоположно магии.
- Оно дополняет магию, - возразил я. - Я не могу носить броню, но благодаря защитному знаку, я защищен, это к примеру.
- Хорошо, - снисходительно кивнула Лераэ. - Тогда у меня для тебя задание. Защити сэра Акселя.
- Чего, бля?! - изумился я.
Вот этого я точно не ожидал.
- Но почему его?
Лераэ усмехнулась.
- Торан, ты же видел его. Видел, как он врывается в бой - на белом коне, повергая и вбивая в пыль своих врагов. Он мне нравится. Истинный рыцарь.
Я поморщился. И она туда же...
- Ладно, я сделаю это, хотя понятия не имею, как, и что может угрожать такому охуенному воину как сэр Аксель, - буркнул я.
- М-да, ты действительно становишься воином... - задумчиво сказала Лераэ. Потоки маны в её теле угасли, и тело стало покрываться тёмной, отливающей синевой чешуёй. - Не задаешь вопросов, и с ходу обдумываешь план... Тогда раскрою тайну. Моя стрела может быть чем угодно.
В её руке возникло лезвие тьмы, затем оно вытянулось, став копьём. Потом изогнулось, превратившись в знакомый мне призрачный лук.
- Повергни своих врагов, Торан, и награда будет достойной тебя! - звонко воскликнула она.
... А затем я проснулся, с чувством чего-то неправильного.
Глава 17: Вкус жизни
"Есть три типа программистов. Те, кто использует для генерации кода нейросети. Те, кто копипастит со stack overflow. И те кто программирует без интернета."
народная мудрость
... Звуки которые я слышал нифига не были похожи на нормальные звуки леса. Какое-то потрескивание и щелчки...
Я натянул штаны и цапнув кинжал, с которым не расставался, выбрался из палатки. Небо очистилось, и над горизонтом висела полная луна, что помогла моему сумрачному зрению обозреть лагерь и увидеть две вещи. Во-первых, всё ещё был час дежурства сэра Акселя. А во-вторых сам сэр Аксель почти превратился в кокон, опутанный множеством тонких белых нитей, что на него накидывали гигантские, мерзкие, отвратительные чёрные пауки, заполонившие лагерь.
И ещё одна вещь: не было слышно чтобы кто-то из людей издавал хоть какие-то звуки. Ко мне это, судя по всему, не относилось. И к выглянувшей из палатки и вскрикнувшей Элине - тоже.
Мысль заработала бешено, выходит, то, что я принял за "всем пофиг", на самом деле являлось следствием какой-то магии, что лишило воинов возможности говорить, а следовательно - отдавать и исполнять приказы. Никто не проснулся, и сэр Аксель был вынужден принять бой сам. Паукам не удалось пробить его броню, а он похоже умудрился разрубить как минимум трёх чудовищ - сложно было сказать сколько, там было очень много ног и кусков хитина, истекающих зеленоватой гадостью.
Это было очень умно, использовать против рыцаря аналог сети, паутину - чтобы спеленать и не дать двигаться.
Похоже Лераэ разбудила меня как раз вовремя, хоть я и не выспался.
И теперь мне предстояла адски сложная задача - во-первых выполнить её волю, и спасти сэра Акселя (и тут же перед глазами возник образ мешка золота), а во-вторых не дать паукам добраться до вообще никак не защищенных тушек нас с Элиной.
Я сотворил знак защиты, и принимая во внимание возможную близость мага, что наводнил лагерь монстрами, дополнил магическим щитом, ну и поскольку скрываться уже было не от кого, вновь ощутил в своей руке призрачный лук.
Близость награды манила. Чтобы получить её - и от рыцаря, и от демонессы, требовалось всего-то навсего заебашить каким-то хером всех этих пауков, которых, по моим быстрым подсчетам, оказалось всего-то пять штук.
А ещё я понял кое-что, что ранее ускользало от моего внимания.
Вражеский маг использовал довольно могущественную магию, но орудовал способом, для мага нехарактерным. Ведь что делал я? Я убивал. А у этого похоже, либо был недостаток боевой магии, либо он полагался на призывы и обман. Причём учитывая лже-стражников, с призывами у него тоже был напряг. Опять же, пауки? Нет, тактически - связка выглядела идеально, сперва каким-то образом лишить всех в лагере голоса (я полагаю, он подобрался так близко под грохот грома и вспышки молний, пользуясь темнотой, вот только в этот момент я страстно трамбовал внутренности Элины членом, и мы не попали под действие этой магии), а затем призвал пауков, натравив их первым делом на часовых. В шуме грозы я просто не услышал ударов меча, а стараясь быть не заметным и вернуться в палатку - не приглядывался. Выходит, я и спал-то ровно столько, сколько длилась краткая и ёмкая вводная Лераэ в искусство магии. И если б не она - быть бы мне сейчас в коконе. Возможно в обнимку с Элиной, но скорее всего что нет.
Эти мысли-образы, не важно, верные или нет, мелькнули в моей голове за мгновения, и я крикнул:
- Элина! Буди Берита! Буди всех!!!
И пустил первую стрелу в паука, что, пощелкивая, развернулся к новой цели, коей была она, визжащая от страха.
Стрела прошила брюшко паука навылет. С момента, когда я убил вуррока прошло больше суток. Как я знал, маг способен перезарядить заклинание за это время, тогда почему пауки? Вуррок бы справился лучше. Ответ напрашивался один: если маг призвал вуррока, это было одноразовое заклинание, дарованное, а не собственное. Он напрашивался ещё и потому что маг не повторялся. Если приписать ему всё что случилось, путанье троп, гроза, проклятие молчания, вуррок, пауки - и это только то, что я знаю - он ни разу не повторился. На мой взгляд невозможно, если только он не какой-то очень сильный маг, использовать столь обширный арсенал.
Паук заскрежетал от боли и развернулся уже ко мне. Я легко мог сжечь его струей кислоты, которую, правда, ещё не испробовал, но её я решил приберечь, ведь стрелы и так неплохо работали. И вместо этого опробовал новый трюк - что показала Лераэ - мысленно представив себе в руке меч, вспомив ощущение палки, которой я отражал удары Берита и...
Оружие подчинилось.
Я отмахнулся от ринувшейся ко мне белесой плети паутины, разрубив её в полёте и бросился кайтить.
Пауки распознали во мне приоритетную цель, а я, собрав в кулак волю, вместо беспорядочной стрельбы, вновь пустил стрелу Лераэ, прицельно - в головогрудь паука. Мелькнуло воспоминание - пришпиленный булавкой к доске паук в доме ведьмы... Один из многих, разных видов, с краткими подписями. Все они были пришпилены булавками, входящими в одну точку.
В неё-то я и целился.
Где-то со второй попытки, я всадил стрелу куда нужно, и паук рухнул, растопырив судорожно подергивающиеся лапы.
Меж тем Элина продолжала визжать, прикрыв прелести (ох и выебу я её после боя), но как оказалось, люди потеряли речь, но не слух. Из палаток полезли воины. Застигнутые врасплох, они не успели нацепить броню, по крайней мере не все. Дежуривший вторым Берит был снаряжен и вооружен, и ближайший паук, вставший на дыбы перед ним, чтобы метнуть сеть, не успел этого, сраженный ударом копья в центр тушки. Следующему пара воинов тупо поотрубали все лапы, а затем размозжили голову мощным ударом булавы.
Осталось двое.
Так я думал.
Потому что дальше началось что-то вообще невообразимое. Со стороны дороги со скрежетом и шарканьем показались человеческие фигуры. Неуклюжие и обманчиво-медленные, они вышли под лунный свет - и я, обернувшись на миг, увидел мертвецов. Тех что как я помнил, мы с Беритом закопали вечером. На них ещё цветочки должны были вырасти...
Какой-то сверхъестественный ужас на миг сковал моё тело, и я едва не пропустил паука, что прыгнул прямо на меня - но даже тот небольшой опыт воина, что у меня был, помог мне - инстинктивно я превратил лук в копьё, на которое и напоролось чудище, успевшее в агонии проехаться по моей тушке когтями длинных, многосуставчатых лап. Пауков осталось двое, а вот нежити... похоже, на этот праздник под луной явился целый десяток ходячих. И убить их как выяснилось, было в разы проблематичнее.
Воины тем временем подняли на копья предпоследнего паука, уже при свете - Берит вытащил откуда-то фонарь и умудрился его разжечь.