Пройдя по крыше, спрыгиваем на балкон.
— Двери закрыты. Здесь магический замок, — прошептала Мила.
— Разумно.
— Что делаем?
— Дай подумать…
— Смотри!
Проследив за её взглядом, вижу цветок на подоконнике окна возле балкона.
— Сейчас всё будет.
Волосы Милы засветились, а цветок пришёл в движение. Потянувшись стеблем, от открыл щеколду и приоткрыл окно.
— Вот и проход.
— Что бы я без тебя делал, — хмыкаю, прыгнув с балкона в высокое окно.
— Ломился в дверь, — хихикнула Мила, запрыгивая следом. Мы оказались в просторном зале для проведения банкетов. Просторный, с красивыми картинами на стенах и гобеленами. Опа! А вон та двигающаяся картина мне очень знакома.
— Разворовали, гады, — бурчу одними губами.
— Что-что?
— Вон та картина, — из моего дома.
— Заберём?
— В следующий раз. Сейчас главное — граф.
— Так. Там двое, ещё двое там, а там восьмеро, — указываю сначала налево, потом на стену, за которой был патруль, а потом направо.
— Я так понимаю, нам направо?
— Правильно понимаешь.
Прокравшись к дверям, выглядываем в коридор. Там, возле нужной нам комнаты, стояло двое стражников. Используя наваждение, я заставил их отвлечься. Быстро сблизившись, ловлю дальнего и сворачиваю ему шею. Мила поймала ближнего. В звоне колокола не слышно было даже писка.
Уложив тела, становимся возле дверей.
— Шесть человек, все суетятся.
— Громко будем входить, — она качнула головой.
— А тут без вариантов.
Я, внаглую, несильно постучал в дверь. Мила от такого подхода обалдела, но, к её удивлению, это сработало. Кто-то с той стороны подошёл, щёлкнул замок и дверь начала открываться.
— Что…
Не успел человек договорить, как его голова уже летела к земле, а мы с Милой вбегали в комнату.
— Только пискни, — прорычала Мила, оборвав почти закричавшую женщину ударом в горло. — И я тебе голову оторву.
Нортхолд был высоким, хорошо сложенным мужчиной с ухоженной короткой густой бородкой. Одетый в домашнюю ночную беленькую пижаму, он смотрела немного забавно. Кроме него, в комнате было ещё три служанки, которые как стояли возле стены, так и продолжали стоять, никак на нас не реагируя.
— Что вы…
Нортхолда я перебиваю неожиданным ударом в лицо. Покатившись, он ударился о собственный рабочий стол. Ещё раз осмотревшись, замечаю, что вообще-то отрубил голову магу, и, судя по одежде, не абы какому. У того даже был какой-то мощный защитный амулет, который должен был защитить тело от колюще-режущего оружия, но меч из энергии Теней его даже не заметил. Убедившись в безопасности, подхожу к прислуге. Пустой замученный взгляд, под глазами синяки от недосыпа. Пощёлкав перед глазами, стараюсь привлечь к себе внимание. В принципе, получилось, но не то что надо. Девушки на меня посмотрели, но их взгляд был совершенно бессмысленным.
— Как тебя зовут?
Тишина. Понимая, что ответа не будет, по очереди, быстро убиваю каждую из служанок прекращая их страдания.
— Мила, занеси тела сюда.
Кивнув, она ударом по голове, выключила женщину и пошла к дверям. Я же, убрав оружие, подхожу к валяющемуся на полу Нортхолду. Взяв его за грудки, поднимаю с пола и сажаю на задницу. Заметив на его руке защитные кольца отцовского изготовления, хмыкаю. Опасные артефакты… очень опасные и эффективные. Хорошо, что отец поставил на них распознание ауры. Продать такой можно, но он не ударит никого из семьи Аттано.
Вынув флакон с лечебным зельем, заливаю в рот Нортхолду чтобы быстрее приходил в себя. Чутка переборщил с ударом.
— Бл… кха-кха-кха!
— Привет, — радушно улыбаюсь, выбросив флакон. — Очнулся?
Его глаза начали в ужасе расширяться. Ну да, выглядел я сейчас не лучшим образом. Из-за возбуждения, не заметил, как из левой руки вышли шипы, а глаза сверкали белым светом.
— Де… демон…
— Ага, ещё какой. И я тебя сейчас буду убивать. Медленно. И мучительно. — при этом, провожу чёрным когтем по его груди, играя по каналам маны, как по струнам музыкального инструмента. Те, что поменьше, рвались, те, что побольше, пока держались. Но впечатления от такой демонстрации он получил незабываемые, вон как задышал, обливаясь потом и сжимая зубы. А чтобы не закричал, я держал его другой рукой за горло.
Отпустив его, даю отдышаться и продолжаю:
— Граф Нортхолд Ин’Авельен. Посмотри на меня. Как думаешь, кто я?
— Понятия… не имею, демон.
— Нет, Нортхолд. Ты знаешь. Я тебе напомню!
Встав, подхожу к стене, на которой рисую знак моей семьи.
— Ат…тано?!
— Какой ты догадливый.
— Не может быть… невозможно! А… Акир?!
— Вот! Я же говорю, что знаешь.
Присаживаюсь перед ним на корточки.
— Ты должен быть мертв!
— Вернулся с того света, — взяв его за щёки, смотрю в глаза. — У меня к тебе вопросы, и ты мне на них ответишь. И начнём мы с самого начала. Как так вышло, что вы решили убрать семью Аттано?
— Я не знаю!
В ответ, кладу на его грудь коготь указательного пальца.
— Я-я-я-я честно не знаю.
— Тогда что ты знаешь, Нортхолд?
— Я не участвовал в заговоре, клянусь! Я боялся твоей семьи, я-я-я-я бы никогда против неё не пошёл!
— Ах, не пошёл бы… ты кому лепишь, чернь?! Тебе бы ни в жизнь не дали это землю, не участвуй ты в заговоре!
— Я…
Зажав ему горло, рву одну из магических нитей. Немного понаблюдав за муками, отпускаю.
— А теперь ещё раз.
— Я… послал людей… — хрипел человек рыдая от боли. — Не более.
— Этого достаточно. Как так вышло, что тебе дали эту землю?
— Когда встал вопрос о дележе территории, благодаря связям я стал новым графом. На эти земли было мало конкурентов… никто не хотел их брать, тем более что по ним бродили демоны тени.
— А ты решился, значит.
— Ну так… плантация, город, несколько деревень. Я увидел здесь возможности. Заплатил кому надо, договорился… и стал хозяином этого города. Вот только, со смертью твоей семьи начал умирать и этот край. Земля как будто отказалась плодоносить как раньше.
— Логично, ты не находишь?
— Да.
— Как ты дошёл до мысли грабить всех?
— Я с ней пришёл. Я старался выжать максимум, только и всего.
— За счёт крови других.
— Это деловой подход.
— Это кровь, Нордхолд. Кровь людей.
— Тебе ли говорить об этом?
Зажав ему горло, рву следующую нить. Подождав пока, мужчина успокоиться, говорю:
— Хочешь ещё?
— Нет…
— Тогда не меняй темы. Что на политической арене?
— С исчезновением части армии, границы Лейна начали проверять на прочность соседи.
— Стелла? Нардрат?
— Нет. Аугост. Сейчас, несмотря ни на что, Лейн контролирует проход в Болтраловый залив. Остров Болтр находится в руках Лейна. Но Лейн ослаб, и Аугост хочет этим воспользоваться.
— Шесть лет прошло… чего они ждут?
— Верганд выразил поддержку Лейну в случае военного конфликта. Как только главный кулак Лейна рассыпался, они стали на защиту и прислали солдат. Это остановило тогда всех, кто хотел воспользоваться положением в стране, а также помогло стабилизировать положение в стране. Единовременная потеря такой мощи, очень негативно сказалась на настроении масс. Ведь проблемы были не только здесь. Во всём Лейне земля стала давать меньшие урожаи. Простые люди сразу ощутили эти перемены. Если бы не войска Верганд, могло вспыхнуть восстание.
«Так значит Элона всё-таки вмешалась в жизнь королевства. И вмешалась так, что ощутили сразу все», — с удивлением подмечаю в слух спрашиваю другое:
— Хм… и чего же Верганд так расщедрился?
— Семь лет назад принц женился на принцессе из Верганда.
— Вот так новости. Вот так совпадения.
— А ещё, Верганд с самого начала выделил своих магов в походе против твоей семьи.
— Как интересно. Ты рассказывай, не отвлекайся.
И Нортхолд рассказал. Рассказал очень много всего интересного. Основными действующими лицами было шесть кланов, включая монарха. Это кланы Волкхар, Цернет, Рогдрон, Ильдан, Инкар и Дар. Последний является королевским. Другими словами, участвовала вся верхушка. Особенно отличился Волкхар. Клан выделил своих паладинов, а Цернет боевых магов. Им же принадлежит академия магии в столице. Нортхолд был выходцем из клана Итар. Не самый именитый клан, но и не последний.
Поразительно, но, так или иначе, все были с кем-то, а повязаны. Где договорённости, где семейные узы, где подкуп, а где шантаж. Те люди, которые заварили эту кашу, проделали просто титаническую работу, задев интересы абсолютно всех. Даже лояльные моей семье кланы предпочли закрыть глаза и, как минимум, не мешать. А в случае провала просто бы подняли руки и сказали: «А что мы? Мы ничего! Мы вообще были не в теме, это всё они! Вот их и надо бить!» Тьфу! Лицемеры. Клялись, заверяли… родители возглавляли их армию, сражались за них за всех, а эти… твари.
Так как разговор затянулся, не удивительно что к нам подходила охрана… которая аккуратно ложилась у стеночки прямо в помещении.
Интересный момент, когда я заикнулся о Камне Теней, Нортхолд ушел в полнейшую несознанку. Я ему даже пару лишних отверстий сделал, а он всё равно кричит «Не понимаю о чём ты!» Скорее всего, и правда не понимает. Следовательно, надо будет адресовать этот вопрос другим.
После этого, Нортхолд рассказал о том, что случилось с деревней Май. Сначала он использовал ею, чтобы показать своё благородство, мол, поддерживает деревню в трудные времена, как и некоторые другие в этом регионе. Однако, в лучшем случае просто закрывал глаза на низкие налоги, которые жителям приходилось платить натурой. Но потом, когда Шнарк спустя долгие годы написал единственное ответное письмо в Нардрат, надо ж было такому случиться, что его прочитали не те люди. Это натолкнуло Нортхолда на мысли избавиться от деревни с пользой для себя и в назидание другим. Собственно, он и избавился, забрав последних жителей деревни. Старшего сына Шнарка убили, молодой человек попытался защитить семью при аресте, за что и был убит на месте. А ведь я его помнил. Шейд. Хоть мы с ним и не ладили, парень был тупой как пробка. Но честный и добросовестный.