орошие новости и заканчиваются.
Прямо за столом закипит работа. Константин и Кетиос, зарываются в бумаги и пытаются разобраться с тем что здесь понаворотили. Начали с налогов, попутно углубились в сопутствующие проблемы, от чего вскоре у Константина задёргался глаз.
Крестьяне и горожане, в этом славном расположенном в удобном богатом ресурсами месте, стоят на пороге голодной смерти. И всё началось, восемь лет назад. Когда Старый Король не то свихнулся, не то по мнению Советника наслушался доброхотов. Но… Налоги повышались каждые полгода. При всём при этом, вводились откровенно дурацкие. Такие как, например, право рождения ребёнка. Собрались завести ребёнка, что учитывая местные реалии происходило случайно, платите. Родили, платите. Платите, платите, платите. За всё! За землю, за домашний скот если он есть, за воду набранную из озера. За подобранную ветку в лесу. За выловленную в озере рыбу. Да, на первый взгляд суммы смешные, но в общем, в месяц выходит столько, что жителям просто негде взять. И тут, на помощь приходят не абы кто, а ростовщики которые под проценты, готовы выделить несчастным любую сумму. Неграмотный крестьянин, понятия не имеющий что такое проценты, бежит к добродетелю и берёт у него тридцать серебряных. Закрывает долги, что-нибудь приобретает, а через полгода узнаёт что должен отдать сто. Конечно, отдавать ему нечем и тогда приходят люди, описывают имущество и оставляют бедолагу на улице в исподнем. Крестьянин конечно же бежит к властям, но получает ответ что-то по типу: «Да кто ж тебя заставлял? Ты сам взял, добровольно, условия указаны в документах. А то что ты читать не умеешь, так это твои проблемы.» В результате чего, бедолага или идёт просить милостыню, или уходит на большую дорогу грабить.
Вследствие всего этого, некогда процветающее королевство Лэртон, встало на край пропасти. Низкая рождаемость, бегство населения куда подальше. Зверства властей и более чем ублюдское отношение к жителям.
— Чем вообще ваш этот занимался? — уронив голову на стол стонет Костя.
— Пересчитывал деньги в казне, — начинает перечислять Советник. — Собирал коллекцию оружия. Ездил по городу и окрестным сёлам в поисках красавиц для гарема.
— Ясно, значит бездельничал и отрывался. Что делать будем?
— Я разработал план, — извлекая из складок балахона лист бумаги вздыхает Советник. — Посмотрите…
— Ваше величество… — заглядывая в зал спрашивает эльфийка. — Повелитель. Обед подавать?
— Да! — хлопает в ладоши Константин. — Обед, вино и закурить мне сообразите. Кетиос, ты не устал?
— Нет, Повелитель, — кланяясь широко улыбается он.
— Тогда продолжаем. Надо всё это исправлять. Садись ближе, подробнее рассмотрим твой план. И это, что у нас с казной?
Вскоре, к ним присоединился ещё и Казначей. Теперь уже втроём они приступили к доработке и дополнению плана.
(Шесть часов спустя. У двери обеденного зала. Шут.)
Прилипнув ухом к двери, Шут слушал крики, смех и поздравления доносящиеся из обеденного зала. Толком разобрать ничего не получалось, но от этого становилось ещё интереснее. Всё таки дураком Шут не был. Скорее наоборот, он отличался умом, хорошо подвешенным языком и наблюдательностью. Благодаря чему и смог устроиться в замок. И хоть его невероятно бесил как сам король, так и его обязанность, вида он ни разу не подал. Теперь же Шут отчётливо понимал, что в королевстве зреют перемены. Знал и молился Тёмным Силам о том чтобы новому Повелителю хватило ума хотя бы послушать Советника. А не начать чудить…
За дверью слышатся шаги, Шут отскакивает к стене, встаёт в дурацкую позу и…
— Суров, — выходя вытирает лоб Казначей. — Ох и суров.
— Чего там?
— Чего-чего, чуть не казнил, за растраты, — ворчит Казначей. — Хорошо что все справки с собой взял. Как чувствовал. А ты чего тут шаришься, придурок?
— Так это… — мгновенно меняется Шут и хихикая подпрыгивает. — Жду когда позовут.
— Ну жди, — фыркает Казначей, прижимает к себе толстенную книгу и пыхтя уходит.
— Ну вот и жду, — бросает он вслед Казначею, качает головой и добавляет. — Лучше бы тебя казнили, кусок жира. А то…
— Фух, — вываливается из дверей Советник, приваливается к стене и съезжает на пол.
— Кетиос, что с тобой? Дружище, ты… Пьяный?
— Ага, — кивает Советник. — Нажрался, как свинья. Ноги не держат.
— А как… Как всё прошло?
— Читай! — подавая лист бумаги еле ворочает языком Советник. — Прочти и сам скажи как всё прошло.
— Королевский указ, — вслух зачитывает Шут. — Я, Константин Первый, Повелитель Лэртона, волей своей приказываю. Налоги на: охоту, рыбалку, воду, рождаемость, собирательство и плату за проживание в королевстве — отменить. Налоги на: землю и скот — понизить в шесть раз. Налоги с продаж: понизить в пять раз.
Указ привести в силу: немедленно.
Охренеть…
— Ты на это посмотри, — протягивает второй листок Советник.
— Так, ага… Приказываю… О! Всем ростовщикам деятельность свою прекратить. Деньги, долговые расписки и всю документацию сдать Казначею для разбирательства. Тех кто ослушается арестовать и заключить в тюрьму. Имущество описать и перевести в казну. В случае бегства или продолжения деятельности, приравнять наглецов к разбойникам и повесить на площади. Вот это да-а-а-а… Ты… Ты понимаешь что это значит?
— Да… — выдыхает Советник. — Знать, это не одобрит. Начнутся заговоры, попытки устранить Повелителя. Многим… Эх, слишком многим нравится то, что сейчас происходит. Лёгкие деньги, неограниченная власть, вседозволенность. Уже завтра как только указы будут зачитаны на площади, нам всем подпишут смертный приговор. Рано я радовался, рано. И знаешь что самое интересное? Повелитель это прекрасно понимает, но даже и не думает останавливаться. Эх, слишком рано я обрадовался…
— Ну, во-первых не рано, — помогая Советнику встать, улыбается Шут. — А как раз вовремя. Во-вторых, пусть пробуют сколько влезет. Повелителя мы сохраним.
— Нас трое! Шут, Колдун и Советник. Что мы…
— Повелителя не забудь. Вместе нас четверо, а это уже толпа. Ты вот что, иди к Колдуну и обрисуй ситуацию, после сразу к Повелителю и ни на шаг от него. А я… А я! А я поговорю с нужными людьми, эльфами, орками и приду к вам. К утру, перед тем как глашатай зачитает указы, нас будет несколько десятков.
— И снова я надеюсь на тебя…
— А у нас выбора нет. Или мы начнём шевелиться, или нас закопают. Но лучше я сдохну, чем буду смотреть, как наше королевство загибается. Иди и да помогут нам Тёмные Силы.
Глава 3
(Поздний вечер. Лэртон. Королевские покои. Константин.)
Сидя на краю кровати и потирая воспалённые глаза, Константин собирался было улечься и хорошо отдохнуть после тяжёлого дня. Однако, произошедшие перемены будоражили и не давали расслабиться.
— Что мы имеем? — закрыв глаза вслух рассуждает Костя. — Меня. Утырка, двадцати семи лет от роду. Технаря, не особо талантливого. И токарь, и сварщик, и автомеханик, и слесарь, и даже монтажник. И тут на тебе, сбылась мечта идиота. Король… то есть Повелитель. Очень захудалого, но тем не менее королевства… Эх.
От таких мыслей, на Константина накатывает уныние. Накатывает ненадолго, потому что сбывшаяся мечта, всё-таки радует. Поэтому…
— Надо работать, — стиснув зубы шипит Константин. — Мечтать некогда, вот оно, всё то чего я хотел. И теперь, когда я всё это получил… Я буду как могу изворачиваться, пойду на пролом, убью если надо будет. Но моё королевство, не отдам. Я приведу его к процветанию!
От таких слов, Сердце Замка спрятанное глубоко в подземельях начинает биться чаще. Усталость слетает с Повелителя, он вскакивает, упирает руки в бока, поднимает голову и громогласно заявляет: Я — Константин Первый, сделаю всё чтобы Лэртон, стал самым сильным и могущественным королевством в мире. Я… Пойду осмотрюсь. Интересно очень.
Слушая громкий стук Сердца Замка, который не мешает, а кажется Константину приятной мелодией, он начинает осмотр своих владений, то есть королевских покоев. Которые «потрясают» своим размером. Квадратная комната, вместо окон в одной из стен, два больших витража с изображениями жутковатых рыцарей сошедшихся в бою. На потолке огромная люстра на массивной цепи, вместо свечей и лампочек светящиеся кристаллы. Кровать в центре комнаты, огромная прикрытая как шатром тяжёлым балдахином. На стенах комнаты картины, оружие. Самое разнообразное. Цепы, мечи, булавы и даже шестопёр неприличных размеров. Рыцарские шлемы, щиты. У другой стены шкафы, столы, стулья, тумбочки, зеркала. И наконец камин и кресло. Перед креслом столик, на котором несколько листов бумаги и торчащее из чернильницы перо.
Так же имеется дверь, ведущая в ванную комнату. И вот в ней то Константин и зависает. Всё здесь выполнено из золота. Ванна, раковина, унитаз и даже краны, массивные и золотые. Но, радует Костю не обилие драгметаллов, а то что здесь есть канализация. Видимо только здесь, то есть в замке. Нормальный туалет, он ещё днём приметил, тут же… К сожалению, зубных щёток как и пасты, тут не наблюдалось. Зато есть множество пузырьков и баночек, предназначение которых непонятно, так как никаких надписей нет. Ещё из минусов, туалетная бумага… Ну какие-то сложенные стопкой листики присутствовали. Однако на ощупь они больше напоминали наждачку.
— А никто и не говорил что будет легко, — пожимает плечами Повелитель. — Так, наверное на сегодня всё же хватит. Мыться и спать.
Проходя мимо ванны, Константин замечает стоящие на краю колокольчики с бантами разного цвета. Три штуки. Долго не думая он поднимает последний, с красным бантом и хмыкнув звонит. Тут же слышится скрип, хлопает дверь. Раздаются тяжёлые шаги. Кто-то подходит к двери ванной комнаты и останавливается. Тяжело дыша, кто-то судя по звуку огромный, стоит за дверью, шуршит и топчется на месте.
Константин, проклиная свою глупость, осторожно ставит колокольчик на место. В поисках средств защиты обводит взглядом комнату и не найдя оных тяжело вздыхает. После его вздоха, некто за дверью подпрыгивает и едва не разнеся дверь стучит…