— Я уже понял. Кстати, ещё он сказал, что мы слишком мало вкладываем маны в задаток.
— Мало?! Да они вообще обнаглели, столько маны некоторые могущественные духи не получают за раз! — в сердцах возмутилась Элона. — Зажрались, демоны.
— Они не демоны.
— Тц.
— Мам, он навёл меня на некоторые мысли и показал, в каком направлении мне нужно развиваться.
— Ну-ка?
— Мана для меня, что дрова для печи. Оперировать ей — дорого и нерационально.
— Что предлагаешь?
— Учиться оперировать энергией Теней. Ош… то порождение, оно сказало, что им не нужны ни артефакты, ни оружие, ни доспехи, и прямо на моих глазах создал меч.
— Хм… Я знаю о похожей технике. Научила в своё время твою мать призыву оружия. Энергия уплотняется до такой степени, что обретает форму. Вампиры пользуются подобными техниками на магии крови. Но вот с Тенями опыта нет.
— Всё бывает в первый раз, — пожимаю плечами.
***
Управление шипами на руке, это манипуляция энергией Теней. Значит, нужно было сделать шаг вперёд, на следующую ступень. Нужно, не прибегая к мане, оперируя только энергией Теней, создать что-то новое.
Этим я и занялся. Для начала игрался с шипами, то убирая, то, наоборот, увеличивая их. Всё это было под строгим надзором Элоны и Милы. Дамы помнили мои неудачные опыты с энергией Теней, а потому были на страже и готовились заливать в меня литрами жидкую ману.
В процессе игры с шипами, понял как увеличить площадь покрытия тела. Если рука у меня целиком состояла из энергии Теней, то вот остальное тело было биологическим. Как если бы человек натягивал перчатку, так и я постепенно наращивал поверх себя слой «верхней кожи» состоявшей из энергии Теней. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, покрываю все участки тела, пока в конечном итоге полностью себя не закрыл, словно в кокон.
Закономерно, что со стороны меня было не отличить от представителя измерения Теней. Те же шипы, та же обезличенная маска, на которой только два белых глаза, и стелящаяся по земле дымка. Единственное — форма была нестабильной и быстро рассеивалась, но выход нашёлся быстро и был во мне самом. У меня был нормальный рабочий образец преобразованной из энергии материи. Рука.
По образу и подобию, перестраиваю внешний слой. Магические каналы сами пробивают себе путь, тем самым облегчая процесс обмена энергией. Энергии на это, конечно, уходило — ой-йой-йой, но какие это давало плюшки, у-у-у-у.
Ради интереса Иламиэль что есть силы ударила меня в грудь, но только оттолкнула. Броня из энергии Теней полностью поглотила удар, защитив меня. А вот мой удар Мила могла и не пережить. Броня настолько усиливала тело, что я гнул стальные мечи голыми руками, при этом расход маны оставался на оптимальном уровне. Другими словами, одевая на себя эту броню, усиления начинали работать в пассивном режиме, и не важно, ломаю я кости, или гну металлические прутья.
Ради интереса нарастил на пальцах десятисантиметровые когти. Так как они состояли из энергии, то могли увеличиться или наоборот сократиться быстрее, чем кто-то моргнёт. В таком виде я натурально походил на чудовище из кошмаров.
Из интереса придал форму кинжалов. Потом щит. Меч, кинжал, топор, всё, что только мог вообразить. Поняв принцип, я игрался тёмной энергией, как пластилином. Сложности начались, когда попытался использовать её вместо магии.
— Так-с… ладно, попробуем создать защитный барьер на расстоянии вытянутой руки… — протянув руку в сторону, пробую создать защитный барьер. Всё, что я запомнил, это то, с какой скоростью начала уходить мана, а потом просто темнота.
По пробуждению Элона объяснила, что случилось. Я тупо потерял сознание, так и не создав защитный барьер. Во мне слишком мало сил для такой техники, и девочкам пришлось в срочном порядке заливать в меня зелья, ещё и оленя рядом посадить, чтобы, когда очнулся, тут же сам начал есть.
Чтобы понять, что за херня, мы на следующий день повторили опыт. Меня, ожидаемо, снова вырубило, но мы не отчаивались, и дней пять упорно продолжали опыты. Только я запускал заклинание, как оно выпивало сразу столько энергии, что меня выключало. Попытка контролировать поток ни к чему не приводила, складывалось впечатление, что меня как стакан с ромом, просто выпивали залпом.
Спустя неделю до меня дошло, что нельзя использовать человеческое заклинание на мане, для энергии Теней. Заклинание просто не хотело корректно работать. Отказавшись от заученной схемы, пробую самостоятельно, на интуитивном уровне, как если бы создавал поверх себя броню, сформировать чуть-чуть в стороне барьер. Мысленно задав размеры барьера, выделяю на него строго определённое количество энергии. На этот раз всё сработало как надо, барьер появился, а я остался в сознании.
Барьер был похож на матовое стекло. В барьерах, работающих на магии, есть различия. Одни пропускают физические объекты, другие блокируют эти самые физические объекты, третьи блокируют энергию духа, четвёртые рассчитаны на демонов. Иными словами, барьеров много, и каждый создан для свой задачи. Но вот то, что сделал я, оно наглухо блокировало вообще всё, как будто стену возвёл.
Коснувшись барьера, Мила обожглась. Обычные звери реагировали иначе, для них это была просто стена. Интересно, а как бы отреагировал человек? Так как подопытных пока не было, проверить было невозможно, не странников же в расход пускать, в самом-то деле. Мы не чудовища, а вполне цивилизованные личности.
В процессе экспериментов понял, что, вообще-то, энергия Теней, как бы это не звучало, имеется в самых обычных тенях, и я могу ей оперировать. В полной темноте, когда не было источников света, энергия Теней рассеивалась и сливалась с тьмой. Но вот на свету она как бы концентрировалась, и это можно было использовать.
Очень, просто очень неприятно, когда на тебя выскакивают щупальца из собственной тени и валят на землю. Мила как в первый раз увидела, то так испугалась, что закричала. Словно её собственная тень была готова сожрать. Пару дней потом ходила, собственной тени боялась. Даже перед сестрой мне не было так стыдно, как перед ней. Несмотря на то, что простили меня в тот же день, неделю стыдливо прятал глаза и пообещал, что больше такие сюрпризы делать не буду.
Кроме этого приёма научился ещё одному, а именно — приспособил технику Элоны. Так как она хорошо владела ментальной магией, разумеется, что и меня подтянули в этом плане. Но использовать ради этого ману — очень дорого, поэтому пришлось адаптировать приёмы под себя. В особенности, я создал собственную маленькую комнатку, в которую попадал нарушитель, пытавшийся проникнуть в мой разум. Элона оценила её прочность изнутри и одобрила такую защиту. В той комнате я мог делать абсолютно что захочу и внушать любую дичь, на которую только способен, му-ха-ха-ха-ха-ха.
А для атаки придумал другое. Используя тени как ретранслятор, в моих силах запугать, внушить какое-то мимолётное видение, устроить наваждение… как же это прикольно. А Блуд и Вехот мне помогали, вот уж кто мо́роки любит и часто наводит, так это они. Не могу сказать, что я прямо уж достиг высот в ментальной магии, но кое-что могу. Хотя до того же Вехота мне далеко, не говоря про Элону. Эти сходу могут так мозги путнику запудрить, что тот стенку перед собой не увидит.
***
— Разреши? — прозвучал мелодичный голос со стороны. Мила.
— Что такое? — оборачиваюсь на подошедшую девушку. За прошедшее время она сильно изменилась. Пышные волосы спускались до колен, одежда приобрела новые рунические узоры, платье стало чуть длинней и закрытей, а сама она хорошенько вытянулась, но так и не догнала меня, оставаясь сейчас на пол головы ниже. Её магия значительно возросла, как и связь с природой.
Между тем, она молча подходит ко мне и, присев на колени, берет мою руку в свою и начинает читать заклинание, убирая последствия тренировки. Вообще, это было не обязательно, на мне всё заживает лучше, чем на собаке, но признаюсь — очень приятно. Вообще, хоть я и потратил много времени на магию исцеления, сейчас она стала для меня почти бесполезна, как и многое другое.
Я могу лечить, могу даже прирастить руку, но как же тяжело это будет идти. Не могу сказать, что столько усилий потрачено впустую, но что обидно — это точно. С другой стороны, глядишь, и пригодится когда-нибудь.
Но вот она закончила и царапины на коже исчезли.
— Спасибо. — одно слово, а какая реакция. Сидит, улыбается.
Развернувшись, смотрю на луну, чей свет пробивался через листву и освещал путь в ночи. От столь прекрасного зрелища я невольно ухожу в себя и просто любуюсь небом, оставив все мысли на потом.
В себя меня приводит Мила. Привлекая внимание, она просто взяла меня за руку. Повернувшись, встречаюсь взглядом с двумя горящими зелёным светом глазами. Внутри вновь загорелось желание обнять, прижать её к себе и не отпускать.
Протянув ручку, она поправила мою растрёпанную чёлку, провела кончиками пальцев по коже, и приложила ладошку к левой щеке.
— Страшный я.
— Это как посмотреть.
Она пальчиком повернула мою голову направо, подставляя левую сторону.
— Так посмотреть, так ужас. А если так, — голову повернули налево, — то очень красиво.
— Хех.
— А если так, — мою голову повернули прямо, — то даже пикантно.
Приблизившись, меня слегка поцеловали.
— Тень или нет, ты остаёшься собой, и это здорово.
— Даже если убрать это в сторону, Мил, ну вот на кой-оно тебе? Серьёзно, не сегодня, так завтра я уйду. Я не оставлю то зло, что мне причинили, прощённым. Моё сердце жаждет мести. Моя натура теперь требует крови. А ты дриада, дитя леса. Здесь твой дом, и этот геморрой тебе ни к…
Меня прервали, приложив пальчик к губам.
— Я знаю. Я всё прекрасно понимаю. Тебя ждёт немало испытаний, и я готова их с тобой разделить. Не потому, что Элона доверила мне тебя, а потому что так я хочу сама. Она просила меня тебе помочь, и я в любом случае бы за тобой пошла. Но полюбила я тебя сама. Пускай путь будет тернист и опасен, меня это не тревожит.