– Какой тебе командир?! – нехотя проговорил один угрюмый солдатик. – Здесь одна команда, а командира нет. Дальше ступай!
Но командир нашелся. С земли, из толпы поднялся какой-то полковник, весь в крови, бледный, точно мертвец. Он принял от адъютанта приказ и тихим глухим голосом начал командовать.
Откуда-то взялись два барабанщика и забили сбор. Толпа кое-как построилась, и мы двинулись.
XCIV
Но не успели мы пройти и сотни шагов, как страшный громовой удар заставил нас остановиться и обернуться.
Над Малаховым курганом поднялось громадное, тяжелое облако дыма, и можно было видеть, как у неприятеля началась возня и как французы, словно тараканы, побежали по скатам кургана.
– Вот бы теперь вдарить на «уру»! – посоветовал один молодой матросик. – Отбили бы, непременно!..
– Куды-ы!.. Отбили! – проговорил другой. – Он это, значит, теперь от взрыва всполохнулся, а как наскочишь, он опять сейчас… и тово…
– Это пороховой погребок взорвало, – сказал кто-то в толпе, и мы снова двинулись.
Против четвертого бастиона мы остановились ненадолго. Командир наш упал без чувств. Его заменил другой, штабс-капитан Олонецкого полка. Я принялся командовать какой-то сводной ротой, хотя голова страшно болела и кружилась.
В это время из бастиона спустились к нам войска, и мы присоединились к ним.
Я шел возле морской артиллерии, а подле меня шагал пожилой, уже поседелый матросик и плакал.
– Что с ним? – спросил я другого матросика.
– Пушки жаль, ваше благородие… Бомбоцманом, фейерверкером был.
– Врешь! Дурак! Не пушки, а Марфы Ивановны… – вступился матрос. – Всю кампанию… Не расстамшись… с ней, потому родная, а тут на! «Брось! Оставь!» Сам, сам изрубил колеса и затравку заколотил… Не доставайся, мол, врагу!..
Медленно двигались мы по неровной, изрытой бомбами и ядрами дороге.
Выстрелы неприятеля слабо вредили нам. Он стрелял лениво, нехотя, очевидно не желая попадать в собственные войска, которые не торопясь, осторожно занимали бастионы.
К нашей колонне с каждого бастиона присоединялись новые и новые отступающие отряды.
Чем ближе мы приходили к Севастополю, тем больше и больше накоплялась масса войск. На Николаевской площади мы остановились ненадолго.
Был уже девятый час вечера. Из Николаевского госпиталя переносили раненых. Целый караван страдальцев, завернутых в больничные одеяла, несли по мосту, и длинные ряды их тянулись нескончаемой цепью и пропадали в сумрак ночи.
Море шумело и бурно плескало. На берегу, словно громадный огненный флаг, горел высокий кран и тускло освещал нам путь, а вдали в черной неприглядной ночи ежесекундно вспыхивали огни выстрелов.
Когда мы стали спускаться к мосту, мне казалось, что это идет какая-то громадная похоронная процессия.
Кого хоронили мы? Славу, величие России!..
Но они не могут умереть!
Нет! Мы хоронили наши собственные труды на «темном пути», труды титанов в ожесточенной, бесчеловечной борьбе, бесцельной и ни для кого ненужной…
Вдали на оставленных бастионах, как удары грома, начали раздаваться взрывы пороховых погребов; каждый раз на одно мгновение они красноватым светом освещали наш траурный путь.
Это были прощальные, похоронные салюты, последние вздохи умирающего героя!..
XCIV
На другой день великих похорон мы все встали поздно, и первое впечатление была невозмутимая, давно неслыханная отрадная тишина…
В сердце каждого, кажется, было то спокойное сознание, что дело сделано. Великий мертвец похоронен, и теперь на новом месте, с новыми силами надо начать новую оборону, и начать как можно лучше. В сердце человека ведь всегда живет эта надежда, что новое будет лучше старого.
У меня, впрочем, этой надежды тогда не было, может быть потому, что я о ней не думал…
Все вчерашние тревоги прошли с утренними лучами солнца, и я встал хотя с легким головокружением, но вполне бодрый. Помню, я весь был полон тогда одним желанием, одним стремлением, чтобы скорей, скорее лететь туда, куда звало сердце, к моей родной, дорогой, близкой…
Напившись чаю, мы с Лопатниковым (я ночевал у него) и еще несколькими товарищами отправились осматривать новые позиции.
По дороге мы набрели на груду обгорелых кирпичей, от которых шла тонкая струйка беловатого дыма, и среди них поднималась разбитая, почернелая печная труба. Около пепелища стояло несколько опаленных деревьев, и под одним сидела черная кошка и неистово, жалобно мяукала.
– Смотри-ка! – сказал Лопатников. – Ведь это гнездо «дикой княжны!» Верно какой-нибудь шальной снаряд прилетел и сжег.
Я посмотрел. Действительно, это были остатки хаты Степана Свираго.
Весь бред, все увлечение дикой юной любви прошло в воспоминании, как едкий неприятный дым.
– Где-то она теперь? – подумал вслух Лопатников. – Этот гений разрушения?..
Мы долго бродили. Были на северном укреплении. Осмотрели новые батареи. Там еще шла возня, да и везде копошились люди над земляными работами.
Я ходил вместе с другими, осматривал все, но совершенно безучастно. Что мне было за дело, где начнется, где кончится новая глава «темного пути»… Здесь, там!.. Места много на земном шаре, и «воинственные люди» везде и всегда найдутся…
О! С какой бы радостью я бросился теперь к моей Лене. Она, она одна, кажется, поняла бы меня, встретила сочувствием мое отвращение от страшного «темного дела» и мою жажду мира, любви, человечности!..
ХСV
Я промучился несколько дней прежде, чем мог вырваться из Севастополя. Я поступил в него юнцом, а уезжал старым служакой. Мне зачтено было 22 года службы, а между тем мне всего было 23 года. Но все равно! Главное, я мог уехать.
Несмотря на испорченную дорогу, на толчки перекладной телеги, я уезжал, не чувствуя никаких невзгод и лишений, весь переполненный жаждой великого свидания.
Все прошедшее мне представлялось теперь тяжелым сном, горнилом искупления. Да! Теперь, только теперь, казалось мне, я начал жить вполне сознательной жизнью, и я ехал с твердой надеждой жить как можно лучше!
Планы и мечты преследовали меня почти всю дорогу. Я несколько раз до мелочей обдумал, как мы с Леной будем работать на новом, еще неизвестном пути. Прежде всего мы должны привести в исполнение мысль Миллинова. Мы соберем маленький кружок лиц, который согласятся работать над просветлением «темного пути». Я даже набросал список этих лиц.
На первом плане, разумеется, стояло уничтожение крепостного права. О! Так или иначе мы добьемся этого.
Затем надо бороться со взяточничеством и со всякой неправдой. Я чувствовал, что эта вторая ступень плана была гораздо труднее… Тут глубже задевалась самая натура человека… Но есть ли что невозможное для молодых кипучих сил, и в особенности для юных, крылатых мечтаний и надежд?!
А там, дальше, надо было только стараться, чтобы было меньше «воинственных людей» и меньше, гораздо меньше эгоистов, ни о ком не думающих, кроме себя и своей семьи…
Все это мне казалось так легко, доступно… Стоит только вторгнуться, убеждать, доказывать, бить, рубить направо, налево, словом и делом… и все совершится…
Одним словом, я еще был весь под впечатлением севастопольских порядков. При каждом новом препятствии я устранял его так же воинственно, как слабосильного врага…
Я скакал по-фельдъегерски, везде сыпал рублями на водку. Благо этих рублей был у меня порядочный запас. Но шесть, семь дней безумной скачки почти без отдыха наконец сделали свое дело. Я весь был разбит и остановился на день в Тамбове, выспался богатырем и с новыми силами полетел дальше.
Вспоминая теперь эту отчаянную скачку, я вполне сознаю, что выдержать ее можно было только при страшном нервном возбуждении, которое не покидало меня всю дорогу.
ХСVI
Наконец до П. осталось несколько станций. Я бросал ямщикам по золотому. Поил их, поил станционных смотрителей. Загнал двух лошадей, сломал телегу, но наконец рано утром, кажется на десятые сутки моей безумной скачки, я въезжал в П. и невольно со страхом и радостью перекрестился на хорошо знакомую мнее низенькую церковь Покрова.
Вот наконец Варварская улица. Все как-то постарело, все глядит пустырем, но я жадно смотрю вдаль, туда… к низенькому шоколадному домику. И наконец тройка влетела на двор. Собаки бросились на нас с лаем.
Не помня себя от радости, я звоню, врываюсь… Лена!!!
Ко мне вышла Анна Семеновна, старушка, вся в черном, старушка, давно мне знакомая, которую я знаю с детства и которая у Лазаревских служила чем-то в роде экономки и управительницы.
– Батюшки светы! – всплеснула она руками. – Откуда это?
– Где же Лена? Анна Семеновна, где Надежда Степановна?! – И я бросаюсь в хорошо знакомые мне комнаты.
– Батюшка! Да вы разве ничего не знаете?! Ведь Надежды Степановны нет уж на этом свете… голубушки… – И Анна Семеновна скоропостижно расплакалась.
– Как… когда?..
– Да вот уже 2 октября год будет… На другой день Покрова скончалась.
– А Лена, Лена где, Анна Семеновна?
– А она, батюшка, в Холмогорах… В монастырь, слышь, отправилась… С Маврой Семеновной, вместе и поехали…
– Как в монастырь?!
Я чувствовал, как силы оставляли меня. Голова закружилась, и в глазах потемнело.
– А так, совсем. Постричься, слышь, хочет…
– Когда же… это? – спросил я глухо.
– А не больно чать давно… Аграфена! Когда, слышь, барышня уехала?..
– Да с неделю надо быть… С неделю… – И Аграфена уставила на меня свои светло-зеленые глаза. Две-три горничных девушки стояли и молча глазели на меня.
– Все, весь дом поручили мне стеречь, – продолжала Анна Семеновна, – до приезда тетеньки, Любовь Степановны. Она ведь наследница всему… Так приедет, значит, принимать… Куда же вы?.. Отдохните с дорожки-то, чайку выкушайте, я живо велю самоварчик поставить…
Но я, ничего не говоря, шатаясь, вышел на крыльцо, велел снова подавать мою телегу и везти меня на городскую станцию.